Nick ouviu o Adversário falar sobre a criação de Energia Pura por mais nove anos.
Durante esse tempo, ele também se concentrou em sua Manipulação de Zephyx.
Infelizmente, apesar de tanto tempo, Nick ainda estava longe de concluir sua nova habilidade.
Ainda levaria muito tempo para ser finalizada, já que essa era muito mais complexa do que sua habilidade de ler mentes.
Nick entregou uma porção de novos livros aos pesquisadores, que agora já haviam conseguido criar uma versão transportável do gerador de Energia Estelar.
A primeira etapa havia sido oficialmente cumprida.
Agora, só faltava produzir um pouco de Energia Pura, mas isso levaria muito tempo.
O primeiro protótipo da nova medicação também já estava finalizado, e alguns dos pesquisadores a estavam tomando em segredo.
Na superfície, nada parecia diferente, mas Nick podia ver que havia menos medo e ansiedade em muitos dos pesquisadores.
As coisas estavam progredindo bem por enquanto.
Depois de entregar os livros, Nick partiu.
Sua pausa havia terminado.
Agora, Nick tinha 158 anos e já tinha visto muito do mundo.
Também havia testemunhado várias mudanças significativas, a maioria causada por ele.
Ao sair da base de pesquisa, Nick observou seus novos feixes por um tempo.
Já que estava oficialmente retornando ao mundo, queria se certificar de que não haveria surpresas à sua espera.
A coisa que mais o preocupava era a Morte.
A Morte sempre olhava para a sede da Égide, e era a maior ameaça.
Como a Morte e a sede da Égide estavam muito próximas, era difícil distinguir o feixe da Morte.
Só para garantir, Nick foi mais ao norte, de modo que os feixes se separassem, já que a Morte estava a leste da sede da Égide.
Muitas coisas podiam ter mudado nos últimos trinta anos, e Nick queria se certificar de que nenhuma surpresa o aguardava.
E quando verificou os feixes novamente, ficou feliz por ter feito isso.
Havia apenas um feixe que podia pertencer à Morte.
Afinal, não havia muitas coisas no meio do oceano.
“O que aconteceu?”, pensou Nick ao olhar para o feixe que apontava para a Morte.
Estava vermelho.
Quando ele havia adquirido sua habilidade aprimorada, tinha certeza de que era azul.
Azul significava que a pessoa achava que Nick era um humano.
Vermelho significava que a pessoa achava que Nick era um Espectro.
O feixe que apontava para a Morte estava vermelho.
A Morte sabia que ele era um Espectro.
Mais do que isso, o feixe não era apenas um vermelho claro, mas completamente vermelho.
Isso significava que a Morte conhecia algumas de suas habilidades.
“Não pode ser Gula nem aquele cubo de carne. Ambos morreram muito rápido. Além disso, levei alguns anos para avançar. A Morte já teria me identificado nessa época.”
“Nos últimos vinte anos, a Morte descobriu que sou um Espectro, e também aprendeu parcialmente sobre minha habilidade.”
“Os dez Protetores sabiam que sou um Espectro. Será que um deles é um traidor?”
“Será que um deles contou à Morte sobre mim?”
Nick se lembrou de um Espectro em particular.
“Ganância.”
“Ganância está em algum lugar dentro da Égide, e ela deve saber que sou um Espectro.”
Nick analisou os feixes.
Havia vários feixes vermelho-claros apontando para diversos lugares do mundo.
Nick decidiu visitar alguns desses feixes vermelhos.
Sua primeira parada foi uma fortaleza, e ele se infiltrou para encontrar a pessoa que sabia que ele era um Espectro.
Era um dos dez Protetores que haviam lutado contra a Gula.
“Preciso examinar todos que sabem tanto sobre mim.”
Nick voou por todo o mundo, tomando cuidado para evitar a área de influência da Morte.
Naturalmente, também se disfarçou como outra pessoa.
Encontrou vários Protetores no Pináculo, mas também encontrou o Muralha, o Juggernaut e um novo Escudo que nunca tinha visto antes.
Felizmente, Nick conseguiu se esconder da percepção deles.
Embora pudessem tecnicamente percebê-lo, não prestaram atenção ao Filhote que se movia lentamente pelo solo.
Eles viam milhares deles a qualquer momento.
Eventualmente, Nick encontrou alguém.
Era uma Herói Intermediária que atuava como Governadora de uma das cidades.
Nick se lembrou dela.
“Estive com ela dentro da Boca.”
“Ela ainda está viva.”
Nick se viu diante de uma escolha difícil.
Ela era inocente e trabalhava para a Égide.
Mas sabia que ele era um Espectro.
“Não quero matá-la, mas não estou vivendo por mim. Meus sentimentos são irrelevantes.”
“Preciso sobreviver pela humanidade.”
No fim, Nick a assassinou em silêncio.
A cidade passaria por um período de agitação, mas esse era um sacrifício necessário.
Eventualmente, Nick percorreu todo o mundo.
“As únicas pessoas que sabem tanto sobre mim e que não fazem parte da base de pesquisa secreta são os Protetores no Pináculo e os Escudos.”
“Um deles tem que ser Ganância.”
Nick olhou para o feixe preto que apontava para o Técnico.
“Impossível. Se fosse o Técnico, o feixe da Morte também seria preto, ou pelo menos de um vermelho mais escuro.”
Nick olhou para o feixe que apontava para o Sol.
Estava apenas levemente avermelhado, bem mais claro do que o feixe da Morte.
“Também impossível.”
“Será que é o Campeão?”
O feixe tinha a mesma cor.
No entanto, muitos feixes tinham a mesma cor do da Morte.
“Possível, mas improvável. Estamos trabalhando juntos sob o Sol, e Morte é sua rival. É dever dele ajudar a humanidade a superar os Espectros. Não acho que queira ajudar a Morte.”
“Então, deve ser um dos Protetores no Pináculo ou dos Escudos.”
“O Muralha e o Político estão a salvo, já que sabem sobre mim há muitas décadas. Se fossem Ganância, Morte teria me descoberto muito antes.”
“A Braço Esquerdo e a Faca estão mortos. O Campeão e o Técnico estão a salvo.”
“Sobram o Juggernaut, os dois novos Escudos e alguns Protetores no Pináculo. Dois deles provavelmente se tornaram os dois Escudos.”
“Ou seja, estou entre um mínimo de dez e um máximo de treze pessoas que podem ser a Ganância.”
“Vou ter que desmascarar Ganância sem ser descoberto por ela ou pela Morte.”