Um deles tinha três fileiras de escamas cristalinas em suas costas, cada uma do tamanho de uma palma e se estendendo da cabeça até a cauda.
As escamas cristalinas da gigantesca píton cintilavam com um brilho tênue sob o véu da noite, fazendo-a parecer um feixe de luz errante enquanto se movia. Era ao mesmo tempo misteriosa e bela.
Essa era uma píton cristalina, um tipo de fera selvagem nativa do Continente Noite Eterna, famosa por sua névoa venenosa. Uma píton cristalina completamente madura, com três fileiras de escamas cristalinas em suas costas, possuía uma força equivalente a um lutador humano de nível sete ou oito.
Qianye ainda estava observando as duas pítons cristalinas e ponderando se deveria ou não entrar em confronto quando a menor das duas serpentes notou o intruso do lado de fora. Ela ergueu-se, abriu sua boca larga e cuspiu uma massa cintilante de gás venenoso.
Qianye desviou-se da névoa tóxica que se aproximava e pulou precipício abaixo sem hesitar. Em questão de momentos, ele se jogou no ninho da píton cristalina.
Um resplendor de lâmina escarlate cortou o ar quando a Lâmina Radiante perfurou a cabeça da píton com três fileiras de escamas. Qianye teve que usar quase 80% de sua força para cravar a adaga no espaço entre os ossos da cabeça. Isso provou o quão resistente era o crânio da fera. Com tal dureza, nem mesmo sua sniper seria capaz de explodí-la com um único tiro.
A gigantesca píton possuía uma vitalidade extremamente forte e ainda se debatia, mesmo com o cérebro perfurado. Ela chegou bem perto de acertar Qianye contra a parede da caverna. Nesse momento, ele finalmente encontrou um oponente para testar sua força. Segurou firmemente Radiante com uma mão enquanto se agarrava com firmeza à píton cristalina com a outra. Ocasionalmente se movia e pulava entre as paredes enquanto a píton continuava a rolar seu enorme corpo em vão — não importava o quanto balançasse, ela simplesmente não conseguia jogar Qianye para fora de suas costas.
A píton cristalina só caiu imóvel após a luta ter continuado por um bom tempo.
A outra píton, com apenas uma fileira de escamas cristalinas, quase foi forçada a sair da caverna devido à força dessa investida. Ela só encontrou uma oportunidade neste momento e repentinamente se apressou para lançar um ataque em Qianye. No entanto, com uma força de aproximadamente no nível quatro ou cinco, simplesmente era muito fraca.
Qianye havia, mais uma vez, subido até o topo do penhasco quando a noite atingiu seu ápice. Sua mochila agora estava bastante cheia, repleta de escamas do tamanho da palma da mão.
As escamas da píton cristalina há muito tempo haviam sido confirmadas como um tipo de cristal. Elas emitiam um belo halo após a ativação com poder de origem, assim, as escamas da píton cristalina eram vendidas por um preço bastante alto. Eram populares como matéria-prima para arranjos de origem de baixo nível e como componente de joias da moda nos continentes superiores. O problema era que essas duas pítons cristalinas eram tão grandes que Qianye não conseguia levar embora todas as suas escamas. Ele só podia selecionar aquelas de melhor qualidade para encher sua carga, que nem mesmo chegava a um terço do total.
Quando Qianye voltou para a caverna onde estava hospedado, seu rosto de repente ficou rubro, coberto por uma camada de vermelho escuro, e até começou a expelir um leve nevoeiro vermelho quando ele exalava.
Agora, quando ele estava matando a píton cristalina com três listras, havia esfaqueado o coração dela para evitar qualquer retaliação em seu leito de morte. Vastas quantidades de energia sanguínea haviam inundado seu corpo através da Lâmina Radiante. O poder contido era comparável ao de um guerreiro das raças das trevas de nível nove, mas de qualidade inferior e com muito mais impurezas.
Qianye descobriu pela primeira vez que ele realmente podia extrair energia sanguínea de bestas de atributo das trevas como a píton cristalina. O poder de origem das trevas contido dentro delas era ainda mais abundante do que o de um guerreiro das raças das trevas do mesmo nível. E com o capítulo mistério do Antigo Pergaminho do Clã Song, a pureza da energia sanguínea obtida dessas bestas se tornava um fator insignificante.
No entanto, Qianye estava um tanto incerto ao lembrar de um detalhe que ele havia ignorado anteriormente: parecia que a maioria das estranhas bestas do Continente Noite Eterna tinha uma inclinação para o atributo das trevas.
Durante o período que se seguiu, a jornada de Qianye o levou a vários campos de batalha. Ele seguiu as marcações no mapa do clã Wei para observar pessoalmente o campo designado das raças das trevas. Ao mesmo tempo, também avaliou a força das tropas do exército expedicionário, do exército regular imperial e dos exércitos privados da nobreza participante.
Situações como aquela em que ele havia encontrado as tropas privadas do clã Bai também ocorreram várias vezes. Qianye usou sua habilidade de atirador de longo alcance para ajudar os soldados imperiais a acelerar sua vitória ou se recuperar de uma derrota, mas sairia às pressas depois que o resultado da batalha ficasse claro. Ele evitou todo contato desnecessário com esses clãs aristocráticos.
Uma manhã comum, uma intensa batalha havia acabado de terminar nas Planícies de Luz Prateada, perto da fronteira norte do Continente Noite Eterna.
No passado, essa planície sem limites estava repleta de grama luminosa que emitia um brilho prateado tênue sob a cortina aveludada da escuridão. Observando de longe, toda a planície parecia um lago brilhante gigantesco com camadas sobre camadas de ondulações prateadas. Isso costumava ser um local cênico do Continente Noite Eterna. Porém, mais tarde, as raças das trevas começaram a aparecer nas Planícies de Luz Prateada depois que o exército expedicionário perdeu várias fortalezas importantes nas proximidades. A partir de então, as pessoas não visitavam mais esse lugar para passear.
Neste momento, toda a extensão das Planícies de Luz Prateada havia mudado além do reconhecimento. Tinham traços de corrosão e queimaduras por toda parte. Podiam ser vistas crateras gigantescas causadas pelas explosões que atingiam quase 100 metros de diâmetro. A grama luminosa havia sido completamente queimada, e finos riachos de fluido verde estavam fluindo sobre o solo marrom exposto. Os fluidos corporais de arachne, possuindo propriedades altamente corrosivas, destruiriam toda a vida no solo – nada cresceria novamente a partir de então durante um bom tempo.
Equipes de soldados do exército expedicionário e imperial estavam limpando o campo de batalha. Eles retiraram os pertences de cada cadáver e os moveram para um local designado. Julgando pelo controle do campo, os humanos provavelmente saíram vitoriosos nessa campanha amarga. No entanto, não havia o menor vestígio de alegria nas expressões dos generais que estavam de pé ao lado do campo de batalha.
Entre o grupo de generais vestidos com trajes marciais, Bai Aotu parecia quase excêntrica em seu usual vestido de mangas largas. No entanto, ela possuía qualificações notáveis como a especialista mais poderosa das Planícies de Luz Prateada, que consistia em três condados. Quando necessário, poderia assumir diretamente a autoridade de comando de toda uma zona de guerra.
Embora as Planícies de Luz Prateada fossem apenas uma zona de guerra de segunda classe, havia um campo de batalha selecionado pelas raças das trevas nesta região. Além disso, tinham poucos especialistas entre a geração mais jovem do império que poderiam supervisionar uma região inteira de forma independente.
Havia sangue por toda a roupa branca de Bai Aotu, que estava rasgada em muitos lugares nas costas e nos ombros. Através delas, podia-se ver vagamente algumas feridas mais graves. Seu rosto estava completamente pálido e sua aura, fraca e instável. Parecia que havia sido ferida gravemente.
Os generais imperiais ao seu redor tinham mais do que o dobro de sua idade, mas todos eles a olhavam com admiração e reverência nos olhos. Isso não era apenas por respeito ao clã Bai, mas também por causa de suas substanciais conquistas militares. Durante a batalha que acabara de ocorrer, Bai Aotu havia matado praticamente sozinha o especialista mais forte da parte oposta, revertendo assim o destino deles.
Observando a amarga cena do campo de batalha, um velho general de cabelos grisalhos suspirou profundamente. “Isso… pode ser considerado nossa vitória?”
Outro general sorriu tristemente e disse: “As raças das trevas perderam, mas se retiraram de forma ordenada e não caíram em confusão. Isso só pode ser considerado uma pequena vitória.”
O velho general disse com expressão sombria: “Minha unidade foi completamente aniquilada e provavelmente terá seu número cancelado ao retornarmos.”
Outra pessoa consolou: “Isso não vai acontecer. Você contribuiu muito. O império certamente reformará o 133º Corpo.”
“Espero que sim.” O velho general suspirou enquanto balançava a cabeça impotente.
Esses generais naturalmente sabiam que, embora a unidade fosse reformada, ela seria reduzida a uma formação de terceira categoria. Como os novos soldados poderiam se comparar a uma unidade de veteranos?
Os olhos estreitos de Bai Aotu se abriram de repente e disse: “Nossas baixas devem ter excedido 100.000, certo?”
Um general ao lado dela respondeu apressadamente: “Ainda estamos calculando os números, mas pela minha própria estimativa, devem ser mais de 110.000.”
Bai Aotu falou aparentemente para si mesma: “Quase 10.000 guerreiros regulares das raças das trevas e mais de 100.000 buchas de canhão foram mortos. Qual motivo eles tinham para lutar nessa batalha?”
Todos os generais se olharam, mas nenhum deles foi capaz de responder. Essa campanha foi extremamente amarga. As raças das trevas avançaram como ondas de maré. Eles eram destemidos e completamente desprovidos de medo da morte. A maioria deles era capaz de levar soldados imperiais consigo, a ponto de estarem até mesmo dispostos a sacrificar guerreiros regulares. Isso quase fazia suspeitar se estavam apenas buscando uma destruição mútua.
Os generais não ousaram falar muito, porque nenhum deles estava muito confiante.
O corpo de Bai Aotu de repente brilhou e reapareceu dezenas de metros de distância. Ela se agachou ao lado do cadáver de um soldado do exército expedicionário, pegou sua adaga e rasgou seu peito.
Os generais ficaram atordoados com sua ação repentina, mas logo a seguiram em sucessão. Bai Aotu não faria nada sem sentido. Era óbvio que ela havia descoberto algo anormal.
Bai Aotu apontou para o cadáver do soldado e franziu a testa. “Olhem. Ele morreu após ter sido perfurado na testa por um nobre vampiro de alta patente, e, como tal, seu corpo não foi afetado. No entanto, sua força vital foi drenada especialmente rápido. Vocês não acham isso anormal?”
Esse guerreiro havia morrido há pouco tempo, mas até mesmo suas entranhas mostravam sinais de murchamento. Além disso, essas mudanças ainda estavam ocorrendo em todos os seus outros órgãos. A esse ritmo, ele provavelmente se tornaria um cadáver ressecado antes que dois dias tivessem passado.
Um certo general com sentidos aguçados de repente enfiou a mão no chão e pegou um punhado de terra. Seguindo uma pressão forte, sangue fresco escorreu entre suas unhas!
Após, o general disse com uma expressão solene: “Parece que essa terra é capaz de absorver energia de sangue. Não é de admirar que eu sinta meus movimentos um tanto pesados. Não podemos ficar aqui por muito tempo.”
Mas não havia muito o que temer se apenas o ambiente fosse assim, todos os presentes aqui eram especialistas com energia sanguínea firme e poderosa. O poder de absorção insignificante das Planícies da Luz Prateada não era suficiente para afetá-los.
A testa franzida de Bai Aotu se apertou ainda mais enquanto dizia lentamente: “Talvez não seja tão simples. Não se esqueçam daqueles velhos canalhas do Conselho da Meia-Noite. Loucos eles podem ser, mas estão longe de serem tolos. Deixe-me ver o mapa de inteligência.”
Um certo major-general trouxe o mapa com as últimas informações militares e o abriu diante de Bai Aotu. Havia um total de 15 campos de batalha marcados neste mapa, incluindo as Planícies da Luz Prateada. Batalhas já haviam ocorrido em sete deles. Os humanos estavam ligeiramente em desvantagem, tendo vencido três e perdido quatro.
Esses eram campos de batalha designados antecipadamente pelas raças das trevas. Assim, os humanos tinham uma leve vantagem tanto no desdobramento de tropas quanto em especialistas. Mesmo assim, eles haviam perdido mais do que vencido.
Bai Aotu observava silenciosamente os 15 campos de batalha, franzindo a testa o tempo todo.
Na verdade, o exército imperial havia analisado minuciosamente esses 15 campos de batalha. Eles também tinham estudado vários diagramas de conexão, mas não encontraram nenhum padrão significativo. Muitas pessoas também haviam usado artes de inferência secretas. Até mesmo Lin Xitang voltou correndo para a capital imperial vindo da Fronteira Ocidental, mas, aconteceu que, a Arte do Mistério Celestial não revelou nada.
No entanto, esse resultado não era muito estranho. Dizia-se que muitos poderosos do Conselho da Meia-Noite haviam chegado pessoalmente para comandar. Com aqueles velhos por perto, como eles permitiriam que as artes secretas humanas inferissem sua conspiração?
O velho general disse nesse momento: “Srta. Bai, já travamos sete batalhas e faltam mais oito. Talvez só encontremos mais pistas depois de batalhas adicionais.”
