Nick foi até a base de pesquisa secreta e libertou Aria.
Quando ela saiu e viu as várias máquinas diferentes, demonstrou interesse.
No entanto, o mais surpreendente foi que ela não viu ninguém.
— Todos os membros atuais já viram o verdadeiro inimigo e estão isolados no verdadeiro centro da base de pesquisa — disse Nick. — Gostaria que mantivesse minha presença e qualquer informação sobre mim em segredo. Só mais uma pessoa aqui sabe da minha existência.
— Você não sabe qual é minha habilidade, mas sabe que saber sobre ela me coloca em grande desvantagem. Não posso permitir que ninguém saiba disso. Por favor, entenda.
— Eu entendo — respondeu Aria.
De repente, o enorme portão no fim da base de pesquisa se abriu, e uma pessoa saiu.
Quando Aria viu quem era, seus olhos se arregalaram.
É claro que os olhos de Ghosty também se arregalaram de surpresa ao ver Aria.
— Bem, que surpresa agradável — disse Ghosty com um sorriso ao se aproximar. — Para ser honesto, fiquei um pouco hesitante quando o Nick disse que tinha conseguido um novo líder para tudo isso, mas assim que vi que era você, todas as minhas reservas sumiram.
Aria suspirou. — É bom ver um rosto conhecido. Sempre acreditei que você tinha o bem da humanidade no coração.
— Bem — disse Ghosty com um sorriso sem jeito enquanto coçava a nuca — demorou um pouco, mas nosso amigo em comum eventualmente me ajudou a perceber esse desejo intrínseco que eu sempre tive.
Aria sorriu. — Comigo foi a mesma coisa.
— Quanto você sabe? — perguntou Ghosty.
— Ela sabe que existe um verdadeiro inimigo, e isso é tudo. Ela não sabe o que estamos pesquisando, quantos membros temos, quem são os membros, nem nada mais. Assim como todos os outros, ela precisa ver o inimigo primeiro.
— Entendo — disse Ghosty antes de se virar para Aria. — Sei que você provavelmente duvida das palavras do Nick, já que contradizem algumas verdades fundamentais, mas posso te garantir que ele fala a verdade. Todos aqui eram como você, até verem a prova irrefutável com os próprios olhos.
— Não duvido dele — disse Aria com um leve balançar de cabeça. — Confio no Nick.
Ghosty sorriu. — Que bom ouvir isso. Sinto muito, mas você terá que ficar aqui fora até se tornar uma Protetor. O avanço é um requisito necessário para ver a prova.
— Eu entendo — disse Aria.
— Eu também sou o único autorizado a entrar e sair do centro. As outras pessoas só podem passar por esta porta quando estão acompanhadas por mim. Isso significa que, provavelmente, você não verá mais ninguém até se tornar uma Protetor. Espero que não se importe — disse Ghosty.
— Está tudo bem. Posso lidar com isso — disse Aria.
— Nick, você pode conseguir mais pessoas? Acho que deixar nossa nova colega sozinha por vários anos seria estressante demais para ela — disse Ghosty.
Nick assentiu. — Já estava planejando isso.
— Acho que conheço alguém — disse Aria.
— Ah? Alguém que eu conheço também? — perguntou Ghosty.
Aria assentiu. — É a Samar Melfion.
Ao ouvir isso, Nick franziu o cenho.
— Você sabe que ela quer te matar, certo? — perguntou Nick.
Aria suspirou. — Eu sei, mas isso é porque ela não consegue superar o orgulho. Samar é uma garota brilhante, e trabalhei com ela por muitos anos. O relacionamento dela com o pai era puramente transacional. Acho que ela viu através da máscara do Vernon muito cedo na vida, e isso matou todo o amor que sentia por ele.
— É difícil amar alguém que não te ama de volta.
— Ela seguiu os passos do pai, mas não acredita nas mesmas coisas que ele.
— Vejo muito do meu antigo eu nela.
— Se você conseguir conversar com ela e contar o que aconteceu, talvez ela mude.
— Samar é muito determinada e muito inteligente. Ela faz pesquisas no tempo livre e já contribuiu bastante para a tecnologia da Cidade Carmesim sem sequer focar nisso. Seria uma pesquisadora brilhante se conseguisse esquecer essa vingança.
— É arriscado — disse Nick. — Se uma única informação for dita no lugar errado, tudo desmorona. Qualquer membro pode arruinar toda a operação. Preciso acreditar plenamente nas pessoas que recruto.
— Eu entendo — disse Aria. — Estou disposta a confiar nela. O objetivo dela pode ser me matar, mas sei que ela tem a humanidade no coração. A frieza do Vernon em relação à humanidade a levou para o caminho oposto.
— Quando uma criança não gosta de um atributo dos pais, muitas vezes ela se desenvolve na direção completamente oposta.
— Uma criança que vê os pais se sacrificando constantemente pelos outros tem grande chance de se tornar muito egoísta. Ela vê os pais e a si mesma sofrendo por causa desses sacrifícios e começa a desprezar essa atitude.
— Claro, o oposto também é verdadeiro. Vernon era um grande empresário, mas completamente frio e sem emoções por dentro. Samar conhece esse lado dele, e acredito que ela o despreza.
Ghosty e Nick olharam para Aria por um instante com ceticismo no olhar.
— Posso conversar com ela — disse Nick — mas você precisa saber que a missão está acima de tudo. Se eu não a considerar confiável, não posso correr o risco de ter minha identidade revelada. Terei que matá-la.
— Assim como comigo — respondeu Aria.
Nick sentiu uma pontada com aquele comentário.
Mas Aria estava certa.
Se ela não tivesse cooperado durante a conversa…
Ele teria matado ela.
Todo membro potencial com quem Nick falava não recebia uma escolha.
Recebia um ultimato.
Coopere ou morra.
Não era o certo a se fazer, mas era necessário.
— Sim — respondeu Nick.
— Não te culpo por isso — disse Aria. — Entendo o peso dessa operação. Se você não tivesse considerado me matar, eu ficaria decepcionada.
— Seu lugar é na linha de frente da humanidade. Você pode ser um Espectro, mas é o mais humano de todos.
Nick sentiu uma pontada de culpa no coração ao lembrar dos traidores que ainda sofriam nas Unidades de Contenção especiais.
Isso era algo que um humano faria?
Nick respirou fundo e suspirou.
— Vou falar com a Samar, mas não posso prometer nada.