Qianye também não estava com pressa e voltou sua atenção para os móveis ao redor deles.
Era um salão construído de forma tão rudimentar que parecia um pouco miserável. Uma exibição um tanto desorganizada de cabeças de bestas, peles e lâminas decoravam as paredes em um verdadeiro estilo tribal licantropo.
Foi nesse momento que William soltou um suspiro profundo e se virou para perguntar: “Como estão seus lucros?”
“Significativos”, respondeu Qianye.
“Isso é ótimo.”
Qianye deu uma olhada no mapa e de repente reconheceu um símbolo que se assemelhava à insígnia de um certo clã de vampiros de classificação média. Dessa vez, ele percebeu que os símbolos, semelhantes aos de unidades militares, pareciam representar um confronto entre vampiros e licantropos. Apenas a situação do lado dos lobos não parecia muito otimista – os inimigos já haviam começado a formar um cerco vago ao redor deles.
Qianye perguntou: “Algum problema te incomodando?”
William riu ironicamente. “Muitos. Muitos, na verdade. Tantos que eu não sei por onde começar.”
Seu olhar então voltou para o mapa enquanto ele dizia com voz sombria: “Nós, licantropos, como raça, reverenciamos grandemente nossos ancestrais e tradições. Uma grande parte da força de nossos especialistas também vem da proteção de nossos ancestrais. No entanto, isso não significa que todos os métodos deles estavam corretos, especialmente depois de milênios de guerra…”
Qianye ouviu em silêncio e não disse nada. Tradição ou mudança – era uma questão extremamente complicada. E ainda mais fatores políticos entrariam em jogo ao atingir o nível de nações e tribos. Certamente, essa não era a especialidade de Qianye.
Por outro lado, como uma das quatro grandes raças da facção Noite Eterna, os licantropos sempre foram uma base de sua força militar. Eles eram mais inteligentes do que as aracnes, menos egoístas do que os vampiros, enquanto seu número era muito maior do que o dos demônios.
William bateu na quina da mesa, organizou seus pensamentos e retomou sua postura habitual. Em seguida, ele tirou um tablet preto feito de um metal desconhecido e o jogou para Qianye.
“Este é o símbolo de nossa tribo. Com isso, você pode andar livremente pelo território tribal dos licantropos. É claro que ainda é necessário ter um nível básico de cautela. Não faltam tribos como a Garras Brancas.”
Qianye pegou o tablet metálico e o estudou em detalhes.
Este tablet tinha o tamanho de meia palma e uma superfície áspera e irregular. A imagem de um pico de montanha imponente decorava a parte da frente e um totem de licantropo estava esculpido na parte de trás. O token, desde sua confecção até as imagens esculpidas nele, possuía um estilo rudimentar e emitia uma vaga aura de desolação.
Qianye perguntou casualmente: “Seu problema com a Tribo das Garras Brancas foi resolvido?”
Um tom frio apareceu novamente na voz de William quando ele disse: “O Velho Walker foi chefe por tempo demais. Tanto tempo que ele se esqueceu de reverenciar os espíritos ancestrais do Cume dos Picos. Se querem guerra, eles terão.”
Qianye levantou a cabeça surpreso. A expressão no rosto de William, neste momento, era extremamente desconhecida. Um toque de nitidez incisiva tinha surgido em seu rosto bonito, semelhante ao de um viking.
Qianye disse enquanto virava o tablet metálico na mão: “Você me investigou, certo? O que quer que eu faça?”
William dando-lhe repentinamente um símbolo tribal não era apenas para facilitar a viagem. Um humano pode não precisar entrar no território dos lobos durante toda a sua vida, e aqueles que se aventuram tão profundamente no território das raças obscuras estão lá ou para fazer negócios ou para matar.
Se William não soubesse da identidade de Qianye antecipadamente, por que ele pensaria que um caçador solitário possui a habilidade e as qualificações para fazer negócios com uma tribo de licantropos?
William riu e disse: “Eu estava apenas um pouco curioso sobre a pessoa que fez Ole Ross infeliz. Agora que você tem um corpo de mercenários, precisará de dinheiro e recursos. Este negócio será benéfico para ambos.”
Qianye manteve o silêncio. Antes de conhecer William, ele nunca acreditaria que poderia se associar a um membro de uma raça obscura por vários dias. No entanto, fazer negócios era uma questão totalmente diferente – não era tão simples quanto comprar e vender saques no mercado clandestino, nem era algo que pudesse aceitar apenas porque ambos os lados se beneficiariam.
William pegou um certo pergaminho ao seu lado e o abriu, revelando um mapa do Continente Noite Eterna. “É muito simples, você só precisa me ajudar com algumas coisas pequenas. Primeiro, quando você for à guerra com os vampiros, espero que vá dar um pouco de ‘atenção’ extra aos descendentes do Marquês Ross sempre que a situação permitir. Talvez eu até possa lhe fornecer algumas informações adicionais do nosso lado.”
Ele fez uma pausa por um momento e depois apontou para a região ao redor da Cidade Fluxo Negro. “A outra coisa é… existem cerca de uma dúzia de pequenas tribos de licantropos nas proximidades. Eles podem negociar remédios e minérios em troca de armamentos. Claro, será ainda melhor se você puder fornecer alguns equipamentos feitos sob medida. O preço definitivamente será satisfatório.”
A testa de Qianye se franzia ainda mais.
Os licantropos não eram proficientes em fabricação devido às suas características inatas. Os vampiros, por outro lado, eram mestres natos das artes e ofícios, enquanto os demônios eram famosos por seus equipamentos de origem de primeira qualidade. Os licantropos costumavam confiar instintivamente na força física bruta para matar seus inimigos. Para eles, a armadura não era essencial, mas sua força em combate aumentaria explosivamente se conseguissem obter equipamentos adequados. Isso não era algo que Qianye estava disposto a ver.
William de repente deu um tapinha no ombro de Qianye. Enquanto olhava profundamente para ele com um par de olhos azul-acinzentados, disse suavemente: “Na verdade, o assunto é bastante simples e cabe completamente a você decidir se quer ou não fazer isso.”
Qianye pensou por um momento e disse lentamente: “A primeira coisa é algo que eu obviamente faria. Quanto ao comércio…”
William sorriu. “Por que não decidir sobre esse assunto depois de entrar em contato com eles? Essas tribos têm laços estreitos com a minha própria e também são relativamente mais amigáveis. Mas assim como neste lugar, você precisa demonstrar força suficiente ao encontrá-los, já que os lobos sempre reverenciaram os fortes. Isso os fará reconhecê-lo com maior facilidade.”
Qianye assentiu enquanto suspirava aliviado em seu coração. Neste momento, ele de repente pensou em Song Zining – o Grupo Ningyuan mantinha certas rotas de comércio com as raças obscuras. O que exatamente Song Zining pensava quando decidiu fazer negócios com as raças negras?
William acrescentou: “Ainda tenho alguns assuntos para resolver e ficarei aqui por mais alguns dias. Você também deve ficar um pouco mais. Coisas boas aparecem nesta cidade cinzenta todos os dias.”
“Não, estou com pouco tempo. Na verdade, queria partir em breve.”
“Preocupado com a situação no Continente Noite Eterna? Não há com o que se preocupar agora. A guerra lá realmente acabou.”
Qianye ficou atordoado.
Aquela era uma guerra total que ameaçava varrer metade do Continente Noite Eterna. Havia sinais de que a facção Noite Eterna tinha mobilizado dezenas de especialistas do nível de membros do conselho para supervisionar a situação lá. De acordo com as informações de Wei Bainian, o império também havia transferido vários corpos do exército regular e quase metade de suas forças de elite para lá.
Apenas os custos de transporte seriam astronômicos. De acordo com a convenção, uma guerra de tal escala deveria se arrastar pela maior parte de um ano antes que um vencedor se tornasse evidente. Como terminou subitamente?
William percebeu a perplexidade de Qianye e disse com uma risada: “Parece que a razão pela qual aqueles velhos do conselho iniciaram essa guerra era procurar por um certo item. Agora que o resultado está claro, naturalmente não há necessidade de continuar lutando.”
Qianye achou a primeira parte de suas palavras quase inacreditável. Ele não conseguia imaginar que tipo de item poderia desencadear uma guerra de tal escala. Mas seu coração se apertou ao ouvir o que William disse depois disso. “O resultado é bom ou ruim?”
William deu de ombros e disse: “Claro que é ruim. Aqueles velhos gagás devem estar bastante aflitos agora.”
Mais tarde, Qianye se despediu de William.
William o acompanhou até a porta e o advertiu: “Eu não sei por que os Fantasmas Solitários estão atrás de você. Eu te ajudei a matar dois deles enquanto um terceiro morreu inesperadamente nas mãos de Zalen. No entanto, eles nunca deixam suas missões inacabadas. Você precisa ter cuidado.”
Qianye assentiu e, sem mais delongas, deixou a cidade cinzenta em direção ao território do clã Zhao.
Ele seguiu a fronteira ao longo da estrada para Serenidade. Ao contrário da região montanhosa vazia ou das planícies abertas, as raças obscuras e as bestas ferozes eram bastante ativas ali. Assim, também havia um bom número de caçadores humanos e aventureiros. E esses humanos não eram menos perigosos do que as raças negras.
Serenidade era uma cidade importante dentro do território do clã Zhao, com uma população de mais de 300.000 habitantes. A situação dentro do município também era bastante complicada devido à sua proximidade com os territórios tanto da raça obscura quanto do exército rebelde. O verdadeiro perigo provavelmente não estava na natureza selvagem, mas na civilização.
Qianye partiu à tarde e, inesperadamente, não encontrou perigo nem mesmo ao acampar naquela noite. Naquele momento, ele acendeu seu oitavo nó de origem depois de empurrar a Fórmula Combatente além de 43 ciclos.
Enquanto Qianye estava apressando sua jornada, a situação de guerra no Continente Noite Eterna havia se desenvolvido em um estado estranho – o grande exército composto por incontáveis guerreiros da raça obscura começou subitamente a recuar como a maré baixando. Até mesmo os pontos estratégicos que haviam capturado com grande dificuldade foram facilmente abandonados.
O lado do império simplesmente não conseguia determinar o propósito das ações das raças obscuras. Alguns oficiais valentes e impetuosos não resistiram e partiram em perseguição. Mas desta vez, as raças não mais obedeciam à sua regra anterior de campos de batalha pré-selecionados. Várias armadas cercaram os corpos que avançavam descuidadamente e os devoraram completamente.
Quatro divisões inteiras de soldados de elite foram aniquiladas em apenas três dias. O Duque Ding, que estava encarregado daquele campo de batalha, nem teve tempo suficiente para enviar reforços antes que o corpo fosse completamente aniquilado. As perdas do império nesta campanha agora eram iguais às das raças obscuras. Isso fez com que as expressões do Duque Ding e do Marechal Luo Mingji ficassem extremamente feias.
Após aquela batalha, o lado do império se tornou bastante cauteloso em suas implantações de tropas. Eles seguiram o exército das raças obscuras em retirada e lutaram contra eles de forma constante, gradualmente reconquistando os territórios perdidos.
Na verdade, o clima no lado das raças obscuras também estava pesado. Mais de dez membros do conselho reuniam-se em um castelo próximo à linha de frente. Ninguém havia falado desde o início da reunião há uma hora, permitindo que a atmosfera sufocante se expandisse continuamente.
Somente após um tempo desconhecido ter passado, um membro parecido com um espectro falou com uma voz errática: “Ainda não há notícias?”
Um atendente marquês aracne imediatamente se adiantou e disse respeitosamente: “Todas as equipes de busca chegaram ao Continente Farol Flamejante conforme instruído e entraram em suas áreas designadas. Até agora, não houve relatos de novas descobertas. A única notícia que vale a pena mencionar é que o Visconde Zalen do clã Byrne morreu em batalha.”
Um membro do conselho vampiro perguntou com voz severa: “Zalen? Como ele morreu?” A aura desse membro veterano do conselho avançava como uma pantera negra. Até mesmo alguém tão forte quanto o marquês aracnídeo teve que dar um passo para trás.
O marquês respondeu apressadamente: “Já encontramos os restos do Visconde Zalen. Dizem que ele adentrou profundamente na região montanhosa perseguindo um humano suspeito que se parecia com um vampiro. O local onde o visconde caiu é bastante próximo ao território do clã Zhao. Julgando por seu corpo, é provável que o visconde tenha morrido… pela Flor de Lótus Aranha Vermelha.”
Essas palavras imediatamente causaram uma comoção na sala de reuniões. Mesmo esses membros do conselho não conseguiam controlar suas emoções ao ouvir o nome Flor de Lótus Aranha Vermelha, e isso era especialmente verdade para Ge Shitu.
