Qianye naturalmente não deixaria o exército expedicionário recuar em paz. Os oficiais não conseguiam deter sua perseguição e ataques contínuos, apesar de fazerem o máximo para manter os soldados em formação e tentar proteger a retaguarda. Lutadores caíam um após o outro sob seu implacável ataque. Neste momento, Qianye era como um lobo perseguindo sua presa – ele arrancava grandes “pedaços” de tempos em tempos, fazendo com que as baixas do exército expedicionário se expandissem gradualmente.
Qianye os seguiu para fora da vila e só os deixou quando sentiu vários franco-atiradores o focando.
Fumaça surgia das chamas sobre os destroços do que uma vez eram rústicas construções da vila. Os dois capitães da guarda estavam cobertos de sangue ao se aproximarem de Qianye. Era desconhecido se o sangue era deles ou dos inimigos. No entanto, seus espíritos estavam visivelmente mais altos do que antes da batalha, e fúria podia ser vista ardendo no fundo de seus olhos. Ambos cessaram seus passos e fitaram o jovem a frente com um novo olhar.
Qianye tinha clareza do que seus olhares representavam. Era o respeito por um especialista e que poderia até beirar a adoração. A partir deste momento, pode-se dizer que Qianye conquistou a lealdade dos capitães.
Uma ideia atravessou o coração de Qianye – ele não era mais um lobo solitário, mas um comandante que precisava liderar todo o campo de batalha!
A estratégia de Qianye não estava errada em termos de maximizar as conquistas pessoais. Atiradores de elite eram unidades independentes que, em circunstâncias normais, só podiam exercer seu pleno potencial quando tinham liberdade para escolher sua própria posição. Mas um comandante era diferente – precisava deixar todos os seus subordinados vê-lo, confiar nele e saber que o líder estaria sempre com eles.
A situação diferia de quando estava na 131ª companhia. Esta última era um esquadrão experiente – Bao Zhengcheng e seus oficiais serviam como sólidos pontos de comando no campo de batalha. Essa coordenação foi construída ao longo das inúmeras batalhas em que arriscaram suas vidas juntos. O esquadrão montado apressadamente por Qianye, por outro lado, não tinha essa cooperação e nem acumulou muita confiança. Por isso, precisavam de uma forte figura de referência.
A pessoa mais qualificada para tal posição era Wei Potian. Qianye havia visto seu estilo de luta de volta à Cidade Sangue Negro e também durante a Caçada da Primavera do Céu Profundo. Sua atitude imponente e a maneira como ele lutava à frente de suas tropas para atacar diretamente o inimigo eram qualidades adequadas para confrontos coletivos de tropas. Bastava olhar sua reputação e posição nos Anjos de Asas Quebradas para vislumbrar sua habilidade de liderança.
Porém, Qianye aprendeu apenas como matar durante o Acampamento de Treinamento Nascentes Amarelas e seu tempo com os Escorpiões Vermelhos. Manter a moral se tornou o fator mais importante para vencer uma batalha em desvantagem numérica sem vantagens significativas em qualidade da tropa, equipamento e fortificações. Isso significava que precisava derrubar o inimigo de frente.
Essa era a diferença entre um soldado e um líder. Esta Era pertencia aos fortes e apenas os fortes reinavam supremos!
Qianye apareceu no campo de batalha com uma atitude indomável desde o momento em que lançou a granada vampírica. Qualquer um que ousasse desafiá-lo, de segundos tenentes a tenentes-coronéis, era morto em segundos! Isso causou um grande golpe na moral do exército expedicionário, ao mesmo tempo em que elevava a do seu lado.
Finalmente, a primeira investida do exército expedicionário foi repelida.
Além dos dois capitães da guarda, os lutadores entre os recrutas também se reuniram diante de Qianye. Eles foram, anteriormente, encarregados de liderar seus próprios pequenos grupos durante a fase de organização. Após passarem pela batalha anterior, todos se tornaram o núcleo de suas respectivas equipes. Alguns dos veteranos mais experientes já estavam começando a reorganizar seus membros assim que a batalha terminou.
Qianye não disse muito e apenas deu instruções simples. “Façam uma contagem de baixas e reorganizem as defesas. Lembrem-se de distribuir armas e equipamentos para todos agora que temos armamentos suficientes.”
Após todos se dispersarem rapidamente para cumprir seus deveres, Qianye subiu sozinho na torre do sino, gravemente danificada, e contemplou o exército expedicionário distante. Eles recuaram por mais de mil metros e estavam reorganizando suas tropas. Era óbvio que o comandante inimigo estava apreensivo em relação ao Rifle de Precisão de Origem de Qianye e havia ordenado que se retirassem fora de seu alcance.
O olhar de Qianye estava fixo em um certo tenente-coronel que estava à frente da formação. Na verdade, seu Rifle definitivamente poderia alcançar este último. Acontece que, devido à grande distância, o oficial provavelmente teria tempo suficiente para se esquivar.
“Senhor, você está ferido”.
Qianye se virou para ver uma jovem recruta. A poeira e o sangue em seu rosto não conseguiam esconder seus traços delicados e bonitos.
Seguindo o olhar da menina, Qianye olhou para baixo e encontrou uma grande mancha de sangue ao redor de sua cintura. Havia uma ferida que ainda estava sangrando.
Qianye não conseguia se lembrar quando foi atingido. Talvez tenha sido quando correu pela chuva de balas para lutar contra o esquadrão de assalto que se reuniu na praça, ou, talvez, enquanto perseguia o exército expedicionário em retirada. Ele secretamente ativou sua energia de sangue e descobriu uma corrente de energia de origem fria pairando em torno do machucado, impedindo-o de cicatrizar.
Quem atirou em Qianye aparentemente possuía uma habilidade especial. O tipo raro de energia de origem com atributo frio era bastante útil em batalha. Esse soldado provavelmente se tornaria um especialista conhecido se tivesse tempo o suficiente para se desenvolver. Mas, infelizmente, ele havia encontrado Qianye. Qianye tinha memorizado sua aura, mesmo sem saber a identidade exata da pessoa – todos que o atacaram com energia de origem estavam destinados a entrar em sua lista de feitos marciais.
Assim era a guerra.
—-
Fora da aldeia. A expressão do tenente-coronel era solene, e o comandante do batalhão da sétima divisão ao seu lado não estava parecendo melhor.
O comandante da sétima divisão falou de repente: “Eu liderarei o ataque na próxima rodada!”
O tenente-coronel balançou a cabeça. “O comandante do batalhão de assalto da nossa divisão, meu vice comandante regimental e outro comandante de batalhão morreram dentro da aldeia. Você acha que se sairá melhor?”
O comandante do batalhão retorquiu: “Pelo menos eu não temo a morte!”
O tenente-coronel respondeu friamente: “Ninguém aqui teme a morte! Mas o sacrifício deve ser eficaz! O que adianta avançar além de servir como alvo daquele pirralho? Isso nos dará a vitória na batalha?”
O rosto do comandante do batalhão ficou pálido. Ele não pôde deixar de zombar: “De fato, ninguém teme a morte, mas eu me pergunto de qual comandante eram os homens que fugiram agora mesmo.”
O comandante do regimento resmungou, mas não retrucou. Os homens em questão eram naturalmente os soldados sob seu comando.
O comandante do batalhão verificou o horário e ficou ansioso. “Quando atacamos?”
“Descansamos pelo menos até o amanhecer. As tropas não estão em condições de lutar no momento.”
“Mas nós da sétima divisão não podemos esperar mais! Devemos eliminar essas “mudas” antes do anoitecer de amanhã!”
“Isso é um problema seu.”
O comandante do batalhão não conseguiu mais se conter e berrou: “Não pense que a 15ª divisão não será afetada se a sétima divisão tiver problemas. Não se esqueça de que todos nós estamos juntos nisso.”
A expressão do tenente-coronel ficou sombria enquanto ele olhava fixamente para o comandante do batalhão da sétima divisão. Somente após algum tempo ele se virou para seu ajudante e ordenou: “Vá, vá e solicite reforços ao comandante da divisão! Preciso de verdadeiros reforços!”
O auxiliar pulou no jipe e partiu como se estivesse voando. A distância entre eles e a 15ª divisão não passava de 10 quilômetros – reforços chegariam até eles ao meio-dia do dia seguinte. Quanto à reação da 10ª divisão local, isso era um assunto para os generais considerarem.
Assim que o comandante do batalhão da sétima divisão recuperou a compostura, o comandante da 15ª divisão disse friamente: “Por que a sua sétima divisão enviou apenas um batalhão? Não se esqueça de que, uma vez que esse assunto for divulgado, nossa 15ª divisão sofrerá apenas até certo ponto, enquanto a sétima divisão será empurrada para a frente como a mente por trás de tudo!”
A expressão do comandante do batalhão ficou desagradável mais uma vez.
O tenente-coronel não disse muito mais do que isso. Ele acreditava que o comandante do batalhão entenderia o significado por trás de suas palavras. Em seguida, ele chamou o vice comandante e começou a revisar os relatórios de baixas.
O exército expedicionário havia abandonado quase 400 corpos durante o primeiro ataque. Sua taxa de baixas era de mais de um quinto. Embora ele confiasse que o lado de Qianye se sairia tão mal quanto, a taxa de baixas atual havia ultrapassado suas expectativas. Além disso, eles nem sequer conseguiram capturar a aldeia.
O vice comandante entrou às pressas e sussurrou: “Comandante, as coisas não parecem boas. Nossa taxa de baixas entre os oficiais é muito alta. Alguns dos nossos irmãos estão se recusando a lutar.”
“Quantos perdemos?” perguntou o tenente-coronel relutantemente.
“Mais de 50 oficiais de baixo escalão morreram!”
“O quê!?” O tenente-coronel não conseguiu mais manter a calma. Ele trocou algumas palavras com o major antes de se voltar para zombar do comandante do batalhão da sétima divisão. “Este é o lutador de nível cinco dos seus relatórios!? Você já viu um maldito soldado de quinto nível matar tantos tenentes!?”
No final, o tenente-coronel já estava gritando com todas as forças, com saliva voando na cara do comandante do batalhão da sétima divisão. O comandante do batalhão não conseguia encontrar nada para dizer – só podia rir amargamente sem sequer ter a chance de limpar o rosto.
—-
Qianye apenas fez um tratamento básico em seus ferimentos antes de se levantar e verificar a situação das defesas da aldeia. O total de baixas entre as “mudas” e os guardas somados era um pouco mais de 100, dentro da faixa aceitável. Depois de experimentar a batalha anterior de vida ou morte, Qianye não conseguia mais ver medo nos olhos desses jovens, mas sim coragem e adoração.
Um general que aparece nos lugares mais perigosos e avança contra os inimigos mais poderosos inevitavelmente conquistará o amor e o respeito de seus soldados.
Olhando para os jovens guerreiros que se reuniram ao seu redor, Qianye disse calmamente: “Persistam um pouco mais. Só precisamos superar o próximo ataque porque os reforços chegarão amanhã à noite. Este é o domínio do Clã Wei do Extremo Oriente. Um mero comandante de divisão do exército expedicionário não é nada diante de uma família aristocrática de alto escalão do império.”
As “mudas” começaram a comemorar, sua exaustão e dor parecendo ter sido varridas. O exército expedicionário, para eles, era uma entidade gigantesca insuperável, os governantes do Continente da Noite Eterna. Eles podem não temer a morte, mas seus futuros pareciam completamente sombrios – mesmo se vencessem desta vez, e quanto à próxima?
Ninguém lhes havia dito antes o que era esta aldeia. Talvez muitos entre eles nem sequer conhecessem o Clã Wei do Extremo Oriente, mas as palavras “família aristocrática de alto escalão do império” não poderiam ser mais claras. Elas significavam uma existência que poderia enfrentar o colosso que era o exército expedicionário. Também implicavam que seus futuros não eram tão desesperançosos desde que sobrevivessem!
O campo de batalha sempre estava cheio de surpresas inesperadas – o que eles veriam, não foram os reforços de Wei Potian, mas sim, da 15ª divisão.
Desta vez, a 15ª divisão havia enviado um regimento inteiro. Enviar dois regimentos em áreas dentro de um curto período de tempo já era o limite deles.
Na cidade do Rio Quebrado, a 20 quilômetros de distância, a 10ª divisão continuava em silêncio.