Wei Bainian retirou cautelosamente a caixa de laca preta e a colocou sobre um pedaço de brocado. Um brilho amarelo claro irradiava de suas palmas e se espalhava gradualmente, formando um escudo de luz de um metro quadrado que envolvia a caixa.
Wei Bainian explicou: “Não se deve permitir que o item entre em contato com umidade ou luz para preservá-lo adequadamente. Por isso, uma barreira de poder de origem é necessária ao apreciá-lo. Espero que o jovem mestre desculpe o meu comportamento.”
Qianye examinou momentaneamente a barreira e constatou que ela realmente isolava o interior das influências externas. Ele não pôde deixar de sentir-se um pouco abalado – os ataques de um especialista de nível campeão eram mais ou menos capazes de afetar uma área. O fato de Wei Bainian ser capaz de conjurar uma barreira assim obviamente significava que era capaz de controlar o poder de origem à vontade.
A atenção total de Wei Bainian estava concentrada na pequena caixa diante dele e não se importou com as observações de Qianye. Parecia, pela expressão solene do primeiro, que estava conduzindo um negócio extremamente importante enquanto abria suavemente a tampa.
Havia uma moldura de jade dentro da caixa, com luzes tênues de poder de origem piscando ocasionalmente em cada canto. Isso era evidentemente um arranjo de poder de origem. Um pedaço de brocado amarelo brilhante estava colocado sobre a moldura de jade, e bem posicionado no centro estava um pequeno recipiente de tinta meio usado. Três palavras finas eram visíveis na metade restante: “Feito à mão por Ji”.
Wei Bainian inclinou-se com a respiração suspensa e aproximou-se do recipiente de tinta. Seus olhos não se desviaram nem um pouco enquanto observava detalhadamente o item.
Qianye já tinha compreendido que era um bloco de tinta e que tinha origens e valor extraordinários. No entanto, ele se sentiu um tanto estranho ao ver a mercadoria real – na verdade, era um item meio usado? Mas depois de ver a seriedade e o entusiasmo de Wei Bainian, Qianye inteligentemente engoliu todas as dúvidas que tinha de volta ao fundo do coração.
Wei Bainian endireitou as costas apenas depois de um longo tempo. Ele só se atreveu a soltar um longo suspiro de alívio depois de fechar adequadamente a tampa. “Uma tinta esfumaçada da mais alta qualidade! Na verdade, é um item usado pelo Rei Ji naquela época! Eu nunca esperava que um tesouro como esse aparecesse diante dos meus olhos! Você sabe dos méritos desse pedaço de tinta?”
Qianye apenas sorriu sem responder. Ele já havia lido a introdução do item, mas decidiu que não era prudente exibir seu conhecimento diante de um especialista como Wei Bainian.
Wei Bainian ele mesmo não parecia ter a intenção de esperar pela resposta de Qianye. Sua pergunta era apenas uma introdução para a longa e incessante discussão que estava por vir. “Os padrões nesta tinta esfumaçada formam o padrão das montanhas e rios que se estendem por mil milhas. Deve ser uma das trinta peças feitas à mão pelo Rei Ji. Seus benefícios residem em…”
Wei Bainian falou por mais da metade de uma hora, da qual Qianye só entendeu que esse Rei Ji pertencia à linhagem imperial. Ele era um grande especialista da dinastia anterior amplamente conhecido por sua pintura e caligrafia. A tinta e a caneta artesanais eram apenas coisas que ele produzira por diversão – um caminho menor. No entanto, mesmo essa vasilha meio usada de tinta valia dezenas de milhares de moedas de ouro. Sem considerar o preço, o importante era que alguém poderia não necessariamente ser capaz de comprá-lo mesmo se tivesse dinheiro. Todos os equipamentos e tintas do Rei Ji há muito tempo haviam sido colecionados pela família imperial e pela nobreza. Como poderia ter a oportunidade de aparecer no mundo exterior?
Qianye ouviu quieto e atentamente, apesar de estar confuso no coração. Mesmo que fosse um item raro pertencente a um grande especialista da dinastia anterior, como poderia fazer uma pessoa como Wei Bainian agir tão fora de seu padrão?
Para Qianye, tinta ainda era tinta. Os numerosos padrões eram chamativos, mas não tinham substância. Não seriam úteis de forma alguma no campo de batalha. Relatórios militares urgentes poderiam ser escritos em poucas linhas, pois mensagens simples e concisas eram as mais eficazes. Quanto ao equilíbrio yin-yang, a cor e o floreio dos traços – nada disso tinha qualquer significado para ele.
Tais itens só podiam ser apreciados por aqueles nascidos em famílias ilustres como Wei Bainian.
Wei Bainian só deixou o assunto de lado depois de falar até seu coração se contentar. Neste momento, seu olhar em direção a Qianye não era mais o mesmo. Ele disse com um sorriso: “O jovem mestre Qian é realmente um espírito afim.”
Qianye sentiu o suor escorrendo pelas costas. “Na verdade, eu não sou muito conhecedor…”
Wei Bainian acenou com as mãos e disse: “Jovem mestre Qian, por que tanta modéstia? Tirar esse item já é uma demonstração suficiente de sua consideração! Muitos jovens provavelmente nem sequer ouviram falar deste tesouro único.”
Qianye sentiu-se extremamente culpado depois de ser elogiado assim e sentiu sua expressão facial ficar um tanto rígida. Wei Bainian, por outro lado, não podia mais se conter e começou a falar com grande prazer – ele expressou suas opiniões e preferências sobre os vários especialistas em pintura e caligrafia ao longo da história do Grande Império Qin. Desta vez, a conversa não se limitou apenas ao Rei Ji e envolveu comentários sobre quase todos os especialistas de várias dinastias.
Era óbvio que esse Wei Bainian era um aficionado por arte e caligrafia. Era capaz de falar até a hora do almoço mesmo sem a participação ativa de Qianye. Ainda assim, seu ânimo não diminuiu – ele mesmo preparou uma refeição com quatro pratos e uma garrafa de bom vinho, convidando Qianye para beber.
Felizmente, Wei Bainian não continuou discutindo arte durante o almoço, mas sobre batalhas passadas com as raças das trevas. O tópico de discussão finalmente retornou ao campo de expertise de Qianye. As experiências de um campeão eram naturalmente extremamente valiosas, mas Qianye também possuía um conhecimento pouco convencional, permitindo que os dois tivessem uma conversa agradável.
No entanto, o coração de Qianye afundou um pouco quando ele notou um pequeno detalhe. A caixa de madeira ainda estava colocada na mesa de chá e Wei Bainian não parecia ter a intenção de guardá-la.
Wei Bainian seguiu o olhar de Qianye e de repente perguntou com um sorriso leve: “O que você pretende fazer daqui para frente se eu não aceitar essa posição de comandante da divisão?”
Qianye suspirou internamente. Ele havia implementado corretamente a estratégia de “atender aos interesses”, mas como um campeão, Wei Bainian não era alguém que se deixava levar por objetos materiais. A partir disso, podia-se ver que Wei Bainian havia acompanhado o Marquês Wei em uma visita ao Continente da Noite Eterna. Provavelmente, ele estava aqui apenas para posar um pouco e trazer Wei Potian de volta. Quanto a essa região defensiva de terceira categoria, o clã Wei não se importava tanto assim.
Wei Bainian não tinha bloqueado a possibilidade, mas sendo inexperiente em persuasão, Qianye já não sabia como mover Wei Bainian. Ele só podia continuar adivinhando o resultado e atender aos interesses da outra parte, esperando por aquela pequena chance que poderia ou não chegar.
Qianye de repente sentiu que isso não era de sua natureza. Ele não tinha muito a contribuir para uma conversa relacionada a arte e caligrafia, nem possuía autoridade para comentar sobre o hobby do homem. Wei Bainian, por outro lado, tinha sua própria resposta e ponto de vista. Qianye ergueu a cabeça, seu olhar claro e calmo. “Ainda vou estabelecer um time de mercenários e me esforçar para proteger a Cidade.”
Wei Bainian sorriu levemente. “Com o que você vai protegê-la? Com apenas algumas centenas de iniciantes?” Sua voz continha um tom de ridicularização, mas sem más intenções, como um veterano confrontando um novato que não conhecia a imensidão do céu e da terra.
Qianye não se importou com o tom de Wei Bainian e respondeu apenas: “Só vou saber se é possível depois de tentar. Esta é uma cidade com dezenas de milhares de pessoas. Independentemente de ser possível ou não de defender, não posso permitir que as raças das trevas a obtenham facilmente. Não acredito que possa mudar o desfecho desta batalha, mas pelo menos vou cumprir adequadamente minha responsabilidade, já que esse assunto teve origem em mim.”
Os olhos de Wei Bainian piscaram. “Você… planeja morrer junto com a Cidade de Fluxo Negro?”
Qianye balançou a cabeça. “Ah, claro que não. Vou lutar até não ser mais possível fazê-lo e então romper o cerco. Somente vivendo posso matar mais inimigos. Somente vivendo vou continuar a me fortalecer. Então, um dia, voltarei e recuperarei tudo o que perdi das mãos das raças das trevas.”
“Sem ser influenciado pela honra, desgraça, ganhos ou perdas de uma única cidade, terra ou momento, possuindo uma visão ampla das montanhas e rios distantes. Lutando quando se deve e recuando conforme a situação exige – esse é o verdadeiro caminho de um general!” Qianye ficou chocado quando Wei Bainian começou a elogiá-lo.
Wei Bainian deu um tapinha no ombro de Qianye e disse: “Então vamos ver que tipo de desfecho essa batalha trará!”
Qianye só foi capaz de reagir depois de um tempo. “O General Wei decidiu ficar, então?”
“De qualquer forma, há campos de batalha por toda parte. Pouco importa se eu luto aqui ou lá. Dizem que a situação aqui não é algo pequeno e já alarmou muitos personagens importantes. Eu quero ver que tipo de surpresas haverá.”
Depois disso, Wei Bainian pegou a caixa de madeira contendo a tinta de nuvem meio usada e a guardou com cuidado. “Embora essa coisinha sozinha não seja suficiente para me fazer mudar de ideia, as coisas certamente não teriam funcionado sem ela. Já que você foi tão atencioso em encontrar uma coisa assim, não vou abrir mão da modéstia e vou aceitá-la!”
“Claro.” Qianye finalmente suspirou de alívio. Aceitar o item significava que Wei Bainian tinha concordado oficialmente com o assunto.
Qianye caminhou lentamente pelas ruas depois de sair da residência de Wei Bainian. Ele não entrou nas vielas, mas seguiu a rua principal daquele quarteirão, observando tudo pelo caminho.
Este lugar era semelhante à Cidade do Sangue Sombrio – a população havia claramente aumentado à medida que a situação na região selvagem se tornava cada vez mais tensa. Os efeitos recentes do caso de Wu Zhengnan não haviam desaparecido completamente e o clima ainda estava um pouco pesado sempre que guerreiros armados passavam. No entanto, isso não afetava os cidadãos comuns – para eles, a administração da cidade era apenas uma abstração – pouco importava quem estava no poder, desde que a ordem fosse mantida e os impostos permanecessem os mesmos.
As tabernas precárias estavam ainda mais lotadas. Já havia bêbados cambaleando nas ruas, mesmo sendo apenas duas horas da tarde e o sol ainda não tinha se posto completamente.
Aos olhos de Qianye, no entanto, esse barulho ainda não parecia o clima antes de uma verdadeira batalha. Os civis sabiam que o Condado do Rio da Trindade, onde estava localizada a Cidade de Fluxo Negro, e a Região de Boulder, na proximidade da Cidade do Sangue Sombrio, estavam prestes a se envolver em uma batalha. No entanto, a maioria não tinha experiência com uma verdadeira guerra.
Conflitos sangrentos aconteciam o tempo todo no Continente da Noite Eterna, mas essa terra abandonada pelo Império Qin também era um lugar árido para as raças sombrias dos continentes superiores. Aqui, os recursos eram escassos e a vida era difícil – aquelas chamadas batalhas eram apenas campanhas ofensivas. Os ganhos de uma guerra total no Continente da Noite Eterna talvez nem cobrissem os custos envolvidos. Portanto, as verdadeiras linhas de frente entre as raças sombrias e o império ainda estavam localizadas em outros continentes.
O que era uma verdadeira batalha?
Qianye só experimentou indiretamente tal batalha uma vez durante sua curta carreira militar. Naquela época, ele era um novato que nem tinha as qualificações para entrar em uma verdadeira batalha. Ele foi designado como guarda em uma base militar próxima às linhas de frente. Aquela base era usada como uma parada final para os personagens importantes se juntarem à batalha e reorganizarem suas tropas.
Durante uma curta semana, Qianye viu três grupos completos de 17 campeões se reunirem ali e entrarem no campo de batalha. No final, menos de um terço deles retornou. E aquela base era apenas uma das muitas localizações semelhantes.
Através desses meios, Qianye foi apresentado pela primeira vez à crueldade da guerra contra as raças sombrias. Este era um processo pelo qual todo novato tinha que passar.
Na verdade, Qianye também havia percebido que tanto Wei Potian quanto Song Zining tinham uma atitude séria e grave em relação à guerra iminente. Ele também teve um sentimento semelhante nas palavras de Wei Bainian há pouco.
Qianye estava perdido em pensamentos enquanto observava o fluxo de pessoas indo e vindo. Quanto dessa cena animada, mas ordenada, permaneceria após o caos ter passado?
Se a guerra fosse uma fornalha, então os gênios seriam minérios. Inúmeros minérios seriam lançados nela, mas apenas alguns deles seriam refinados em verdadeiro ouro – a maioria dos outros se tornaria resíduos a serem descartados e eventualmente esquecidos.
