O grupo caminhou rapidamente até os baús de tesouro após conversarem mais um pouco. Finalmente, eles poderiam receber a recompensa justa por sobreviver a essa provação! Todos se aproximaram de um baú e os abriram ao mesmo tempo. Quando viram o que havia lá dentro, seus olhos se arregalaram de empolgação.
— São essas as pílulas que só a Seita do Céu tem? Você sabe de quais eu estou falando, né? — perguntou Joyce, incerta. Se isso fosse verdade, ela mal conseguiria acreditar. Essas pílulas eram o que todo cultivador sonhava em conseguir.
Manuel pegou uma, olhou de perto e sorriu de canto. — Sim, com certeza, essas são as Pílulas de Ascensão — disse com uma voz animada. — Só a Seita do Céu sabe a receita dessas pílulas, e eles não as vendem!
Nero e Gravis não faziam ideia do que os dois estavam falando. — O que elas fazem? — perguntou Gravis.
Joyce guardou as pílulas de seu baú no Espaço Espiritual com entusiasmo. — Elas são as únicas pílulas no mundo que podem ajudar um cultivador a refinar seu Espírito! — Joyce disse e logo em seguida comeu uma. Após alguns segundos, seu sorriso se intensificou. — São incríveis! — ela gritou.
Gravis se lembrou dos espiões da Seita do Céu que ele havia enfrentado quando entrou no Continente Central, que tinham comido algumas pílulas para alcançar o Estágio da Semente. Seriam essas as mesmas pílulas?
Nero sorriu, meio sem jeito. — Não nos provoque a perguntar. Apenas diga quanto uma pílula aumenta — ele disse.
Joyce fez bico e olhou para Nero. — Que jeito de acabar com a minha diversão — ela comentou e, em seguida, se virou para Manuel. — Uma pílula aumentou a Magia na minha mente como se eu tivesse refinado por cerca de um mês! — ela disse.
Os olhos de Manuel se arregalaram. — Um mês? — Então, ele se voltou para as pílulas em seu baú. Após calcular um pouco, ele falou novamente. — Então, essas pílulas podem nos permitir chegar na metade do caminho até o Estágio da Árvore? — ele perguntou, incrédulo.
Não dava para culpar Manuel por sua descrença. Eles nem estavam na metade do Estágio inicial ainda, e estavam prestes a avançar dois Estágios? Isso economizaria mais de 20 anos de cultivo árduo!
Quando Gravis ouviu tudo isso, ele revirou os olhos. “Claro, o Céu nos deu uma recompensa que basicamente não serve para mim. Afinal, eu já estou no Estágio do Eu”, pensou Gravis, olhando para suas próprias pílulas. “Mas o Céu cometeu um erro grave com essas recompensas”, ele pensou, com os olhos brilhando.
Ele quis sorrir vitorioso, mas o Céu poderia perceber que ele tinha utilidade para aquelas pílulas. “Meu plano acabou de ficar muito mais fácil.”
Todos guardaram suas pílulas e se levantaram. Ninguém pediu as pílulas de Gravis, mesmo sabendo que ele não precisava delas.
— Eu sugeriria não tomar essas pílulas por enquanto, Nero — disse Gravis, virando-se para Nero.
Nero assentiu. — Eu sei. Ainda preciso refinar minha vontade, e quanto mais forte eu estiver, mais difícil será. Vou esperar até ter uma Vontade de Unidade nível dois. Estou planejando tomar só o suficiente para alcançar o Estágio da Semente.
Gravis franziu a testa. — Por quê? A tal ponto, você só vai poder se refinar contra cultivadores do Estágio da Muda e Bestas Espirituais de grau médio.
Nero sorriu um pouco. — Porque eu preciso de força para reformar a Seita da Escuridão — disse, surpreendendo Gravis.
— Reformar a Seita da Escuridão? — Gravis perguntou.
Nero assentiu. — Você conhece minhas crenças. Por que tão poucas pessoas compartilham minha visão? É porque os discípulos aprendem com seus mestres. Você matou a cúpula da Seita da Escuridão, então é o momento perfeito para reformá-la. O grupo da Seita da Escuridão morreu na provação, e provavelmente restam menos de três anciões na nossa Seita agora, incluindo os novos avanços.
Gravis também sorriu. — E com você no Estágio da Semente, você vai ser capaz de derrotar todos os anciões em combate um a um, não é? — ele perguntou.
Nero assentiu de novo. — Sim. Vou assumir o posto de Mestre da Seita e mudar a Seita da Escuridão.
Manuel deu um tapinha no ombro de Nero. — É um objetivo nobre, e eu desejo toda a sorte nesse empreendimento. Quando você tiver sucesso, entre em contato comigo. Vou informar a Seita do Vento sobre a nova Seita da Escuridão, e talvez possamos enterrar a inimizade entre nossas duas Seitas. Afinal, Byron já está morto.
Nero também sorriu para Manuel e assentiu em silêncio. Nero era um homem de poucas palavras, mas suas expressões mostravam a todos que ele não era sem emoção.
Depois que terminaram de falar, todos olharam para uma porta atrás dos baús de tesouro. A porta estava aberta, e acima dela havia uma inscrição que dizia apenas ‘SAÍDA’. Eles caminharam até ela, mas se viraram no último segundo para dar uma última olhada na sala.
Eles viveram nessa Provação do Céu por cerca de três anos. Manuel entrou como um Talento Ascendente. Joyce e Nero entraram como cultivadores comuns. No entanto, todos estavam saindo como monstros. Suas Auras de Vontade e Força de Batalha não podiam mais ser classificadas como Talentos Ascendentes. Essa Provação do Céu os havia mudado completamente.
Gravis entrou como um monstro e sairia como um monstro completamente desenvolvido. Ele era o terceiro ser mais poderoso desse mundo, e quando decidisse alcançar o Reino da Unidade, poderia rivalizar com o Céu como o ser mais poderoso.
Depois de alguns segundos de silêncio, o grupo se virou e foi embora. Gravis foi o último a sair, pois ficou observando o Núcleo de Formação por um tempo. Aquilo o intrigava. Depois de uns dois minutos, ele percebeu que todos já tinham saído. Gravis coçou a nuca, meio envergonhado, e foi atrás do grupo.
— Como se fosse possível — zombou um ancião de túnica vermelha. — Sua Seita da Escuridão ganhar a herança? Vocês não conseguiram nem derrotar alguém no Estágio da Semente. O que te deixa tão confiante?
Um ancião magro de túnica preta apenas bufou. — Você sabe muito bem que não dá para julgar aquele monstro pela lógica normal. Além disso, quanto à herança, nem tudo é uma luta direta. E quando houver luta, não será contra muitos inimigos ao mesmo tempo. Com um ataque furtivo poderoso em cada um, nosso grupo pode eliminar a maioria dos desafios sem problemas.
— Agora, todos — disse um ancião de túnica branca, acenando com os braços para acalmar os presentes. — Já discutimos isso muitas vezes. Não dá para prever quem vai vencer, e os times pelos quais torcemos já podem estar mortos. Afinal, a herança não permite que a morte do Espírito seja transmitida para fora.
Ambos os anciões se viraram para o orador com desprezo. — Ah, cale a boca — disse o ancião vermelho. — Você só diz isso porque sabe que sua Seita da Luz não tem chance alguma. Não nos infecte com seu pessimismo.
O rosto do ancião de túnica branca mudou de um sorriso calmo para um olhar duro, como se estivesse desprezando o bruto da Seita do Fogo. — Nós podemos fazer mais do que apenas curar. Se você subestimar minha Seita da Luz, só vai encontrar a morte. Mas o que mais eu poderia esperar de uma besta sem cérebro, faminta por batalha como você? — o ancião de túnica branca perguntou, balançando a cabeça tragicamente.
A raiva do ancião de túnica vermelha começou a ferver como um vulcão. Ele realmente odiava esses cultivadores da luz com sua atitude de superioridade. Eles sempre agiam como se fossem os mediadores de todo conflito, mas, assim que algo contrariava seus interesses, eram os primeiros a trair todo mundo. Afinal, acreditavam que a luz vinha diretamente do Céu, e tudo estava abaixo deles.
— Ah, você quer tentar de novo? — O ancião vermelho gritou enquanto sacava uma alabarda.
— Tsc — o ancião de túnica preta cuspiu de lado. — Você não conseguiu tocá-lo nas últimas dez vezes. O que vai ser diferente agora? — provocou.
Agora, o olhar do ancião vermelho se voltou para o ancião de túnica preta. — E daí? Ele não conseguiu me ferir. Se prolongarmos a luta o suficiente, eu vou aguentar mais tempo que ele!
— Ah, cala a boca — uma mulher de túnica azul gemeu ao lado. — Você se entedia tão rápido que nunca vai até o fim com isso. E, além disso, as suas Seitas não deveriam ser aliadas? — ela perguntou.
Em vez de retrucar, o ancião vermelho desviou o olhar. Se alguém prestasse atenção, veria que seu rosto ficou um pouco mais vermelho. Mas não de raiva. — Bem, essa luta é chata — ele disse. Então, virou-se e olhou nos olhos da anciã de túnica azul. — Então, sobre aquele casamento…
A anciã de túnica azul gemeu novamente. — Vai sonhando. Já te rejeitei várias vezes. Quando vai aprender que você não faz meu tipo? Eu gosto mais de cultivadores do vento — ela respondeu.
— Ah, rejeitado de novo. Isso deve doer — comentou um ancião de túnica verde do lado, com um sorriso arrogante no rosto. Afinal, a anciã da Seita da Água tinha acabado de dizer que gostava de cultivadores do vento, e ele, por acaso, era um cultivador do vento.
— Beleza! — o ancião do fogo gritou, apontando para o ancião do vento. — Hoje é o dia da sua morte!
— Shhh, calem a boca por um segundo — disse a anciã da água, enquanto olhava para a porta à frente. A saída da Provação do Céu era sempre no mesmo lugar, então todos os anciões esperavam seus discípulos na saída. — Acho que ouvi alguma coisa.
Tudo ficou em silêncio, e todos os anciões olharam para a porta. Seus Espíritos não conseguiam atravessar a barreira da porta, então eles só podiam ouvir com os ouvidos. Com certeza, ouviram alguns passos leves vindo do outro lado da porta.
CRK!
A porta se abriu, e todos os anciões prenderam a respiração enquanto olhavam para a saída.
Qual grupo sobreviveu à herança?