Nick deixou a sede da Égide.
A Morte ainda estava atenta a tudo, mas provavelmente não atacaria por um tempo.
Um dos membros do Trio da Destruição havia sido destruído, o que a enfraquecia significativamente.
A humanidade em breve ganharia novos Escudos, enquanto as fileiras dos Espectros haviam sido severamente danificadas.
A vantagem da Morte já não era tão grande.
“Se eu estivesse na posição da Morte, tentaria subjugar outro Adversário. A Morte precisa de servos para ajudá-la a lutar contra a Égide. Existem vários Adversários que são neutros, e subjugar um deles não será fácil, mas a Morte vai conseguir. Só leva tempo.”
“Por enquanto, os dois lados estão essencialmente em um armistício.”
Nick viajou até a base secreta subterrânea e transmitiu as notícias sobre o que havia acontecido.
Depois disso, voltou ao Adversário contido para obter mais conhecimento para os pesquisadores.
Por ora, Nick queria focar na tecnologia da humanidade.
Sua pesquisa sobre Manipulação de Zephyx seria retomada depois que ele se tornasse um Caído.
Nos sete anos seguintes, Nick ouviu o Adversário, tomando notas o tempo todo.
Então, informou ao Adversário que faria uma pequena pausa.
Nick deixou a Cidade Carmesim e desceu profundamente em um local isolado no subsolo.
Ele havia reunido Zephyx suficiente para se tornar um Caído.
Nesse momento, Nick estava com cerca de 135 anos.
Nunca existiu um Protetor com 135 anos de idade.
Essa era a idade em que os Extratores mais talentosos geralmente estavam no nível Especialista Intermediário ou Avançado.
Enquanto isso, Nick estava prestes a alcançar o sétimo nível.
O sétimo nível era um obstáculo importante para todos, Espectros e humanos.
Os humanos só conseguiam se tornar Protetores se conseguissem absorver um Ancião Intermediário em seu Consumo, e os Espectros precisavam ser inteligentes e poderosos o bastante para causar sofrimento suficiente sem serem descobertos.
Se Nick não tivesse a ajuda da Égide, levaria uma eternidade para alcançar esse nível.
Ele teria que matar Heróis no Pináculo isoladamente e não cair em nenhuma armadilha.
Isso levaria séculos.
Enquanto isso, havia menos de 100 Protetores vivos em qualquer momento.
Era simplesmente difícil demais consumir um Ancião Intermediário.
Extratores talentosos demais morriam tentando superar esse obstáculo.
Na opinião de Nick, o Consumo provavelmente era a pior e mais prejudicial parte do crescimento de um Extrator.
A Zetose era aceitável e podia ser superada com relativa certeza.
Além disso, ela nem era realmente perigosa. Se alguém falhasse, podia simplesmente tentar de novo.
A criação de uma Película também era uma boa ideia. Só exigia tempo e muito Zephyx.
E isso nem era ruim, pois dava aos Extratores mais tempo para adquirir experiência.
Mas o Consumo era simplesmente ruim.
As pessoas só tinham uma chance, e se falhassem, morriam.
Além disso, limitava significativamente o futuro de um humano.
90% dos humanos que passavam pelo Consumo morriam ou absorviam um Ancião Iniciante, o que os tornava incapazes de se tornarem Heróis no futuro, não importava o quanto treinassem ou tentassem.
Cerca de 9% dos Extratores conseguiam absorver um Ancião Básico, o que lhes dava uma chance de se tornarem Heróis.
Apenas 1% conseguia absorver um Ancião Intermediário, e grande parte das mortes vinha de tentativas de absorver um Ancião Intermediário.
Se as pessoas pudessem tentar várias vezes, a taxa de sucesso seria muito maior e, mesmo que falhassem de novo, poderiam apenas absorver um Ancião Básico.
Isso ainda permitiria que se tornassem Heróis.
Por fim, o Consumo era extremamente custoso.
Anciões não eram comuns.
No geral, o Consumo era um passo horrível no caminho rumo ao poder.
Era preciso lembrar que o caminho rumo ao poder para os Extratores não era ditado pela natureza ou por seus genes.
Era apenas um método que alguém encontrou um dia, e que todos os outros adotaram.
Deviam existir outras formas, melhores, de se tornar um Especialista.
Esse também era um dos aspectos que a equipe de pesquisa secreta estava analisando.
Nick havia sequestrado muitos biólogos, e esses biólogos estavam lentamente trabalhando para desvendar os mistérios do corpo humano.
Se conseguissem entender melhor o corpo humano, também poderiam encontrar uma alternativa ao consumo.
No entanto, tudo isso era para o futuro.
No momento, Nick focava em avançar.
Ele reuniu lentamente todo o Zephyx que havia absorvido ao longo dos anos.
Embora não tivesse participado diretamente da luta na sede da Égide, suas ações levaram àquela batalha.
Ele recebeu parte da culpa pelo incidente, o que significava que era responsável por parte do sofrimento.
Muitos Protetores morreram naquela batalha, e seis fortalezas foram destruídas.
Isso deu a Nick um impulso considerável de Zephyx.
Sem isso, ele teria precisado de pelo menos mais 15 anos.
O Zephyx reunido dentro de Nick saiu de seu Núcleo de Espectro e o envolveu.
Agora, ele só precisava esperar.
Assim como da última vez, Nick não tinha certeza de quando exatamente isso aconteceria.
Ele apenas sabia que aconteceria em breve.
Algumas horas de silêncio se passaram.
E então, Nick sentiu seu Zephyx reagindo a algo.
Mais uma vez, o mundo se tornou turvo.
Nick se deixou levar, e o mundo ao seu redor desapareceu.
Um momento depois, ele foi substituído pela escuridão que Nick se lembrava da última vez.
O Sol estava acima, e Nick podia ver as inúmeras silhuetas de humanos sofrendo.
Tudo aquilo era o sofrimento que ele havia causado ao mundo.
No entanto, cada humano em sofrimento também representava esperança.
“A humanidade está avançando. Todas as pessoas que estão sofrendo são pedras no caminho do progresso da humanidade.”
“Além disso, a maioria delas ainda está viva e se recuperou do sofrimento.”
“Eu mudei mais de cem cidades para melhor e, embora tenha havido um período de caos após minhas mudanças, sei que elas foram positivas a longo prazo.”
Enquanto Nick observava as silhuetas, viu também dois rostos familiares.
A Braço Esquerdo e a Faca.
Elas gritavam como todas as outras silhuetas, mas Nick sabia que aquilo era apenas uma representação.
A Braço Esquerdo e a Faca haviam entregado suas vidas de forma voluntária pela humanidade.
Elas haviam entregue suas vidas de forma voluntária a Nick.
As silhuetas de seu sofrimento representavam sua dedicação ao futuro da humanidade.
E a Nick.
“Eu não vou decepcioná-las.”
“Eu vou libertar a humanidade!”