Dez pesquisadores estavam no topo da sede da Égide.
Os dez pesquisadores olhavam ao redor com medo.
Essa não era a primeira vez que tentavam passar pelo Pesquisador Invejoso, mas geralmente faziam isso de forma muito diferente.
O método que a Égide costumava usar para passar pelo Pesquisador Invejoso era relativamente simples, mas consumia muitos recursos.
Sempre que precisavam distribuir uma nova tecnologia, a Égide reunia quase todos os seus pesquisadores em uma Unidade de Contenção poderosa, mas aberta.
Essa Unidade de Contenção era a segunda mais poderosa que a Égide possuía, e podia conter um Adversário.
O Campeão e a Braço Esquerdo ficavam dentro da Unidade de Contenção junto com os pesquisadores, enquanto o Técnico permanecia do lado de fora para operá-la.
Essa Unidade de Contenção era a única que não tinha o recurso de segurança que atrasava a abertura e o fechamento da porta principal.
Se o Pesquisador Invejoso entrasse, ficaria preso.
Naturalmente, o Pesquisador Invejoso sabia disso, e por isso não entrava.
Em vez disso, atacava os pesquisadores de algum lugar dentro da Égide.
O Campeão e a Braço Esquerdo precisavam defender os pesquisadores por um tempo.
Enquanto o Pesquisador Invejoso atacava os pesquisadores, vários cientistas em diferentes cidades recebiam suas próprias cópias dos arquivos de pesquisa da nova tecnologia.
Todos eles liam ao mesmo tempo e, ao entenderem, imediatamente começavam a distribuí-la.
O Pesquisador Invejoso ficava ocupado com os pesquisadores dentro da Unidade de Contenção enquanto a tecnologia se espalhava.
Eventualmente, o Pesquisador Invejoso partia e começava a caçar pessoas aleatórias que sabiam da tecnologia.
Nesse ponto, era uma corrida contra o tempo.
A tecnologia precisava se espalhar mais rápido do que o Pesquisador Invejoso podia matar pessoas.
Ao mesmo tempo, esquemas da nova tecnologia eram enviados para todas as cidades e tornados publicamente acessíveis.
O Pesquisador Invejoso teria que destruir quase todas as cidades para erradicar a tecnologia.
Normalmente, de 20 a 500 pessoas muito inteligentes eram mortas pelo Pesquisador Invejoso ao redor do mundo.
Às vezes, embora raramente, ele destruía até mesmo a rede de uma cidade inteira.
Houve até uma vez em que o Pesquisador Invejoso destruiu uma cidade inteira.
Claro, o Pesquisador Invejoso não era burro, e tentava ignorar os pesquisadores dentro da Égide para focar em matar os pesquisadores de fora.
Mas se isso acontecesse, a Égide apenas escoltaria os pesquisadores até a sede da Égide.
Lá, fariam o mesmo com um novo grupo, até que houvesse milhares que soubessem como funcionava.
Nesse ponto, seria impossível impedir a disseminação.
Se o Pesquisador Invejoso ignorasse o grupo na sede da Égide, não conseguiria matar uma única pessoa.
Pelo menos, ao atacar esse grupo, os pesquisadores de fora ficariam expostos e vulneráveis.
No fim, ele era forçado a atacar os pesquisadores na sede.
Cada novo desenvolvimento precisava passar por esse processo tedioso.
Era necessário o poder combinado da humanidade apenas para divulgar uma única descoberta.
Era horrível.
Inicialmente, esse grupo de pesquisadores acreditava que não seria diferente das outras vezes.
Mas então, receberam a ordem de subir ao topo da pirâmide, que era a sede da Égide.
Isso era muito diferente!
Lá de cima, o Pesquisador Invejoso podia atacá-los de praticamente qualquer lugar.
Dentro da Unidade de Contenção, o ataque só podia vir pela entrada aberta, que já não era muito grande para começar.
Como o Campeão poderia garantir a segurança deles ali em cima?
Por que sequer estavam ali em cima?!
Era por isso que estavam com tanto medo.
Sabiam que um poderoso Adversário logo tentaria matá-los, e estavam essencialmente nus diante dessa ameaça.
Acima da pirâmide estavam o Campeão com o Técnico e a Braço Esquerdo.
Nick estava perto dos pesquisadores e apenas aguardava.
Os pesquisadores continuavam lendo sobre a nova tecnologia que estava prestes a ser espalhada pelo mundo.
Demorava mais do que o normal por causa do medo.
O Campeão ajustou um pouco seu novo par de óculos.
— Por favor, abaixe três milímetros — Nick transmitiu. — O ângulo precisa estar perfeito para garantir a precisão.
O Campeão fez exatamente isso, sem protestar.
Naturalmente, esse par de óculos era o novo método de Nick para transmitir imagens.
Ele essencialmente transformara um par de óculos em um Grande Retransmissor, mas em vez de mostrar sua aparência, os óculos transmitiam o que Nick queria que eles vissem.
Nick havia criado uma nova habilidade que lhe permitia interagir diretamente com os óculos.
De certo modo, era como um Grande Retransmissor unidirecional.
Os óculos não podiam transmitir nada de volta, já que Nick não tinha um receptor para o sinal.
Nick enviava um sinal com seu Zephyx de Espectro, que então era usado pelos óculos para interpretar uma imagem.
Esses óculos foram projetados especificamente para aceitar apenas sinais vindos da habilidade de Nick, tornando impossível que qualquer outra pessoa enviasse sinais para eles.
Por questões de segurança, Nick havia projetado os óculos para serem o mais mecânicos possível.
Não havia nenhum computador ou processador neles.
O Zephyx apenas seguia linhas de manipulação dentro dos óculos e, com base no Zephyx, diferentes partes do vidro mudavam de cor para exibir uma imagem.
Claro, o lado de fora dos óculos era reflexivo, essencialmente escondendo os olhos do Campeão de todos.
O Pesquisador Invejoso não conseguiria ver o interior dos óculos.
Nick e o Campeão haviam testado a precisão dos óculos várias vezes, e desde que estivessem na posição correta, eram muito precisos.
O Campeão não errava um ataque de teste por mais de um milímetro.
No entanto, havia dificuldades quando se tratava de alvos em movimento rápido.
Os óculos só podiam receber sinais tão rápido quanto Nick conseguia enviá-los.
O Pesquisador Invejoso era muito mais poderoso que Nick, e se se movesse rapidamente, os sentidos de Nick não acompanhariam, essencialmente enviando uma imagem desatualizada para o Campeão.
Por isso, Nick precisava prever os caminhos potenciais do alvo.
O ponto onde ele estava no momento, de acordo com os sentidos de Nick, era colorido com um vermelho intenso, e sua trajetória potencial era marcada com um vermelho mais claro.
Ainda havia uma boa chance de que cometessem erros por causa da fraqueza de Nick.
Mas essa era a melhor chance que tinham de matar o Pesquisador Invejoso.
Por vários minutos, todos esperaram.
E então…
Nick sentiu.
“Ele está aqui!”