Após uma sessão particularmente longa com um Protetor Intermediário, Nick saiu da Unidade de Contenção como sempre para transformar o sofrimento colhido em Zephyx.
Por fora, ele apenas parecia estar se recuperando e dizia à Braço Esquerdo para enviar o próximo.
Mas, por dentro, a mente de Nick estava em completo caos.
“Por quê?!” pensou em pânico, tentando não demonstrar nada. “O que eu fiz?!”
Naquele exato momento, a habilidade de Nick havia sido desativada, o que significava que alguém ou alguma coisa estava olhando para ele.
Graças à sua habilidade aprimorada, ele também conseguia dizer de onde vinha esse alguém ou essa coisa.
A sensação vinha de cerca de 50 quilômetros acima dele.
50 quilômetros.
Qualquer humano que ascendesse a apenas 30 quilômetros seria morto, e o mesmo quase certamente era verdade para Espectros.
Isso significava que algo que não era nem humano nem Espectro estava olhando para ele.
Ainda mais, a sede da Égide isolava completamente todas as percepções externas.
Nem mesmo a Morte conseguia enxergar através das paredes.
Nick reentrou na Unidade de Contenção com a maior calma que conseguiu reunir.
A porta se fechou.
E sua habilidade ainda estava desativada!
“Nem sei se um Eterno seria capaz de enxergar através de uma Unidade de Contenção tão avançada”, pensou Nick, nervoso.
Nick queria testar sua hipótese, mas isso significaria mostrar que sabia que estava sendo observado.
Em vez disso, passou por sua fantasia e abriu manualmente a parte traseira com as mãos.
Havia uma coisa específica que ele não podia deixar ninguém saber, e não era sua habilidade primária.
Era sua capacidade de se transformar em um Espectro de Força.
Um Espectro Físico que podia se transformar em um Espectro de Força era algo inédito.
Havia alguns casos muito raros de humanos capazes de tornar seus corpos intangíveis ou algo assim, mas Espectros não possuíam esse poder.
A razão provavelmente era o projeto alienígena dos Espectros.
Um Espectro de Força inteligente seria praticamente imparável.
“Se descobrirem que posso me transformar em um Espectro de Força, saberão com certeza que minhas origens não são naturais, o que significa que sou um Espectro criado por humanos ou um Espectro que já foi humano.”
“Ambos os casos seriam ruins para mim e para a humanidade.”
Assim que Nick entrou em seu disfarce e o selou atrás de si, sua habilidade se reativou.
“Isso confirma”, pensou Nick.
“A única coisa que mudou de antes para agora foi a luz.”
“A luz aqui é gerada por meio de uma transformação complexa de Zephyx de Espectro. Desde que o novo Campeão parou de ficar sentado em seu trono o tempo todo, ele não é mais a principal fonte de luz da sede.”
“Seja lá o que estava me observando, só podia me perceber através da luz, e nem precisava ser sua própria luz.”
“Não há dúvidas.”
“O Sol está me observando.”
“Mas como o Sol é apenas uma máquina, ele não pode ativar minha habilidade.”
“Isso significa que alguém está usando o Sol para me observar.”
“Os alienígenas.”
“De alguma forma, minhas ações atraíram o interesse dos alienígenas, e eles estão me observando neste momento.”
“Mas por quê?!”
“O que eu fiz?!”
“Já faz três anos desde que comecei a trabalhar com os Protetores, e eles não me observaram durante todo esse tempo.”
“O que mudou?!”
“Foi o sofrimento armazenado?”
“Ter um grande acúmulo de sofrimento salvo provavelmente nunca aconteceu antes, já que normalmente ele reage automaticamente com o Prephyx no ar.”
“A conversão do sofrimento ativou algum tipo de sensor, ou foi outra coisa?”
“Por que estariam me observando?”
“Estão apenas verificando se tudo está funcionando corretamente por conta da anomalia estranha do sofrimento salvo, ou algo aconteceu que atraiu a atenção deles para mim?”
“Se for isso, só poderia ser a Morte ou o Campeão da Luz. Ambos estão muito interessados em mim.”
“No entanto, a Morte provavelmente não sabe da minha identidade.”
“Foi o Campeão, então?”
“Ou foi apenas a leitura anormal?”
Nick tentou imaginar o cenário de maneira mais realista.
Se fosse apenas a leitura anormal do sofrimento salvo, algum tipo de engenheiro provavelmente estava olhando para ele para ver de onde aquilo veio.
Se fossem as palavras do Campeão que os fizeram olhar, provavelmente era um alienígena envolvido na administração da Terra que estava observando.
“Mas o Campeão não conhece minhas habilidades. Ele só sabe que posso sentir o Zephyx produzido por Espectros, e isso nem é verdade.”
“Mesmo que ele tenha dito a eles que um Espectro estava trabalhando para ele, é provável que não se importassem.”
“Não tenho como saber o motivo.”
Enquanto Nick pensava nessas coisas, o próximo Protetor entrou.
A essa altura, a reserva de Zephyx de Nick também estava quase no fim, o que tornava quase impossível pensar sobre sua situação atual.
Tentou encontrar a resposta, mas o baixo Zephyx não permitia que tivesse muitos pensamentos coerentes.
“Aja como se nada estivesse acontecendo.”
“Se eu morrer, eu morro.”
Eventualmente, o Protetor se levantou novamente e saiu da Unidade de Contenção.
A mente de Nick voltou ao seu estado normal, e ele se preparou.
Saiu lentamente da fantasia para a luz.
Sua habilidade ainda estava ativa.
Quando sentiu sua habilidade ainda ativa, quase toda sua ansiedade desapareceu.
“Eles não estão mais me observando, e se quisessem me matar, já teriam feito isso. Não sei quanto tempo essa sessão durou, mas mesmo a mais curta leva um dia inteiro.”
“Isso é tempo mais que suficiente para me erradicar.”
“Mas isso ainda não responde à pergunta de por que me observaram.”
“Qual o motivo?”
“Foi apenas algum tipo de varredura geral na sede da Égide para verificar como os humanos estavam se saindo?”
“Não sei.”
Nick saiu da Unidade de Contenção, e uma explosão de Zephyx entrou em seu corpo.
Esperou por quase um minuto inteiro.
Ninguém ainda o observava.
“Não sei o que está acontecendo, mas parece que ainda estou seguro.”
Nick conferiu seu Zephyx.
“Mais dois anos, mais ou menos, e eu devo me tornar um Demônio no Pináculo.”
— Envie o próximo — disse ele à Braço Esquerdo.