Nick se disfarçou como um humano qualquer e voou em direção à sede da Égide.
Embora Morte soubesse sobre parte de suas habilidades e sua identidade como Julian Winter, ela não conhecia sua habilidade de se disfarçar.
Enquanto voasse por aí como um humano comum, ela não suspeitaria dele.
Nick se identificou com sua Barreira como um Agente especial, o que lhe deu acesso à sede.
Felizmente, a Morte não tinha acesso à rede da Égide.
Assim que entrou na sede, Nick seguiu para o departamento de pesquisa e desenvolvimento.
Nick conseguiu acesso ao escritório do Técnico usando sua Barreira, e assim que entrou, o Técnico arqueou uma sobrancelha.
Ele conhecia a habilidade de disfarce de Nick, mas esse não era o problema.
O fato de Nick ter entrado casualmente no escritório enquanto disfarçado era muito suspeito.
Afinal, por que um humano aleatório teria acesso ao escritório do Técnico?
— Sou eu, Julian Winter — disse Nick ao Técnico.
Assim que Nick disse isso, o Técnico entendeu o que ele estava fazendo.
— Imaginei, com base na assinatura da Barreira — disse o Técnico. — Só estou surpreso com a aparência.
Nick estava planejando tornar sua habilidade de disfarce pública.
Bem, não completamente pública, mas mais pública do que antes.
— Adquiri essa habilidade depois do meu avanço — disse Nick.
— Você é um Caído agora? — perguntou o Técnico, surpreso.
Nick assentiu.
— No entanto, surgiu um problema — disse Nick. — Campeão, está ouvindo?
— Agora estou — transmitiu o Campeão ao Técnico e Nick.
Naturalmente, Nick sabia que o Campeão o estava observando desde que entrou no escritório do Técnico.
— Temos um problema — disse Nick.
— Que problema? — perguntou o Campeão.
— Minhas fontes me disseram que a Morte e o Trio da Destruição tomaram conhecimento da minha existência — disse Nick.
— Bem, isso já era esperado — comentou o Técnico. — Você tem feito bastante coisa ultimamente.
— Não, quero dizer que eles sabem que sou um Espectro e que tenho habilidades de percepção avançada. Eles sabem detalhes específicos sobre mim.
O Técnico estreitou os olhos.
Aquilo era problemático.
— Como você sabe disso? — perguntou o Campeão.
— Com licença, mas preciso manter minhas fontes em sigilo — respondeu Nick. — Só posso dizer que sei que a Morte agora sabe sobre mim. Tive sorte de não ter retornado antes de me tornar um Caído. Eu já sabia que a habilidade de me disfarçar seria útil, mas não esperava que fosse ser tão útil tão cedo.
Naturalmente, o Campeão não ficou satisfeito com o fato de Nick não revelar suas fontes, mas ele havia conquistado o direito à privacidade.
Nick havia contribuído demais para a Égide.
— Técnico — disse Nick, olhando para ele. — Você conhece minhas habilidades há mais tempo que qualquer um. Se fosse você, a Morte já teria me matado há muito tempo. Você está limpo.
— Limpo? — repetiu o Técnico. — Você acha que há um traidor?
Nick assentiu. — Tenho certeza, e embora eu não conheça a identidade mascarada do traidor, eu sei quem ele é.
— Ganância.
Lá de seu escritório, o Campeão também estreitou os olhos. — Está dizendo que Ganância faz parte da liderança da Égide?
Nick assentiu. — Ganância é um Espectro, e quer se tornar mais forte. E ainda assim, nunca vimos nem uma única cidade controlada por ela. Ela não está se alimentando de humanos comuns, mas sim da Égide.
— Tenho certeza de que a Ganância está entre os Protetores no Pináculo ou entre os Escudos.
— E por que você acha isso? — perguntou o Campeão.
— Pelo momento em que minha identidade foi revelada — disse Nick. — Isso aconteceu nos últimos trinta anos. Ou seja, depois da grande batalha.
— O Técnico, o Muralha, o Político e você, Campeão, souberam sobre mim muito antes disso. Se algum de vocês fosse a Ganância, a Morte já teria me matado. Estou causando danos demais, e nenhum plano ou esquema vale os recursos desperdiçados ao me manter vivo.
— Ganância sabe disso, e teria contado à Morte sobre mim muito antes.
— Isso, é claro, se soubesse de mim antes — o que não sabia.
— Durante a batalha contra a Gula, revelei meu segredo aos dez Protetores no Pináculo. Além deles, também surgiram novos Escudos. Imagino que você tenha contado a eles sobre mim.
— Naturalmente — respondeu o Campeão. — Somos uma unidade.
— Quanto você contou a eles? — perguntou Nick.
— Não acho que você esteja em posição de me questionar sobre como converso com meus colegas — disse o Campeão com um tom sombrio.
— Estou tentando ajudar — respondeu Nick. — A Égide é minha parceira. Fui responsável pela morte de três Corruptores, e esse número só vai aumentar enquanto eu estiver vivo.
— Não estou questionando você. Estou tentando encontrar a Ganância. Você é livre para não compartilhar sua parte da informação, se achar que isso quebra sua confidencialidade, mas entenda que minhas contribuições inevitavelmente irão diminuir. Preciso permanecer vivo para ajudar.
— Se você divulgar minha habilidade de me disfarçar, o próximo dia em que eu aparecer neste prédio será o dia da minha morte.
O Campeão permaneceu em silêncio por alguns segundos.
— Acho que deveríamos ajudar Julian — disse o Técnico. — Ele se mostrou indispensável. Uma ameaça a ele é igual a uma ameaça a um de nossos Escudos. Talvez até maior. Afinal, podemos substituir Escudos, mas não podemos substituir Julian.
— Gostando ou não, o sucesso da Égide está diretamente ligado à sobrevivência de Julian.
O Campeão permaneceu em silêncio, e Nick entendeu o motivo.
“Ele está inseguro”, pensou Nick. “Admitir que há um traidor na liderança da Égide significa admitir que cometeu um erro de julgamento. É ainda pior se for um Escudo. O Campeão é quem decide quem pode se tornar um Escudo. Isso significa que todo Escudo tem a aprovação dele.”
“Admitir que há um traidor entre eles é admitir que ele cometeu um erro de julgamento.”
O Campeão permaneceu em silêncio.
— Cerca de 25 anos atrás, informei os novos Escudos sobre nossas operações contra os Corruptores — disse o Campeão. — Os Escudos mais novos queriam atacar o quanto antes, e eu tive que dar um motivo para que não atacássemos os Corruptores ainda.
— Disse a eles que precisávamos de Julian para atacá-los.
— Naturalmente, contei sobre você, já que era necessário. Caso contrário, eles teriam iniciado uma operação solo.