— Queimá-la?
— Você foi convidado para vir aqui salvar a árvore, não para queimá-la!
— Ridículo, isso é a coisa mais ridícula que já ouvi! Quem não sabe como matar uma árvore? Precisamos mesmo de você para isso?
…
Todos ficaram momentaneamente atônitos ao ouvirem as palavras de Zhang Xuan, antes de soltarem um berro furioso.
Você deve ter algum problema mental!
Você falou como se fôssemos completamente inúteis, mas quando lhe pediram uma solução, você propôs queimar a árvore…
A Árvore Sagrada Bodhi era o próprio alicerce do Clã Yu, e os herbologistas haviam usado todos os meios à sua disposição para tratá-la desesperadamente, temendo que seu fracasso resultasse em suas cabeças decepadas. Aquele jovem falava como se tivesse algum plano incrível na manga, mas pensar que a solução que ele propunha seria queimar a árvore… Isso era pura insanidade!
O corpo de Yu Shenqing estremeceu e ele quase desmaiou ali mesmo.
Ao ver Zhang Shi deixar os Anciãos no local sem palavras com suas palavras, ele vislumbrou uma réstia de esperança para a Árvore Sagrada Bodhi.
Mas, após ouvir a solução proposta, percebeu que Zhang Shi estava apenas brincando com ele!
A Árvore Sagrada Bodhi já estava à beira da morte. Se fosse queimada, não morreria imediatamente?
Percebendo a hesitação de Yu Shenqing, Zhang Xuan ergueu as sobrancelhas.
— Não vou forçá-lo se não confiar em mim. No entanto, se deseja salvar a Árvore Sagrada Bodhi, é melhor tomar uma decisão rapidamente!
— Salvar? — Os lábios de Yu Shenqing se contraíram.
Tem certeza de que está realmente salvando a Árvore Bodhi e não a destruindo?
— Isso mesmo! — Zhang Xuan assentiu com a cabeça antes de colocar as mãos atrás das costas e esperar pacientemente.
— Isso… — Ao ver a expressão sombria no rosto de Zhang Shi, ficou claro que ele não estava brincando.
Após um momento de hesitação, Yu Shenqing se virou para o velho eunuco, Luo Fu, e instruiu.
— Faça como Zhang Shi diz!
Embora ainda achasse ridículo queimar a Árvore, o fato de Zhang Xuan ser o diretor da Academia de Mestres Professores, juntamente com as várias façanhas incríveis que ele havia realizado, ainda o convenceu a confiar nele desta vez.
Mais importante ainda, aqueles Anciãos estavam ali há dois anos, mas não havia a menor melhora na condição da Árvore Sagrada Bodhi. Não seria exagero dizer que o cronômetro da morte da Árvore já havia começado a contar.
Já que Zhang Shi estava tão confiante no assunto, talvez valesse a pena tentar seu método, especialmente porque não havia solução melhor disponível.
Se a árvore ainda assim acabasse morrendo, só se poderia dizer que era o seu destino.
— Vossa Majestade, imploro que reconsidere suas opções!
— Não acredite nas mentiras desse jovem. A Árvore Sagrada Bodhi já está muito debilitada, não sobreviverá ao fogo!
Ao verem que Yu Shenqing realmente havia instruído seus homens a trazerem óleo e um papel fósforo, o Ancião Zhao e os outros entraram em pânico imediatamente e correram para aconselhá-lo.
— Por favor, se acalmem. Zhang Shi é um Professor Mestre muito talentoso da Academia de Professores Mestres. Acredito que haja um motivo para ele ter tomado essa decisão…
Yu Shenqing estava prestes a revelar a outra identidade de Zhang Xuan quando, de repente, percebeu que o assunto deveria permanecer em segredo até a cerimônia de posse, então só lhe restou mudar rapidamente de ideia.
Vendo que Yu Shenqing estava sendo enganado pelo jovem rapaz, o Ancião Zhao exclamou, agitado.
— Não nego que os Professores Mestres sejam sábios e perspicazes, mas no campo da herbologia, não há ninguém que nos supere no Império Hongyuan, e nenhum de nós aqui jamais ouviu falar de uma Erva Sagrada que tenha sido salva ao ser queimada!
Eles provinham dos Clãs mais importantes da herbologia, com longas linhagens ancestrais. A sabedoria de seus antepassados fora transmitida de geração em geração, formando compêndios de conhecimento incríveis. Contudo, apesar de serem os herdeiros desses acervos, nenhum deles jamais ouviu falar de uma Erva que pudesse ser salva por meio da queima.
Isso não era diferente de beber veneno para matar a sede, um conceito que contrariava completamente as teorias da herbologia. Era algo que jamais poderia acontecer.
— De fato! Cada profissão tem seus próprios especialistas, e nem mesmo os Professores Mestres podem ter conhecimento de todas as profissões do mundo. Afinal, só existe um Kong Shi! — Outro Ancião acrescentou.
Diz a lenda que, além de ser o fundador do Pavilhão dos Mestres Professores, Kong Shi também era habilidoso em muitas profissões. De fato, o legado de muitas profissões existentes havia sido compilado e organizado por ele.
O jovem à sua frente podia ser um Professor Mestre formidável, mas nem mesmo os Professores Mestres mais experientes eram capazes de tudo. Havia momentos em que eles também falhavam!
— Isso…
Ao ouvir as palavras dos Anciãos, a determinação de Yu Shenqing começou a vacilar. No entanto, pensando na identidade de Zhang Xuan, ele finalmente cerrou os dentes e disse.
— Não precisa dizer mais nada, eu já me decidi. Vamos apenas fazer como Zhang Shi instruiu!
Enquanto conversavam, os servos do palácio já haviam trazido baldes de óleo e um papel fósforo para a sala.
Zhang Xuan, ao ver que Yu Shenqing estava disposto a confiar nele em um momento crucial como aquele, assentiu com satisfação. Ele instruiu os servos do palácio a derramarem os baldes de óleo sobre a árvore e, quando terminaram, soprou o papel fósforo para acendê-lo.
Sem pressa para acender o óleo, Zhang Xuan se virou para os herbologistas na sala e disse:
— Existem inúmeros clãs de herbologistas no mundo, e cada um tem suas maneiras únicas de cultivar e tratar Ervas Medicinais. Embora vocês possam ser considerados os melhores herbologistas do Império Hongyuan, realmente acreditam que dominam todos os métodos de tratamento possíveis do mundo?
O Ancião Zhao e os outros ficaram em silêncio.
A busca pelo conhecimento é uma corrida sem fim. A cada dia, novas coisas são descobertas e novos legados são formados. Quem ousaria dizer que já viu tudo?
Nem mesmo Kong Shi ousaria declarar isso com tanta arrogância!
Caso contrário, ele não teria ficado sem palavras com as palavras de duas crianças pequenas enquanto passava por um país remoto naquela época.
— O Espírito da Árvore Sagrada Bodhi não está morto, mas adormecido. Você se precipitou em tratá-la sem verificar seu estado adequadamente, quase causando sua morte… Esqueça isso, apenas observe e verá. — Balançando a cabeça, Zhang Xuan jogou o papel fósforo sobre ela.
Vuuu vuuu!
Assim que o fósforo de papel entrou em contato com o óleo, a árvore inteira pegou fogo imediatamente.
— Ele está mesmo queimando a Árvore… — As bocas do Ancião Zhao e dos outros se contraíram incontrolavelmente.
Após passarem dois anos com a Árvore Sagrada Bodhi, eles já haviam desenvolvido sentimentos por ela. Assim, não puderam evitar uma dor lancinante no coração ao verem as chamas consumirem a Árvore gradualmente.
Yu Shenqing também não conseguiu evitar cerrar os punhos com força enquanto observava as chamas.
Nesse momento, ele realmente não sabia se estava certo ou não em confiar em Zhang Xuan.
Por outro lado, Zhang Xuan encarava as chamas atentamente, aparentemente esperando o momento certo.
Logo em seguida, ele levantou a mão e disse:
— Apaguem as chamas!
— Sim!
Alguns guardas avançaram imediatamente e sufocaram as chamas ao redor da Árvore Sagrada Bodhi com seus zhenqi.
Mesmo o mais fraco deles estava no Reino dos Passos Etéreos, e com a força combinada de todos, bastaram pouco mais de um instante para extinguirem as chamas.
Com as chamas extintas, todos puderam ver claramente o estado atual da Árvore Sagrada Bodhi. Nesse momento, seu exterior estava carbonizado e preto, sem o menor sinal de vida.
Sem dizer uma palavra, Zhang Xuan caminhou até a Árvore e começou a golpeá-la em pontos específicos enquanto circulava ao redor dela.
Após golpeá-la trinta e seis vezes consecutivas, ele finalmente parou.
Enquanto todos se perguntavam o que Zhang Xuan estava aprontando, ele foi para perto de Yu Shenqing e dos outros e estalou os dedos.
Click! Click!
A casca carbonizada da Árvore se partiu abruptamente.
— I-isso… Como isso é possível?
A cena que se desenrolou diante de seus olhos deixou todos estupefatos.
Sob a casca carbonizada da Árvore, havia um tronco de apenas um braço de espessura, mas transbordava vitalidade, como um broto jovem desabrochando da Árvore velha. Acontece que ele estava escondido sob sua casca ressecada até então.
Mas, considerando que o exterior já estava quase morrendo, como o interior da Árvore ainda podia permanecer tão vibrante?
Aquela cena era desconcertante, e ninguém conseguia compreender o que estava acontecendo.
O ancião Zhao e os outros já haviam diagnosticado e tratado muitas ervas em sua época, mas nunca haviam se deparado ou sequer ouvido falar de um cenário como aquele.
Ao ver as expressões de incompreensão nos rostos ao seu redor, Zhang Xuan explicou calmamente.
— Não é porque essa Árvore Sagrada Bodhi esteja perto da morte que ela está inconsciente. Em vez disso, foi por autopreservação, para proteger sua base, que o espírito escolheu se ocultar no núcleo da Árvore. Como resultado, a camada externa deixou de ser sustentada pelo espírito, levando-a a um estado semelhante à morte.
— Vocês ignoraram isso e infundiram à força outro Espírito nela. Ao fazer isso, você quase destruiu o que restava de sua base. Se você realmente tivesse conseguido, a Árvore Sagrada Bodhi já teria morrido…
— Isso…
Os corpos do Ancião Zhao e dos outros estremeceram em espanto.
Ele tinha razão.
Considerando que o espírito atual ainda não estava morto, se um novo espírito fosse infundido no corpo, isso resultaria em uma grande luta e, no pior cenário, os dois espíritos poderiam acabar se matando.
Em outras palavras, foi uma verdadeira bênção que eles não tivessem tido sucesso. Caso contrário, teriam sido os culpados pela morte da Árvore Sagrada Bodhi!
— Mas Zhang Shi, a Árvore Sagrada Bodhi esteve perfeitamente bem por muitos anos. Por que de repente precisaria recorrer a uma manobra de autopreservação? — Yu Shenqing perguntou, intrigado. Os outros também lançaram olhares duvidosos para Zhang Xuan.
— Eu também não tenho muita certeza disso. Em circunstâncias normais, um Espírito só faria isso se tivesse sofrido ferimentos graves… Tente se lembrar. No período imediatamente anterior ao início do definhamento da Árvore Sagrada Bodhi, aconteceu alguma coisa? — Zhang Xuan disse.
A Biblioteca do Caminho Celestial havia mencionado os problemas da Árvore Sagrada Bodhi, mas não se aprofundava no motivo de sua condição, então ele também não tinha muita certeza.
— Isso… Não acho que tenha acontecido nada de muito importante nesse período! — Yu Shenqing franziu a testa. — Dois anos atrás… Deve ter sido por volta da época em que o antigo diretor da Academia de Professores Mestres desapareceu. Ah, sim, o vice-diretor da Escola de Medicina, You Xu, visitou o local uma vez para pegar uma muda da Árvore, dizendo que queria cultivá-la para ajudar a localizar a Alma do antigo diretor. Tirando isso, não acho que nenhum outro estranho tenha se aproximado da Árvore!
— You Xu? — Zhang Xuan franziu a testa.
Aquele homem foi o culpado pela morte de Wei Changfeng e, para permitir que Wei Ruyan se vingasse pessoalmente de seu pai, ele o manteve preso em sua própria mansão por um tempo.
You Xu também estava envolvido nesse incidente?
— Isso mesmo. O vice-diretor da escola, You Xu, é um herbologista talentoso, então o convidei para dar uma olhada na Árvore Sagrada Bodhi, mas ele também não conseguiu identificar o problema. — Yu Shenqing respondeu.
— Entendo… Esqueça, vamos deixar isso de lado por enquanto. Por ora, precisamos encontrar uma maneira de despertar o Espírito de seu sono! — Zhang Xuan disse.
Já haviam se passado dois anos desde que a Árvore Sagrada Bodhi foi envenenada, então seria difícil encontrar o culpado agora. Além disso, isso não tinha nada a ver com ele, portanto não havia necessidade de se envolver no assunto.
Compreendendo isso, Yu Shenqing também optou por não falar mais sobre o assunto.
Dando um passo à frente, Zhang Xuan caminhou até a Árvore Sagrada Bodhi mais uma vez e colocou a palma da mão sobre ela antes de mergulhar em profunda reflexão.
Um instante depois, com um movimento rápido do pulso, ele retirou uma enorme cabaça. Ao destampar a tampa, uma onda concentrada de energia espiritual inundou imediatamente o ambiente.
— Isso é… Essência Espiritual do Veio Terrestre? — Os olhos de Yu Shenqing e dos Anciãos brilharam.
A Essência Espiritual do Veio Terrestre continha a energia da terra, o que a tornava excepcionalmente nutritiva para Ervas Medicinais. Era um tesouro incrível para os herbologistas.
Ao derramar a Essência do Espírito do Veio da Terra sobre o tronco vigoroso da árvore, inúmeros brotos começaram a crescer a uma velocidade visível a olho nu na Árvore sem casca, e gradualmente desabrocharam, formando folhas exuberantes.
— Isso… o espírito despertou?
Ao presenciarem tal cena, Yu Shenqing e os outros Anciãos não puderam conter a excitação.
Para a Árvore ter um crescimento tão rápido, isso só poderia significar que o espírito adormecido da Árvore Sagrada Bodhi havia despertado!
No entanto, a Essência Espiritual do Veio da Terra tinha apenas o efeito de repor a energia espiritual nas Ervas Sagradas; não deveria ser capaz de despertar um espírito inconsciente.
Que tipo de meios místicos Zhang Shi utilizou?