Nick capturou mais dez biólogos e pessoas que haviam trabalhado em hospitais locais.
Nem toda cidade tinha um dos hospitais do Mercador, o que significava que essas cidades precisavam desenvolver sua própria medicina.
Enquanto isso, Ghosty apresentou o programa para melhorar a saúde mental a todos na base de pesquisa.
Não foi bem recebido.
Algumas pessoas ficaram revoltadas, pois estavam trabalhando enquanto outras teriam ‘direito’ a relaxar.
Outras não gostaram das implicações éticas de introduzir alterações mentais. Diziam que isso podia se tornar um caminho perigoso.
E se não funcionasse bem o suficiente? Iriam criar algo para controlar suas mentes?
Elas ainda eram humanas, e não iriam abrir mão do controle sobre suas próprias mentes!
Outros se sentiram ofendidos, como se a introdução do programa fosse uma forma de dizer que eram fracos.
Afinal, todos ali haviam se voluntariado para isso e aceitado a missão pela humanidade!
Na cabeça deles, Ghosty os estava tratando como crianças.
Mas Ghosty tinha um argumento muito forte.
Qualquer pessoa, sozinha, podia arruinar toda a operação.
Se uma única pessoa dissesse a Sentença, todos morreriam.
Isso significava que Ghosty precisava respeitar a opinião de todos.
Se pressionassem demais, uma única pessoa poderia destruir tudo.
Embora Ghosty dissesse o que deveria ser feito, ele não podia forçar ninguém.
Afinal, cada membro da base tinha o poder de, indiretamente, matá-lo.
Então, ele falou abertamente sobre a possibilidade de que alguém pudesse quebrar.
Nem todos eram mentalmente fortes.
Estavam dispostos a colocar suas vidas nas mãos de alguém que estava tão dominado pelo medo que poderia perder o controle emocional?
Por fim, Ghosty explicou que aquilo era apenas uma solução temporária.
Estavam trabalhando em uma forma de isolar o componente calmante sem comprometer a mente.
Mas então alguém apontou outro problema: a dependência.
E se alguém não conseguisse mais viver sem aquilo? Isso tornaria a pessoa dependente do medicamento, e, se algo acontecesse com ele, os problemas seriam ainda piores.
As discussões continuaram por muito tempo, e, no fim, todos adotaram uma postura de espera.
Iriam tentar, mas, se não ficassem satisfeitos com os resultados, levantariam suas objeções novamente.
Com o tempo, a erva foi introduzida em sua forma atual.
Mas ninguém a consumiu.
O motivo foi a vergonha.
As pessoas fortes não precisavam daquilo, e qualquer um que talvez precisasse seria, com certeza, envergonhado.
Dar a erva em segredo também não era possível, pois os efeitos não podiam ser ocultados diante de tantas mentes brilhantes.
Contudo, havia um aspecto positivo em tudo isso.
Esperança.
Embora a solução ainda não estivesse ao alcance, as pessoas mais frágeis podiam ver que alguém estava trabalhando nisso.
Isso lhes dava esperança.
Se conseguissem realmente isolar o efeito e transformá-lo em uma pílula, os mais fracos poderiam ingerir em segredo.
Ainda conseguiriam trabalhar — e se sentiriam melhor.
Só porque a solução não funcionava agora, não significava que ela não funcionaria no futuro.
O tempo estava a seu favor.
Nick viu que já não era mais necessário ali.
A Veterana Avançada havia se acalmado bastante, agora que havia uma centelha de esperança no horizonte.
Assim, Nick retornou ao Adversário suprimido e retomou seus estudos.
Pelos dez anos seguintes, Nick seguiu focando na Manipulação de Zephyx e na Energia Estelar.
O conhecimento que o Adversário estava compartilhando já era incrivelmente avançado naquele ponto, mas Nick ainda não tinha dificuldade para acompanhar.
Enquanto o ouvia, Nick também continuava trabalhando em sua nova habilidade, mas ela ainda levaria muito tempo até se tornar útil.
Quando os dez anos se completaram, Nick retornou à base de pesquisa subterrânea.
As coisas haviam mudado um pouco.
A adição de pessoas que haviam trabalhado em hospitais enfraqueceu bastante a resistência contra a ideia de permitir ajuda psicológica.
Os pesquisadores também haviam progredido na tentativa de isolar o componente da erva.
E, com um truque inteligente, Ghosty conseguiu levar o medicamento às pessoas que mais precisavam dele.
Testes.
Precisavam de voluntários para testar o medicamento.
Essas pessoas teriam um dia de folga por semana, mas precisariam tomar o medicamento nesse dia e relatar os efeitos.
Como era apenas teste obrigatório, a maioria não reclamou.
Afinal, testes eram parte essencial da pesquisa.
O gerador de Energia Estelar também havia diminuído ainda mais de tamanho.
— Isso deve ser suficiente — disse Ghosty a Nick enquanto observava as anotações mais recentes. — Devemos conseguir criar um gerador portátil com isso. Dê-nos uns dez anos, e ele estará pronto.
Quando Nick ouviu isso, parte de sua ansiedade se dissipou.
Finalmente, haviam conseguido.
Em dez anos, o gerador seria pequeno o suficiente para as Sementes.
Agora, só faltava a Energia Pura.
Com a Energia Pura, poderiam acessar as Sementes.
Depois de conversar um pouco com Ghosty, Nick olhou para Aria.
Naquele momento, Aria estava no laboratório escuro com quase todos os outros.
Alguns meses atrás, ela havia avançado.
Era a primeira Protetora da base de pesquisa secreta.
E havia mais algo que havia mudado.
A liderança estava passando por uma transformação.
Embora Ghosty ainda fosse, essencialmente, o membro mais antigo da base, já não era mais o verdadeiro líder.
Estava focado principalmente na pesquisa, não em liderar as equipes.
Como todos estavam trabalhando tão próximos uns dos outros, o conceito de liderança não era tão rígido quanto no exterior.
Todos faziam parte da mesma equipe, e a equipe decidia a quem queria seguir.
De certo modo, Aria era responsável pela segurança.
Sempre que algo envolvia Espectros, ela tinha a palavra final.
No entanto, em termos de pesquisa, alguém novo estava rapidamente se tornando a pessoa de confiança de todos.
Samar Melfion.
Samar havia aprendido tanto em tão pouco tempo que era assustador.
Ela era brilhante.
Suas ideias e métodos eram frequentemente não convencionais, mas os resultados eram inegáveis.
Ela mudou muitas normas estabelecidas com suas ideias ousadas, e as pessoas começaram a buscar sua opinião.
Ela oferecia sua opinião de forma honesta e livre, e todos percebiam que, na maioria das vezes, isso os ajudava.
Samar não liderava oficialmente nenhuma das duas equipes de pesquisa, mas ambas, e seus respectivos líderes oficiais, continuavam pedindo sua opinião sobre diversos assuntos.
Ela também atuava frequentemente como mediadora e comunicadora entre as duas equipes, já que participava de ambas.
As pessoas passaram a ver Ghosty mais como um colega experiente do que como um líder.
E Ghosty não poderia estar mais feliz com essa mudança.
Ele era, no fundo, um pesquisador.
Não gostava de liderar pessoas.
Só queria ficar no laboratório e desvendar os mistérios do mundo.
A nova geração havia assumido o comando.
Samar era a líder não oficial da base de pesquisa, enquanto Aria era, essencialmente, a comandante.
Samar era a Diretora Executiva, e Aria era a Chefe Extratora Zephyx.