A brisa de primavera, pura com o ar da montanha, estava ficando mais quente e roçava suavemente a água enquanto carregava um leve perfume de flores.
Qianye girou a xícara de porcelana casca de ovo
em sua mão enquanto se banhava no sol da tarde. Essa coisinha delicada era bonita, requintada e brilhante como vidro, assim como a decoração e os cenários ao seu redor. Eles eram lindos, mas estavam completamente em desacordo com seu tipo de mundo.
Song Zining serviu uma nova xícara de chá para Qianye e perguntou: “Ouvi dizer que o administrador do Duque Wei o procurou pessoalmente ontem à noite para inspecionar seus talentos. Correu tudo bem?”
Qianye acenou com a cabeça, “Administrador Wen disse que possuo o Amanhecer de Vênus”, ele fez uma pausa por um momento antes de dar a Song Zining um olhar que mostrava que ele não tinha certeza se devia rir ou chorar, “Esta é a ideia que você sugeriu naquela época? Amanhecer de Vênus é um dos três maiores talentos originários da Aurora, você sabe!”
Seu amigo sentado no lado oposto tirou sua máscara usual de bondade por uma que era um pouco mais travessa e desenfreada. Ele disse com indiferença: “Você sozinho arrebatou uma grande quantidade de pontos de Zhao Junhong com apenas um tiro da Eagleshot e até se libertou daquele cerco mortal. Seria estranho se você não tivesse um talento de primeira classe.”
Qianye franziu a testa, “Mas o Administrador Wen não poderia querer me matar por causa desse talento, poderia?”
Song Zining sentou-se abruptamente ereto e perguntou sério: “O que você quer dizer?”
Qianye explicou os prós e contras da tentativa de assassinato e disse-lhe várias possibilidades que ele e Qiqi haviam discutido e proposto. Song Zining passou por vários detalhes repetidas vezes até ter certeza de que o Administrador Wen não tinha visto o antigo ferimento na frente do peito de Qianye. Depois disso, ele caiu em pensamento profundo.
Foi nesse momento que Qianye se lembrou de um detalhe que não havia contado a Qiqi e perguntou perplexo: “A força oculta que o Administrador Wen deixou para trás parecia conter um traço do poder de origem Sombrio. Mas devo ter me enganado, certo? Como poderia um assistente próximo do Duque Wei possivelmente ser afiliado às raças sombrias?”
“Nenhuma trajetória de um Campeão é igual a outras. A linhagem de sangue e o poder de origem de um Campeão muitas vezes se tornam extremamente complicados devido a todos os tipos de artes secretas e golpes de sorte. Portanto, uma coisa é o poder de origem possuir elementos das trevas e outra cair na escuridão.”
Uma pensamento girou dentro da cabeça de Qianye. Isso significava que ele poderia procurar uma maneira de usar seus poderes de sangue assim que alcançasse o rank Campeão?
A essa altura, Song Zining havia parado de pensar enquanto dizia lentamente: “O Administrador Wen é uma pessoa excêntrica. Pessoalmente, não acho que ele tentou te matar por rancor pessoal. Até mesmo um rei pode ser movido por certos benefícios, então acho que há uma probabilidade maior de que o perigo venha do lado de Qiqi.”
“Os irmãos e irmãs de Qiqi são realmente tão capazes?”
Song Zining sorriu repentinamente: “Talvez eles realmente tenham escolhido o caminho da Casa Song”
Qianye foi pego de surpresa, mas Song Zining não parecia estar brincando.
“A família da mãe de Qiqi podia ser apenas de uma linha secundária da Casa Song, sua força geral está entre as melhores. Mas porque nenhum de seus descendentes foi selecionado como candidato a sucessor da Casa Song, eles escolheram formar uma aliança com meu segundo irmão”, Song Zining sorriu,“Se Qiqi realmente se tornasse a matriarca da Família Yin, isso quebraria mais do que apenas o equilíbrio familiar. Portanto, seus inimigos não são apenas os candidatos a sucessores da Família Yin; há pessoas dentro da Casa Song que também não desejam vê-la coroada como a matriarca.”
Qianye imediatamente entendeu um pouco sobre o que estava acontecendo depois que ele refletiu sobre a explicação de Song Zining. Ele imediatamente se lembrou de algo e perguntou: “Ouvi dizer que seu relacionamento com Qiqi não é muito bom. É por um motivo semelhante?”
Song Zining piscou para Qianye uma vez antes de dizer algo que o surpreendeu muito, “Não muito bom? Somos praticamente inimigos agora que a caçada de primavera acabou!”
Qianye ficou imediatamente surpreso, “Ah?”
Song Zining sorriu suavemente: “Você não percebeu que Ye Mulan não está por perto? Ela voltou para a Família Song há dois dias para receber sua punição.”
Para grande surpresa de Qianye, seu bom amigo parecia estar feliz com o infortúnio de Ye Mulan. De sua perspectiva, Song Zining foi extremamente indulgente com Ye Mulan a ponto de estragá-la. Era por isso que ele estava sentindo uma dor de cabeça nos últimos dias em como resolver o quase impasse que era seu relacionamento com Ye Mulan depois que ele e Song Zining se encontraram novamente.
“Sua Srta. Qiqi escreveu uma carta de reclamação sobre mim logo após o fim da caçada de primavera”, Song Zining sabia que Qianye não estava muito familiarizado com as complicadas relações entre famílias aristocráticas e então explicou: “Minha bisavó paterna é sua bisavó materna e a posição de Qiqi é bastante especial. Portanto, minha avó não pode discriminar muito, não importa o quanto ela me ame, especialmente considerando que a família de sua mãe e seu aliado podem dizer algo em apoio a Qiqi.”
Song Zining disse alegremente: “Além disso, só consegui o quinto lugar durante esta caçada de primavera e perdi metade de nossos guarda-costas de alto rank. Ye Mulan é a comandante da equipe de caça, então, naturalmente, ela foi convocada para punição porque agiu por iniciativa própria “, ele sorriu, “Posso imaginar que também serei advertido pelos anciãos assim que voltar. Quanto a se serei oficialmente penalizado pela família, isso depende da quantidade de esforço que Qiqi fez para reclamar de mim para a Casa Song.”
Qianye não tinha certeza de como reagir ao ouvir o que parecia ser um assunto sério sendo explicado de uma forma tão descontraída por Zining. Ele sorriu ironicamente, “Posso não saber o que está acontecendo na sua família, mas um demérito provavelmente afetaria seu exame de sucessor, certo?” Se esse fosse realmente o caso, então Song Zining não estava brincando quando disse que ele e Qiqi agora eram inimigos. Basta olhar para o que estava acontecendo na Família Yin enquanto o exame de sucessor estava acontecendo; foi praticamente uma guerra não evitável.
Mas contra suas expectativas, Song Zining riu: “Não é tão sério quanto você pensa. Como alguém como eu, nadando na posição intermediária, poderia ter a esperança de se tornar o patriarca? Na pior das hipóteses, o demérito vai me custar uma ou duas posições.”
Qianye franziu a testa, “Mas… por que você favorece Ye Mulan? As ações dela não afetariam sua reputação?”
Song Zining apoiou a mão em um braço enquanto tocava de leve a xícara de chá com as palavras ‘tudo tem um lado bom’, respondeu descuidadamente: “Acabou bem, não foi? Olha, este é um caso em que até eu posso sofrer um demérito como resultado, então você pode apenas imaginar o quão pior será a punição de Ye Mulan; o descontentamento da avó, não obstante. Não importa o quanto a Casa Song valorize respeito e reputação, não há como aceitar esse noivado se alguém como Qiqi se apresentar para expressar sua reclamação mais uma ou duas vezes, certo?”
Qianye estava surpreso e sem palavras enquanto olhava para seu amigo sorridente. Ele não sabia que Song Zining também estava querendo cancelar seu noivado.
O estilo do sétimo jovem mestre Song era completamente diferente do estilo de Qiqi. Qiqi tentou ao máximo arruinar sua própria reputação, mas Gu Liyu era obviamente um homem persistente. Até Qianye podia ver que não havia chance de Qiqi forçar Gu Liyu a cancelar o noivado por conta própria. Por outro lado, Song Zining era indulgente com Ye Mulan e permitia que ela fizesse o que quisesse, tanto que lentamente se esqueceu de si mesma e acabou se metendo em problemas. Ele era apenas a vítima “inocente” cuja reputação foi estragada por causa de sua noiva. Se essa situação acontecesse mais algumas vezes, ninguém poderia convencer os anciãos da Casa Song a aceitar o noivado contra sua vontade para proteger a reputação da família.
Song Zining sorriu: “Entrei em uma pequena briga com Qiqi apenas porque não posso me preocupar em me envolver no conflito de sucessores de duas famílias. Mesmo se você fosse servir à Família Yin de agora em diante, você e eu não entraremos em conflito diretamente, então você não precisa se preocupar muito com isso.”
Qianye balançou a cabeça e disse: “Fui contratado por Qiqi através da Associação de Caçadores, e é tudo o que há. Esta caçada de primavera é minha missão final.”
Song Zining ponderou por um momento antes de responder: “Essa será a melhor decisão. O falsificador da Família Yin que fez seu currículo é um verdadeiro profissional, então é o suficiente para enganar a todos por enquanto. Mas se você ficou ao lado de Qiqi em uma posição importante, então eles irão investigar seu histórico completamente até que a verdade seja revelada.”
Song Zining parou por um segundo quando um óbvio olhar de hesitação passou por suas feições. Um pouco depois, ele olhou para cima para encarar Qianye, “Você conhece a história por trás do ferimento em seu peito?”
A expressão de Qianye mudou ligeiramente. A enorme cicatriz que se estendia de seu coração até o umbigo era um pesadelo que durou quase toda a sua vida em Yellow Springs. Mesmo se ele se acostumasse com a dor torturante eventualmente, ainda assim impedia sua velocidade de cultivo persistentemente. Mesmo agora, Qianye não tinha ideia de quem havia deixado para trás uma ferida tão terrível em seu corpo e por quê.
Song Zining suspirou uma vez e perguntou baixinho: “O marechal Lin lhe contou sobre isso?”
Uma onda de agitação de repente tomou conta de Qianye, e ele respirou fundo antes de responder: “Não vi o Marechal Lin depois que me formei”, acrescentou ele, “Marechal Lin foi para a Fronteira Ocidental para reprimir uma rebelião daquela vez. Parece que a situação do campo de batalha ali não melhorou apesar de todo esse tempo.”
Depois de ouvir sua resposta em silêncio, Song Zining perguntou novamente: “O Marechal Lin enviou alguém para informá-lo sobre isso?”
Qianye ficou em silêncio.
Song Zining disse: “Essa é a marca de origem do roubo de energia. Isso significa que você nasceu com um talento de primeira classe e superior, e talvez até houvesse um cristal de origem totalmente formado no local onde estava sua ferida desde que nasceu. A maioria das pessoas tem que remover os bloqueios de seus nove nós de origem, concentrar seu poder em um vórtice e alcançar o rank Campeão antes que possam criar um cristal. O roubo de energia da origem é um tabu no Império, e a maioria das pessoas nem mesmo falaria sobre essas palavras. Todos aqueles que tiveram a capacidade de fazer essas coisas são pessoas muito importantes que estão no topo.”
Qianye ouviu em silêncio as explicações de Song Zining. Embora Song Zining tivesse falado muito devagar e com pronúncia clara, demorou muito para que ele finalmente entendesse o significado de suas palavras. Qianye olhou para cima e olhou nas profundezas dos olhos de Song Zining, perguntando: “Quem são eles?”
Song Zining se inclinou sobre a mesa e segurou o ombro de Qianye. Então, ele respondeu suavemente: “A família imperial, as quatro famílias e os poucos especialistas do ápice do Império.”
O que se seguiu a pós isso foi um silêncio mortal.
Qianye sentou-se completamente imóvel até que um leve estalo pôde ser ouvido. A xícara em sua mão se estilhaçou quando fragmentos finos e afiados penetraram em sua palma. O sangue gotejava ferozmente de sua carne.
Song Zining olhou para ele antes de dizer de repente: “O jovem mestre do Marquês Bowang disse a todos que você é um ex-companheiro de infância dele. Ao contrário da maioria, a Família Wei educa sua geração mais jovem enviando-os para uma viagem de dez anos para se aprimorarem. Portanto, é uma explicação aceitável. Eu sei que é uma mentira, no entanto. Se olharmos para a época, você e Wei Qiyang provavelmente entraram no exército durante o mesmo ano. No entanto, ele é um membro do Anjo de Asa Quebradas, e é sabido que Escorpião Vermelho e Anjos de Asas Quebradas são rivais dentro do exército.”
Qianye deu a ele um sorriso irônico. Ele finalmente soube onde o grande jovem mestre havia adquirido seus hábitos de rufião de rua. Ele explicou brevemente como conheceu Wei Potian.
Um indício de compreensão passou pelos olhos de Song Zining: “Então ele deve ter contado a você sobre a batalha que você travou nos Escorpiões Vermelhos.”
Qianye respirou fundo antes de dizer com dificuldade: “Está conectado ao Marechal Lin?”
Song Zining assentiu: “Todas as pistas começam e terminam no Marechal Lin. Até os arquivos de todos os soldados mortos em combate foram lacrados pelo Escritório do Marechal. Se eu não tivesse acidentalmente visto seu nome no obituário e pensado em investigá-lo, nem saberia que você já foi membro do Escorpião Vermelho alguns meses depois.”
“Chega”, Qianye interrompeu as palavras de Song Zining, “Não vou acreditar em nenhuma suposição facilmente sem provas seguras.”
A mão de Song Zining sobre Qianye ficou mais pesada por um segundo. Ele disse calmamente: “Se você deseja perguntar sobre isso antes do Marechal Lin um dia, então você deve viver, Qianye.”
O nascer e o pôr do sol do Continente Qin continuaram ao longo de sua órbita eterna, como de costume. A única diferença era que a brisa da montanha estava mais quente, como se sinalizasse o início do verão.
O torneio um a um começou no dia seguinte no campo de provas no horário certo. O oponente do quarto turno de Qianye era filho de uma pequena família aristocrática. Esse cara deixou um pouco de impressão na mente de Qianye; ele parecia ser o décimo colocado lutador da caçada de primavera.
