Uma mulher loira usando o uniforme da Kugelblitz trabalhava em sua mesa, lidando com uma pilha de documentos.
Seus olhos estavam semicerrados, e ela emanava uma aura fria de autoridade e confiança.
Apesar da idade relativamente jovem, já havia alcançado o nível de Especialista no Pináculo.
Cento e cinquenta anos poderiam parecer uma eternidade para pessoas comuns, mas para uma Especialista no Pináculo, aquilo ainda era muito jovem.
Não havia dúvida de que ela se tornaria uma Heroína, e já estava no caminho certo para se tornar uma Protetor.
— Estou aqui para falar sobre Vernon.
Os olhos de Samar se estreitaram, e ela levantou lentamente o olhar da papelada.
Uma figura sombria havia aparecido em seu escritório e estava parada bem à frente de sua mesa.
No entanto, Samar sequer se assustou.
Era como se estivesse esperando que qualquer coisa pudesse acontecer.
Como se estivesse preparada para toda e qualquer eventualidade.
— O que há para se falar? — respondeu com um tom frio, voltando a trabalhar nos papéis. — Ele já está morto.
Ao ver a reação dela, Nick percebeu o quão aterrorizantemente capaz Samar era.
Ela reagira com uma calma perfeita à sua aparição.
Seu controle sobre si mesma era o mais alto que Nick já havia visto, com exceção da Braço Esquerdo.
“Ela pode ser uma aliada tremenda ou uma inimiga apavorante”, Nick percebeu.
— Eu sei a verdade sobre a morte de Vernon. Posso te contar exatamente o que aconteceu — disse Nick.
— Suas palavras não são confiáveis — respondeu Samar com calma. — Você está envolto em sombras. As chances são de que só queira me atrair com uma promessa para me matar em silêncio.
— Você sabe perfeitamente que eu não preciso te atrair — disse Nick. — Você já tentou acessar a rede da Kugelblitz e falhou.
No momento seguinte, uma onda aterradora de Zephyx humano irrompeu de Nick.
Estava no limite entre Herói no Pináculo e Protetor Iniciante.
— Eu poderia te matar aqui e agora, e ninguém perceberia.
— Investigação — respondeu Samar com frieza. — Me matar provocaria uma investigação, e você não quer isso. Quer que pareça natural.
— Eu tenho autoridade para desativar sua Barreira — disse Nick, desativando a Barreira de Samar. — Não preciso justificar nada para ninguém. Basta eu dizer que você era uma traidora, e ninguém vai questionar.
— Já matei dezenas de Heróis. Uma Especialista sequer seria notada.
— Agente Especial da Égide com alto nível de autorização — disse Samar, expondo a identidade de Nick. — Alguém que trabalha bem próximo da liderança da Égide. Seu alto nível de autoridade e conhecimento sobre Barreiras significa que está ligado ao Técnico, e já que admite tão livremente matar Heróis, também deve estar próximo da Braço Esquerdo.
— Você é uma elite enviada pela Égide. Pode até ter mais autoridade que alguns Protetores.
— Mas não vejo como isso muda a validade das suas alegações. Na verdade, sua alta posição apenas o torna ainda mais suspeito, já que é bom em mentir e conseguir o que quer.
— Foi a Aria que te mandou? Ela ficou com medo e quer se livrar de mim? — perguntou Samar com calma, olhando para a figura sombria.
“Ela é apavorante”, pensou Nick. “Só com palavras, conseguiu me fazer revelar parte da minha identidade sendo o lado mais fraco.”
Nick respirou fundo.
“Não posso ver seu verdadeiro eu sem expor o meu. Preciso começar com uma demonstração de confiança e vulnerabilidade.”
“Mas não posso colocar a missão em risco.”
“Tudo bem. Vou te testar da forma mais extrema possível.”
— Certo — disse Nick, não ocultando mais sua voz.
Samar franziu as sobrancelhas.
Aquela voz lhe soava familiar.
No momento seguinte, sua Barreira foi reativada e voltou a se conectar à rede da Kugelblitz.
Isso a fez estreitar ainda mais os olhos.
O que essa pessoa estava fazendo?
Apesar de recuperar o controle da rede, Samar não soou o alarme.
Ela sabia que seria uma péssima ideia.
Logo depois, o véu negro de sombras se dissipou, revelando o corpo de Nick.
No entanto, Nick ainda mantinha uma forma humana — ele não queria que Samar soubesse que era um Espectro.
— Isso é suficiente? — perguntou Nick.
A expressão de Samar não mudou, mas ela respirou fundo.
— Intermediador — disse com frieza.
— Nick Dusk, ex-Intermediador da Cidade Carmesim. Atual Agente Especial da Égide — disse Nick.
— Seus registros dizem que você está morto — disse Samar.
— Falsificados para proteger minha identidade — respondeu Nick.
Quando Samar viu Nick, soube que havia conseguido.
Conseguira conversar com alguém que sabia a verdade sobre o que acontecera naquela época.
— Quem matou meu pai? — perguntou.
— Fui eu — respondeu Nick.
Apesar de todos os esforços para esconder, Nick viu a raiva e a adrenalina se acumulando em Samar.
O assassino de seu pai estava bem à sua frente.
— Por quê? — ela perguntou.
— Ele era um inimigo — disse Nick. — Ele, Aria e eu trabalhávamos juntos para derrubar a Anatomy. Vernon e eu assinamos um Pacto de Morte que duraria até a queda da Anatomy.
— Assim que o pacto acabasse e tudo voltasse ao normal, Vernon usaria as informações obtidas comigo para me deter.
— Vernon me odiava.
— Então, enquanto a Anatomy lutava contra a Kugelblitz, assassinei Vernon.
Samar olhou para Nick com raiva. — E o motivo pelo qual ele queria te matar é o mesmo pelo qual eu quero te matar.
Nick assentiu.
— Eu matei Wyntor — disse Nick.
Os punhos de Samar se cerraram.
Matar Vernon era uma coisa, mas matar Wyntor era outra completamente diferente.
Ela sabia que Vernon era um monstro.
Mas Wyntor?
Ela conversava com Wyntor de vez em quando, por isso sabia sobre Nick.
Wyntor falava frequentemente sobre Nick e chegou a confidenciar a Samar que Nick foi seu primeiro amigo de verdade.
Traição!
Samar odiava Nick por ter matado Wyntor.
Estaria disposta a arriscar a própria vida para se vingar.
E agora tinha a oportunidade de fazer isso.
No entanto…
O custo seria muito maior que sua própria vida.
— Eu entendi seu jogo — disse entre os dentes cerrados.
— Isso é mais importante do que sua vida ou a minha — disse Nick.
Samar se levantou, cheia de raiva.
— O que aconteceria se eu te denunciasse agora? — falou em voz alta. — Você basicamente reconstruiu essa cidade ao longo de cinco anos!
— E mesmo assim está disposto a destruí-la se eu der o comando?!
Era verdade.
A identidade de Nick era o ponto mais crítico de toda a operação, e precisava ser protegida a todo custo.
Se Samar enviasse uma mensagem para a Cidade Carmesim expondo quem Nick realmente era…
Nick não teria escolha senão apagar todo e qualquer rastro de si na cidade.