Zhang Boqian, gravemente ferido, retornou dias depois – o esquadrão que o acompanhava havia sido aniquilado. Ele não mencionou uma palavra sobre os resultados concretos da batalha, mas estava de bom humor.
Zhang Boqian era alguém que achava indigno de si mesmo se esconder ou fugir. Como ele estava de bom humor, era provável que tivesse tido uma grande colheita. As pessoas só podiam fazer algumas suposições a partir de pequenas pistas, uma vez que os resultados de sua batalha não foram anunciados. Logo, houve notícias do acampamento das raças obscuras. Até dois dos 13 grandes clãs de vampiros tinham convocado urgentemente toda a sua nobreza de alto escalão de volta ao continente do Crepúsculo, sem mencionar os clãs menores.
A gigantesca máquina de guerra do império começou a se movimentar com o ataque de Zhang Boqian como ponto de partida. Todos os principais corpos foram mobilizados em sucessão. Inclusive alguns para reforçar o continente da Noite Eterna, enquanto outros atacaram os territórios das raças escuras de diferentes direções, na esperança de diminuir a pressão da guerra em andamento.
A guerra estava se desenrolando em grande escala. Enquanto isso, um determinado local na zona de guerra desfrutava de relativa tranquilidade – Cidade Fluxo Negro.
Fluxo Negro começou a ter pequenos confrontos, se é que se pode serem chamados assim, com a unidade de vigilância depois que o exército das raças obscuras partiu. Aqueles do lado de fora da cidade não tinham intenção de atacar, e aqueles que estavam dentro não tinham planos de sair. Assim, a situação se tornou um impasse. Enquanto tochas flamejantes se acendiam por todo o continente da Noite Eterna e as batalhas gradualmente se intensificavam em ferocidade, esse lugar parecia ter se tornado um canto esquecido.
Wei Bainian não ficou ocioso durante a temporária paz. Ele trabalhava constantemente nas defesas de Fluxo Negro. A cada dia que passava, a cidade se aproximava mais de se tornar uma fortaleza completa.
Qianye também não estava sem coisas para fazer. Após confirmar a partida do exército das raças obscuras da zona de guerra, ele levou o corpo de mercenários em direção à mina ocupada pelos desertores da antiga 7ª divisão.
A 15ª divisão foi completamente frustrada quando o exército das raças obscuras passou pelas fronteiras. Até o número de desertores da mina da 7ª divisão foi significativamente reduzido. A batalha defensiva que se seguiu dificilmente poderia ser considerada intensa – dois dos três líderes foram mortos pelo rifle de precisão de origem de Qianye assim que a batalha começou. A moral despencou e muitos soldados começaram a fugir.
Conforme com o acordo, Qianye deveria estacionar o Corpo de Mercenários Chama Negra na mina até o fim da guerra.
A localização dessa mina remota era distante das rotas habituais de movimentação de tropas, e havia apenas algumas centenas de habitantes numa vila nas proximidades. Não tinha valor algum além da pequena veia de minério. A topografia ao redor era complicada e conectada a um ramo da região montanhosa adjacente. Além disso, estava dentro do alcance de voo de um pequeno dirigível – controlar essa mina era como garantir uma passagem de fuga para Fluxo Negro. Embora apenas alguns poucos pudessem usar esse canal, aqueles personagens importantes que foram forçados a permanecer na cidade se sentiriam mais seguros e, esperançosamente, jogariam menos jogos às escondidas.
Qianye começou a explorar as áreas circundantes sozinho depois de ocupar a mina. Todos os sinais indicavam que o exército invasor seguiu em direção às profundezas do território humano sem parar. Isso confirmou suas especulações anteriores.
Qianye continuou a cultivar em isolamento depois de retornar a Fluxo Negro. Além disso, ele passou por treinamento físico intenso contínuo para se adaptar ao seu repentino aumento de força.
Comparado à energia sanguínea dourada original, essa nova energia sanguínea ouro-negro era bastante silenciosa. Ela ficava principalmente escondida dentro da runa de habilidade ocular, sem muitos movimentos além de ocasionalmente se agitar para devorar uma gota de energia de sangue comum. A inatividade não era aquela que fazia as pessoas esquecerem de sua existência, mas sim com que Qianye sentisse um arrepio inexplicável, como se uma aura antiga e ilimitada estivesse hibernando.
Padrões radiantes piscavam na runa de tempos em tempos, suas transformações se tornando mais complexas a cada dia. Havia sinais de uma atualização ou até mesmo a formação de novos caracteres místicos.
Qianye ainda estava cultivando principalmente a Fórmula do Combatente. O período de fortalecimento da energia sanguínea ouro-negro desta vez foi sem precedentes, e os benefícios foram naturalmente extremamente significativos. Ele já conseguia impulsionar suas marés de poder de origem do amanhecer além de 40 ciclos com relativa facilidade. Mas, depois de passar pela condensação causada pelo Pergaminho Antigo do Clã Song, sua capacidade máxima de poder de origem não era tão impressionante. Era apenas o dobro da de outros guerreiros no mesmo nível. Todavia, estamos falando de um ganho qualitativo, um dragão não pode ser comparado a uma serpente.
Quanto ao poder de origem das trevas, Qianye não tinha motivo para se preocupar com um conflito com seu poder de origem do amanhecer por enquanto. A energia sanguínea absorvida durante sua segunda batalha em Barro Negro tornou-se alimento para os três tipos de energia sanguínea em seu corpo. A energia de sangue ouro-negro devorou mais da metade, o restante foi dividido pelas demais de acordo com seu poder.
A comunicação de todos os tipos foi afetada pela guerra implacável causando o rompimento da maioria dos canais tradicionais, obrigando as autoridades enviarem múltiplos agentes para a atividade de correio. Finalmente, houve um novo movimento na sede do exército expedicionário – dois documentos oficiais conseguiram chegar a Fluxo Negro.
Um deles era uma carta de elogio. As recompensas listadas no documento anexo superavam as expectativas. De acordo com os feitos militares de Qianye, apenas ele receberia mais de 3000 moedas de ouro. Essa taxa não era menor do que a recompensa por unidade para os guerreiros livres. Parecia que o exército expedicionário havia deduzido apenas cerca de 20% para despesas militares.
No entanto, eles estavam atualmente em guerra. Portanto, todas as recompensas só seriam concedidas após o seu término. Os poucos canais de transporte restantes tinham que ser deixados para uso militar urgente.
O outro documento era uma ordem de guerra. O documento repreendia severamente a conduta de Wei Bainian por sua retirada. Ele recebeu ordens para mobilizar imediatamente a 7ª divisão e lançar um ataque a retaguarda do exército inimigo que estavam causando estragos pelo Condado do Rio Trindade, aliviando assim a pressão na situação nas principais frontes.
Após ler a ordem, Wei Bainian soltou uma risada fria e rasgou o documento em pedaços na presença de Qianye e dos outros oficiais. Ele então levou sua tática de retirada ao máximo – todas as largas ruas da cidade foram preenchidas com barricadas e fortificações. Sentinelas ocultos e ninhos de franco-atiradores foram construídos por toda parte.
Wei Bainian levantou as restrições da cidade depois que ficou provado que a unidade de vigilância fora de Fluxo Negro não tinha intenção de agir, não importando quantos cidadãos ou soldados deixassem a cidade. Ele não exigia que os guardas realizassem nenhum tipo de inspeção especial naqueles que entravam ou saíam da cidade, apenas impondo um rigoroso horário de abertura e fechamento das portas da cidade.
As notícias naturalmente se espalhariam assim que houvesse pessoas deixando a cidade. Geralmente, não faltavam agentes e espiões das raças das trevas nas cidades humanas, e Fluxo Negro não era exceção. O status das defesas dentro da cidade logo vazou, cumprindo as intenções de Wei Bainian. Ele queria que as raças das trevas soubessem o quão difícil era e qual preço teriam que pagar para conquistá-los.
A vida diária de Qianye não era de forma alguma monótona. No máximo, era um pouco desinteressante. Depois de estabelecer a corporação de mercenários e retornar a Fluxo Negro, passava a maior parte do seu tempo cultivando. Embora a cidade em si estivesse pacífica, o Condado do Rio Trindade e até mesmo todo o Continente da Noite Eterna estavam em perigo – se a raça humana fosse completamente expulsa do Continente, a pequena Fluxo Negro naturalmente não conseguiria se manter sozinha. Uma vez que o inimigo aparecesse novamente abaixo dos muros, essa seria a hora da queda da cidade.
Após completar uma hora inteira de treinamento físico, Qianye saiu da sala de prática e entrou no banheiro. Ele sentiu uma sensação confortável jorrar de todos os poros quando a água fervente borrifou em sua pele. Foi nesse momento que subitamente ouviu uma voz: “Venha até mim…”
Qianye ficou chocado e imediatamente entrou em estado de combate. A energia de origem vermelho-escura jorrou de seu corpo e se cruzou com o vapor que envolvia todo o ambiente. A cena era comparável a um pico de montanha envolto em nuvens rosadas ao amanhecer.
O banheiro não era grande e podia ser totalmente observado sem virar muito a cabeça. Não havia ninguém além de Qianye – nem mesmo um único inseto.
Qianye fechou a torneira e ouviu atentamente, mas percebeu que estava igualmente silencioso do lado de fora. No entanto, ele tinha certeza de que tinha ouvido claramente a voz. Com seus sentidos aguçados e temperamento resoluto, como poderia haver qualquer alucinação auditiva ou mal-entendido?
Qianye espalhou sua consciência e vasculhou novamente o banheiro e o prédio. Depois de confirmar que não havia nada fora do comum, calmamente saiu do banheiro e começou a trocar de roupa. Radiante foi colocada habitualmente ao alcance das mãos.
Nada estranho aconteceu depois disso.
Qianye pegou a pilha de documentos e cartas em cima da mesa e começou a trabalhar em assuntos gerais. Adicionou seus pensamentos aos dois relatórios enviados por Song Hu e começou a escrever uma carta de resposta para ele.
Qianye hesitou por um momento depois de terminar seus afazeres. Durante esse período, ele tinha desenvolvido o hábito de substituir o sono pelo cultivo. Mas atualmente, estava se sentindo um tanto desconfortável, talvez devida a toda aquela pressão. Seu corpo se sentia bem, mas seu espírito estava excessivamente cansado.
Qianye até sentiu a sensação de felicidade, que estava ausente há muito tempo, ao se deitar na cama. O sono o dominou e rapidamente entrou no mundo dos sonhos.
De repente, Qianye sentiu um solavanco em sua consciência – era como se o universo inteiro estivesse balançando. Ele abriu os olhos e se viu em um mundo de neblina. Sem mencionar os móveis, ele nem mesmo conseguia ver a cama debaixo dele. A névoa que rolava ao seu redor era tão densa que parecia tangível e quase consciente.
Qianye fez um movimento de concha e realmente “arrancou” um grande pedaço de névoa. Uma sensação de algodão úmido foi transmitida de sua mão.
O que está acontecendo? Qianye ficou extremamente surpreso.
Ele abaixou a cabeça para olhar novamente e de repente percebeu que não estava mais no quarto. Agora estava em pé em solo firme. O chão escuro e oleoso parecia bastante fértil, mas não havia sinais de vida. Não tinha grama nem insetos, nada.
Ele levantou a cabeça e viu um céu cinza igualmente nebuloso. Parecia imensamente alto, mas também completamente vazio.
Dentro desse mundo bizarro, aparentemente não havia mais nada além da névoa cinza.
Qianye se examinou. Estava vestido com uma simples túnica de linho que não se lembrava de possuir. O estilo era semelhante ao traje comum dos vampiros de baixo nível.
Qianye estendeu a mão e descobriu que havia cor nela. As outras partes do seu corpo expostas fora das roupas também tinham detinham sua aparência usual. No entanto, isso parecia extremamente deslocado dentro deste mundo cinza. Isso ocorria porque ele era a única existência com alguma coloração.
Qianye entendeu que estava em um sonho, um que era simplesmente muito realista.
Foi nesse momento que a voz ressoou mais uma vez: “Aproxime-se de mim…”
Qianye ouviu atentamente desta vez. Uma voz fraca e mal perceptível, difícil determinar o gênero pelo tom. No entanto, sua direção geral ainda era distinguível.
Ele tentou se mover em direção à origem do som. Foi uma jornada longa – caminhou pelo menos meia hora inteira. O ambiente não mudou nem um pouco e permaneceu exatamente o mesmo. Qianye olhou suspeitosamente para a névoa cinza ao seu redor. Por que sentia que até mesmo os padrões nas névoas em movimento pareciam os mesmos que os do ponto de partida? Será que o mundo inteiro estava avançando junto com ele?
Qianye não pôde deixar de interromper seus passos. A voz ressoou novamente, desta vez com uma clareza aparentemente menor. Além disso, parecia haver algumas palavras depois das três iniciais. Apenas não estavam muito audíveis.
Após pensar um pouco, Qianye continuou em frente. E desta vez, foi uma hora inteira antes de ouvir a voz novamente.
“Aproxime-se de mim… traga-me a minha cabeça… conceda-me a paz eterna.”