“É claro! Mas qualquer um que não seja ignorante não ousaria tocar nesses veículos usados pelo exército imperial.” Song Hu riu travessamente.
“Se atreve a pegar as coisas deles mesmo sabendo que são do exército? Você deve pensar que não tenho problemas suficientes nas mãos.” Qianye revelou um sorriso falso.
Um certo brilho passou pela profundidade dos olhos de Song Hu enquanto respondia com um riso: “Esses problemas não significarão muito depois que adquirir dinheiro, armas, homens e influência. Além disso, você nem estava preocupado em ofender o clã Zhao durante a Caçada da Primavera do Céu Profundo. Por que se preocuparia com apenas alguns bandidos do departamento militar? Essas pessoas que não parecem conhecer a imensidão do céu e da terra confiam em sua origem familiar para agir de forma desenfreada, mas não possuem a força correspondente. Já vi muitos deles no passado e hoje, não muitos restaram.”
O olhar de Qianye ficou um tanto atento. “Como lidamos com esse carro? Alguém vai aceitá-lo?”
“Claro que vão. Como poderiam não comprar? Os canais subterrâneos reconhecem apenas as mercadorias e não a pessoa. Quem se importa de onde veio, desde que a coisa seja boa? Além disso, não é difícil encontrar alguém para fazer algumas modificações nele.”
Qianye assentiu. “Muito bem, então vou deixar esse assunto com você. Eu planejo sair novamente, desta vez, mais longe para dar uma olhada na situação ao redor do Pântano de Barro Negro.”
Qianye originalmente queria sair da cidade e se familiarizar com as áreas vizinhas, mas mudou de ideia depois de encontrar Gu Liyu. Ele tinha uma forte premonição de que a guerra com as raças das trevas era iminente e que não tinha mais tempo para explorar a natureza em lazer.
Além disso, o corpo de mercenários já estava totalmente preparado – seu único obstáculo era a falta de dinheiro. Para interromper o avanço das raças das trevas através do Pântano de Barro Negro com sua força atual, teriam que contar com uma vantagem em números e poder de fogo. Atualmente, eles ainda estavam equipados com equipamentos padrão. Se quisessem uma melhora de qualidade ou aumentar suas reservas de munição, moedas de ouro eram necessárias.
Por isso, Qianye decidiu seguir diretamente para o Pântano de Barro Negro. Por um lado, ele exploraria a área em preparação para a batalha iminente e, por outro, poderia caçar membros locais das raças das trevas, reduzindo mais ou menos a pressão de suas futuras tarefas defensivas.
Song Hu logo percebeu a mudança repentina de itinerário de Qianye. Ele pensou por um momento e disse: “Isso também é bom. Com a guerra iminente, as raças das trevas certamente enviarão uma quantidade considerável de sentinelas avançados. Se você puder eliminar um bom número deles, o inimigo pode até recuar diante das dificuldades e mudar seu curso. Mas Jovem Mestre, não se force. Sua segurança é o mais importante.” Com isso, ele apontou para o mapa e explicou pacientemente a situação ao redor do Pântano de Barro Negro mais uma vez.
Song Hu chamou Qianye justo quando estava prestes a sair e o levou até a casa nos fundos do campo de treinamento, que estava sendo usada como depósito. Ele abriu uma das portas de ferro com certa força e revelou uma motocicleta com uma aparência feroz.
O assento da moto estava a meio metro de altura do chão, com mais de três metros de comprimento. Era como um guepardo, gracioso, porém perigoso, apoiado em suas quatro patas. Com suas belas linhas fluídas, textura metálica resistente e tensão palpável, dava a sensação de que poderia saltar das sombras e avançar em direção à sua presa.
“De onde veio isso?” Os olhos de Qianye brilharam enquanto perguntava. Havia pouquíssimos veículos de um só assento no Continente da Noite Eterna.
“É uma mercadoria de segunda mão que eu troquei depois de vender aquele carro de caça. Mas essa belezinha não é barata, especialmente porque só consome fontes de energia processadas.”
A pintura era preta. No momento, um certo mecânico estava aplicando uma camada de tinta cinza-chumbo não reflexiva no cano de escape, originalmente chamativo de prata, enquanto outro instalava um suporte de armas.
Observando as rodas desgastadas em forma de buraco de bala e a suspensão dianteira amassada, definitivamente era um item de segunda mão. No entanto, todas as motocicletas com turbina dupla eram equipadas com motores de matriz de origem, e essas coisas tinham que ser feitas à mão. Como resultado, nenhum deles era barato.
Qianye sentiu-se um tanto animado – levou menos de 20 horas desde a venda dos bens por Song Hu até a compra. Isso mostrava o quão capaz era o canal secreto de comércio de Song Zining.
“As modificações vão levar algum tempo, mas ela deve estar utilizável quando você voltar do Pântano de Barro Negro.”
Qianye deu algumas voltas em torno da motocicleta. Ele sempre foi apaixonado por máquinas desde seu tempo com os Escorpiões Vermelhos, mas seu contato com essas coisas diminuiu muito depois de chegar ao Continente da Noite Eterna. Ele sentiu o impulso momentâneo de dar uma volta nela, mas voltou à realidade ao ouvir as palavras de Song Hu. Em seguida, apenas acariciou o assento de couro com certo arrependimento.
Os dois ainda não haviam saído do depósito quando ouviram de repente o rugido dos motores vindo do teto. A vibração sacudia constantemente toda a fileira de prédios.
Qianye e Song Hu se olharam rapidamente e saíram apressadamente. Ao chegar no campo de treinamento, viram que uma enorme sombra havia aparecido no céu. Eles miraram para cima e avistaram um dirigível pairando em baixa altitude, dezenas de metros acima deles. As portas de canhão negras em seus lados e a espessa armadura protetora indicavam que era um dirigível de artilharia de uso militar.
Alguns guardas do clã Wei estavam se aproximando apressadamente na direção dos portões principais do outro lado do campo de treinamento. Eles eram liderados por um guarda de alto nível que Qianye reconheceu como o ancião que geralmente acompanhava Wei Potian.
O guarda pessoal do clã Wei se aproximou e cumprimentou Qianye com uma saudação. Apontando para o céu, ele gritou em voz alta acima do estrondo ensurdecedor: “Este é o presente que o herdeiro deixou para você antes de partir! Esperamos que goste!”
Qianye ficou surpreso por um momento. “Presente!? Você quer dizer este dirigível de artilharia?”
“Exatamente!” respondeu orgulhosamente o guarda do clã Wei.
“Mas também deve haver um capitão e alguns artilheiros, certo?”
“Tudo foi arranjado. Nós o trouxemos apenas para mostrar a você.”
Em seguida, o guarda do clã Wei acenou com a mão em direção ao ar, e o dirigível começou a virar lentamente, subir e voar em direção à base aérea.
O guarda do clã Wei não ficou por muito tempo. Ele partiu às pressas, deixando Qianye e Song Hu parados em seu local original.
Não havia alegria no rosto de Qianye, mas Song Hu ao seu lado sorriu de forma bastante insincera e disse: “Parabéns, Jovem Mestre!”
Qianye recobrou a compostura e perguntou: “Pelo que você está me parabenizando?”
“Pela adição de uma nova arma, é claro! Além disso, Jovem Mestre terá que se esforçar para ganhar mais dinheiro a partir de agora.”
Qianye soltou um longo suspiro, aparentemente sem intenção de prosseguir com o tópico de Song Hu. Por ter surgido de um corpo de elite imperial e, portanto, possuir amplo conhecimento sobre vários armamentos militares, naturalmente sabia que esses dirigíveis eram brinquedos que consumiam dinheiro.
Esse dirigível de artilharia deixado por Wei Potian poderia ser considerado sua propriedade pessoal e, como tal, era bastante pequeno. A capacidade total da tripulação, incluindo a ponte, não excederia 30 homens e havia apenas duas portas de canhão multiuso. Mas um dirigível era um dirigível, não importava o quão pequeno fosse – sua manutenção de rotina, requisitos de combustível e munição, bem como a remuneração para os atiradores profissionais e o capitão, acabariam somando um gasto significativo.
Segundo suas recordações, o gasto total de várias categorias para um dirigível de artilharia de uso militar desse tipo deveria ser de pelo menos 500 a 600 moedas de ouro. Isso também significava que esse grandalhão consumiria ainda mais dinheiro do que a operação de um corpo de mercenários inteiro, se incluísse a substituição de peças desgastadas.
Pode-se dizer que os dirigíveis de grau militar eram armas eficazes no Continente Noite Eterna, mas seu uso para Qianye não era significativo. Porém, se ele pudesse, mais tarde, expandir o corpo de mercenários para milhares e defender Fluxo Negro de forma independente, possuir um dirigível seria como dar asas ao tigre.
No final, Qianye só pôde rir amargamente. Ele não tinha ideia de como avaliar as colheitas de hoje.
Aquele sujeito Wei Potian parecia inteligente em algumas ocasiões, mas às vezes era descuidado o suficiente para causar risos e lágrimas.
Qianye imediatamente empacotou suas armas sem demora. Ele as colocou todas em um veículo off-road leve e saiu da cidade.
O Pântano de Barro Negro era composto por várias áreas de pântanos profundos que cobriam uma grande extensão. Além das lesmas perigosas, havia insetos venenosos, várias feras selvagens e crocodilos de escamas gancho, todos representando ameaças mortais para os humanos. Apenas guerreiros de alto escalão seriam capazes de atravessar “tranquilamente” este local.
No entanto, as raças das trevas tinham vários métodos para evitar esses “contratempos”. Os demônios e vampiros conseguiam emitir sua aura escura para expulsar formas de vida de classificação inferior, incluindo aquelas do pântano. Havia uma subespécie das aranhas-servas chamadas de aranhas-pântano, o nome dispensa explicações. Apenas os Licantropos não conseguiam se adaptar ao ambiente pantanoso, mas podiam ser carregados.
Assim, o Pântano de Barro Negro formava uma passagem quase unilateral entre os humanos e as raças das trevas. O exército das raças das trevas podia atravessar para atacar o território humano, mas o exército humano dificilmente conseguia penetrar o pântano para lançar um ataque.
Era tarde quando Qianye chegou à área de Barro Negro, e a escuridão já estava se instalando no Continente da Noite Eterna. Sacudindo o tempo todo, ele dirigiu por uma floresta aparentemente sem trilhas – de acordo com o mapa, seu destino estava do outro lado do bosque.
Mas olhando de longe, ele percebeu que a Cidade de Barro Negro estava muito escura. Havia quase nenhuma iluminação, exceto por algumas luzes amareladas e turvas. Poder-se-ia facilmente confundir com fosforescência da natureza selvagem.
Qianye parou e usou sua visão noturna para observar o pequeno município, mas não encontrou nada fora do comum. Deve ter sido que a Cidade de Barro Negro entrou em estado de prontidão para combate antecipadamente e implementou um toque de recolher – nada se podia dizer contra isso.
Barro Negro era a cidade mais periférica nesta zona de guerra e uma localização estratégica próxima ao Pântano de Barro Negro. Portanto, havia um posto avançado aqui que não podia ser considerado pequeno, com mais de 100 tropas expedicionárias estacionadas o ano todo. Embora estivessem sob a jurisdição de Fluxo Negro, eles estavam realmente situados em uma área bastante marginal da sétima divisão. Não apenas não foram influenciados pelo incidente de Wu Zhengnan, mas também foram bastante cordiais com a visita de Qianye.
Após ter seus documentos de autorização confirmados, ele entrou na Cidade de Barro Negro junto com alguns oficiais da guarnição. De acordo com a convenção, o corpo de mercenários ganharia a autoridade de comando mais alta ao assumir a responsabilidade defensiva de locais de nível de cidade pequena ou abaixo. Em outras palavras, esses soldados estariam sob o comando de Qianye a partir de agora. Além disso, a força do lutador de Qianye, classificado como seis, era muito superior a todos no momento. Portanto, as atitudes dos oficiais em relação a Qianye podiam ser confundidas até mesmo com um flerte.
Qianye não se dirigiu imediatamente à casa do prefeito. Em vez disso, estacionou o carro em um dos lados da rua principal da cidade e passeou pelo local.
As muralhas detinham cinco metros de altura e eram bastante robustas. Aparentemente, o lugar sempre foi uma localização estratégica por muitos anos. A população aqui era maior do que a Cidade do Farol, enquanto sua área era apenas a metade da última. As casas estavam densamente agrupadas, e as ruas eram anormalmente estreitas. Apenas as duas ruas principais, uma horizontal e uma vertical, permitiam que o jipe de Qianye passasse com dificuldade.
Após entrar na cidade, Qianye descobriu que as fontes de luz suspensas ainda estavam funcionando – as luzes deprimentes e sem vida iluminavam as ruas. Embora não estivesse totalmente na escuridão, certamente era bastante desconfortável. Ao mesmo tempo, o ar estava impregnado por um odor inexplicável tão denso que era nauseante. O cheiro aqui era ainda mais forte e mais pungente do que o cheiro de decomposição do pântano fora da cidade.
Havia catadores deitados de forma desorganizada em cada rua, beco e espaço vago. Eles roncavam alto enquanto se deitavam no chão e ocupavam todos os corredores já apertados. Mal havia espaço para pisar.
Qianye franziu o cenho com essa cena. Pelas suas estimativas, podia haver mil desses catadores e sem-teto. Este era um número significativo em comparação com os residentes registrados da cidade.