— Identifique-se! — gritou um Extrator para a pessoa que havia aparecido em frente aos portões da cidade.
— Meu nome é Tarren Skylander, e venho da Cidade do Solo Afundado — disse Nick, disfarçado como um homem menor de cabelos prateados.
— Qual é o seu objetivo com a Cidade Gourmet? — perguntou o guarda.
— Estou aqui para me juntar à cidade e fundar um Fabricante — respondeu Nick.
O guarda ficou surpreso ao ouvir isso. — Você quer criar um novo Fabricante?
— Sim, é exatamente o que pretendo. Ouvi dizer que a política da cidade em relação a novas Fabricantes é muito permissiva. Sempre quis ter uma Fabricante, mas isso infelizmente não é possível na Cidade do Solo Afundado — respondeu Nick.
Os guardas conversaram entre si.
— Espere aqui! — gritou um deles.
Nick fez exatamente isso, e alguns segundos depois, um Extrator forte saiu da cidade.
Pelo que Nick podia perceber, esse Extrator era um Especialista Intermediário.
— Você quer criar um Fabricante? — perguntou o homem.
— Correto — respondeu Nick com um sorriso. — Espero que isso não seja um problema.
— Estamos sempre procurando novos Fabricantes, e certamente poderíamos usar outro Especialista na cidade — disse o homem com um sorriso amigável. — Meu nome é Jonathan Leery, e sou um representante da Grande Gourmand, o maior Fabricante da Cidade Gourmet.
Nick apertou a mão de Jonathan. — Prazer em conhecê-lo.
— Por que não entra? Ah, quase me esqueci. Você está de acordo em passar por uma série de testes para garantir que não é um Espectro, certo? — perguntou o homem.
— Sem problema — respondeu Nick.
Jonathan conduziu Nick até o portão, e um dos guardas pegou alguns dispositivos.
Primeiro, o guarda encostou uma espécie de bastão no corpo de Nick.
— Especialista Intermediário — disse ele. — Sem sinais de Zephyx de Espectro.
Depois, ele ativou outro dispositivo, e a Barreira de Nick se ativou. Naturalmente, Nick havia alterado sua Barreira.
— Credenciais confirmadas — disse o guarda.
Por fim, o homem pegou uma pequena agulha e espetou o dedo de Nick.
Ele colocou a agulha em um tubo e adicionou um pouco de pó.
Um momento depois, o sangue ficou vermelho vivo.
— Humano — disse ele, antes de olhar para Jonathan. — Está tudo certo.
— Pode entrar. Bem-vindo à Cidade Gourmet! — disse o guarda, recepcionando Nick com educação.
— Obrigado — respondeu Nick.
Então, Jonathan e Nick entraram na cidade.
Quando entrou, Nick fingiu surpresa com o que via.
Claro, ele já havia explorado a cidade antes de se juntar oficialmente.
A Cidade Gourmet era bastante extensa. Tinha cerca de cinco quilômetros de largura e era repleta de prédios altos e limpos.
Havia até um pouco de vegetação aqui e ali, o que era um luxo na maioria das cidades.
Surpreendentemente, quase não havia pessoas pobres andando pelas ruas.
Tudo parecia muito agradável, mas como essa era uma cidade controlada pela Gula, tinha que haver algo sombrio por trás.
E, na verdade, era bem fácil enxergar esse lado obscuro.
— As pessoas parecem… bastante saudáveis — disse Nick.
Jonathan deu uma risada. — Estão todas gordas.
De fato, mais de 90% das pessoas eram obesas mórbidas.
Cerca de 50% delas circulavam em pequenos carrinhos, pois já não conseguiam andar devido ao peso, enquanto os outros 50% caminhavam lentamente, suando em bicas.
Como Nick já havia inspecionado a cidade, ele sabia o motivo daquilo.
Esses carrinhos eram muito caros.
Na Cidade Gourmet, o status era exibido pelos carrinhos que as pessoas dirigiam.
Pessoas ricas tinham carrinhos grandes, confortáveis e luxuosos, feitos de couro verdadeiro e madeira.
Pessoas da classe média andavam em carrinhos velhos feitos de metal.
E os pobres simplesmente não tinham dinheiro para comprar um carrinho.
Nick viu várias pessoas tossindo e gemendo enquanto seguravam as costas e as articulações.
A parte mais interessante era a disparidade entre os 90% de pessoas gordas e os 10% de pessoas magras.
Era como se o peso da população estivesse dividido em dois extremos.
Os 10% estavam com peso saudável, mas quase todos os que faziam parte dos 90% pesavam ao menos 150 kg.
Quase não havia ninguém pesando entre 80 kg e 150 kg.
Claro, Nick já sabia o motivo disso.
Tempero Gourmet.
O Tempero Gourmet era incrivelmente viciante, pois tornava qualquer tipo de comida inacreditavelmente deliciosa.
Surpreendentemente, o Tempero Gourmet puro não tinha gosto de nada, mas quando combinado com comida rica em gordura e carboidratos, ficava maravilhoso.
Metade da terra da cidade era dedicada ao cultivo de plantações, e havia muitas cavernas subterrâneas que abrigavam diferentes tipos de animais comestíveis.
A cidade tinha uma abundância absoluta de comida, e os preços dos alimentos eram ridiculamente baixos.
Cinco créditos eram suficientes para comprar comida para três meses.
No entanto, todo o resto era bastante caro.
Especialmente os carrinhos.
Era bastante óbvio como o servo da Gula influenciava a cidade.
Gula se fortalecia fazendo com que as pessoas consumissem em excesso, e seu servo se fortalecia fazendo com que as pessoas sofressem devido ao peso excessivo.
Problemas cardíacos. Problemas pulmonares. Artérias entupidas. Articulações danificadas. Problemas intestinais. Baixo nível de testosterona. Diabetes. Letargia.
Limpar-se tornava-se difícil quando os braços não alcançavam todas as partes do corpo, e apenas mover um braço virava um exercício.
O suor em áreas inacessíveis se acumulava e fermentava, criando um ninho para doenças e fungos.
Por isso, doenças e males não diretamente relacionados à obesidade também eram muito mais comuns.
As pessoas pareciam relativamente felizes na superfície, mas a maioria de seus movimentos era acompanhada de dor e sofrimento.
Mas esse havia se tornado seu novo normal.
— Aqui está um saco de Tempero Gourmet — disse Jonathan, tirando Nick de seu transe. — Considere isso um presente de boas-vindas.
Nick pegou o saco. — Obrigado. Ouvi dizer que o Tempero Gourmet é incrível, e, julgando pelas pessoas que vivem nesta cidade, faz jus à sua reputação.
— É incrível — disse Jonathan com uma expressão melancólica. — Às vezes, eu gostaria de não trabalhar para a Grande Gourmand.
— Por quê? — perguntou Nick.
Jonathan suspirou. — Não nos é permitido consumir o Tempero Gourmet. Precisamos estar prontos para o combate, e bem… você entende.
Nick assentiu. — Entendo.
Esse era outro aspecto do Tempero Gourmet.
Ele também funcionava em Extratores.
Apesar de os Extratores poderosos terem passado pela Zetose, o Tempero Gourmet ainda conseguia engordá-los, reduzindo bastante sua força de combate.