Havia uma certa vivacidade na noite na região montanhosa. As estrelas eram excepcionalmente brilhantes – a cadeia de montanhas parecia ainda mais majestosa sob o céu noturno, e os clamores ondulantes das pequenas criaturas eram levemente perceptíveis.
O rio sinuoso parecia uma fita prateada sob a luz da lua. Seu brilho cristalino era tão suave e tranquilo como o balanço das mangas de um robe. Parecia que a terra havia retirado sua força imponente e severidade do dia, enquanto as nuvens dançavam graciosamente pelo céu.
Foi apenas agora que Qianye recuperou o humor para admirar a paisagem além da geografia. Ele correu rapidamente contra o vento até que o horizonte começou a clarear.
O amanhecer sobre a Cordilheira Taihang estava envolto por uma leve camada de névoa. Essa área já estava além das terras altas – a vegetação dominante não era mais os arbustos retorcidos e enovelados ou as florestas esparsas formadas por árvores de agulhas. A área ao redor do sopé da montanha estava coberta por um prado luxuriante.
Qianye virou-se e ainda conseguia ver o contorno vago das Estepes do Silêncio Flamejante.
Qianye dormiu durante o dia e viajou à noite nos dois dias seguintes. Ele não entrou imediatamente no território do clã Zhao, mas sim rumou ao longo do perímetro da região montanhosa.
Estava planejando entrar a partir de um ponto mais próximo da cidade de Yingzhou para evitar a maioria dos postos de controle.
No início, as coisas estavam tranquilas, mas Qianye sentiu algo estranho à medida que se aproximava de seu destino. Era como se um par de olhos estivesse o encarando das sombras.
Ele tinha certeza de que essa sensação de estar sendo vigiado havia aparecido apenas recentemente. Não tinha sentido isso quando estava no meio da região montanhosa. Ficou ainda mais aparente após passar pela Primeira Autoestrada do Sol. A Primeira Autoestrada do Sol era a principal via de transporte humano no Continente Ocidental. Também era a estrada mais longa do continente, passando pela maioria das principais cidades do clã Zhao.
A natureza selvagem e as montanhas sempre foram o campo de Qianye. Ele continuou silenciosamente em seu ritmo normal depois de notar essa anormalidade, mas modificou sua rota para que serpenteasse pelo terreno acidentado.
Um dia inteiro passou assim, mas aquela sensação vagamente perceptível nunca desapareceu. Neste ponto, Qianye tinha certeza de que estava sendo alvo. Pessoas aleatórias não viajariam por paisagens estranhas como essas.
No entanto, ele não conseguia descobrir quem o estava seguindo, apesar de usar muitos métodos diferentes. Não pôde deixar de ficar intrigado. “Parece ser um especialista. Muito interessante.”
Qianye parou perto de um riacho limpo ao entardecer. Ele lavou o rosto tranquilamente e depois pegou alguns peixes e os assou. Parecia estar fazendo uma pausa relaxante, mas em sua mente, ponderava sobre a identidade da outra parte.
Tendo sido treinado nas Nascentes Amarelas e nos Escorpiões Vermelhos, poucos oponentes eram páreo para ele na natureza selvagem. Mas desta vez, a outra parte não revelou o menor movimento, apesar das sondagens intencionais de Qianye. Esse nível de habilidade já era superior ao dele. Não apenas era possível que aquele que o seguia fosse um profissional, mas também era provável que seu dom inato estivesse relacionado à ocultação e rastreamento.
Quem era? Quais eram suas intenções?
Qianye ponderou por um momento, mas sentiu que havia muitas possibilidades e era muito difícil chegar a uma conclusão definitiva. Ele não tinha medo de problemas, mas esperava lidar com esse incômodo antes de entrar no território do clã Zhao.
Na verdade, Qianye estava ansioso para encontrar esse oponente. Ele tinha confiança de que poderia tomar controle da situação desde que conseguisse evitar a primeira onda de ataques-surpresa. Ele já havia deixado muitas aberturas durante sua jornada diurna, mas não conseguiu atrair a emboscada que estava esperando. Parecia que a outra parte estava excepcionalmente cuidadosa e cautelosa, pois realmente não se revelou, apesar de Qianye estar em uma situação bastante instável e suas feridas ainda não terem cicatrizado.
Então, a outra parte estava esperando pela oportunidade perfeita ou estava esperando por companheiros?
A primeira possibilidade era razoável, pois aqueles proficientes em assassinato geralmente possuíam uma paciência superior. Até Qianye, às vezes, teve que esperar silenciosamente por vários dias seguidos durante as missões dos Escorpiões Vermelhos apenas para dar aquele único tiro.
Se fosse a segunda possibilidade, então não eram boas notícias.
Depois de descansar e se alimentar, Qianye voltou em direção à montanha e montou acampamento na metade de um pico isolado. Embora espaços estreitos como cavernas parecessem fáceis de defender e difíceis de atacar, havia muitas coisas ali que assassinos experientes poderiam explorar. As chances de uma emboscada bem-sucedida não eram baixas se o agressor possuísse equipamentos especiais.
Qianye havia dado ao rastreador uma escolha.
Ele mesmo começou a cultivar e digerir a essência sanguínea de Zalen depois de colocar algumas armadilhas e mecanismos de alerta. Embora não tivesse entrado em confronto direto com Zalen, os poderes de origem e sangue de Qianye chegaram perto de se esgotar várias vezes durante os muitos dias de fuga. Também havia ferimentos internos deixados devido aos períodos prolongados de corrida em alta velocidade. Agora que um grande inimigo estava se aproximando, ele tinha que aproveitar essa oportunidade para se recuperar.
Conforme o capítulo mistério começou a circular, as vastas quantidades de essência sanguínea se transformaram em um redemoinho. Como uma mó, ela gradualmente eliminou as impurezas internas, deixando apenas uma pura energia de origem das trevas. Ao mesmo tempo, as energias sanguíneas no corpo de Qianye começaram a devorar a energia das trevas e crescer continuamente.
Após a conclusão de um ciclo, uma energia sanguínea comum foi primeiramente aprimorada para o segundo nível. A energia sanguínea ouro-negro havia se fortalecido um pouco, enquanto a energia sanguínea roxa, após ser nutrida por vários dias, chegou ao limiar do terceiro nível.
Neste momento, a energia de origem das trevas dentro do corpo de Qianye já havia sido dividida, mas a energia sanguínea roxa ainda estava se movendo como se estivesse ansiando por mais.
Qianye hesitou por um momento, mas então pegou o cristal de sangue contendo fios de energia sanguínea roxa e o segurou em suas mãos. No entanto, ele havia acabado de começar a absorvê-lo quando o cristal de sangue explodiu e uma quantidade massiva de essência sanguínea entrou em seu corpo. Entre elas, também muitas eram fios de energia sanguínea roxa. A quantidade total era aproximadamente um terço da essência sanguínea do visconde vampiro.
Qianye ficou surpreso com como um pequeno cristal poderia conter tanta essência sanguínea. Mas momentos depois, ele ficou absolutamente abalado!
Os vários fios de energia sanguínea roxa não foram atraídos para o redemoinho de energia de origem das trevas após entrar no corpo de Qianye. Em vez disso, eles começaram a subir em direção ao seu coração e devoraram uma energia sanguínea comum não desenvolvida.
A energia sanguínea roxa estava viva?!
Qianye ficou extremamente abalado. Felizmente, sua própria energia sanguínea roxa disparou em alta velocidade e envolveu um dos recém-chegados. Logo, eles começaram a rolar, lutando um contra o outro. A energia sanguínea ouro-negro era ainda mais feroz. Sozinha, ela bloqueou três fios de energia sanguínea roxa. A energia sanguínea comum de segundo nível restante trabalhou em conjunto com outras de nível um para lidar com a última energia sanguínea roxa.
Num piscar de olhos, o interior do corpo de Qianye se tornou um campo de batalha – uma dúzia de energias sanguíneas diferentes estavam lutando entre si.
A própria energia sanguínea roxa de Qianye já havia alcançado o segundo nível e, portanto, tinha a vantagem no combate singular contra o recém-chegado. Em pouco tempo, ela estava arrancando o oponente em segmentos e devorando-o.
A energia sanguínea ouro-negro estava realmente suprimindo a situação apesar de lutar um contra três. Ela até começou a concentrar seus ataques em um único oponente e arrancava partes do inimigo de tempos em tempos. Parecia que essa energia sanguínea roxa externa se tornaria sua refeição em breve.
A energia sanguínea comum estava lutando sete contra um, e todos estavam no segundo nível. Mesmo assim, eles só conseguiram obter uma leve vantagem. Seus ataques causavam pouco dano à energia invasora, enquanto esta causava danos óbvios a cada ataque.
Essa grande batalha de energias sanguíneas permitiu que Qianye entendesse o verdadeiro conceito por trás de coisas como veneno sanguíneo, supressão de linhagem e o abraço, que eram bastante confusos antes. Ele também começou a entender por que os vampiros atribuíam tanta importância ao dom e às linhagens sanguíneas.
A energia sanguínea era a fonte de origem das trevas dos vampiros. A diferença entre os níveis era tão grande que era difícil compensá-la apenas com números. A situação com outras raças das trevas, apesar das manifestações diferentes, deveria ser mais ou menos similar.
A partir disso, pode-se ver que os humanos eram muito mais equilibrados. Mesmo um gênio talentoso pode não ser capaz de extrair ao máximo seus dons inatos sem o apoio de grandes quantidades de recursos que superam em muito sua própria diligência.
Esse tipo de diferença, na verdade, permitia que muitas pessoas tivessem espaço para crescer. Isso presenteava pessoas extremamente dedicadas e sortudas eventualmente superassem aqueles chamados descendentes das famílias famosas, apesar de seus talentos natos medíocres.
Essa era, talvez, a maior diferença entre as Facções da Noite Eterna e do Amanhecer.
Após compreender esse ponto, Qianye não ficou mais observando o resultado da batalha de energias sanguíneas. A energia sanguínea roxa externa também era uma forma de origem das trevas. Ele selecionou um nó de origem distante e começou a circular o capítulo da Glória do Antigo Pergaminho do Clã Song. Ele condensou uma gota de pura energia de origem do amanhecer e a bombardeou impiedosamente em uma das energias sanguíneas roxas invasoras.
Essa energia sanguínea roxa estava envolvida em batalha com a energia sanguínea ouro-negro quando foi atingida e quase foi rasgada ao meio. A energia sanguínea ouro-negro agitou suas asas e despedaçou completamente o inimigo.
Qianye seguiu o mesmo padrão mais uma vez e atingiu outra energia sanguínea roxa.
A situação da batalha mudou completamente depois que mais duas energias sanguíneas roxas externas foram gravemente feridas e foram eliminadas em questão de momentos.
A energia sanguínea ouro-negro devorou duas energias sanguíneas roxas externas, mas parecia ter perdido o interesse nelas depois, optando por voltar e descansar. Enquanto isso, a energia sanguínea roxa de Qianye, que estava prestes a evoluir, parecia faminta. Ela absorveu três antes de se recolher para a runa e se acalmar.
O que surpreendeu Qianye foi que o grande número de energias sanguíneas comuns na verdade não obteve nada por seus esforços. Mesmo a energia sanguínea roxa externa que eles haviam tentado ferir tanto acabou indo para o estômago da energia sanguínea roxa. Eles só puderam compartilhar os pequenos fragmentos arrancados durante a batalha.
Essa era a regra da facção da Noite Eterna: os fortes eram privilegiados, até mesmo no nível microscópico. Energias sanguíneas comuns só teriam sua vez depois que as energias sanguíneas ouro-negro e roxa tivessem saciado sua fome. Se houvesse escassez de alimentos adequados, essas energias sanguíneas comuns seriam devoradas da mesma maneira.
O mundo dentro do corpo de Qianye lentamente recuperou sua tranquilidade à medida que os primeiros raios da manhã começaram a aparecer do lado de fora – um novo dia havia chegado.
Ele finalmente percebeu por que Zalen estava carregando esse cristal de sangue especial sem usá-lo. O visconde aparentemente entendia suas propriedades especiais. Sem o original proprietário ou um ancião superior por perto, o cristal de sangue poderia realmente matá-lo se não fosse capaz de suprimi-lo.
Isso indicava que o sangue roxo era de uma linhagem mais poderosa do que o clã Byrne.
Qianye não tinha caminhado muito longe da caverna quando, mais uma vez, vagamente sentiu que estava sendo observado. Ele apenas riu friamente e continuou apressadamente em seu caminho.
Neste momento, os movimentos de Qianye eram obviamente trêmulos e rígidos. Era o resultado da melhoria da runa da constituição vampírica após a promoção da energia sanguínea roxa. Em algum lugar de seu corpo, invisível a olho nu, inúmeros tecidos estavam morrendo e, ao mesmo tempo, crescendo rapidamente.
Similarmente a cada vez que passava por uma transformação física, levaria algum tempo para que ele recuperasse uma coordenação perfeita. Sem dúvida, seu poder de combate seria afetado se lutasse contra alguém durante esse período.
Isso também era uma oportunidade para aquele que o espionava em segredo.
No distante ermo, uma certa figura era vagamente discernível dentro das densas folhas da copa de uma árvore.
Ele observava Qianye, que acabara de descer correndo do monte, e zombou: “Como alguém pode ficar tão ferido apenas com uma noite de cultivo? Quem você está tentando enganar? Você quer passar a perna neste velho aqui com habilidades de atuação tão pobres? Você ainda é muito inexperiente!”