A Fórmula do Combatente de Qianye já tinha ultrapassado vinte e cinco ciclos, cada um de seus golpes eram acompanhados por fracos ruídos de ondas, tufões e trovões. A luz vermelha-escura de seus punhos brilhava mais e mais, ao ponto que se fundiu com o azul-claro das mãos de Song Zining. De repente, a parte superior de seus corpos tremeram. Embora seus ataques não conectassem ao corpo um do outro, a energia de origem sim.
Surpresa passou pelos olhos de Song Zining, o que rapidamente se transformou em um sorriso. Apesar de Qianye não ter notado nada de anormal no choque de suas energias, apenas sentiu que o poder de origem de Song Zining estava completamente diferente. Ao longo dos anos ela mudou para flexível, forte e imprevisível, enquanto a dele se manteve com as características originais da Fórmula do Combatente: feroz, tenaz e afiada.
Os personagens meritórios que assistiam o duelo na arquibancada tinham bons olhos. Eles perceberam que talvez tivessem que dividir a atenção para mais uma pessoa.
Conde Huayang, a pessoa do segundo assento a direita do Duque Wei, exclamou em surpresa: “Meus olhos estão me enganando? Qualquer um que consiga liberar energia de origem abaixo do rank 7 é considerado um gênio, mas estes dois estão fazendo isso sem sequer usar uma arte secreta de combate!”
Próximo a ele, Conde Changping falou: “O sétimo filho da linhagem direta da Família Song é algo, mas esse garoto que está lutando contra ele é apenas um comum. O jovem não seria…” antes que ele pudesse terminar sua fala, a situação no campo de batalha alterou-se drasticamente.
Os punhos de Qianye e de Song Zining finalmente se encontraram fisicamente pela primeira vez desde o começo do embate.
BOOOM!
Os poderes de origem vermelho-escuro e azul explodiram abruptamente gerando uma luz branca esférica no centro deles e os enviando para trás.
Qianye tinha conseguido se estabilizar quando avistou Song Zing com um sorriso no rosto; enquanto levantava suas mãos sem nenhuma razão aparente. Sua confusão durou até o Guarda do Duque Wei entrar no ringue. Song Zining havia se rendido.
Todos os presentes ficaram chocados com o rumo dos acontecimentos.
Qianye perguntou em espanto: “O que você está fazendo?”
Song Zining colocou a mão sobre o peito e falou enquanto franzia a testa: “Eu lutei por tempo o suficiente contra um touro bárbaro e acabei sofrendo algumas lesões internas. Eu sinto que o estado delas piorou depois de confrontar seu poder de origem do tipo força, então eu penso que não poderei continuar nosso duelo por muito mais.”
Qianye não conseguiu falar nada por algum período. Boa sorte não conseguiria explicar a situação, seus dois últimos adversários se renderam devido a injúrias de batalhas anteriores. Para começo de conversa, o oponente prévio estava visivelmente em estado precário quando subiu ao palco, mas o mesmo não poderia se dizer de Song Zining.
Mesmo Duque Wei enviou um de seus homens para entender o que ocorreu de verdade, mas a resposta de Song Zining foi idêntica.
Todos os VIP’s presentes na arquibancada duvidavam da declaração de Song Zining. A batalha entre Wei Potian e ele foi a que mais chamou a atenção. Eles viram claramente que os dois não colidiram uma vez sequer.
As técnicas secretas do Clã Wei, Mil Montanhas e Punho Quebrando o Céu eram famosas por terem uma alta taxa de consumo de energia. Foi levando isso em conta que Song Zining optou por uma estratégia de prolongar a batalha por meio de evasões para desgastar Wei Potian. Naquele momento, todos elogiaram Song Zining pela sua tática. Como poderia as Mil Montanhas ter uma brecha que eles não saberiam?
Sentado próximo e na direita de Duque Wei, encontrava-se um ancião de aparência desconhecida que fez sua primeira aparição no torneio para ver a apresentação da geração mais jovem. Julgando pelo seu assento, provavelmente gozava de uma alta posição que o dava permissão ou coragem para falar de maneira carrancuda: “Esse Sétimo Filho da Família Song é realmente sem ambição? Que lesões internas? Eu penso que ele apenas queria correr de seu duelo contra o Segundo Filho da Família Zhao!”
Duque Wei acariciou sua barba e ponderou em voz alta: “Ouvi que Song Zining foi escolhido como um sucessor porque cultivou com sucesso a Arte das Três Mil Folhas Voadoras. Os rumores estão corretos?”
Marquês Yiguang assentiu, apesar de parecer um tanto infeliz. “Fazem centenas de anos desde a última vez que alguém da Casa Song cultivou esta técnica secreta. Na história do Império, dizem que a Arte das Três Mil Folhas Voadoras está no mesmo patamar que o Mistério do Céu. Mas eu nunca pensei que este descendente que conseguiu praticar com sucesso essa arte perdida, teria um desperdício de temperamento.”
Duque Wei simplesmente sorriu e não respondeu. Marquês Yiguang poderia ser velho, mas seu temperamento era mais fervoroso do que quando jovem. Agora ele entendia o porquê do Marquês ter percorrido uma longa distância apenas pelo pequeno evento que a Caçada de Primavera do Céu Profundo representava. Parecia que estava mirando Song Zining.
Conde Huayang, que estava ouvindo a conversa, também resolveu largar um comentário: “Os relatos são que Song Zining mal saiu de sua propriedade no passado. Esta seria a razão pela qual temos tão poucas informações sobre ele.”
A resposta de Marquês Yiguang não o surpreendeu: “Ele gastou praticamente todo seu tempo no Salão da Iluminação até alcançar a idade adulta. Este é o lugar onde o nobre sênior da Casa Song passa seus dias em retiro. Esqueça forasteiros como nós, nem todos da Família Song possuem o direito de pagarem respeitos a senhora da Casa Song.”
O Nobre Sênior da Casa Song é igualmente a bisavó de Song Zining, também conhecida como Duquesa An. Ela era a única Duquesa no Império Qin que não adquiriu seu título pelo seu casamento, mas sim pela sua própria força.
Enquanto os nobres discutiam, a outra partida que estava ocorrendo no lado oposto do campo de provação chegou ao fim. Zhao Junhong derrotou Yin Qiqi. O Segundo Jovem Mestre da Família Zhao realmente se destacava perante a nova geração. O simples fato de ter chegado na final, superando todos os obstáculos com suas próprias forças, já apontava seu potencial. Além disso, todas as suas batalhas foram vencidas de maneira limpa, sem nenhum ponto para dúvidas.
Em comparação, as batalhas de Qianye sucederam de maneira extremamente controversa. Sua sexta partida e a da semifinal foram praticamente presenteadas para ele. Mesmo se o segundo lugar não tivesse o prêmio de encomendar uma arma de origem a sua escolha, as demais recompensas, como equipamentos e dinheiro, somavam um total de vários milhares de moedas de ouro.
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O torneio de duelos terminaria hoje e amanhã seriam as grandes finais.
Não existiam partidas com público, sem jogos de azar, apostas, e isso era ainda mais verdadeiro para competição de larga escala como a Caçada de Primavera do Céu Profundo, onde o número de guardas, atendentes e servos somavam mais de dez mil pessoas. Apesar dos resultados das seminais terem sido revelados, o que deveria ter sido a rodada de apostas mais quente da competição, acabou por estar completamente vazia. A razão? A grande diferença de força entre os finalistas.
Demorou até a noite para que alguns apostadores demonstrassem um pequeno interesse. Alguém havia apostado uma grande quantidade de moedas de ouro na opção da vitória de Qianye. O resultado? Uma multidão começou a apostar contra ele, chegando à paridade chocante de 30 para 1. O que significava que um jogador precisava ofertar dezenas de moedas de ouro para receber uma única. Mesmo assim, uma grande quantia de pessoas optou por isso, já que configurava uma chance de vitória certa, melhor alguns poucos trocados que nenhum.
Com o precedente, uma série de bancas resolveu fazer o mesmo e reabrir os jogos, apesar da forte inclinação para vitória de Zhao Junhong. Por exemplo, existiam apostas que buscavam explorar o tempo pelo qual Zhao Junhong demoraria para derrotar Qianye, que variavam de um minuto para trinta. Tinha aquelas apostas mais simplistas que especulavam se Zhao Junhong venceria em minutos de um digito ou de dois. Ainda, aqueles que buscavam apostar como Zhao Junhong venceria, com um chute, soco, arte secreta, etc. Toda a sorte de modalidades.
Havia até os que viviam na terra dos sonhos que apostavam na vitória de Zhao Junhong com uma cabeçada. Claro, as chances de isso ocorrer eram ínfimas, visto o quanto os descendentes nobres se preocupavam com a aparência. O inferno poderia congelar antes de Zhao Junhong acertar um golpe com a cabeça em alguém. Apesar das transações envolverem uma quantidade pequena de moedas de ouro, o cenário era vívido e as opções atraíam o interesse. As pessoas não puderam deixar de elogiar as habilidades desse novo banqueiro.
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Qianye estava totalmente inconsciente em relação a toda a agitação do mundo exterior. Ele gastou o turno da tarde em meditação silenciosa no seu quarto de cultivação elevando a Fórmula do Combatente até trinta e cinco ciclos e observando como seu corpo lidava com esse estresse. Embora ele conseguisse alcançar este patamar agora, o mesmo não se poderia ter certeza em meio a um combate. A Fórmula do Combatente era extremamente feroz e intensa, o que acabava danificando os órgãos internos conforme circulava dentro dos meridianos. Se ele liberasse a energia para fora de seu corpo, o dano aumentaria exponencialmente.
Para agora, Qianye buscava determinar qual era seu limite. Se ele não utilizasse o máximo de seu potencial, não seria hábil em derrotar Zhao Junhong com o trigésimo ciclo, o Rei Lutador; mesmo se o oponente cumprisse sua promessa de manter-se no rank 5. Uma técnica comum de combate no rank 5 e uma técnica secreta de combate são dois mundos diferentes. Era como comparar um dirigível continental com um estelar.
De repente, o corpo de Qianye tremeu e a energia dourada de sangue no seu coração saiu para fora e deu uma bicada em uma maré de energia de origem da Aurora, como uma garça. Qianye ficou surpreso com os acontecimentos e não pôde deixar de se assustar um pouco. O fio de poder da Aurora sequestrado pela energia dourada de sangue era extremamente puro e refinado. Isso era óbvio, já que representava a essência das marés de origem do trigésimo quinto ciclo.
No passado, apenas a energia normal de sangue consumia a energia da Aurora para se fortalecer, enquanto a energia dourada de sangue consumia a de sangue normal. De fato, Qianye sempre achou que essas eram as ocorrências normais da ascensão da energia de sangue. Até agora. Quando ele recordou que a energia dourada de sangue também tinha se alimentado da energia fria do diretor Wei, um estranho pensamento surgiu em sua mente. Poderia ser que a energia dourada de sangue era um gourmet? Era por isso que ela ignorava a energia normal e apenas se manifestava perante energias especiais?
O pensamento divertiu um pouco Qianye. Nessa altura, ele já tinha concluído seu treinamento e permitiu que sua maré de origem baixasse.
Assim que Qianye retornou para o seu quarto, um servo da Família Yin o entregou uma caixa de presente com uma carta vistosa. Assim que abriu a carta, deparou-se com uma imagem vívida de uma noite de verão e um curto convite para um banquete, escrito sobre um papel fino. A última imagem no papel era um mapa simples que mostrava onde o evento ocorreria.
Apesar de Qianye não reconhecer a letra, por alguma razão, a estrutura das palavras e o talento lhe deu uma sensação familiar. Qianye virou o envelope e avistou a assinatura de Song Zining. Nos últimos dias, Song Zining tentou enviar muitas coisas para Qianye, mas elas nunca chegaram ao destinatário, pois Qiqi tinha ordenado os serventes a interceptarem e jogarem tudo fora.
Olhou para o mapa uma última vez. A localização do banquete ficava fora do perímetro da Caçada de Primavera do Céu Profundo, perto da passagem para as montanhas. Após refletir um pouco, ele cumprimentou o guarda da residência da Família Yin e saiu pelo portão lateral.
Nesse exato momento, Qiqi estava sozinha sobre a coroa de uma árvore ancestral na parte de trás do jardim. Ela assistiu Qianye caminhar para fora, pela entrada lateral da residência, desaparecendo próximo dos muros e verdes, para depois reaparecer em um caminho vicinal rodeado de jasmins a oeste da mansão. Ele fez uma curva e tomou o caminho para a periferia.
Os olhos negros de Qiqi estavam completamente calmos. Não era como se ela não tivesse ouvido os rumores pelas suas costas de que Song Zining tinha gostos exóticos ou que ele buscava visar seu pessoal, pois os dois estavam em termos ruins. Todavia, Qianye nunca falou sobre essas coisas. Ele também nunca perguntou sobre estes assuntos.
Qiqi não sabia o que diabos Song Zining estava planejando, mas sabia o que a atitude de Qianye significava. Sua atitude era exatamente a mesma que a dela, quando ela lidou com as mesmas coisas no passado, e isso era a de total e completa indiferença.
A noite chegou enquanto a brisa da primavera ficava cada vez mais suave. A fragrância das flores queimadas pelo sol ainda não tinha expirado e transmitia uma onda de calor sobre ela. Qiqi caminhou em direção a copa de árvores que Qianye costumava ficar e se sentou. Lentamente, ela se curvou até parecer uma pequena bola.
