Após cerca de dez dias de trabalho ininterrupto, Barro Negro se transformou completamente em uma fortaleza.
Os habitantes originais da cidade foram evacuados para Fluxo Negro e os catadores expulsos para a natureza selvagem. De qualquer forma, os perigos na selva e no deserto não poderiam ser maiores do que os da região do Pântano na véspera da guerra. Eles não teriam outra utilidade na batalha além de se tornarem alimento para as raças das trevas.
Ao amanhecer, um cheiro peculiar surgiu, trazido pelas correntes de ar oriundas do pântano. Um caçador experiente saberia imediatamente que isso se devia à reunião de um grande número de arachne e licantropos.
Os soldados do exército expedicionário e do Corpo de Mercenários Chama Negra estavam todos em posição. À medida que o vento trazia uma aura arrepiante em sua direção, tanto os veteranos quanto os novatos seguravam instintivamente suas armas com firmeza, seus corações batendo como tambores.
Aos poucos, sombras começaram a surgir da densa névoa do pântano.
Ao olhar de longe, aquelas figuras “moderadamente” altas faziam até mesmo os mais experientes veteranos tremerem e ficarem cautelosos. A formação ordenada dos guerreiros licantropos indicava que não eram membros aleatórios de uma pequena tribo, mas sim do exército regular das raças das trevas.
O motivo pelo qual suas figuras pareciam um pouco pequenas era porque havia outros guerreiros especialmente altos em suas fileiras. As silhuetas de três a quatro metros de altura eram o pesadelo de muitos heróis do exército expedicionário.
Estes não eram servos-aranha, mas verdadeiras arachnes. As servas aranhas gigantes do pântano, possuindo quase o mesmo poder de combate, ficavam atrás do esquadrão.
Os soldados humanos mais fracos, seguraram instintivamente a respiração enquanto a formação das raças das trevas, composta por várias centenas de guerreiros regulares, saía claramente do pântano com um ímpeto invisível capaz de esmagar todos os obstáculos em seu caminho.
Quanto mais alto o posto do guerreiro, maior a compreensão da sensação opressora antes da tempestade. Em pé sobre a muralha da cidade, Qianye sentia o frio ainda mais intensamente.
Ele percebia vagamente o centro das nuvens negras avançando em direção à cidade e uma aura supremamente aterrorizante se movendo gradualmente mais perto como um gigantesco tornado conectando o céu e a terra. Todas as criaturas pareciam extremamente insignificantes diante da poderosa consciência capaz de rivalizar com a grandeza da natureza.
A vasta experiência de combate de Qianye dizia-lhe que isso era apenas uma ilusão, uma reação instintiva causada pela moral poderosa da outra parte. No entanto, ser capaz de evocar tal aura indicava que havia um especialista excepcional no acampamento inimigo. Ele não pôde deixar de lançar um olhar para Wei Bainian, que estava em pé à sua frente, à esquerda.
Ao perceber o olhar de Qianye, Wei Bainian virou-se e sorriu para ele antes de lhe dar um tapinha no ombro. A calma do comandante rapidamente contagiou os oficiais do exército expedicionário ao redor deles. Isso acalmou efetivamente a inquietação inicial.
Qianye percebeu que era por isso que guerreiros de nível campeão eram insubstituíveis na linha de frente. Na batalha atual, por exemplo, era imperativo para Wei Bainian bloquear o outro especialista quando os dois exércitos começassem a se chocar. Se ele não conseguisse deter o adversário ou se se entrincheirasse e se recusasse a lutar, o campeão inimigo atravessaria à força e colapsaria as defesas, independentemente da vantagem geográfica e numérica das tropas.
De volta a sua breve estada no Escorpião Vermelho, embora alguém tivesse explicado esse princípio a ele naquela época, não deixou uma impressão tão clara e profunda em comparação com a experiência pessoal atual. Naquele ponto da história, devido ao seu posto e características como atirador de elite, sempre foi designado para ficar longe do centro da batalha. Agora, no entanto, tinha as qualificações para ficar ao lado de um campeão como membro central da força de combate.
Wei Bainian estava em pé na muralha com as mãos para trás. Ele ainda não havia liberado sua aura, mas era precisamente essa calma e comportamento tranquilo que dava confiança às pessoas.
A terra começou a tremer repentinamente. Uma figura tão grande quanto uma colina apareceu na névoa atrás da formação inimiga! O coração de Qianye deu um salto ao ver aquela sombra negra com quase sete ou oito metros de altura.
Que corpo enorme! Será que as raças obscuras mobilizaram uma besta de batalha gigante? Mas como uma besta de batalha gigante conseguiu atravessar o pântano?
Nesse momento, a pequena colina saiu da névoa densa e se aproximou gradualmente deles. O que apareceu diante dos olhos de todos era uma arachne incomparavelmente grande. Seu torso nu era uma confusão de músculos protuberantes, e sua pele azulada estava realmente brilhando com um brilho metálico. As partes vitais de seu corpo estavam cobertas por uma armadura preta. Ao contrário do equipamento grosseiro da maioria das arachnes, cada peça do seu set era decorada com padrões de veias douradas. Sua habilidade era requintada e sua forma graciosa.
O exército das raças obscuras se espalhou como uma maré e deu passagem para que a arachne avançasse sozinha. Cada um dos seus passos parecia esmagar os corações das pessoas.
Ela avançou continuamente e parou apenas a 100 metros da barricada recém-construída. A arachne gritou com os braços cruzados no peito: “Eu sou o Visconde Brahms! Humanos insignificantes, vocês planejam impedir o grande exército da raça do sangue sagrado com tais destroços?”
A voz de Brahm era como um trovão. Ela deixou todos os soldados do exército expedicionário diretamente à sua frente atordoados. Alguns soldados comuns, que não eram lutadores, de repente soltaram um grito miserável e caíram com sangue jorrando de seus ouvidos.
Todos do exército expedicionário ficaram momentaneamente chocados!
Wei Bainian soltou uma risada fria. Ele desfez seu sobretudo com um movimento da mão e entregou para um de seus guardas, revelando uma armadura de batalha de cor amarelo-escuro completa. Alguns guardas trouxeram um escudo gigante quase tão alto quanto Wei Bainian e com uma espessura de uma mão. Só se podia imaginar seu poder defensivo e peso.
O aparentemente magro Wei Bainian ergueu o escudo com uma mão e o agitou no ar algumas vezes, de forma casual. Um objeto tão enorme parecia leve como uma pena.
Wei Bainian exalou e soltou sua voz, que ressoou como um trovão e ecoou pelo campo de batalha. Ela quase conseguiu suprimir o volume da arachne.
“Brahms! Hoje, não apenas esses bastardos do sangue escuro, mas você também cairá sob as muralhas desta cidade!”
Brahms soltou um rugido que abalou o mundo: “Humanos insignificantes, deixe-me ver como vocês vão bloquear meus passos!”
Brahms retirou, de suas costas, uma gigantesca arma de origem que condizia com seu próprio tamanho. A julgar apenas pelas dimensções do seu cano, do tamanho de uma bacia, talvez fosse mais adequado chamá-la de canhão.
A extremidade do cano do canhão de origem portátil gradualmente se iluminou com um resplendor de energia. O fato da arma demorar tanto tempo para carregar, mesmo com a força da arachne, indicava o quão poderoso seria o projétil disparado.
A figura de Wei Bainian gradualmente se elevou no ar. Ao mesmo tempo, fez um gesto para que seus acompanhantes recuassem.
Alguns oficiais do exército expedicionário rapidamente fugiram da torre de observação saliente. Os guardas de Wei Bainian estavam um tanto hesitantes, mas só podiam obedecer quando o olhar severo do comandante passou por eles. Em pouco tempo, um espaço vazio foi aberto na muralha da cidade.
Wei Bainian ficou flutuando no ar com o gigantesco escudo posicionado à sua frente como se estivesse em solo firme. Ele estendeu a mão esquerda e curvou o dedo em um gesto provocativo.
A arachne rugiu alto ao ver essa provocação. Ele ativou o canhão de mão com toda a sua força — um feixe de luz azul profundo disparou do cano e explodiu impiedosamente em direção a Wei Bainian!
Wei Bainian soltou um sibilo claro que atravessou o rugido ensurdecedor da arachne sem ser suprimido nem um pouco. Ao mesmo tempo, um resplendor amarelo deslumbrante irrompeu de seu corpo e imediatamente envolveu uma área dezenas de metros ao seu redor. A barreira de luz estava repleta de imagens de montanhas imponentes, cumes íngremes e precipícios perigosos.
Essa era a verdadeira arte secreta do clã Wei, as Mil Montanhas!
O feixe de cor azul escura e as Mil Montanhas colidiram e imediatamente causaram uma explosão de poder de origem que abalou o mundo. Ondas de energia se propagaram e atingiram o rosto de todos. Radiâncias de origem de várias cores se acenderam em Qianye e nos outros oficiais. O grupo deles ainda conseguia se manter em pé sem se mover, mas os soldados mais fracos atrás deles estavam cambaleando de um lado para o outro e alguns até perderam o equilíbrio e caíram para trás.
Isso foi uma colisão total entre campeões opostos!
Brahms recuou vários metros conforme a explosão de poder de origem gradualmente se acalmava, seus membros deixando várias marcas profundas no chão. A arma de origem em sua mão estava soltando faíscas contínuas com ocasionais pequenas explosões. Ela já estava arruinada após suportar o ataque completo de Brahm.
Diretamente na frente de Brahm, apenas uma torre de pedra solitária restava das muralhas da Cidade de Argila Negra — os arredores se tornaram um monte de destroços e ruínas — o poder do canhão de mão de Brahm havia nivelado uma seção inteira da muralha da cidade.
No entanto, a figura de Wei Bainian surgiu conforme a nuvem de poeira se acalmava. Ele permanecia calmamente na torre de pedra com o pesado escudo em sua mão e estava completamente ileso.
Gritos de alegria irromperam subitamente da Cidade de Barro Negro. Neste momento, todos os guerreiros do exército expedicionário estavam com alto moral. Por outro lado, as fileiras das raças escuras aparentemente já não ostentavam tanta animação quanto quando saíram do pântano, apesar dos gritos de guerra continuarem.
Nesse momento, um som nítido foi ouvido repentinamente do escudo gigante na mão de Wei Bainian. Rachaduras começaram a aparecer em toda a sua superfície, onde os padrões da matriz de origem não haviam se dissipado completamente. Em seguida, ele se partiu em pedaços e foi completamente destruído.
Os gritos do exército expedicionário foram repentinamente abafados um pouco.
Wei Bainian jogou despreocupadamente os fragmentos em sua mão e gritou: “Escudo!”
Vários guardas apareceram carregando um novo escudo gigante que eles trabalharam juntos para jogar alto no ar. Wei Bainian estendeu sua mão com grande destreza e o pegou firmemente. Ele retirou um martelo curto e insignificante de cor preta de sua cintura. Após a injeção de poder de origem, tanto a cabeça quanto o corpo da arma se iluminaram com símbolos cintilantes.
Wei Bainian bateu na superfície do escudo com um balanço desse pequeno martelo e riu com desprezo para Brahms. “Vamos lá, do que você está esperando?”
Brahms já havia sido provocado por Wei Bainian e estava em um estado furioso. Ele puxou o gigantesco machado de suas costas e o girou em torno de sua cabeça antes de apontá-lo para Wei Bainian. “Avance! Mate todos esses humanos!”
Centenas de guerreiros das raças escuras soltaram uivos sedentos de sangue e se lançaram em direção à Cidade de Argila Negra.
Licantropos e arachnes avançaram como a maré pelo lado de Brahms, enquanto ele mesmo permanecia parado, apenas encarando fixamente Wei Bainian. Este último também permaneceu em seu lugar original, imóvel como as montanhas. Os guerreiros das raças escuras estavam bem coordenados — nenhum deles avançou em direção a Wei Bainian.
Eles sabiam que essa pessoa era o oponente do Visconde Brahm. Se eles interferissem em uma batalha entre personagens tão importantes, poderiam ser despedaçados por Brahms antes mesmo de chegarem à posição.
Qianye, ao contrário, sentiu alívio ao ver o exército das raças escuras avançando. Wei Bainian havia conseguido provocar Brahms, que enviou todas as suas tropas para atacar a linha de defesa do exército expedicionário. Isso, sem dúvida, era vantajoso para o exército expedicionário, que estava fortemente fortificado. No entanto, não significava que a batalha seria fácil. O cerne desse embate todo ainda dependia do duelo entre Brahms e Wei Bainian.
Brahms, que havia chegado para comandar o exército das raças escuras, era realmente muito forte. Ele era apenas um visconde por causa de seu estado meio-arachne, mas poderia atingir diretamente o limiar de conde se pudesse se libertar completamente de seu corpo aracnídeo e assumir uma forma humanoide.
Neste momento, Qianye havia ocupado um abrigo temporário construído no topo da muralha da cidade. Ele estava observando enquanto os licantropos pulavam sobre a parede e se lançavam na cidade um após o outro.
Ele não se moveu. Somente quando um grande arachne começou a subir pela muralha da cidade, ergueu a metralhadora Vulcan de múltiplos canos totalmente carregada e saiu da cobertura.
