Após um tempo indeterminado, a Unidade de Contenção ficou barulhenta, e a densidade de Prephyx em seu interior aumentou.
A Protetora começou a recuperar suas forças e soube que seu turno havia terminado.
Embora a Unidade de Contenção funcionasse automaticamente, ainda havia algumas configurações que um Extrator podia alterar.
Por exemplo, essa Unidade de Contenção operava com um temporizador que o Extrator precisava configurar antes de entrar.
No entanto, para maximizar o sofrimento, o temporizador não indicava quando abriria.
Ele apenas mostrava: mínimo, curto, médio, longo, muito longo e manual.
Manual significava que não podia ser desativado por dentro e continuaria funcionando até que alguém do lado de fora desativasse a função.
Claro, a Protetora não sabia que a Unidade de Contenção apenas havia parado de suprimir o Prephyx.
Na mente dela, quando o tempo acabava, a Unidade de Contenção simplesmente despejava tanto Prephyx em seu interior que o Espectro tentacular não conseguia absorvê-lo rápido o suficiente.
Assim que recuperou suas forças, saltou de pé e saiu da Unidade de Contenção.
Do lado de fora, respirou fundo enquanto seu medo desaparecia.
Extratores tão experientes estavam muito acostumados ao sofrimento, já que trabalhavam com Espectros poderosos havia séculos.
Embora a sensação perpétua de afogamento fosse horrível, não era mais traumatizante do que outras experiências de seu trabalho.
Extratores que não conseguiam se recuperar após trabalhar com um Espectro difícil geralmente não chegavam a se tornar Protetores.
Todo Protetor tinha o talento de desconectar eventos passados dos eventos atuais.
Sim, ela havia sofrido imensamente ali dentro, mas agora estava tudo bem, e isso não seria um grande problema daqui em diante.
Aquela instância específica de sofrimento já estava para trás.
“Pelo menos até meu próximo turno”, pensou com um suspiro irritado. “Me inscrevi para dez turnos no total, com duração média em média.”
“Escolhi ‘médio’ quando entrei. Quanto tempo se passou de verdade?”
No momento seguinte, conferiu sua Barreira.
“Uma semana?” pensou, erguendo as sobrancelhas. “Fiquei lá dentro por uma semana?”
“Pareceu… na verdade, não sei quanto tempo pareceu. Por um lado, parece que passou apenas uma hora, mas por outro, foi como se eu estivesse lá por um ano inteiro.”
Soltou um longo suspiro.
“Bem, eu me inscrevi para isso, e pronto. Estou ajudando a Égide ao concordar com isso.”
Então, saiu do vestiário em frente à Unidade de Contenção para fazer seu relatório à Braço Esquerdo.
O que ela não percebeu foi que a Unidade de Contenção ainda deixava o Prephyx passar.
Isso porque Nick precisava ativar a função manualmente antes que ela pudesse se reativar.
Naturalmente, isso era uma medida de segurança para que ele também pudesse sair caso algo desse errado.
Alguns minutos depois, Nick saiu de sua fantasia e deixou a Unidade de Contenção pela entrada de funcionários.
“Não foi nem de longe tão ruim quanto eu esperava”, pensou Nick ao sair.
Naquele momento, Nick estava produzindo uma quantidade absurda de Zephyx.
Todo o sofrimento acumulado reagia com o Prephyx ao seu redor, enchendo-o de Zephyx.
“Uma semana se passou, e produzi muito mais Zephyx do que o esperado.”
“Sem dúvida, trabalhar com Protetores é muito mais eficiente do que trabalhar com Heróis.”
Foi quando Nick se lembrou de Simon Francium, que havia morrido quando Inveja escapou.
“Naquela época, o poder dele parecia de outro mundo.”
“Mas agora, estou trabalhando com pessoas do mesmo nível de poder.”
Nick se lembrou da primeira vez que encontrou Simon.
Na época, ele era apenas um João.
O Nick inocente e assustado daquela época não existia mais.
Agora, ele colhia o sofrimento de Protetores enquanto mirava em libertar toda a humanidade da opressão.
A apreensão que sentiu quando o antigo Campeão lhe deu o sobrenome Dusk já não estava mais presente.
Agora era seu dever.
Ele tinha que destruir o Sol e os alienígenas que viviam na lua.
“Jamais desistirei. Parece uma tarefa intransponível, mas mudar a Cidade Carmesim também parecia impossível na época.”
“Eu mudei a Cidade Carmesim. Eu consegui.”
“Melhorar a vida de um milhão de pessoas também parecia impossível, mas eu também consegui isso.”
“Cumpri duas tarefas impossíveis.”
“Quem pode dizer que não posso cumprir uma terceira?”
Em seguida, Nick conectou sua Barreira à Braço Esquerdo.
— Relatório — ordenou a Braço Esquerdo.
— O primeiro turno correu bem. Não houve nenhum problema — disse ele.
— Já ouvi. Está pronto para o próximo turno? Há alguma mudança de procedimento que tornaria o processo mais eficiente? — ela perguntou.
“Ela está basicamente me perguntando se consigo lidar com a dor”, pensou Nick.
— Não, tudo tem funcionado bem até agora. Pelo que vi, as configurações ‘longa’ e ‘muito longa’ também são viáveis. Claro, a Protetora provavelmente já relatou tudo. Você sabe mais sobre a viabilidade das configurações do que eu — explicou Nick.
— Ótimo. Enviarei a próxima em breve — ela respondeu antes de encerrar a conexão.
Nick preparou a Unidade de Contenção novamente e reentrou.
Já havia transformado todo o sofrimento acumulado em Zephyx.
Voltou para sua fantasia e esperou.
A Unidade de Contenção começou a suprimir o Prephyx novamente, e Nick retornou ao transe.
O tempo parecia passar muito rápido para ele.
Era como se o mundo exterior estivesse se movendo muito mais rápido do que ele.
A próxima Protetora chegou cerca de duas horas depois, mas para Nick parecia que ele acabara de se sentar.
A Protetora desabou em algo que, para Nick, pareceram apenas alguns segundos.
Então, Nick sentiu como se apenas uma hora tivesse se passado antes que o Prephyx na atmosfera aumentasse novamente.
Tudo voltou ao normal na percepção de Nick, e ele saiu para verificar quanto tempo havia passado.
“Aquilo foi um turno longo?” pensou Nick. “Um mês inteiro? Mal pareceu uma hora.”
“Ser um Espectro definitivamente tem suas vantagens. Se eu fosse humano, estaria sofrendo tremendamente, mas como Espectro, parece apenas que estou com sono ou exausto.”
— Pode enviar o próximo — disse Nick à Braço Esquerdo por meio de sua Barreira.