— É claro que não esperamos receber as Frutas Vaga-lume Escarlate de graça. Se vencermos, compraremos essas frutas de você pelo preço de 50 pedras de espírito de alto nível! — disse o cultivador Meio-Santo.
— 50 pedras de espírito de alto nível? — Zhang Xuan riu. — Se você puder desembolsar 5000 pedras de espírito de alto nível, posso vendê-las para você agora mesmo!
Apenas as várias garrafas de Água Pesada da Origem e placas de formação que Hu Yaoyao e os outros haviam preparado para obter as Frutas do Vaga-lume Escarlate já excediam 50 pedras de espírito de alto nível. Oferecer para comprar cinco delas por esse preço… Ele realmente achava que eram tolos?
Se você quiser comprar algumas das frutas, tudo bem, estamos dispostos a vendê-las. Cinco mil pedras de espírito de alto nível, nem mais, nem menos!
— Você deveria aprender a escolher suas palavras. Você pode ter um talento excepcional, mas aos meus olhos, você não significa nada! O Pavilhão do Mestre de Ensino pode proibir o assassinato entre os colegas mestres de ensino, mas ensinar uma lição a você… Acho que tenho autoridade suficiente para fazer isso! — disse o Meio-Santo friamente enquanto olhava para Zhang Xuan com os olhos estreitos.
— Por quê? Você vai recorrer a ameaças agora que não tem dinheiro suficiente? — Zhang Xuan irrompeu em risos.
— Isso não é uma ameaça; estou apenas declarando fatos. No mundo em que vivemos, a única coisa que realmente importa é a força! — o Meio-Santo resmungou enquanto uma aura reminiscente de uma espada afiada irrompeu abruptamente dele, forçando toda a flora e fauna na área a se curvar servilmente.
Sentindo essa aura, os rostos de Hu Yaoyao e dos outros empalideceram de espanto.
Eles tinham encontrado muitos Meio-Santos em sua vida, mas a aura da outra parte parecia uma guilhotina sobre suas cabeças, ameaçando decapitá-los se mostrassem a menor resistência. Essa aura temível era algo que eles nunca tinham sentido antes, nem mesmo de um especialista em Santo Nascente.
Parecendo não ser afetado pela avassaladora aura da outra parte, Zhang Xuan perguntou com um sorriso irônico nos lábios:
— Em outras palavras, você está dizendo que a justiça está nas mãos dos fortes?
— Isso mesmo. O Pavilhão do Mestre de Ensino pode ter seu próprio conjunto de regras, mas diante da verdadeira força, essas regras são insignificantes! Recomendo que você saiba o seu lugar e entregue obedientemente as Frutas do Vaga-lume Escarlate, talvez ainda possamos resolver esse assunto pacificamente. Caso contrário, não me importo de desafiá-los para um Confronto de Professores Mestres. Até lá, você não receberá nenhuma pedra de espírito e terá que chamar alguém para levá-lo de volta! — o cultivador Meio-Santo zombou friamente enquanto colocava as mãos nas costas, olhando Zhang Xuan com uma aura de superioridade.
O roubo era proibido entre os mestres de ensino, mas desafiar uns aos outros para duelos era permitido.
Além disso, considerando que estavam em uma área rural, não haveria testemunhas para dizer qualquer coisa se o par fizesse algo a eles.
— Justo o suficiente. Como você já disse tudo isso, não há mais nada que eu possa fazer.
Vendo que a outra parte estava insistindo em resolver o assunto com força, Zhang Xuan balançou a cabeça com um suspiro e ordenou:
— Jovem Besta Solar Púrpura, pegue ele!
Hu!
Antes que alguém pudesse processar o que estava acontecendo, a Besta Solar Púrpura voou abruptamente de mais abaixo do vale e apareceu diante do Meio-Santo.
— O quê?
O cultivador Meio-Santo não esperava ver uma besta santa do nível 2-dan aparecer abruptamente diante dele. Ele imediatamente deu um salto para tentar fugir, mas no instante seguinte, uma enorme palma o atingiu e o arremessou de volta ao chão.
Peng!
Devido à força imensa, o cultivador Meio-Santo rolou oito vezes antes de bater com força na face do penhasco, e uma grande quantidade de sangue jorrou de seus lábios.
Em primeiro lugar, a Besta Solar Púrpura era uma besta santa capaz de rivalizar com cultivadores que possuíam um cultivo além dela, e seu cultivo era muito mais alto do que o dele. Ele poderia ter uma habilidade de combate excepcional, mas não tinha chance contra a outra parte!
— Maldição! — sabendo que era impossível para ele fugir, o rosto do cultivador Meio-Santo ficou tão escuro que poderia sangrar tinta.
Virando o pulso, uma espada apareceu em suas mãos, e com um movimento rápido, ele avançou para atacar a Besta Solar Púrpura.
Vendo os movimentos da outra parte, Zhang Xuan assentiu em aprovação.
— Nada mal!
Não era de admirar que a outra parte fosse tão arrogante. Ele tinha a força para sustentar suas palavras. Apenas esse movimento único em si poderia facilmente superar um Nascente Santo comum!
Até Zhang Xuan não tinha confiança para enfrentar esse movimento de frente.
No entanto… era uma pena que seu oponente fosse a Besta Solar Púrpura!
Como um dos anciãos da Academia de Mestres de Ensino, a Besta Solar Púrpura havia lutado inúmeras batalhas. Como poderia temer um mero Meio-Santo? Com um rugido, sua enorme palma arrancou uma árvore gigantesca do lado e a arremessou em direção ao cultivador Meio-Santo.
Peng!
Quando a espada ainda estava a oito metros de distância de alcançar a Besta Solar Púrpura, o portador da espada já havia sido atingido na cabeça e foi arremessado de volta em direção à face do penhasco mais uma vez.
Em primeiro lugar, essa batalha não servia para nada. Havia uma lacuna insuperável entre os dois, então só poderia haver um resultado.
— Você…
Empurrando-se para longe do penhasco, o cultivador Meio-Santo colocou uma pílula na boca para aliviar seus ferimentos. Rangeu os dentes e disse:
— Somos todos colegas mestres de ensino; você não acha que é desleal usar uma besta santa anciã em nosso duelo?
Na sua visão, a Besta Solar Púrpura provavelmente era uma anciã que os acompanhava nesta viagem para garantir a segurança deles.
Deveria ter sido uma luta entre pares, mas você fez com que uma anciã lutasse em seu lugar. Você não acha que é embaraçoso?
— Anciã? — Zhang Xuan irrompeu em risos. — A Besta Solar Púrpura é minha besta domada, por que você acha que ela é uma anciã? Certamente um domador de bestas pode usar sua própria besta domada em um duelo, não é?
— Sua besta domada? — o Meio-Santo ficou atordoado.
Ele tinha visto muitos domadores de bestas antes, mas mesmo o domador de bestas de 7 estrelas mais capaz que ele já tinha visto só conseguia domar uma besta santa de um reino mais forte do que o dele. No entanto, esse rapaz, apesar de estar apenas no reino da Passos Etéreos, conseguiu domar uma besta santa do reino da Percepção Divina…
Como isso poderia ser possível?
Passos Etéreos, Crisálida, Meio-Santo, Nascente Santo, Perseguição do Vazio, Percepção Divina… Isso eram cinco reinos inteiros!
— É isso mesmo — Zhang Xuan respondeu com indiferença, enquanto fazia um gesto com a mão.
A Besta Solar Púrpura imediatamente se aproximou e encostou carinhosamente sua cabeça em Zhang Xuan.
— Isso… — o Meio-Santo ficou sem palavras.
Se ele soubesse que a outra parte tinha uma besta domada tão poderosa, nunca teria provocado ele!
Os domadores de bestas sempre lutavam com suas bestas domadas. Embora a besta domada da outra parte fosse irracionalmente poderosa, isso só poderia ser creditado à sua incrível habilidade como domador de bestas. Não havia nada de errado nisso.
Como esse duelo deveria prosseguir?
Mesmo que ele cerrasse os dentes e continuasse a lutar, só estaria prolongando seu sofrimento!
— O que há de errado? Você não disse que queria me desafiar para um duelo? Claro, aceito o seu desafio. A domesticação de bestas é uma das minhas ocupações secundárias, então minha besta domada pode ser considerada parte da minha própria força também. Você não deveria ter nenhum problema com isso, certo? Fique à vontade para fazer seus três movimentos, também farei com que a Besta Solar Púrpura faça três movimentos, não há necessidade de se fazer de cerimonial! — Zhang Xuan disse, fazendo um gesto educado para que a outra parte fizesse seus movimentos.
Você não estava arrogante agora mesmo, pensando que somos impotentes diante de você?
Claro, dois podem jogar esse jogo. Se você puder resistir a três golpes do meu Besta Solar Púrpura, eu admitirei a derrota de bom grado!
— Eu… — o cultivador Meio-Santo quase cuspiu uma boca de sangue.
Se a Besta Solar Púrpura do Santo 2-dan realmente lutasse contra ele a sério, ele seria destruído instantaneamente! Três movimentos… Ele nem sobreviveria ao primeiro!
— É verdade que os domadores de bestas podem trazer suas bestas domadas para a batalha, mas como somos mestres de ensino, você não acha que está se desviando muito de suas origens ao depender tanto de sua besta domada?
Com o rosto vermelho, o cultivador Meio-Santo desafiou:
— Eu te desafio a ter uma batalha comigo sem a assistência de sua besta domada. Você pode usar qualquer outro meio à sua disposição, e, desde que você possa me derrotar, nós partiremos imediatamente.
— Posso usar qualquer outro meio à minha disposição? — Zhang Xuan perguntou ao cultivador Meio-Santo com um sorriso peculiar nos lábios.
— Isso mesmo! — o cultivador Meio-Santo assentiu veementemente.
Desde que a outra parte não usasse a força da Besta Solar Púrpura, dada a sua habilidade como Meio-Santo, ele poderia alcançar a vitória facilmente.
Ele havia obtido uma estimativa grosseira da força da outra parte em sua batalha com Wu Xu antes, e estava confiante de que poderia derrotar a outra parte em um duelo normal.
— Você não acha que essas palavras soam familiares? Lembro-me de que alguém disse essas palavras há apenas um momento atrás… No entanto, se você estiver disposto a me compensar com cem pedras de espírito de alto nível se perder, eu não me importo de ter outro duelo com você! — disse Zhang Xuan.
Naturalmente, Zhang Xuan não aceitaria um duelo se não tivesse nada a ganhar com isso.
— Cem pedras de espírito de alto nível? Tudo bem! Mas se você perder, terá que me dar cinco Frutas do Vaga-lume Escarlate! — vendo Zhang Xuan concordar com o duelo, os olhos do cultivador Meio-Santo se iluminaram de excitação.
Sentindo a empolgação da outra parte antes mesmo do duelo começar, Zhang Xuan balançou a cabeça e disse:
— Eu ainda não perdi, sabia…
— Humpf, logo veremos!
O cultivador Meio-Santo sacudiu sua espada, e um som nítido ecoou de sua espada.
— Vamos!
— Espere um momento. Deixe-me confirmar mais uma vez. Contanto que a Besta Solar Púrpura não entre em ação, posso usar qualquer outro meio à minha disposição? — Zhang Xuan confirmou mais uma vez.
O cultivador Meio-Santo assentiu.
— Isso mesmo!
— Está bem, então soa bem para mim — respondeu Zhang Xuan.
— Bom!
Com um sorriso frio, o cultivador Meio-Santo ficou de pé, e naquele momento, parecia ter se tornado um com sua espada.
Apesar da arrogância do cultivador Meio-Santo, sua compreensão da espada não estava em nada abaixo da de Zhang Xuan, alcançando o reino do Coração da Espada. Caso contrário, sua habilidade na espada não teria poder suficiente para destruir até mesmo um especialista em Santo Nascente.
— Mestre Zhang, tenha cuidado! — Hu Yaoyao disse preocupada.
Embora o cultivador Meio-Santo tenha sido atingido duas vezes pela Besta Solar Púrpura, devido ao último ter pegado leve, seus ferimentos não eram muito graves e, em grande parte, se recuperaram com a pílula que ele havia engolido anteriormente. Em seu estado atual, ele deveria ser capaz de exercer sua força total.
Hu Yaoyao não tinha certeza de quão poderoso Zhang Xuan era, mas a disparidade em seus níveis de cultivo era simplesmente enorme. Não importa o quão formidável Zhang Xuan pudesse ser, derrotar um Meio-Santo enquanto estava no reino da Passos Etéreos parecia ser quase impossível.
Essa preocupação também era compartilhada por Xue Zhenyang e os outros.
Não era que eles não tivessem fé na força de Zhang Xuan, mas seu oponente era simplesmente muito poderoso. Seja a aura da outra parte ou a Intenção da Espada, esses não eram algo que cultivadores comuns pudessem suportar.
Vendo as expressões de todos, Zhang Xuan riu descontraído.
— Não se preocupem. Ele mesmo disse que posso recorrer a qualquer meio, desde que a Besta Solar Púrpura não interfira no duelo!
Com um movimento de pulso, ele disse:
— Ding Ding, é a sua vez. Ensine uma lição a esse sujeito!
Hu!
No instante seguinte, um caldeirão de armas maciço apareceu diante de todos. Parecia conter chamas ardentes em seu interior, fazendo com que o ambiente ao redor se tornasse excepcionalmente tórrido.
— Isso é… o Artefato Guardião da nossa academia, o Caldeirão de Origem Dourada? — reconhecendo a outra parte, Hu Yaoyao quase desmaiou.
Era bem conhecido entre a população estudantil que a Academia de Mestres de Ensino tinha um Artefato Santo Guardião poderoso que nem mesmo o Sênior Besta Solar Púrpura era páreo. Embora Hu Yaoyao nunca tivesse encontrado tal Santo Guardião antes, ela já havia visto uma pintura dela em alguns livros.
Ela pensou que já era formidável que Zhang Shi tivesse conseguido domar o Sênior Besta Solar Púrpura… mas ele realmente conseguiu domar o Artefato Guardião também?
Ao lado dela, Xue Zhenyang e Long Cangyue também viram o mundo escurecer diante deles e quase caíram.
Domar até mesmo o Artefato Santo Guardião…
Não é de admirar que ele tenha sido “forçado” a se tornar o diretor. Não havia candidatos viáveis além dele!
Caso contrário, se ele levasse tanto o Sênior Besta Solar Púrpura quanto o Artefato Guardião com ele, não seria diferente do tesouro da Academia de Mestres de Ensino sendo esvaziado…
Hu Yaoyao e os outros estavam apenas sobrecarregados de choque, mas, no momento em que o Caldeirão de Origem Dourada apareceu, o cultivador Meio-Santo viu dez mil bestas divinas correndo em sua mente. Sua boca se abriu tanto que poderia caber um ovo, mas ele ainda não conseguia aliviar a sensação sufocante que sentia no peito.
Você domou uma besta santa? Está bem, eu aceito isso. Talvez você tenha apenas tido sorte, encontrando uma besta santa ferida e a tratando, tornando-se assim seu benfeitor… Mas domar um Artefato Guardião de nível Santo, e ainda por cima, um tão poderoso quanto esse caldeirão? Como diabos você fez isso?
É uma pena que o cultivador Meio-Santo nem mesmo tenha tido tempo para ponderar sobre sua miséria. O Caldeirão de Origem Dourada, ao ouvir que havia alguém que ele podia espancar, pulou de excitação e declarou:
— Não se preocupe, mestre. Vou cumprir perfeitamente a missão que você me deu. Veja como eu, o Caldeirão de Origem Dourada, o reduzo a cinzas em questão de momentos…
Depois disso, o cultivador Meio-Santo viu a grande figura diante dele se transformar em um borrão, e ele instintivamente ergueu sua espada em defesa.
Kacha!
A espada em suas mãos se partiu em pedaços, mas, antes que ele pudesse processar isso, seu corpo já estava zunindo pelo ar antes de colidir novamente contra a face do penhasco, deixando para trás uma enorme depressão em forma de “大”. Mais de uma dúzia de suas costelas estavam quebradas, e sangue fresco jorrou incontrolavelmente de sua boca.