O castelo não era muito grande, mas o entorno era bonito. As árvores antigas imponentes e os pomares de flores que já faziam parte da paisagem do pátio indicavam que este lugar tinha sido estabelecido há centenas de anos.
Qianye ponderou por um momento e começou a se aproximar lentamente do castelo. Ele pretendia observar a força desta família.
Vários dirigíveis estavam estacionados em uma pequena praça ao lado do castelo, preenchendo o espaço pequeno até quase transbordar. Era claro que um número tão grande de naves nunca apareceria aqui em circunstâncias normais.
Qianye franziu levemente a testa depois de contar em sua mente – apenas o número de vampiros que ele conseguia ver já ultrapassava em muito a escala de um único castelo. Mesmo que fosse um marquês vivendo aqui, não deveria haver tantos deles, mesmo somando seus descendentes e tropas privadas.
Era evidente que este castelo já havia se transformado em uma base de transição.
Conforme a noite descia gradualmente, esquadrões de vampiros saíam do castelo e rapidamente desapareciam mais profundamente na cordilheira. Ao mesmo tempo, outra unidade emergia da região montanhosa e entrava no castelo.
Qianye observou por um tempo, resistindo ao impulso de capturar um prisioneiro vivo para interrogatório. Os vampiros eram criaturas cautelosas – eles imediatamente deduziriam que havia um inimigo oculto por perto se um de seus companheiros desaparecesse, especialmente quando estavam todos em grupos distintos.
Depois de algum tempo, Qianye começou a mudar sua posição de reconhecimento e, depois de se familiarizar com o padrão dos esquadrões de vampiros, seguiu um deles mais profundamente na região montanhosa.
Havia cerca de dez membros formando esse esquadrão de vampiros – todos eles estavam vestidos com sobretudos pretos com um brasão de escudo em chamas azul costurado nos punhos com linha vermelha escura. Aparentemente, eram guerreiros do mesmo clã. O grupo, liderado por um cavaleiro, percorreu silenciosamente as matas e não proferiu uma única palavra mesmo depois de viajar pela maior parte da noite.
O esquadrão chegou a um vale quando já estava quase amanhecendo. Havia um pequeno acampamento montado ali, com tudo o que precisavam para descanso e reabastecimento.
Vários vampiros já estavam dentro do acampamento, todos ocupados com suas próprias tarefas. Alguns preparando comida enquanto outros limpavam suas armas e equipamentos defensivos.
Um dos dois vampiros que estavam preparando comida cortava alguma carne, enquanto o outro arrastava um homem para fora de uma gaiola e o pendurava em um gancho próximo. Em seguida, o vampiro perfurava algumas agulhas vazias nas artérias do homem, fazendo com que o sangue fresco escorresse pelo tubo na outra extremidade e caísse nas latas de conserva previamente posicionadas.
Qianye estava atualmente em uma colina distante. Ele podia ver claramente tudo o que estava acontecendo no acampamento com sua visão noturna, apesar de estar longe. Tanto que conseguia até mesmo identificar o adorno preso nos cabelos longos e ondulantes de uma certa vampira.
Por causa disso, Qianye viu que a carne sendo cortada pelo vampiro era, na verdade, carne humana! Carne humana fresca!
Havia várias gaiolas grandes em um canto do acampamento, contendo cerca de dez cativos com expressões apáticas e movimentos lentos. Esses humanos eram criados pelos vampiros para serem usados como alimento. Eles já haviam aceitado seu destino há muito tempo e desistido de lutar.
O homem suspenso no suporte de madeira estava quase drenado de sangue. Ele estava ofegante com grande dificuldade e não conseguia mais articular uma palavra sequer. Um guerreiro vampiro se aproximou e recolheu as latas de sangue fresco. Em seguida, pegou uma adaga e começou a cortar o homem imediatamente.
O homem, que estava quase sem fôlego, estremeceu e soltou um grito de dor em sua luta final. Logo, ele perdeu a voz. Pedaços de sua carcaça caíam na bandeja após uma série de cortes finos e em breve se tornariam um prato a ser servido na mesa.
Esses vampiros pertenciam à facção do banquete de sangue, a mais cruel e radical entre as facções dos primogênitos. Eles não apenas bebiam sangue humano, mas também comiam carne humana. Para esses vampiros, as expressões dolorosas e os gritos lamentosos dos humanos eram o melhor acompanhamento para suas refeições.
A expressão de Qianye estava cinzenta enquanto ele gradualmente prolongava sua respiração, fios de poder de origem escarlate surgindo em seu corpo de tempos em tempos.
Não era a primeira vez que testemunhava um banquete de sangue. Ele até tinha visto alguns mais cruéis e em maior escala do que o que estava diante dele. Mas toda vez que presenciava uma cena assim, a raiva e a tristeza profundamente enraizadas brotavam do fundo de seu coração.
Essa era uma inimizade irreconciliável entre os humanos e os vampiros, nascida de todos os aspectos de suas vidas diárias.
Qianye forçou-se a diminuir a velocidade de sua respiração e afastou as mãos da sniper. Não era um bom momento para agir, pois ele não seria capaz de salvar esses humanos destinados ao abate mesmo se conseguisse matar todos os vampiros no acampamento. Isso apenas comprometeria seus movimentos.
Além disso, certamente havia especialistas das raças sombrias supervisionando essa região montanhosa. Uma vez alarmados, seria impossível para Qianye continuar sua busca pelo Olho da Verdade, mesmo que conseguisse escapar com vida.
O grupo de vampiros relaxou visivelmente depois de entrar no acampamento. Descarregaram seu equipamento em sucessão, sentaram-se à mesa e começaram a devorar a carne humana fresca em grandes goles.
Qianye estava prestes a partir quando ocorreu um incidente inesperado.
Um guerreiro vampiro que se dirigia ao riacho subitamente levantou voo!
Ele lutou com todas as suas forças e continuamente arranhava a garganta com as duas mãos. No entanto, continuava a subir cada vez mais alto, como se estivesse segurado por uma corda invisível.
O incidente próximo ao riacho imediatamente alarmou os guerreiros vampiros que estavam descansando no acampamento. Eles sacaram suas armas e começaram a procurar o agressor. No entanto, ainda mais guerreiros foram repentinamente suspensos no ar, aprisionados por uma força invisível. Em questão de segundos, fios de sangue começaram a aparecer em seus corpos, partindo-os em pedaços que foram arremessados pelos céus.
Qianye finalmente descobriu as inúmeras linhas transparentes que teciam pelo ar. Eram essas linhas que haviam enredado os guerreiros vampiros e os levado para o alt. Elas eram incomparavelmente resilientes e possuíam um poder de corte inimaginável, capaz de desmembrar o corpo poderoso de um vampiro com relativa facilidade.
O líder desse acampamento, sendo um cavaleiro vampiro, reagiu rapidamente e brandiu sua espada para cortar as linhas invisíveis nas proximidades. Em seguida, ele sacou sua arma e disparou uma salva de tiros em direção à floresta próxima.
As balas de origem zuniram como uma tempestade. Galhos e folhas voaram em todas as direções enquanto várias árvores antigas caíam com estrondos altos.
Nesse momento, uma figura gigantesca surgiu lentamente em meio às folhas caindo. Inesperadamente, era uma aracne— sua parte inferior era em forma de aracnídeo com escamas azuis naturais cobrindo seu abdômen.
A armadura de escamas parecia fina e delicada, mas seu poder defensivo era excepcional. O tiro do cavaleiro vampiro acertou em cheio o abdômen da aracne, mas só conseguiu deixar uma ferida de um metro de comprimento, tão profunda quanto a palma da mão. Isso poderia ser considerado apenas um ferimento leve para ela.
Ela estendeu a mão e disparou dezenas de fios de seda que continuamente enredaram os guerreiros vampiros. Além disso, grandes teias apareciam ao redor da aracne sempre que se movia.
Um guerreiro vampiro se lançou repentinamente pelo lado esquerdo, mas ficou preso firmemente assim que pisou nas teias e não conseguiu se libertar, não importava o quanto tentasse.
A aracne riu maliciosamente e cortou o guerreiro vampiro de alta patente ao meio com um balanço de seu machado.
O cavaleiro do sangue ficou chocado e furioso. “Que diabos você está fazendo?”
A aracne lambeu os lábios e sorriu. “O que estou fazendo, você pergunta? Estou acabando com todos vocês, é claro!”
Os olhos do cavaleiro do sangue faiscaram com um brilho vermelho, e ele rugiu de raiva: “Então vá para o inferno!”
Uma luz vermelho-sangue irrompeu ao redor de seu corpo quando ele ativou todo o seu potencial e disparou uma saraivada retumbante de balas de origem em direção à aracne. Metade delas foi bloqueada pelas teias de aranha, mas uma série de projéteis ainda acertou seu alvo.
A aracne soltou um grito explosivo enquanto lançava o gigantesco machado em sua mão em direção ao cavaleiro de sangue, cortando-o ao meio.
A aracne se aproximou do cadáver do cavaleiro do sangue, arrancou-lhe o coração e começou a devorá-lo.
A força excepcionalmente poderosa dessa aracne estava próxima à de um campeão e era proficiente no uso da seda de aranha tanto para ataque quanto para defesa. Com mais da metade dos vampiros mortos ou feridos durante o ataque repentino, a situação colapsou após a morte do cavaleiro de sangue — alguns dos guerreiros rugiram e avançaram em direção à aracne, enquanto outros começaram a se dispersar em várias direções.
Nesse momento, Qianye balançou secretamente a cabeça. Escapar era provavelmente impossível contra uma aracne tão habilidosa no controle de teias. Ninguém sabia por quanto tempo ele tinha estado escondido nas proximidades e quantas armadilhas havia preparado.
Conforme o esperado, os vampiros em fuga eram ou levantados no ar e despedaçados ou completamente imobilizados em teias que pareciam surgir do nada.
Após matar cada vampiro, a aracne imediatamente arrancava o coração da vítima e o engolia diretamente. Nesse momento, Qianye notou que havia muitas cicatrizes antigas misturadas entre os padrões entrecruzados no corpo da aracne, uma das quais se estendia por todo seu abdômen e quase a dividia em duas metades. Essas feridas não foram causadas pelos guerreiros desse acampamento de vampiros.
Qianye teve um momento de iluminação. Essa aracne provavelmente era um visconde cuja força havia diminuído devido a uma lesão desconhecida. Mesmo assim, ele mantinha sua técnica de combate especial e, com ela, eliminou todos os guerreiros neste acampamento.
A aracne devorou avidamente os corações dos vampiros um por um, como se o mundo fosse acabar no próximo momento. Aparentemente, ele estava ansioso para curar suas feridas.
Os corações dos vampiros e licantropos, os núcleos demoníacos das aracnes e as fornalhas de origem dos demônios eram os respectivos órgãos centrais para a convergência do poder de origem. Devorar grandes quantidades em um momento crítico realmente permitia uma recuperação rápida de lesões. No entanto, o problema era que esse tipo de absorção era extremamente desperdiçador e estava associado a uma quantidade considerável de sequelas. Aparentemente, as lesões dessa aracne eram extremamente graves, deixando-o sem outra opção a não ser usar esse método extremo para buscar recuperação.
Parecia que as raças obscuras ativas nessa vasta região montanhosa não estavam exatamente unificadas. Pelo contrário, elas provavelmente possuíam um ódio profundo umas pelas outras.
Um pensamento passou pela mente de Qianye enquanto ele se aproximava sorrateiramente do acampamento. A aracne estava tão concentrada em abrir os corpos dos vampiros e devorar seus corações que não percebia os movimentos nas proximidades.
Na verdade, além das armadilhas não acionadas que havia preparado ao redor do acampamento, uma área de dezenas de metros ao redor dela estava coberta por densas teias. Era quase impossível lançar um ataque furtivo contra ela.
Mas Qianye já havia confirmado a área de cobertura das teias com sua visão noturna. Ele se movia cautelosamente pelos espaços vazios e parou além das teias espalhadas pelo chão, atrás da criatura.
Qianye retirou as Flores Gêmeas e inseriu uma bala de exorcismo de mithril. Em seguida, ativou as Asas Primordiais enquanto fundia as armas, e um estrondo ecoou quando a bala de exorcismo de mithril fez um enorme buraco no corpo da aracne.
A aracne de repente soltou um grito histérico enquanto um sedoso fio branco envolvia freneticamente seu corpo para formar uma barreira defensiva. Ele se virou, encarou fixamente Qianye e soltou um rugido enquanto tentava pular em sua direção. No entanto, seu corpo já havia sido privado de forças há muito tempo e toda a sua parte de trás estava queimada como se tivesse sido incendiada por chamas intensas. As fibras de seda de aranha foram imediatamente reduzidas a cinzas ao entrar em contato com aquela energia furiosa purificadora.
A aracne só conseguiu dar dois passos antes de cair no chão. No entanto, ainda estendeu a mão direita em direção a Qianye e disparar um fio de seda.
Qianye deu um passo para trás, sacou a Lâmina Escarlate e o aparou no ar à sua frente. Sua mão tremia com o impacto ao cortar o fio. Era como se ele tivesse acabado de cortar uma barra de aço.
O som agudo dos fios cortados ecoou pelo ar enquanto Qianye continuava a brandir sua lâmina e abrir caminho através das densas teias.
Qianye chegou à distância de combate corpo a corpo, apontou a Lâmina Escarlate para a garganta da aracne e perguntou friamente: “Por que você os matou?”
A aracne encarou a adaga na mão de Qianye e perguntou com a voz rouca: “De qual clã você é?”