— Mestre Zhang tem uma ideia em mente? — Hu Yaoyao e os outros trocaram olhares, e seus olhos se iluminaram simultaneamente.
Por mais valiosa que a Água Pesada de Origem fosse, seu valor não poderia se comparar ao das Frutas Escarlate da Vaga-lume em amadurecimento. Como mestres professores, eles podiam perceber que seu plano não estava refinado, mas, limitados por seu cultivo e pelos recursos que tinham em mãos, não conseguiam encontrar um plano melhor.
Se Zhang Xuan tivesse uma ideia, isso seria o melhor.
— Claro! — Zhang Xuan assentiu afirmativamente.
— Isso é ótimo! — Lembrando-se de como o jovem diante deles foi capaz de domar mais de quatrocentas bestas espirituais em duas horas, bem como domesticar a Besta Solar Púrpura, os quatro não puderam deixar de tremer de antecipação.
— Aqui estão! — Dong Xin e os outros sacudiram os pulsos e tiraram uma garrafa de jade cada um.
Parecia que todos concordaram em comprar uma garrafa cada e reunir todas elas depois de chegarem ao vale.
Pegando as garrafas de jade deles, Zhang Xuan abriu a tampa de uma delas e sentiu imediatamente a rica energia de atributo água contida dentro. Ele sentiu suas células tremendo de excitação, parecendo desejar o líquido dentro da garrafa para cultivar a Terceira Incandescência.
— Espere só para ver, vou atrair aqueles dois sujeitos para fora!
No entanto, sabendo que esse não era o momento para cultivar, Zhang Xuan guardou as garrafas de jade em seu anel de armazenamento.
Dado o quão valiosa era a Água Pesada de Origem, seria um grande desperdício usá-la para atrair o Tigre Espírito Dentes-de-Sabre. De qualquer forma, ele tinha outro plano em mente para atrair as bestas espirituais, que não exigiria a Água Pesada de Origem.
Na verdade, se ele quisesse, poderia facilmente entrar sorrateiramente e sair com a árvore inteira como sua alma.
Dado que esse era o caso, realmente não havia necessidade de desperdiçar a boa Água Pesada de Origem com esse assunto. Ela poderia ser usada de maneira mais eficaz em suas mãos.
Mas, é claro, ele se certificaria de compensar os quatro devidamente pela Água Pesada de Origem também. Uma compilação sobre as percepções para alcançar um avanço até Meio-Santo, para garantir-lhes um avanço bem-sucedido, deveria ser suficiente.
Considerando que estavam usando a Água Pesada de Origem para apostar na possibilidade de obter a Fruta Escarlate da Vaga-lume, o que só aumentava a possibilidade de alcançar um avanço até Meio-Santo, uma compilação que pudesse garantir-lhes um avanço bem-sucedido definitivamente valeria mais do que o preço da Água Pesada de Origem.
Depois de guardar a Água Pesada de Origem, Zhang Xuan perguntou:
— Certo, vocês podem compartilhar seu plano completo comigo? Posso ajudá-los a analisar sua viabilidade!
— Nosso plano é, na verdade, bastante simples. Depois de atrair aqueles dois sujeitos para fora, vamos prendê-los em uma formação, obter rapidamente as Frutas Escarlate da Vaga-lume e sair — Dong Xin disse.
— Prendê-los em uma formação? Se vocês quiserem prender um Tigre de Dentes-de-Sabre no auge do reino de crisálida, a formação deve ser pelo menos de grau 6. Além disso, ela deve ser capaz de ser ativada rapidamente… Vocês têm uma placa de formação assim à mão? — Zhang Xuan perguntou duvidosamente.
— Sim. Apenas no caso de ocorrer um acidente, nós quatro preparamos uma placa de formação cada, sendo uma Formação de Confinamento, Formação Ilusória, Formação de Engano e Formação de Massacre!
Uma vez que estavam planejando colaborar uns com os outros, não havia necessidade de esconder esse assunto de Zhang Xuan.
Zhang Xuan balançou a cabeça.
— Deve ser possível prender o Tigre de Dentes-de-Sabre com as placas de formação de grau 6 que vocês têm em mãos, mas não é uma medida infalível. Vocês terão que bombear o zhenqi na formação para mantê-la, mas, considerando a esmagadora força dos Tigres de Dentes-de-Sabre, vocês não serão capazes de segurar por muito tempo sob seus ataques… É incerto se conseguirão comprar tempo suficiente para obter a Fruta Escarlate da Vaga-lume e escapar antes que eles saiam, então o plano não parece ser particularmente confiável.
A principal vantagem de uma placa de formação era que, até mesmo aqueles que não entendiam de formações, poderiam ativá-la e usá-la. No entanto, ela tinha sua parcela de desvantagens em comparação com formações típicas também. A menos que se pudesse criar uma formação composta com uma Formação de Coleta de Espírito, seria necessário ativá-la e mantê-la usando o zhenqi.
A quantidade de zhenqi que um cultivador possuía era limitada, então, embora as placas de formação pudessem ser úteis para aliviar temporariamente situações críticas, sua eficácia era limitada a longo prazo.
Os Tigres de Dentes-de-Sabre possuíam uma força extraordinária, então era difícil dizer se as placas de formação poderiam detê-los tempo suficiente para obter as Frutas Escarlate da Vaga-lume.
Não era de surpreender que eventualmente escolheram encontrá-lo. Com esse plano, a probabilidade de sucesso deles provavelmente era até menos de vinte por cento.
Por outro lado, ouvindo as palavras de Zhang Xuan, seus rostos ficaram vermelhos.
Eles também sabiam que havia um problema com o plano deles, mas não havia alternativa que pudessem pensar.
Após um momento de hesitação, Hu Yaoyao falou com os dentes cerrados:
— Mestre Zhang, se conseguirmos essas Frutas Escarlate da Vaga-lume, estamos dispostos a pegar apenas uma cada um, e o restante ficará com você…
Os outros três concordaram.
Eles sabiam que seria extremamente improvável ter sucesso, então se sentiam constrangidos em compartilhar igualmente as Frutas Escarlate da Vaga-lume com ele.
De qualquer forma, seu objetivo era apenas fazer o avanço para Meio-Santo. Desde que pudessem ter sucesso, não importava se obtivessem uma Fruta Escarlate da Vaga-lume ou duas.
Zhang Xuan balançou a cabeça.
— Vamos obtê-las primeiro antes de discutirmos isso…
Era impraticável discutir a distribuição quando eles nem sequer as tinham obtido ainda.
Compreendendo essa lógica, os outros assentiram, e o grupo continuou avançando.
— A área onde as Frutas Escarlate da Vaga-lume estão localizadas fica logo depois desta curva. Vamos avançar com cuidado — alertou Dong Xin, enquanto olhava ao redor.
Os outros assentiram enquanto avançavam com a respiração suspensa.
Embora os Tigres de Dentes-de-Sabre soubessem que havia intrusos devido à presença das Flores Escarlate do Coiote, desde que os intrusos não possuíssem força superior à deles, era improvável que ficassem alarmados. Desde que se escondessem bem e descobrissem uma oportunidade perfeita para atacar, ainda teriam uma chance de sucesso.
Avançando um pouco mais, assim que estavam prestes a chegar ao final do caminho estreito no vale, as sobrancelhas de Zhang Xuan subitamente se ergueram em alarme.
— Algo está errado!
Vendo Zhang Xuan parar abruptamente, os outros pararam rapidamente seus passos também.
— O que há de errado?
No entanto, Zhang Xuan não respondeu às perguntas deles. Em vez disso, ele se aproximou de uma pedra próxima e se agachou.
Um momento depois, ele os chamou com um gesto e disse:
— Deem uma olhada nisso…
Hu Yaoyao e os outros foram até ele com expressões duvidosas, e, atrás da pedra, notaram vestígios leves de solo fresco, ligeiramente diferentes de seus arredores. Era quase imperceptível; eles não teriam percebido se não estivessem prestando muita atenção, mas o solo fresco não parecia pertencer ao vale.
— Isto é… — Os outros estavam um pouco perplexos com a visão diante deles.
— Este vale parece estar sofrendo com o clima seco, como podemos ver pelo solo seco na área. No entanto, esses pedaços de solo carregam um pouco de umidade… Se eu não estiver enganado, acredito que alguém entrou no vale antes de nós! — Zhang Xuan revelou sua dedução.
Ele estava observando o ambiente usando o Olho do Discernimento, e, por mais discretos que fossem os vestígios de solo fresco, ainda conseguiu facilmente encontrá-los e determinar sua origem.
— Alguém entrou no vale antes de nós?
Por outro lado, ao ouvir as palavras de Zhang Xuan, os rostos dos outros imediatamente se contorceram de choque.
A principal razão pela qual eles estavam tão determinados a obter as Frutas Escarlate da Vaga-lume ali era porque ninguém mais estava ciente de sua existência. Se a notícia sobre elas tivesse se espalhado de alguma forma, isso complicaria as coisas.
— Un — Zhang Xuan assentiu. — Julgando pelo solo, parece que há dois deles, e não se passaram mais de dez minutos desde que passaram por este ponto. Além disso, o mais forte da dupla parece ser… um cultivador do reino Meio-Santo!
— Você consegue determinar o cultivo deles apenas por esses vestígios de solo?
Todos ficaram atônitos.
Ele era um vidente?
É possível estimar o momento em que o solo foi deixado para trás pela sua umidade, mas como diabos ele conseguiu deduzir a força daqueles que entraram também?
— Tenho prestado muita atenção ao ambiente e não notei nenhum vestígio de solo semelhante atrás de nós. Em outras palavras, a outra parte deve ter voado e pousado aqui. Ainda consigo sentir vestígios leves de seu zhenqi nos arredores, e, através disso, não é impossível deduzir seu cultivo — respondeu Zhang Xuan.
No nível Meio-Santo, um cultivador já havia compreendido a capacidade de voo básico. No entanto, ainda não tendo aberto a acupuntura Zhukong, seu voo seria instável, e o zhenqi vazaria de seus pontos de acupuntura também.
Se a outra parte não tivesse parado ali, o zhenqi vazado poderia ter sido tão fraco que teria sido praticamente impossível discernir qualquer coisa. No entanto, como a outra parte havia pousado ali, um traço de seu zhenqi permaneceu na área, permitindo que alguém deduzisse seu cultivo.
— Incrível…
A multidão não pôde deixar de se impressionar.
Mesmo sendo mestres professores, em termos de meticulosidade e capacidade analítica, eles ainda estavam muito aquém em comparação com Zhang Xuan.
O rosto de Xue Zhenyang de repente se tornou sombrio.
— Se um Meio-Santo estiver aqui… os Tigres Espírito Dentes-de-Sabre destruirão as frutas?
Se um Meio-Santo estivesse lá, os Tigres Espírito Dentes-de-Sabre certamente teriam sido alertados. Se as bestas espirituais destruíssem as frutas por desespero, a viagem deles teria sido em vão.
Hu Yaoyao balançou a cabeça.
— Acho que devemos focar nossa atenção em descobrir a identidade daqueles que chegaram antes de nós. Se eles obtiverem as frutas antes de nós, não será diferente de elas serem destruídas para nós…
Havia alguma verdade em suas palavras.
Se a outra parte obtivesse as Frutas Escarlate da Vaga-lume antes deles, deveriam roubar as frutas das mãos da outra parte?
Como mestres professores, eles precisavam se comportar de forma apropriada. Se fossem considerados culpados de roubar um tesouro das mãos de outro, seriam severamente punidos pelo Pavilhão dos Mestres Professores.
Os outros concordaram e continuaram avançando discretamente. Após virar na extremidade do caminho sinuoso, um vasto terreno se desdobrou de repente diante deles.
Era pelo menos vários mil metros quadrados, como se alguém tivesse cavado esse espaço à força no meio do vale. No final do caminho, encostado na face do penhasco, havia uma caverna massiva. As Frutas Escarlate da Vaga-lume estavam dentro dela.
Através do Olho do Discernimento, Zhang Xuan podia ver uma densa energia espiritual congregada dentro da caverna, exalando ocasionalmente.
— Realmente há alguém à nossa frente! — Dong Xin franziu o cenho.
Seguindo seu olhar, havia duas silhuetas escondidas atrás de uma pedra fora da caverna, aparentemente mexendo com algo em suas mãos.
— Um Meio-Santo e um especialista no reino Crisálida! — Ao discernir o cultivo da dupla diante deles, os quatro não puderam deixar de lançar um olhar de admiração para Zhang Xuan mais uma vez.
Era exatamente como ele havia deduzido.
— As roupas que eles estão usando… são aquelas túnicas de mestre professor? Mas por que são diferentes das nossas? — Xue Zhenyang franziu o cenho.
Foi após o comentário de Xue Zhenyang que todos voltaram sua atenção para as roupas da dupla. Ao contrário das túnicas de mestre professor soltas normais, as túnicas cinzentas que eles usavam pareciam ser mais ajustadas. Pela lateral, eles conseguiam distinguir vagamente um emblema de mestre professor preso no peito deles, mas, ao contrário da aura suave e magnânima que carregava, o emblema que eles usavam tinha uma sensação afiada e agressiva. Parecia que seus olhos seriam espetados se olhassem para ele por mais tempo.
Depois de um momento de contemplação, Long Cangyue disse:
— Mesmo que suas túnicas sejam diferentes das nossas, ainda posso sentir que são mestres professores pelo distintivo único em seus emblemas… No entanto, não parece que eles sejam do Império Hongyuan. Eu conheço quase todos os especialistas de seu calibre na Academia de Mestres Professores e no Pavilhão dos Mestres Professores de Hongyuan, mas nenhum deles me parece familiar.
— Un — Xue Zhenyang e os outros também assentiram em concordância.
Como elite da Academia de Mestres Professores, eles tiveram o privilégio de conhecer muitos dos principais mestres professores no Império Hongyuan. Se aqueles dois fossem do Império Hongyuan também, deveriam tê-los reconhecido. Como não os reconheceram, as chances eram de que fossem de uma terra estrangeira.
De qualquer forma, a cordilheira em que estavam já estava além do território do Império Hongyuan, então não era surpreendente ver mestres professores estrangeiros na área.
— A convenção entre mestres professores quanto à distribuição de artefatos é baseada no princípio de “quem chega primeiro leva”. Uma vez que alguém tenha obtido o tesouro, os outros não devem tentar roubá-lo à força. Mesmo que realmente desejem obter o tesouro, devem fazê-lo por meios adequados — disse Dong Xin.
Em um cenário em que muitos mestres professores estavam atrás do mesmo artefato, independentemente dos meios, o primeiro a obtê-lo seria considerado o proprietário.
Ações maliciosas, como matar a pessoa que possui o item para roubá-lo, eram estritamente proibidas.
Caso contrário, se os mestres professores se matassem uns aos outros por causa de artefatos, que direito teriam de pregar para os outros?
Claro, o lado que não conseguisse obter o artefato poderia negociar com aquele que o possuía sobre sua distribuição, oferecendo algo em troca ou através de um duelo oficial… No entanto, se o detentor do artefato rejeitasse todas as negociações, não havia nada a fazer.
— Acabará assim que colocarem as mãos nas Frutas Escarlate da Vaga-lume, então temos que obtê-las antes deles… — Hu Yaoyao disse, com uma expressão sombria.
Um momento depois, as sobrancelhas de Hu Yaoyao se ergueram, e ela perguntou com dúvida:
— O que eles estão fazendo?
À frente deles, a dupla também não parecia ter pressa em entrar na caverna. O mais forte da dupla havia acendido um incenso e estava discretamente manipulando seu zhenqi para soprar o incenso em direção à caverna.
— Se eu não estiver enganada, esse item deve ser o Incenso do Choque da Alma! — Dong Xin disse.
— Incenso do Choque da Alma? — Hu Yaoyao e os outros perguntaram, com dúvida.
— Un. A fumaça produzida pelo incenso contém uma substância que pode iludir uma alma com alucinações. Eles devem estar usando isso para incapacitar os Tigres Espírito Dentes-de-Sabre antes de roubar as Frutas Escarlate da Vaga-lume! — Dong Xin explicou.
— No entanto, esse item não faz distinção entre amigo e inimigo… Se eles encherem a caverna com a fumaça, não estão preocupados em serem afetados pelo Incenso do Choque da Alma também?