Assim que Qianye chegou ao seu destino, finalmente vislumbrou o cenário noturno da primavera que foi retratado na carta de Song Zining, provando que o desenho não foi fruto de imaginação. Na verdade, era quase como uma cópia perfeita do que seus olhos estavam presenciando naquele momento.
A terra era plana e suave, a grama estava alta e rouxinóis voavam por perto. Flores silvestres adornavam o chão e as lanternas de poder de origem estavam distribuídas em meio ao ar, à primeira vista pareciam estrelas pairando. Apenas pela iluminação poderia se ter noção do grau de luxo do banquete, uma vez que para manter essas lanternas acesas, que já eram caras, muitos recursos precisavam ser queimados.
O evento seguia as tradições nobres, onde cada convidado tinha um assento nomeado. Havia pelo menos centenas de lugares reservados espalhados pelo amplo ambiente e uma grande quantidade de servas que caminhavam elegantemente com talheres e pratos, não paravam, como correntes de água. Cantoras e dançarinas vestidas de roupas de algodão, que pareciam flutuar como nuvens, eram encarregadas do entretenimento.
A tendência na nobreza do Império atualmente era reviver alguns costumes antigos, algo que Qianye presenciou muito desde que aceitou a missão de Qiqi. Subitamente, teve o estranho sentimento de que a festa que ocorria na sua frente era tão irreal que parecia fazer parte de uma dimensão diferente.
As pessoas dos continentes inferiores precisavam lutar pelo próximo prato de comida todos os dias, enquanto, nesse banquete, os recursos gastos para uma única noite alimentariam uma cidade da periferia por um bom tempo. Se as coisas são assim, qual o sentido da existência da Terra Esquecida?
No centro, tinham dois lugares mestres, um para cada um dos dois anfitriões, as casas Zhao e Song.
De fato, o propósito deste banquete era a aproximação das grandes famílias aristocratas com os talentos da geração mais nova e recrutá-los para suas facções. Por isso que a maioria dos convidados faziam parte de famílias fundiárias. Cada detentor de um convite o conquistou com as suas próprias forças e não pelo seu histórico familiar. Naturalmente, os afortunados que conseguiram o privilégio de participar deste evento faziam de tudo para se mostrarem aos principais aristocratas presentes, Zhao Junhong e Song Zining, rodeando-os num fluxo que parecia não ter fim. Algumas vezes, demonstravam suas habilidades em duelos de artes marciais. Claro, diferente das arenas do torneio, que chegavam a apostar suas vidas, na ocasião, o objetivo era a promoção de suas aptidões apenas.
Song Zining, que estava olhando por cima da multidão, avistou Qianye parado na entrada do banquete a vários metros de distância. A realidade era que ele parecia estar indeciso e inclinado a se virar e ir embora. Song Zining ordenou que dois de seus servos fossem até Qianye e o trouxesse.
“Qianye!” Saldou Song Zining enquanto sorria. “Eu não achei que Qiqi deixaria você vir.”
Song Zining subitamente suspirou como se tivesse arrependido de suas palavras, mas antes que Qianye conseguisse falar algo: “Falando nisso, Qiqi e Nangong Wanyun fizeram um banquete conjunto também. Estamos falando de uma festa lotada de nobres damas. Você perdeu um grande show!” Após dizer isso, Song Zining se virou em direção aos jardins e apontou para uma certa garota. “Essa dançarina de vermelho possui um corpo flexível e extremamente quente. Você pode levá-la para seu quarto mais tarde.”
Qianye não queria dizer nada. Os péssimos hábitos de seu amigo não melhoraram nem um pouco com o passar do tempo.
No final, Song Zining puxou Qianye para seu assento. Nesse momento, os grupos de conversas já estavam menores e a maioria tinha retornado para suas mesas para se deliciarem com bons vinhos, comidas e as fileiras de dançarinas com suas vestes esvoaçantes e provocantes, que pareciam flores desabrochando. Enquanto isso, Zhao Junhong bebia sozinho próximo da dupla.
Qianye se recordou do banquete dado pelo Duque Wei no Salão Marcial durante o primeiro dia da Caçada da Primavera. Naquele tempo, Zhao Junhong trocou breves palavras com Song Zining, Qiqi e outras seletas pessoas. Ninguém mais recebeu sequer um olhar de relance por ele. Por causa disso, Qianye estava surpreso por ele estar presente nesse evento onde a sua maioria eram convidados oriundos da pequena nobreza.
Quando ele perguntou para Song Zining sobre isso, seu amigo não pode evitar de rir. “A Casa Zhao pode ser arrogante, mas não significa que seus membros sejam estúpidos. Todas as famílias aristocratas, inclusive a Imperial, necessitam de recursos para utilizar, o que inclui jovens talentos. A razão pela qual eles tratam melhor indivíduos dotados de um bom pano de fundo, é porque normalmente estes possuem um talento e recursos acima da média. Óbvio que essa maneira de fazer as coisas é bastante tendenciosa, porém, em uma situação em que ninguém se conhece, esse critério costuma ser eficaz na maioria das vezes.”
Qianye refletiu um pouco sobre o assunto e acenou a cabeça concordando.
“A razão dessas famílias de grande prestígio existirem praticamente desde a fundação do Império Qin tem a ver com seus ancestrais terem despertado o poder de origem primeiro que os demais. Embora as raças das trevas ou os humanos ainda não terem descoberto as leis por de trás do poder de origem até os dias de hoje e ter não criado um método comprovado para gerir o despertar da energia de origem, é comumente aceito de que a continuação de uma linhagem de grande talento é atualmente o caminho de maior sucesso. Além disso, é apenas natural de que seus resultados sejam melhores, visto o tamanho da riqueza que acumularam ao longo dos últimos 1200 anos, riqueza usada para nutrir sua descendência direta.”
A verdadeira causa da disparidade entre nobres e comuns não estava na linha de partida, mas no espaço para crescer. Era inútil reclamar de pontos de partida diferentes, uma vez que a própria humanidade evoluiu de maneira diversa. Ao contrário dos vampiros, humanos não conseguiam criar escravos de sangue para controlá-los à vontade. A única maneira que possuem para lidar com essa lei da natureza era enfrentá-la para adquirir o seu lugar ou aceitá-la. Humanos precisam de outros humanos para a máquina da civilização funcionar.
“Todavia, o pano de fundo é apenas a primeira pedra angular da vida de uma pessoa. Afinal, você deve adquirir poder para ser respeitado.” Song Zining sorriu, continuando: “O temperamento de Zhao Junhong não é de todo mal. No mínimo, ele desfruta de uma paz e tranquilidade superior ao da maioria das outras pessoas. Ele só dá atenção para aqueles que dividem sua posição social ou o mesmo nível de poder.”
“Colocando as coisas desta maneira, estou ansioso pela batalha de amanhã.” Qianye lançou um olhar para Song Zining e disse antes dele poder responder: “Atualmente, com quem eu mais quero lutar é você.”
Song Zining piscou antes de sorrir. “Haverá outras chances no futuro. Eu gostaria que nosso duelo não fosse tratado como um item ou um show para terceiros, você não concorda?”
De repente, o usual sorriso gentil de Song Zining começou a emanar malícia mais uma vez. Qianye recordou da imagem miserável de Wei Potian, agora, ele tinha absoluta certeza de que a batalha se estendeu daquela maneira para o divertimento de seu amigo. Não existia outra resposta para Wei Potian há não ser ter sido derrotado logo no começo da luta.
“Qianye, para onde você pretende ir depois que a Caçada da Primavera acabar?”
Ele pensava sobre essa questão desde que decidiu que a Caçada da Primavera do Céu Profundo seria sua missão final para Qiqi. Na realidade, esta pergunta o atormentava a muito tempo, tinha conhecimento de que não passava de um viajante sem rumo ou objetivo desde que fugiu da Cidade do Sangue Negro.
Porém, agora Qianye tinha algo em mente. Ele disse calmamente: “Eu vou retornar ao Continente da Noite Eterna e matar alguém.”
Song Zining sorriu, “Isso não vai tomar muito do seu tempo, certo?”
“Ele é um Campeão, então sim, vai tomar bastante do meu tempo.”
Song Zining não pôde deixar de rir. “Por que você possui um inimigo como esse? Tem algo a ver com seu passado?” Ele sabia muito bem o que um Campeão no Continente da Noite Eterna significava. Apesar de um Campeão ser apenas um enviado ou um baixo oficial em uma família aristocrata, este nível de cultivo naquela terra esquecida, representava um oficial da mais alta patente e que detinha o direito de governar um vasto território.
“Não, não é”, falou Qianye indiferentemente. “Os poucos amigos que cultivei naquele Continente foram mortos de maneira direta ou indireta, por ele e seu filho. Além disso, eu descobri que eles negociam cristais negros com as raças da escuridão.”
Song Zining ficou quieto por um momento e perguntou lentamente: “Quem é ele?”
“Ele é o General de Brigada que comanda a Sétima Divisão da Força Expedicionária, Wu Zhengnan.”
——-
Naquele dia ocorreria a final do Torneio de Duelos e o número de expectadores presentes era ainda maior do que nos dias anteriores. As arquibancadas, em especial, estavam lotadas até a borda.
Assim que Qianye entrou no campo, avistou Zhao Junhong o esperando. Seus braços estavam nas costas e os olhos levemente fechados. Ele parecia estar em meditação. Subitamente, Junhong abriu os olhos e mirou Qianye. Assim, disse friamente: “Eu espero que você não me desaponte.”
Qianye deu uma resposta simples: “Eu darei o meu melhor.”
O som da corneta decretou o início do último combate do torneio.
Subitamente, uma fraca energia prateada surgiu do corpo de Zhao Junhong e partiu em direção ao meio das sobrancelhas de Qianye!
Apesar de seus movimentos parecessem fracos e gentis, Qianye sabia o quão poderosa e densa era a energia prateada que emanava da ponta dos dedos de Zhao Junhong. Definitivamente, não era mais fraca que um tiro de arma de origem.
Qianye deu um pequeno rugido e enviou um soco simples ao encontro dos dedos de Zhao Junhong. Ele estava partindo para um combate frontal logo no começo da partida!
Zhao Junhong estava preparado para a forma de combate violenta e selvagem de Qianye a muito tempo. Abriu seus dez dedos e agarrou os punhos de Qianye. Assim, puxou e arremessou Qianye para o ar. Agora pouco, a energia vermelha-escura de Qianye e a prateada de Zhao Junhong entraram em contato até se interligarem, mas, surpreendentemente, não ocorreu nenhuma explosão.
Qianye rapidamente reagiu, utilizou suas mãos para gerar um impulso pegando emprestado a força do adversário e voou por cima da cabeça de Zhao Junhong parando no outro lado.
Sua esquiva foi perfeita e de difícil aplicação, já que Qianye desviou no ar de três golpes consecutivos de Zhao Junhong, os raios prateados passaram raspando, sem nenhum centímetro de sobra.
Qianye chutou lateralmente a cintura de Zhao Junhong assim que pousou no chão, mas ele simplesmente agarrou o golpe e o empurrou vários metros para trás. Qianye acabou não conectando o golpe de novo.
Os dois combatentes trocaram golpes como relâmpagos em uma simples rodada, ambos ataques e defesas foram brilhantes. Assim que se separaram, aplausos estrondosos surgiram dos espectadores.
Mesmo Duque Wei acenou com a cabeça e comentou: “Nada mau.”
Apreensão tomou conta de Qianye. Apenas depois de lutar corpo-a-corpo com Zhao Junhong, percebeu o quão formidável seu adversário era. O Segundo Jovem Mestre da Família Zhao, em frente a um combate próximo, não emitia a sensação de uma flor na estufa. Além disso, o elemento do poder de origem dele parecia suprimir a Fórmula do Combatente, domando sua selvageria, o que deve ser a causa de que nos choques entre eles, não era emitido som algum.
Zhao Junhong também olhava sério para Qianye. A luz prateada que o cercava começou a crescer e brilhar ainda mais. “Você realmente impressiona um pouco.”
Um raio prateado surgiu entre as sobrancelhas de Zhao Junhong e cresceu até formar um terceiro olho. De repente, ele começou a se mover como se estivesse deslizando sobre gelo e surgiu rapidamente em frente a Qianye, golpeando-o de novo. Dessa vez, a ponta de seus dedos estava levemente afastada de Qianye. A energia que estava acumulada neles disparou em linha reta para o peito de Qianye.
Alguém gritou na arquibancada: “Esse é o golpe de Dedo da Espada Prateada!”
O Dedo da Espada Prateada era uma das artes secretas de combate praticadas pelos membros da Casa Zhao de maior reputação. A arte vinha do conceito de solidificar o poder de origem em uma afiada e inquebrável espada. Uma técnica de combate de nível Campeão. Junhong não dominava apenas os movimentos básicos, mas também a espada de origem. Ele verdadeiramente merecia o título de gênio.
Qianye sentiu uma grande ameaça indo em sua direção. A fraca linha prateada atualmente lhe deu um sentimento de que uma bala de origem voava para o seu peito!
A Fórmula do Combatente começou a circular de maneira enlouquecedora, praticamente alcançando o trigésimo ciclo em um piscar de olhos. O poder de origem feroz deslizou para seu punho e ele o enviou ao encontro do traço argênteo.
A parte frontal da espada desmoronou, mas não sumiu. Em vez disso, dividiu-se em dezenas de fios de prata, que invadiram a energia de origem de Qianye, querendo penetrá-la até suas raízes.
O poder de origem de Qianye se elevou e desceu como marés de um oceano, abruptamente, uma onda de energia subiu e foi em direção, de novo, dos punhos de Qianye. Como uma muralha, aquele golpe bloqueou e dispersou a chuva de fios prateados.
Enquanto isso, Zhao Junhong soltou um grito e espalhou os traços prateados mais uma vez, buscando adentrar nas marés do poder de origem de Qianye. Porém, a energia de Qianye era tão feroz e tenaz que não só repelia o ataque inimigo, como também queria contra-atacar.
Seus poderes de origem se misturaram completamente em um piscar de olhos, colidindo e lutando, um conta o outro, em todos os níveis!
