— Abra uma entrada de funcionários. Medidas de segurança completas — ordenou Nick.
— Afirmativo.
Nick havia visto todos os detalhes da Unidade de Contenção e sabia que entrar não era perigoso para ele.
Uma das paredes da Unidade de Contenção se tornou líquida e se abriu, criando uma entrada.
Nick pôde ver o Canibal Alegre através da porta aberta, e o Canibal Alegre olhou de volta com um sorriso.
Nick retribuiu o sorriso.
Naturalmente, Nick não sorriria assim normalmente, mas o Canibal Alegre acreditava que Nick era humano.
Sorrir após conseguir algo assim seria uma reação humana comum.
Ele atravessou a entrada, e o Canibal Alegre riu.
Então, falou mais algumas palavras desconhecidas.
Nick se aproximou de uma das paredes e criou várias vibrações.
— Me ensine sua língua — ele disse.
Uma expressão de compreensão surgiu no Canibal Alegre.
No momento seguinte, ele apareceu ao lado de outra parede.
Se moveu tão rapidamente que Nick nem conseguiu ver o movimento.
Foi como se tivesse se teleportado.
Várias vibrações seguiram-se, e o Canibal Alegre pronunciou as palavras correspondentes.
Após cerca de trinta minutos disso, o Canibal Alegre simplesmente ensinou a Nick todas as palavras relevantes por meio de transmissão de voz.
Nick já conhecia o básico da língua.
Comunicar-se por transmissão de voz era literalmente dezenas de milhares de vezes mais rápido do que por vibrações, que já eram cerca de dez vezes mais rápidas do que falar.
O limite da transmissão de voz era a velocidade de pensamento de ambas as partes.
Em cinco minutos, Nick havia se tornado um mestre na língua dos Iluminados.
O Canibal Alegre simplesmente deu a Nick as definições de cerca de duzentas mil palavras, e Nick as memorizou com facilidade.
Finalmente, Nick podia se comunicar adequadamente com o Canibal Alegre.
— Traga os cadáveres — ordenou Nick.
— Afirmativo.
Os cinco drones entraram pela entrada e esvaziaram seus interiores.
Os oito cadáveres haviam sido transformados em longos e duros bastões de carne.
Quando o Canibal Alegre viu os bastões, sorriu de empolgação.
Caminhou lentamente até eles, pegou um dos bastões e deu uma mordida.
Nick pôde sentir a produção de Zephyx, e a Unidade de Contenção absorveu 99% dele.
— Eu sou o novo Imperador — disse Nick.
Enquanto dava outra mordida, o Canibal Alegre olhou para ele. — Você é um pouco fraco para um Imperador.
— Há humanos mais fortes lá fora, mas eu sou o líder da verdadeira resistência. Provavelmente você sabe do que estou falando — Nick transmitiu.
— Eu sei — disse o Canibal Alegre com uma risada. — Eu era um dos transmissores de conhecimento. Pelo menos, era assim que me chamavam.
Era um pouco arriscado revelar sua identidade ao Canibal Alegre, mas era necessário para tornar a transferência de conhecimento o mais fluida possível.
Nick não precisava perguntar sobre a lealdade do Canibal Alegre.
Era óbvio.
O Canibal Alegre era leal apenas a si mesmo.
Seu próximo passo era tornar-se um Eterno, e sabia que o Sol jamais permitiria isso.
Na verdade, sabia muito bem que seria morto assim que o Sol descobrisse que ainda estava vivo.
Manter um repositório de conhecimento tão imenso era perigoso demais.
Isso significava que o Canibal Alegre dependia de Nick.
Eles estavam vinculados.
Se Nick morresse, a base se desativaria novamente, e ele perderia todo o acesso à comida.
E se Nick tivesse sucesso… bem…
Então ele poderia continuar vivendo sem preocupações.
Claro, era extremamente perigoso, mas estava contido.
Matá-lo seria como desperdiçar dinheiro.
O Canibal Alegre tinha a valiosa habilidade de gerar Zephyx sem precisar destruir o mundo ao redor.
Só precisava de alguns cadáveres.
Era essencialmente um gerador de Zephyx.
E se o Sol fosse destruído e a humanidade se tornasse livre…
Poderia simplesmente comer pela eternidade dentro da Unidade de Contenção.
Muito provavelmente, a humanidade também encontraria uma forma de torná-lo um Eterno.
O verdadeiro caminho para o poder e a sobrevivência do Canibal Alegre era trabalhar junto com Nick.
Portanto, eles compartilhavam um objetivo.
A queda dos alienígenas.
— Eu vou te contar o que sabemos sobre a história — disse Nick.
Então, Nick transmitiu basicamente tudo o que sabia sobre história ao Canibal Alegre.
— Uau, parece que os Espectros estão muito piores do que antes — disse o Canibal Alegre.
— Havia mais Adversários naquela época, mas a maioria só apareceu depois que a humanidade se tornou forte o suficiente para suprimi-los.
— Comparado à era atual, a nossa era era muito mais fácil — disse o Canibal Alegre.
— O Pesadelo existia naquela época? — perguntou Nick.
— Não — respondeu ele. — Não tínhamos nada assim. Também não existiam a Boca, o Nulo ou a Enfermeira Alice.
Nick franziu o cenho.
Ele sabia que não existiam a Boca, o Pesadelo ou a Enfermeira Alice, mas não sabia que o Nulo também não existia naquela época.
— Vocês tinham algum Eterno? — Nick perguntou.
— Tínhamos cinco, excluindo o Sol — disse o Canibal Alegre. — Presumo que todos foram mortos quando a era foi reiniciada, já que todos haviam sido contidos.
— Havia o Terror Eterno. Era um Espectro de Força itinerante que aterrorizava todos até a morte. Felizmente, se movia muito devagar.
— Também havia a Fome Global. Esse era um Espectro Físico que tornava extremamente doloroso comer qualquer coisa.
— E tinha um cara que eu realmente odiava. Era chamado de Podridão Infinita, e fazia com que qualquer organismo morto apodrecesse em vinte minutos. Você precisava consumir tudo muito rápido, ou apodrecia dentro da sua boca.
— Também tínhamos alguém semelhante à Enfermeira Alice. O Ceifador do Desespero. Qualquer humano que perdesse a esperança simplesmente morria.
— Por fim, havia o Mestre da Provação. Esse cara era como a Boca. Forçava pessoas poderosas a lutar até a morte dentro de suas mentes contra oponentes artificiais. Se você perdesse, nunca acordava. Se vencesse, esquecia tudo o que aconteceu no sonho nos minutos seguintes.
Nick assentiu.
“As pessoas comuns tinham uma vida pior naquela época, mas os poderosos viviam com mais facilidade. O Mestre da Provação era o único que causava problemas para os mais fortes.”
“Enquanto isso, temos a Boca, que suprime completamente os poderes máximos da humanidade.”
“Também tivemos que lidar com o Pesquisador Invejoso.”
“A vida naquela época era miserável para as pessoas normais, mas os mais fortes corriam menos risco.”