Depois de experimentar suas habilidades, Nick voltou ao Adversário suprimido para aprender mais sobre Energia Estelar.
Infelizmente, com sua inteligência aumentada, a forma ineficiente de comunicação com ele se tornou ainda mais frustrante.
No entanto, enquanto ouvia o Adversário, ainda conseguia se concentrar em sua Manipulação de Zephyx.
Dessa vez, ele estava analisando principalmente os diagramas gigantescos que representavam suas habilidades.
Talvez agora, ele pudesse tentar compreendê-los.
‘Tentar’ era a palavra certa aqui.
Os diagramas ainda eram complexos demais, mas Nick ao menos conseguia deduzir pequenas partes deles.
Pelos quatro anos seguintes, ele ouviu o Adversário enquanto observava os diagramas.
Ele não compreendeu nem 0,1% de um deles.
Mesmo assim, havia feito um progresso significativo, e já havia melhorado bastante sua habilidade de ler mentes.
Embora ainda não conseguisse ler a mente de pessoas mais fortes, Nick havia integrado alguns recursos de segurança.
Para começar, sua percepção dos arredores agora apenas enfraquecia um pouco em vez de desaparecer por completo.
Além disso, ele configurou um limite máximo para impedir que ficasse sem Zephyx ou perdesse a consciência.
Esses dois recursos aumentavam o consumo de Zephyx da habilidade, mas ele também havia melhorado sua eficiência, o que anulava o custo adicional.
Nick também já estava trabalhando em adicionar uma nova habilidade, mas essa levaria muito tempo para ser concluída.
Após esses quatro anos, Nick deixou o Adversário e entregou suas descobertas à base de pesquisa.
A base de pesquisa estava indo muito bem.
Não havia ocorrido nenhuma morte, e quase todos haviam aumentado de poder.
A maioria dos Extratores estava na base escura, o que significava que todos haviam tido contato com o Pesadelo.
Como esperado, todos estavam convencidos.
“Talvez convencidos demais”, pensou Nick ao observar uma Veterana Avançada.
Ela parecia estar trabalhando no departamento de biologia, mas só parecia.
Ou, mais precisamente, ela estava tentando trabalhar, e falhando.
Ela estava realmente tentando fazer progresso, mas simplesmente não conseguia se concentrar.
O motivo era um só.
Emoções.
Medo e ansiedade.
Ela havia visto as provas com os próprios olhos e percebeu que estavam lidando com algo ainda mais aterrorizante e poderoso do que os Espectros.
Essa revelação a levou ao desespero.
Sua mente estava em colapso, e ela sentia náuseas constantes por conta da ansiedade e do terror.
Sentia como se algum Deus cruel estivesse sempre olhando por cima de seus ombros.
Temia que os Espectros pudessem invadir a instalação de pesquisa a qualquer momento.
Eles só tinham um Herói no Pináculo.
Se os Espectros descobrissem o que estavam fazendo, seriam totalmente impotentes.
Ela tentava se acalmar, mas não conseguia.
O pânico era forte demais.
Ela estava sofrendo imensamente.
“Ela é uma ameaça”, pensou Nick. “Se ela disser a Sentença, a Enfermeira Alice vai aparecer e vai ver tudo isso.”
“Ela está instável. Uma piada errada ou discussão pode desencadeá-la, e ela pode perder o controle.”
“Isso é extremamente perigoso.”
Naturalmente, trabalhar no laboratório subterrâneo era extremamente desgastante para a mente e as emoções.
Estar em escuridão perpétua não era algo que os humanos foram feitos para suportar. Especialmente quando todo humano ali havia passado a vida inteira sob luz constante.
Os medos e perigos sentidos pela Veterana Avançada eram válidos.
Eram perigos reais que podiam se concretizar.
Isso colocava pressão constante em todos.
Mas, por mais cruel que fosse dizer, eles simplesmente tinham que aguentar.
Tinham que engolir todo o medo e a incerteza.
“Isso é difícil de resolver”, pensou Nick. “Se eu simplesmente matá-la, o clima no laboratório subterrâneo vai piorar drasticamente. Todos sentiriam ainda mais medo e pressão.”
“Mas também não podemos deixá-la nesse estado.”
“Também não posso fingir que ela morreu acidentalmente por causa de um Espectro. Todos aqui são gênios, e suspeitariam que nós a eliminamos.”
“Confrontá-la também é arriscado, pois isso pode levá-la a fazer algo estúpido.”
— Temos um problema — Nick transmitiu para Ghosty.
— Você ainda está aqui? — Ghosty respondeu. — Normalmente você vai embora depois de entregar seus livros.
— Sim, ainda estou aqui. Ghosty, isso é importante — transmitiu Nick.
— Qual é o problema? — Ghosty perguntou.
Nick explicou a situação, e Ghosty lançou um olhar cauteloso para a Veterana Avançada.
— Consigo ver por que isso é um problema — Ghosty transmitiu. — Se ela compartilhar suas preocupações sem cuidado, pode acabar dizendo algo que o filtro de informação capte.
— Para ser sincero, não sei como resolver isso. Se os riscos não fossem tão altos, eu simplesmente confiaria nela, mas não temos esse luxo — acrescentou.
Ghosty pensou por alguns segundos.
— Preciso discutir isso com a Aria e o Ferdinand. Ferdinand está liderando a equipe de pesquisa biológica, e como isso é um problema ligado à biologia, talvez ele tenha uma ideia.
Nick deixou a solução nas mãos de Ghosty.
Embora Nick pudesse lidar com muitos problemas, esse não era um deles.
Por ora, decidiu permanecer na base subterrânea para garantir que nada saísse do controle.
Continuou supervisionando a Veterana Avançada, caso ela perdesse o controle.
No entanto, ela ainda estava resistindo.
— Temos uma solução, mas vai levar bastante tempo para ser desenvolvida — Ghosty transmitiu para Nick.
— É mesmo? — Nick perguntou.
— O problema são as emoções dela, certo? Ela está tão dominada pelo medo e pela ansiedade que está à beira de um colapso. Falar diretamente com ela pode piorar as coisas, já que ela se sentirá observada, o que significa que não podemos resolver isso com uma conversa direta.
— No entanto, se conseguirmos encontrar uma forma de enfraquecer emoções negativas, poderemos ajudá-la.
— Controle mental? — Nick perguntou.
— Não, nada tão invasivo assim — Ghosty respondeu. — Estávamos pensando em algo mais na linha de medicação. Talvez exista uma substância que possa enfraquecer os efeitos da ansiedade e do medo. O cérebro é apenas uma máquina complexa de neurônios e substâncias químicas. Emoções são apenas uma mistura complexa de substâncias que fazem os humanos agirem de certa forma.
— Se conseguirmos interferir nessas substâncias, poderemos impedir que alguém sinta tanto medo.
— Mas isso vai levar tempo. Algo assim nunca foi tentado antes. É um terreno totalmente novo.
— Talvez precisemos de mais biólogos — Ghosty transmitiu.
— Eu vou conseguir alguns para vocês — Nick respondeu.