Nick passou os minutos seguintes se familiarizando com as capacidades da base.
Quando olhou para o armazenamento de Zephyx, franziu o cenho.
Zephyx era necessário para sintetizar Energia Pura, e o armazenamento de Zephyx estava muito baixo.
No momento seguinte, Nick olhou para a parte da grade onde o Adversário no Pináculo deveria estar.
Por alguma razão, aquele ponto estava vazio.
— Há um Adversário no Pináculo aqui que não está no sistema — disse Nick.
— Área é considerada ultrassecreta — disse a Assistente. — Deseja adicioná-la à estrutura regular?
— Sim.
No momento seguinte, a Unidade de Contenção apareceu, e Nick viu todas as informações sobre o Adversário no Pináculo.
Ele estava designado como Canibal Alegre.
Ele se fortalecia ao consumir cadáveres humanos.
— O Zephyx da Unidade de Contenção pode ser colhido para reabastecer o armazenamento de Zephyx?
— A Unidade de Contenção não está intrinsecamente conectada à rede central da Base Estrela Nascente, mas o Zephyx pode ser transportado manualmente por drones — respondeu a Assistente.
— Analise a cidade acima da Base Estrela Nascente — ordenou Nick.
— Afirmativo. Tempo estimado para conclusão: uma hora.
Nick esperou em silêncio durante toda a hora.
— Cidade designada como Cidade Carmesim.
Então, a Assistente contou a Nick todos os detalhes sobre a cidade.
A velocidade e o detalhamento das informações reunidas eram assustadoramente precisos.
Nick precisaria de vários dias e leitura constante de mentes para reunir todas aquelas informações.
Quanto mais interagia com a Base Estrela Nascente, mais percebia o quão superiores eram os Iluminados.
Nem mesmo ele podia se comparar a essa base automatizada.
— Identifique os criminosos e gere uma lista.
Um momento depois, uma longa lista apareceu diante de Nick.
Havia quase 1500 nomes, o que representava cerca de 10% da população total.
Primeiro, Nick excluiu pessoas que haviam cometido crimes leves como furto e roubo.
Também retirou crimes de colarinho branco menores e algumas outras acusações leves.
A maior parte dessas informações fora obtida por meio de análise de documentos e escuta de conversas.
Contudo, o testemunho de uma pessoa não era tão valioso quanto provas concretas, o que significava que os criminosos listados eram todos apenas possíveis criminosos.
O mais baixo tinha apenas 10% de chance de realmente ser um criminoso, enquanto os mais altos estavam em 100%.
Nick excluiu todos com menos de 95% de certeza.
No fim, sobraram apenas cerca de 50 criminosos.
Esses eram os piores criminosos da Cidade Carmesim.
— Drones de Infiltração de um a cinco serão enviados para executar esses criminosos e recuperar seus cadáveres. Prioridade é o sigilo.
— Executar criminosos com certeza inferior a 100% viola o código ético do Império — respondeu a Assistente.
Nick franziu o cenho.
Ele provavelmente poderia sobrescrever o código ético, já que era o Imperador, mas talvez a Assistente estivesse certa.
Com 95% de certeza, haveria de dois a três inocentes entre cinquenta pessoas, estatisticamente.
— Então, apenas os que têm 100% de certeza.
Isso deixou apenas oito pessoas.
— Afirmativo — disse a Assistente.
No momento seguinte, Nick viu cinco pequenos robôs se moverem pela grade.
Enquanto isso, ao redor da base da Cidade Carmesim…
Uma broca minúscula criou silenciosamente um pequeno buraco no metal fundido que envolvia a Base Estrela Nascente.
Um momento depois, a broca recuou, e um longo fio de metal saiu da parede.
Assim que o fio de metal deixou o buraco, ele se dividiu em cinco partes.
Várias perninhas surgiram nas máquinas, dando-lhes a aparência de pequenas aranhas.
Então, todas se tornaram invisíveis.
Os drones entraram rapidamente na cidade.
Enquanto isso, na Cidade Externa, dentro de uma casa simples…
Três homens conversavam sobre o trabalho e outras trivialidades.
Todos trabalhavam nas fazendas, e seus turnos finalmente haviam coincidido, dando-lhes a chance de se reunir.
Enquanto conversavam, um dos drones invisíveis entrou na casa.
O drone foi diretamente até o alvo.
Subiu lentamente pelo corpo do homem, e ele não percebeu.
Uma agulha minúscula saiu do drone, que penetrou silenciosamente uma das veias do homem.
Durante alguns minutos, os homens continuaram conversando e rindo.
— Preciso soltar uma bomba — disse o alvo com uma risada, levantando-se.
— Ah, pelo amor de Deus, Stephen. Você não precisa nos avisar toda vez que vai cagar. Só vai — disse outro homem com irritação.
Stephen apenas riu. — Bom, comi uns ratos esses dias. Acho que meu estômago não ficou muito feliz.
Os outros dois olharam para Stephen com choque.
Ratos?!
Por quê?!
Eles tinham dinheiro suficiente para comprar comida de verdade!
Por que esse cara comeria ratos?!
— Isso é horrível, Stephen! — disse um deles.
Stephen apenas riu e foi até o banheiro.
Assim que chegou à frente do vaso, o drone injetou outra substância.
Stephen de repente se sentiu cansado e, instantes depois, desabou.
Toda atividade cerebral cessou.
O pequeno drone se transformou novamente em líquido e engoliu o homem.
CRRRR!
O metal se comprimiu até Stephen se tornar uma tira de carne com dez metros de comprimento.
A tira foi enrolada em uma bola, e o drone agora era várias vezes maior.
Finalmente, rastejou por uma das janelas e voltou à Base Estrela Nascente.
Ao chegar ao pequeno buraco, comprimiu o cadáver ainda mais, tornando-se fino o suficiente para passar.
Andou até a Unidade de Contenção que abrigava o Canibal Alegre e parou.
Nick já estava em frente à Unidade de Contenção, e pôde ver o drone se aproximando.
Mesmo com sua percepção avançada, era bastante difícil percebê-lo.
Sua capacidade de camuflagem era quase perfeita.
Nas duas horas seguintes, os outros drones também retornaram.
— Missão concluída — disse a Assistente a Nick.
Nick assentiu e caminhou até a Unidade de Contenção.
— Abra um canal de comunicação — ordenou Nick.
No momento seguinte, a imagem do interior da Unidade de Contenção apareceu diante de Nick.
Dentro da Unidade havia um homem barbudo vestindo roupas casuais.
Um momento depois, ele virou a cabeça e olhou diretamente para a câmera.
No instante seguinte, o homem disse algo em uma língua desconhecida.
— Traduza — ordenou Nick.
De alguma forma, a Semente já conseguia falar a língua de Nick, enquanto o Adversário no Pináculo não.
Os dois haviam se comunicado com uma linguagem criada por eles mesmos.
Nick ainda não conhecia a língua dos Iluminados.
— Ele disse: ‘você é quem tem falado comigo?’ — respondeu a Assistente.
No momento seguinte, Nick se aproximou da Unidade de Contenção e enviou algumas vibrações.
— Sim, e trouxe comida — ele transmitiu com as vibrações.
O Canibal Alegre sorriu amplamente.