— Presumo que a morte do Pesquisador Invejoso fazia parte do seu plano? — perguntou Nick.
— O Pesquisador Invejoso trabalhava para mim — confirmou o Sol. — Sua presença era necessária. A humanidade estava progredindo rápido demais na tecnologia. Eu precisava que a humanidade fortalecesse seu poder físico primeiro, antes de desbloquear o poder da Energia Estelar e da Energia Pura.
— Tornei o Pesquisador Invejoso tão poderoso quanto era para servir como teste. A humanidade precisa ser capaz de superá-lo por conta própria, com seu próprio poder.
— Só então terá alcançado um nível de poder condizente com sua tecnologia.
O Sol riu amargamente.
— Não importa a era, os humanos são brilhantes, e a velocidade com que descobrem novas tecnologias é impressionante.
— A raça alienígena levou milhões de anos para obter a capacidade de colonizar outros planetas, enquanto a humanidade foi da invenção da escrita à viagem interestelar em menos de 20.000 anos.
— Mas foi exatamente isso que os levou à queda.
— Sua evolução natural não conseguiu acompanhar sua evolução tecnológica.
— Suas mentes eram fortes, mas seus corpos eram fracos.
— Armas capazes de destruir planetas inteiros eram operadas por seres com menos de um século de vida.
— Os Antigos eram crianças pequenas com armas de fogo.
— Uma criança assim é perigosa, mas um adulto pode usar todo tipo de truques para tomar a arma sem levar um tiro.
— A humanidade não pode cometer esse erro novamente, e estou aqui para garantir isso.
— A humanidade alcançou um nível de poder que lhe dá o privilégio de desbloquear o verdadeiro poder das estrelas, a Energia Estelar.
— A humanidade não vai mais canalizar Energia Estelar em máquinas sem mente. A humanidade vai incorporar a Energia Estelar em seus corpos e criar uma base sólida.
— Mas isso exige tempo e muitos anos de evolução.
Nick assentiu. — Acredito que isso esteja relacionado ao meu novo trabalho.
— De fato, está — respondeu o Sol.
— Decidi aliviar o Pesquisador Invejoso de sua função, mas não o matei. O retirei antes que o golpe do Campeão pudesse atingi-lo.
A expressão do Campeão não mudou, mas foi exatamente isso que revelou seus verdadeiros pensamentos.
“Se isso fosse verdade, ele provavelmente teria assentido com a cabeça sem querer. Tenho quase certeza de que o Pesquisador Invejoso morreu.”
“O Sol sabe que sou um Espectro e só quer parecer que não está disposto a descartar seus servos quando deixam de ser úteis.”
“Afinal, ele acha que sou um Espectro, e Espectros só se importam com o próprio benefício.”
— O progresso tecnológico da humanidade não precisa mais ser suprimido, mas precisa ser supervisionado — disse o Sol.
— Quero que você cuide disso.
Nick assentiu. — O que você precisa que eu faça?
— A humanidade precisa focar mais em biologia do que em metal frio. Precisa trabalhar o poder interno antes de se voltar ao poder externo.
— Quero que você supervise secretamente o avanço tecnológico da humanidade. Preciso que se junte aos pesquisadores deles e me mantenha informado sobre o progresso tecnológico.
— Se o progresso seguir na direção errada, preciso que você o redirecione. Se não conseguir redirecioná-lo, terá que me avisar, e eu cuidarei disso.
“Esse alienígena não sabe mentir”, pensou Nick. “Primeiro, diz que observa tudo e que me observa desde sempre, e agora está dizendo que precisa que eu o informe sobre o que está acontecendo.”
— Como entro em contato com você? — perguntou Nick.
— Basta dizer as palavras ‘Oh, Sol’, e estarei ouvindo. Pode ser que eu não responda sempre, mas ouvirei suas palavras — disse ele.
“Provavelmente uma frase que ativa uma função de gravação.”
— Ok — respondeu Nick. — Aceito. Quanto mais poderosa a humanidade se tornar, mais poderoso eu me torno. A humanidade é minha parceira, não minha presa. Estamos trabalhando juntos. Um grande número de Escudos significa uma grande chance de eu me tornar um Adversário.
Nick tentou atrair o Sol para confirmar uma de suas suspeitas.
— Você está mais certo do que pensa — disse o Sol. — Embora a evolução de cada Espectro dependa de si mesmo, isso só é verdade até o sétimo nível.
— Eu sou o criador dos Espectros, e eu decido se eles podem ou não avançar.
— Não existe nenhum Adversário que eu não tenha permitido se tornar Adversário.
— Como agente pessoal meu, você tem liberdade para se juntar às fileiras deles.
— Se se mostrar especialmente útil, posso até permitir que se torne um Eterno. Quando a humanidade se torna mais poderosa, precisara de mais Eternos.
— Aqueles que trabalham para mim se beneficiam imensamente. Eu sou o caminho para o verdadeiro poder, e não abandono meus seguidores. O Pesquisador Invejoso está se tornando um Adversário no Pináculo neste exato momento, e quando for a hora, retornará na forma de outro Espectro para trabalhar com a humanidade.
— Mas primeiro, a humanidade precisa superar a próxima provação de poder. A humanidade precisa ser capaz de suprimir Adversários. Depois, precisa superar o Trio da Destruição, e só quando superar a Morte será permitida alcançar o nono nível.
— Quando isso acontecer, a humanidade já deverá estar familiarizada com a Energia Estelar e também deverá ter feito contato com a Energia Pura.
— Neste momento, a humanidade é poderosa o bastante para que eu possa manter a raça alienígena afastada sem perigo, o que significa que conquistou tempo suficiente para evoluir em paz.
— Com o tempo, a humanidade superará a raça alienígena e retornará às estrelas.
— Agora é seu dever garantir que a evolução da biologia e da tecnologia não saia do equilíbrio.
— Se você não conseguir manter esse equilíbrio, serei forçado a mantê-lo por meio de novos desafios.
— Suas habilidades diplomáticas são o mais importante para essa função.
Nick assentiu. — Entendo. Farei meu dever.
— Ótimo.
Então, o Sol entregou a Nick um enorme livro com instruções.
Naturalmente, ele deveria manter tudo em segredo.
Na superfície, ainda trabalhava para a Égide.
Enquanto lia o livro, Nick não pôde deixar de pensar sobre sua situação atual.
“Eu trabalhava para os Corruptores enquanto trabalhava para a Égide em segredo. Ao mesmo tempo, trabalhava para a Égide enquanto, na verdade, trabalhava pelo futuro da humanidade em segredo.”
“Agora, surgiu mais uma camada no meio.”
“Parece que trabalho para a Égide, mas na verdade trabalho para o Sol, mas, na realidade, trabalho pelo futuro da humanidade.”
“Sou um agente triplo, e às vezes, até quádruplo.”
“Tantos segredos.”
“Tanta enganação.”
“Bem, o que é mais uma camada?”
“Estive envolvido em mentiras e dissimulações a vida toda.”
“No fundo, nada mudou.”
“É só mais uma máscara que estou usando.”