— Que bom te ver de novo, Tarren — disse Jonathan ao apertar a mão de Nick.
No momento, os dois estavam em um escritório grande e luxuoso, repleto de todo tipo de arte e instalações sofisticadas.
— Também é bom te ver de novo, Jonathan — disse Nick enquanto colocava um pouco de Tempero Gourmet sobre um enorme faisão assado. — Você não se importa que eu coma, né?
— Já estou acostumado — respondeu Jonathan com uma risada. — Vejo que está aproveitando o Tempero Gourmet.
— Pode me chamar de gordo logo — disse Nick, rindo. — A propósito, o que acha do meu novo transporte?
Nick usou seu Zephyx para mover o transporte luxuoso para o lado.
Ele estava num carrinho feito da madeira mais cara que a cidade podia encontrar.
Havia diversos relevos e entalhes no transporte.
A almofada era a mais confortável possível na cidade, e as rodas brilhavam com esplendor.
Enquanto isso, o traseiro que ocupava o transporte era largo como se podia imaginar.
Se Nick fosse um humano normal, provavelmente pesaria mais de 400 kg.
Ele estava absurdamente gordo.
Enquanto Jonathan e Nick trocavam algumas gentilezas, Nick devorava o faisão com voracidade.
— Judy! — gritou Nick.
— Sim, senhor? — respondeu uma mulher gorda ao entrar no escritório de Nick.
— Quero mais três. Traga um para o Jonathan também, mas certifique-se de que não tenha Tempero Gourmet.
Nick soltou uma risada alta. — Ele está de dieta.
— Claro, senhor — respondeu Judy antes de sair novamente do escritório.
Jonathan deu uma risada. — Você está vivendo em grande estilo, Tarren. Até tem uma Especialista como secretária.
— Só o melhor, meu caro amigo — disse Nick, rindo. — Está tudo indo bem com a Gordura Gourmet?
— Claro — respondeu Jonathan.
Nick soltou um suspiro antes de arrotar. — Com licença. Estava com medo de que algo tivesse acontecido e que você deixasse meus Extratores sem Gordura Gourmet. Você não tem ideia de como meus Extratores dependem disso.
— Ouço isso o tempo todo — respondeu Jonathan.
A Gordura Gourmet era algo produzido pela Grande Gourmand.
Ela podia aumentar um pouco a quantidade de Zephyx que um Extrator podia absorver por dia, mas também os engordava bastante.
Esse era o motivo pelo qual a Cidade Gourmet não tinha problemas com novos Fabricantes.
Mais Fabricantes significavam mais Extratores, o que significava mais clientes que compravam Gordura Gourmet.
— O progresso que você fez em apenas três anos é simplesmente impressionante — disse Jonathan após algum tempo de conversa.
Nick enfiou mais um pedaço gorduroso de carne na boca. — Sou bom em farejar Espectros — disse com uma risada.
— Todo mundo percebeu — disse Jonathan. — Você já tem dois outros Especialistas e mais de dez Peritos. Quantos Espectros você capturou em apenas três anos? Quarenta?
— Quarenta e sete — respondeu Nick com um sorriso orgulhoso.
— Quarenta e sete Espectros — repetiu Jonathan com um tom impressionado. — E para completar, quase todos são Adultos ou mais fortes.
Nick apenas riu. — Não posso revelar todos os meus segredos, Jonathan — disse com um tom misterioso.
Jonathan apenas assentiu distraidamente.
— Você se beneficiou bastante com a queda da Salmoura Sombria — disse ele.
— Ah, sim, que tragédia — respondeu Nick com um sorriso. — Era uma Fabricante tão boa, mas simplesmente não conseguiam manter seus Espectros sob controle. Felizmente, eu estava na área e pude contê-los. Isso poderia ter sido devastador para a Cidade Gourmet.
Jonathan riu de forma cúmplice.
Mas então, a atmosfera mudou, e Jonathan assumiu uma expressão séria.
— Extratores poderosos da Grande Gourmand estão desaparecendo — disse ele.
— Ouvi falar disso — respondeu Nick enquanto arrotava novamente. — Quer trabalhar pra mim?
Jonathan ficou surpreso, e Nick caiu na gargalhada. — Estou brincando! Sei que não posso competir com a Grande Gourmand.
Jonathan suspirou. — Isso é sério, Tarren — disse ele.
— Ah, qual é — respondeu Nick. — Claro, Extratores desaparecem, mas a Grande Gourmand parece ser o único alvo. Nós, Fabricantes menores, não estamos em perigo.
— Justamente — disse Jonathan. — A cidade está começando a suspeitar que não é um Espectro causando os sequestros, mas as Fabricantes.
— E você é um dos principais suspeitos.
O rosto gordo de Nick se contorceu em descrença e irritação. — Por quê? O que eu fiz?
— Bem, a Queda Sombria, apesar do nome, está subindo mais rápido do que qualquer um poderia imaginar. Você chegou há apenas três anos, e a Queda Sombria já é a terceira Fabricante mais poderosa da cidade.
— Isso faz de você e da Queda Sombria bastante suspeitos.
— Que absurdo! — exclamou Nick em voz alta enquanto comia mais faisão com raiva. — Você só está com inveja porque eu sou melhor em capturar Espectros e administrar um Fabricante do que você.
Jonathan franziu o cenho. — Tarren, estou aqui para te alertar. Não sou muito fã desse ataque pessoal.
Nick fez um gesto de desdém. — Você sabe muito bem que não me referi a você especificamente. Falei de você no sentido de… Grande Gourmand.
— Eu trabalho para a Grande Gourmand, e tenho orgulho do meu trabalho. Peço que não ataque esse orgulho — disse Jonathan.
Nick apenas torceu o nariz com desgosto. — Orgulho do quê? A Grande Gourmand levou essa cidade à ruína. Olhe para todas as pessoas gordas nas ruas. O Tempero Gourmet devia ser proibido.
— Vocês estão tão cheios de gula que estão basicamente devorando a cidade inteira. Vocês poderiam ter feito algo bom e vendido o produto para poucas pessoas por um preço alto, mas em vez disso, vendem para todos por uma ninharia.
Jonathan estreitou os olhos. — Vim aqui como amigo, e é assim que você me agradece?
Nick gemeu de frustração. — Ah, qual é. A primeira coisa que você fez quando me conheceu foi me viciar no Tempero Gourmet. Você sabe exatamente o quão viciante essa porcaria é, e agora não consigo parar de consumir.
— Você acha que estou feliz com essa bunda gorda do caralho? Acha que quero me mover nesse carrinho de merda?
— Então é isso mesmo, vai se foder com essa sua atitude de merda. Não preciso mais fingir que sou seu amigo agora que já me estabeleci muito bem por aqui.
Jonathan se levantou rapidamente e lançou um olhar furioso para Nick.
— Você está fazendo da Grande Gourmand um inimigo.
Nick bufou.
— Inimigo? A Grande Gourmand é o inimigo da humanidade — disse com um sorriso.
A atmosfera ficou ainda mais pesada.
— Explique — disse Jonathan.
— Ah, qual é — respondeu Nick.
— Todo mundo sabe que a Grande Gourmand trabalha para a Gula.