Os dias que se seguiram foram bastante tranquilos.
Agora que a sede da corporação de mercenários havia sido selecionada, as “mudas” da zona de mineração da Indústrias Pesadas do Extremo Oriente foram divididas em lotes e começaram a se deslocar em direção a Fluxo Negro. Desde o trabalho de renovação até a migração em grupos das “mudas” e a logística e suprimentos necessários, tudo era gerenciado apenas por Song Hu. Ele estava tão ocupado que parecia prestes a sair correndo. Qianye simplesmente enviou Lil’ Sete e Nove para ajudá-lo.
A arte da administração que as gêmeas haviam aprendido no grupo comercial finalmente pôde brilhar. Além disso, as meninas eram pacientes, cuidadosas e trabalhadoras. Em questão de dias, elas já eram capazes de assumir o comando de um setor e se tornar uma força auxiliar para Song Hu.
Qianye só precisava ouvir os relatórios uma vez por noite, deixando todos os outros assuntos com elas. Ele mesmo passava a maior parte do tempo cultivando em um quarto isolado. Já havia decidido que iria sair para a natureza selvagem para caçar assim que a banda de mercenários estivesse instalada. Isso não era apenas para receber a recompensa para mantê-los, mas também para observar pessoalmente a topografia ao redor. A melhor proteção na natureza selvagem era a própria força.
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Nesse momento, Wei Potian ainda estava trabalhando arduamente entre montanhas de documentos quando o Marquês Wei, cujo paradeiro recente era desconhecido, entrou silenciosamente. Quando Wei Dongming viu que a escrita de Wei Potian não estava nem um pouco desordenada apesar da careta em seu rosto, assentiu internamente, satisfeito.
Wei Potian levantou-se às pressas e perguntou: “Pai, como você voltou tão rápido?”
Wei Dongming aparentemente estava de bom humor quando o repreendeu com uma risada: “Seu velho tem uma infinidade de negócios importantes para cuidar. Como vou ter tempo para desperdiçar nesse lugar pequeno? Mas depois de visitar os lugares ao redor, percebi que a situação geral ainda parece bastante pacífica. Isso indica que sua gestão tem sido bastante eficaz.”
A expressão de Wei Potian era de amargura. “Esses assuntos triviais são mais irritantes do que uma guerra!”
Wei Dongming retomou sua expressão habitual e começou a dar uma lição. “Você vai se tornar o mestre de um clã no futuro. Como pode ficar pensando em lutar e matar o dia todo!? Só podemos levar o nosso tempo para transferir esta área defensiva de volta para o exército expedicionário, já que seu tio Bainian não está disposto a aceitar a posição de comandante de divisão. Naturalmente, não podemos devolvê-la a eles de graça. Vamos fazê-los sangrar por isso.”
Nesse ponto, a expressão de Wei Dongming relaxou e ele disse: “Já dei instruções para que a viagem seja organizada. Saia comigo em alguns dias. O velho ancestral sente sua falta e você também deve conhecer essas damas antecipadamente. Escolha alguém de quem goste e deixe seu pai segurar logo um neto.”
Inesperadamente, Wei Potian respondeu: “O sexto tio concordou em ficar.”
Wei Dongming ficou chocado. “O quê!? Bainian planeja ficar!?”
Wei Potian deu de ombros. “Sim, também não faço ideia do que mudou a mente dele. Dois dias atrás, ele não concordava, não importava o que eu dissesse, mas ontem, veio me dizer que decidiu ficar. Ele já foi visitar os postos de sentinela remotos hoje.”
Wei Dongming parecia incapaz de acreditar. “Isso é impossível! Ele obviamente disse…”
Wei Dongming parou imediatamente de falar nesse ponto, mas Wei Potian já havia percebido o que tinha acontecido. Ele olhou furiosamente para o pai com olhos cheios de má vontade.
Wei Dongming não mostrou uma surpresa excessiva quando encontrou Wei Bainian. Esse irmão seu era sempre casual e simples. Naturalmente, Wei Dongming não era contra, já que este último estava interessado no Continente Noite Eterna e também obteve um item que amava. Apenas a composição do clã Wei na área teria que ser readaptada.
Os dois irmãos tinham muitos anos de experiência em relação a esses assuntos. Wei Bainian explicou brevemente os recursos necessários, mão de obra e arranjos atuais. Wei Dongming ouviu tudo e autorizou verbalmente o plano. Essa questão poderia ser considerada resolvida após ser registrada ao retornar ao clã.
Apenas depois disso, Wei Dongming mencionou os frutos de suas atividades recentes. “Já sei quem está trabalhando nos bastidores. É o sétimo filho do clã Song, Song Zining.”
Como Wei Potian não mencionou isso pessoalmente, o Marquês Wei naturalmente não perguntaria abertamente aos auxiliares de seu filho. Um servo não deve ter dois mestres, independentemente do motivo. O exército expedicionário e o lado de Xiao Lingshi definitivamente não divulgariam essa informação.
No entanto, era impossível apagar todos os vestígios depois de fazer algo. Desde que se rastreasse ao longo do gigantesco canal de lucro por trás de Wu Zhengnan, seria possível encontrar certas pistas nas mudanças.
Wei Bainian ficou surpreso. O nome de Song Zining não era proeminente e mal tinha ouvido falar dele. De repente, ele lembrou de alguns vestígios no local da morte de Wu Zhengnan e imediatamente percebeu algo. “É isso. Isso significa que as chamas do poder de origem no local provavelmente vieram da técnica do clã Song, ‘Lança de Fogo Alimentado’.” Com isso, ele franziu involuntariamente a testa. “Clã Song? Hmm…”
O Clã Wei do Extremo Leste sempre manteve uma posição neutra ao lidar com os quatro grandes clãs e não era particularmente próximo de nenhum deles. Depois que Wei Potian se juntou aos Anjos de Asas Quebradas, ele foi colocado sob Bai Longjia do clã Bai. No entanto, esse tipo de relacionamento decorrente da estrutura organizacional não poderia representar sua posição. Por outro lado, Wei Potian escolher trabalhar junto com o sétimo filho do clã Song no tratamento desse negócio meio oficial, meio privado relacionado a Wu Zhengnan, significava algo completamente diferente.
Wei Dongming continuou: “Shiqing me disse agora que Qiyang devolveu o token do herdeiro e pediu a ela que revogasse todas as autorizações externas.” A autorização externa dos tokens dos membros principais do clã Wei precisava ser registrada no clã principal para ser efetiva. Sua utilização também não era uma exceção. Os dois irmãos sabiam que o token do herdeiro que Wei Potian havia dado a Qianye não havia sido trocado por recursos de fato.
Wei Bainian ficou um tanto atordoado. A princípio, ele suspeitava se alguém estava secretamente tentando influenciar o herdeiro por meio de Qianye, mas essa notícia foi uma grande surpresa. Por que ele abriria mão de uma oportunidade tão boa se tivesse outras intenções?
Wei Dongming disse indiferentemente: “Vamos encerrar esse assunto aqui. Se Qiyang considera isso um assunto pessoal, então não precisamos investigar muito profundamente. Ele não é mais uma criança e deve saber o que está fazendo.”
Wei Bainian assentiu. Ele não tinha objeção à decisão de seu irmão mais velho. O que o clã Wei precisava era de um líder e não de um fantoche que faz o trabalho de outro. Nem mesmo os pais conseguem controlar completamente seus filhos. A estrada à frente, afinal de contas, deve ser percorrida sozinho.
A forma como Wei Bainian liderava suas tropas era rápida e decisiva, um contraste marcante com sua aparência refinada. Ele fez uma turnê pela região defensiva inteira em três dias e, de passagem, resolveu certas disputas com as duas divisões adjacentes. Na verdade, foi ele quem incitou seus subordinados a provocar a outra parte por pequenas questões e causar essas chamadas “disputas”. Depois, ele usou isso como desculpa para rapidamente suprimir as outras duas divisões e colocar sob seu controle os dois pontos estratégicos próximos.
O time de mercenários de Qianye também recebeu sua primeira comissão de Wei Bainian.
Eles assumiriam a defesa de duas pequenas cidades próximas a Fluxo Negro. A remuneração pela defesa das duas ao todo dava 600 moedas de ouro. Isso mal cobriria as despesas básicas do grupo, mas estava longe de ser suficiente se quisessem expandir. A única verdadeira saída era esperar que o orçamento de defesa aumentasse ao longo da guerra, ou trocar o mérito militar obtido ao lutar contra as raças das trevas por recompensas.
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À noite, era hora de Song Hu fazer seu relatório para Qianye.
Song Hu havia organizado a banda de mercenários em cinco esquadrões de 100 homens. Ele tinha selecionado quatro soldados experientes dos recém-chegados e os distribuiu como líderes entre dois grupos. Lil’ Sete e Lil’ Nove liderariam um cada, enquanto o último seria guiado por Song Hu.
Em seguida, vinham as reformas, o treinamento e outras questões triviais, das quais Qianye só ouvia o essencial. A única coisa que exigia sua atenção era a questão dos gastos. Recursos eram a única coisa que o líder precisava considerar; outras questões insignificantes poderiam ser deixadas para o pessoal apropriado.
Em seguida, Song Hu mencionou os deveres defensivos da zona de guerra para a qual haviam sido designados. Qianye assinou apenas um acordo com Wei Bainian, mas Song Hu foi quem gerenciou as providências reais de transferência com a sede da 7ª Divisão. Normalmente, seria necessário um dia ou dois para formular uma estratégia defensiva concreta, mas não tinham esse tempo já que o mapa de defesa foi recebido apenas esta tarde.
Qianye analisou o mapa da zona de guerra que Song Hu tinha espalhado e ficou ligeiramente abalado. Das duas cidades designadas para ele, uma era a Cidade do Farol, onde tinha ficado por meio ano, enquanto a outra era uma cidade adjacente a menos de dez quilômetros de distância.
A expressão de Song Hu estava um tanto séria. “Jovem Mestre, como é sua relação com o clã Wei?”
Qianye olhou para cima. “Isso é importante?”
Song Hu apontou para o mapa e explicou tudo de uma vez.
Essas duas cidades estavam em péssimas condições. A Cidade do Farol não havia se recuperado completamente do saque durante o qual as forças do Jovem Mestre Zhao foram completamente erradicadas pelo exército expedicionário. Restavam pouco mais de mil habitantes em toda a cidade.
A Cidade do Barro Preto estava em condição um pouco melhor, mas sua localização se estendia em direção à região das raças das trevas ainda mais do que a Cidade do Farol. Era a área mais próxima da fronteira em todo o Condado do Rio Trindade, e apenas alguns assentamentos humanos dispersos permaneciam ativos. A Cidade do Barro Preto fazia fronteira com o Pântano do Barro Preto – o ambiente lá era árido e adverso. A maioria dos habitantes eram saqueadores e pessoas que arriscavam suas vidas para colher remédios no pântano.
“Por favor, observe este lugar.” Song Hu apontou para um ponto específico no centro do Pântano do Barro Preto e traçou uma linha até uma cidade das raças das trevas a 300 quilômetros de distância.
“Esta é a Cidade Teia de Aranha, habitada principalmente por aracnes, licantropos e possivelmente um pequeno número de demonkin. Nas batalhas em grande escala do passado, ocasionalmente algumas tropas atravessavam o Pântano do Barro Preto e atacavam a Cidade Fluxo Negro. O ambiente natural do pântano não conseguia impedir as aracnes, e licantropos podiam montar nelas para a travessia.
Qianye não pôde deixar de levantar a cabeça para olhar Song Hu. “Você já liderou tropas em batalha nesta região?” Haviam se passado apenas algumas horas desde que Song Hu obteve o mapa dessa região defensiva, mas já tinha compreendido tão claramente o ambiente.
Song Hu respondeu: “É claro que não. No entanto, já que você decidiu trabalhar em Fluxo Negro, naturalmente eu tenho que coletar algumas informações.” Isso também significava que Song Hu estava prestando atenção nas tendências ao redor desde que chegou ao lado de Qianye.
Não, o foco de atenção de Song Hu não se limitava apenas à zona de guerra da 7ª divisão. Havia uma distância de mais de 300 quilômetros entre aqui e a Cidade Teia de Aranha. Essa área tinha ultrapassado o escopo defensivo de uma única divisão, mesmo pelos padrões da Noite Eterna.
Ao ver isso, Qianye disse: “Parece que você não terá nenhum problema em trabalhar como chefe de estado-maior da divisão.”
Song Hu diminuiu o elogio. “Eu servi como chefe de estado-maior de divisão no 10º corpo do exército imperial há dez anos. Passei meus dias lá até ser ferido. O ferimento me fez perder dois postos, então eu me aposentei do exército, já que não poderia mais manter minha posição original. Desde então, tenho me virado na Casa Song.”
Qianye ficou um tanto comovido. O 10º corpo pertencia à força principal do exército imperial. A qualidade dos oficiais lá era completamente diferente daqueles no exército expedicionário. Ele não esperava que Song Zining enviasse alguém de tal calibre.
Song Hu acrescentou mais tarde: “As raças das trevas de Teia de Aranha não se darão ao trabalho de atravessar o pântano se não houver guerra. Nossa missão, nesse caso, permanece bastante simples. No entanto, uma batalha é inevitável desta vez, e, como tal, é quase certo que um grande exército das raças das trevas surgirá ali! Jovem Mestre, quem acreditaria que é uma coincidência que o General Wei nos tenha designado para essas cidades?”