Qianye levantou os olhos para a expressão de Wei Bainian – alguns pensamentos passaram por sua mente enquanto ele percebia o que o último queria dizer.
A sede do exército expedicionário ainda estava implantando tropas de acordo com a rotina, mas a força do exército das raças obscuras havia ultrapassado em muito a estimativa deles. As várias divisões guarnecidas em todo o Condado do Rio Trindade sofreriam danos graves diante de tal ataque. Algumas divisões até mesmo poderiam ter seus números cancelados.
Wei Bainian seria capaz de preservar sua força em grande medida se sua estratégia de defesa concentrada fosse capaz de resistir. Com esse acordo, a 7ª Divisão de Wei Bainian se elevaria como uma grande potência no Condado do Rio Trindade no pós-guerra. Com as contribuições de Qianye na guerra, teria então as qualificações para governar uma cidade, desde que conseguisse aproveitar a oportunidade de expandir sua tropa mercenária.
Qianye soltou um longo suspiro – sentia um grande respeito por Wei Bainian. Song Hu havia lhe dito uma vez que a falta de fama de Wei Bainian era simplesmente porque sua especialidade era defesa. Nesse império ferozmente marcial, eram principalmente histórias sobre generais corajosos que atravessavam as linhas inimigas que as pessoas frequentemente comentavam. Somente hoje Qianye compreendeu verdadeiramente o significado por trás da palavra “defesa”.
Song Hu também não era santo. Uma vez chefe de estado-maior em um corpo de exército regular, ele conseguiu deduzir a maior parte das intenções de Wei Bainian apenas a partir de pequenas pistas. De acordo com seu tom de voz anterior, parecia que aprovava bastante os arranjos cruéis de mestre Wei.
De fato, nenhum desses personagens que alcançaram tal posição era fácil de lidar.
Qianye de repente se sentiu um tanto angustiado – se ele seguisse adiante na trajetória atual, ocupar uma cidade após a guerra não seria impossível. Ele poderia ganhar mais terras depois disso ou até mesmo um condado inteiro. Naquela época, as pessoas com as quais ele teria que lidar, seja amigo ou inimigo, seriam personagens como Wei Bainian e Song Hu. Comparados a eles, não é de admirar que Song Hu não achasse Gu Liyu impressionante.
Embora ele soubesse e entendesse a natureza de tais arranjos, ainda sentia uma inexplicável sensação de depressão.
Em todo o império, talvez apenas Zhang Boqian estivesse livre de atividades tão tortuosas. Seu caráter era absolutamente desinibido e ele faria o que quisesse – na maioria das vezes, nem mesmo se importaria com a Casa Imperial. Mas, qualquer coisa que fizesse, só receberia aplausos esmagadores, pois todos aqueles que ousassem arriscar suas vidas para criticar Zhang Boqian já não estavam nesse palno.
Qianye não sabia por que, neste momento, ele estava pensando em um personagem desconhecido como Zhang Boqian, de quem só tinha ouvido falar. Talvez fosse como muitos outros jovens cheios de sangue quente do império que inconscientemente admiravam o estilo de Zhang Boqian antes que suas paixões fossem desgastadas pela realidade.
O Marechal Zhang nunca pensava duas vezes em matar ou agir.
A situação era exatamente como Wei Bainian previra. O imparável exército das raças obscuras varreu todas as cidades e vilas entre a fronteira e Fluxo Negro. O exército consistia em dezenas de milhares de buchas de canhão e milhares de guerreiros regulares de todas as raças obscuras primárias, de licantropos a meio-demônios. Tal força não tinha fraquezas aparentes e era impermeável a emboscadas e ataques sorrateiros. Só se poderia enfrentá-los de frente.
Wei Bainian havia recuado as linhas de batalha antecipadamente, coletando todos os homens e materiais móveis em Fluxo Negro. Cidadãos dispostos a seguir o exército em sua retirada foram levados para dentro da cidade, mas não havia tempo para convencer aqueles que não estavam. Todos eles foram deixados em suas localidades originais. O destino dessas pessoas não precisa ser explicado uma vez que o exército das raças obscuras passasse por elas. Cada um colhe o que pantou, no final das contas.
Toda a 7ª divisão havia se retirado para defender Fluxo Negro. Até mesmo o desdobramento de patrulhas era escasso e limitado à área ao redor da cidade.
Cada canto do município estava passando por construções urgentes. Grandes máquinas que não eram usadas há muito tempo começaram a soltar vapor, que cobria a maior parte dos bairros periféricos do amanhecer ao anoitecer. Com isso, uma fortaleza gradualmente tomava forma.
A vida diária girava em torno de assuntos defensivos. Todos os recursos necessários para a guerra eram adquiridos incondicionalmente. Naturalmente, havia pessoas na cidade que dependiam de suas identidades para desafiar a expropriação. Tinha até mesmo alguns que queriam acumular certos recursos e aproveitar a agitação para obter grandes lucros. Nesse momento, Wei Bainian revelou alguns métodos ruidosos – ele eliminou alguns jovens mestres e efetivamente intimidou todos os outros.
A população civil atual de Fluxo Negro havia ultrapassado a centena de milhar. Toda a 7ª divisão estava guarnecida aqui, e mais 20.000 guerreiros temporários foram recrutados. A cidade agora se assemelhava a um ouriço encolhido, esperando que as feras ferozes viessem bater à porta.
A jogada de Wei Bainian era uma tática de usar forças fracas para se defender contra as fortes. Era quase invencível, mas não sem consequências. O dever de defender estava entre as dez primeiras cláusulas da lei militar imperial. Seu método de permitir que as raças obscuras passassem atrairia duras críticas e até mesmo poderia resultar em sua remoção imediata do cargo.
No entanto, Wei Bainian estava bastante calmo. Sua contribuição de matar dois campeões inimigos era suficiente para cancelar a penalidade por sua retirada. Isso também explicava por que ele havia concentrado a linha de defesa em Barro Negro.
O grande exército das raças obscuras chegou a Fluxo Negro sete dias após a comemoração com vinho.
Quando o massivo exército das raças negras, com dezenas de milhares em número, apareceu do lado de fora dos muros da cidade, aqueles que haviam estado gritando sobre avançar para a batalha e lutar por cada centímetro de terra imediatamente se calaram. Os números não faziam com que alguém se sentisse completamente desesperado – o que realmente fazia com que alguém tivesse medo de encarar diretamente era a camada maciça de nuvens que havia formado um gigantesco vórtice acima das formações densamente compactas, girando lentamente com o exército no centro.
No centro desse vórtice, era possível ver cinco pilares de luz vagos que se erguiam em direção ao céu e se conectavam ao centro do vórtice. A emanação da aura dos especialistas das raças obscuras havia causado uma alteração anormal do poder de origem entre o céu e a terra, resultando nessa cena impressionante. Isso também significava que tinha realmente cinco campeões liderando esse exército!
No centro da formação, as figuras irregulares de cinco especialistas com auras semelhantes surgiram lentamente em direção ao céu e observaram a bem-fortificada Fluxo Negro.
“Será um pouco problemático.”
“Que problema? É apenas uma cidade pequena.”
“Mas quantos de nossos guerreiros morrerão?”
“Eles têm apenas um campeão.”
“Não se esqueça de que Brahms e Sades caíram diante desse homem. Você não pode detê-lo, e eu também não posso. O humano desprezível escapará assim que a batalha se tornar desfavorável. Não tem sentido capturar a cidade se o deixarmos escapar.”
Quatro campeões das raças obscuras rapidamente começaram a trocar ideias, mas sentiram que era uma tarefa espinhosa lidar com Fluxo Negro, que estava armada até os dentes.
Como não conseguiam chegar a uma decisão unânime, seus olhares se voltaram para a figura pequena em seu centro, que não havia dito uma palavra desde o início.
Esse poderoso conde do clã Monroe já vivia há 700 anos. Ele facilmente superava os outros quatro campeões tanto em termos de origem de linhagem quanto de força pessoal. Após um período de silêncio, ele falou com voz rouca: “Nosso caminho pela frente ainda é muito longo. Esta é apenas a primeira parada.”
Os outros quatro campeões imediatamente ficaram em silêncio. Sem dúvida, isso afetaria suas batalhas posteriores se eles perdessem muita força aqui. Todos eles conheciam a verdadeira razão por trás desta guerra e também estavam cientes da força irresistível mobilizada. Sem mencionar os outros, até mesmo o Conselho da Meia-Noite tinha vindo com nove membros!
Nenhum deles seria capaz de assumir a responsabilidade se uma batalha de tal escala fosse adiada por causa deles.
Nesse momento, o conde continuou: “Além disso, não devemos esquecer que nossa missão desta vez não é ocupar cidades ou terras.”
Os outros quatro campeões assentiram em sucessão. As circunstâncias que cercam esta guerra eram especiais. Quanto ao motivo pelo qual receberam tal ordem, nem eles tinham as qualificações para conhecer os detalhes internos.
Vendo que nenhum dos outros estava protestando, o conde vampiro disse lentamente: “Então está resolvido. Vamos seguir em direção à próxima cidade.”
O exército das raças obscuras não parou por muito tempo antes de receber novas ordens. No entanto, não era para atacar, mas para recuar. Isso deixou muitos insatisfeitos. A cidade humana já estava diante de seus olhos e repleta de carne fresca. Por que eles não estavam atacando uma cidade tão pequena?
Muitas raças daquelas raças eram intrinsecamente violentas e impacientes. No entanto, eles haviam esquecido que os vampiros, com suas aparências calmas e refinadas, eram tão viscerais e cruéis. E os Monroes, cujo emblema era a temida flor datura, eram mais conhecidos por sua sede de sangue. Vários dezenas de soldados barulhentos foram arrastados para fora de suas unidades e decapitados no local.
A crueldade sangrenta do conde finalmente suprimiu toda dissidência e trouxe o grande exército de volta sob sua vontade.
As inúmeras pessoas em Fluxo Negro não podiam acreditar no que viam quando o exército das raças trevas partiu no final. Eles finalmente entenderam que deveriam ter um maior respeito pelo novo mestre da 7ª divisão, o campeão aristocrático aparentemente gentil e refinado.
As raças negras deixaram uma guarnição de tamanho médio, obviamente para monitorar a atividade em Fluxo Negro. Neste momento, parecia que aqueles na cidade haviam recuperado sua “racionalidade”, pois ninguém sugeriu sair para erradicar esse destacamento.
A partir daquele ponto, as chamas da guerra se acenderam por todo o continente da Noite Eterna. As raças obscuras mobilizaram exércitos de escala sem precedentes e atacaram o território humano por dezenas de rotas. Dezenas de divisões do exército expedicionário entraram em colapso em um curto período. Quase dez condados foram perdidos em sucessão, e mais ou menos o mesmo número estava em perigo iminente – seus exércitos defensores sofreram danos severos e as linhas de defesa poderiam ruir a qualquer momento.
O exército expedicionário como um todo sofreu um sério revés em um curto período de tempo. Na taxa atual, seria completamente derrotado em mais dois meses, e os poderes humanos seriam expulsos completamente do continente da Noite Eterna pela primeira vez na história.
Finalmente, o Império respondeu – um mês após o início da guerra, a 9ª legião entrou no continente da Noite Eterna. Os esquadrões principais das 17ª e 21ª legiões desembarcaram uma semana depois. Após dois meses, corpos de elite como os Anjos de Asas Quebradas, Escorpiões Vermelhos e Armas da Guerra foram enviados em sucessão ao continente da Noite Eterna.
Entre os quatro grandes clãs, os clãs Bai e Zhao começaram a mandar especialistas em massa para o continente da Noite Eterna e lançaram um ataque desesperado contra os especialistas das raças obscuras. Durante uma das batalhas mais amargas, um total de 11 especialistas de nível campeão de ambos os lados foram mortos.
Esta era uma guerra total – todo o império e até mesmo todo o dia e noite facções estavam envolvidos, todos eles mostrando sinais de atividade.
A Legião do Norte, sob o comando do normalmente gentil Lin Xitang, mobilizou-se repentinamente em grande escala e lançou um ataque feroz contra os exércitos rebeldes na fronteira oeste. Além disso, eles impuseram uma política de coerção pela primeira vez nas regiões ativas dos rebeldes, e um toque de recolher noturno foi uniformemente implementado em todas as cidades. Aqueles que saíam ao ar livre à noite sem aprovação explícita eram baleados no local.
Os métodos truculentos naturalmente produziram resultados abundantes. Dezenas de milhares de rebeldes foram capturados e executados em poucos dias, quase mais do que todo o ano anterior. Ferimentos acidentais eram inevitáveis durante esse processo. Portanto, um ministro do gabinete atacou Lin Xitang durante uma sessão do tribunal, dizendo que este tratava a vida humana como grama. Mas em pouco tempo, o homem foi jogado atrás das grades por casos como corrupção e fraude de cinco anos atrás.
Assim que a fronteira oeste foi estabilizada, o Corpo de Vigília do Fogo que guardava a área imediatamente começou a se mover. Quase metade deles se apressaram em direção ao continente da Noite Eterna.
O outro dos Gêmeos Paragões do Império, Zhang Boqian, sempre odiou métodos circulares e complicados. Ele liderou um pequeno corpo de elite e partiu sozinho. Relatos chegaram dias depois sobre como ele havia lançado um ataque audacioso à sede dos vampiros no Continente do Crepúsculo. Até o Edward tomou umas balas.