Qianye fez um gesto em direção a Lu Yalan e disse: “Vamos.”
Meio atordoada, Lu Yalan seguiu Qianye e entrou no banco do motorista.
“Para Serenidade.”
Lu Yalan estremeceu levemente ao se virar para olhar Qianye com os olhos cheios de ansiedade e inquietação. “Vamos voltar para Serenidade?”
“Tenho alguns negócios. Por quê? A Fantasma Solitário tem mais agentes lá?”
“Apenas alguns informantes externos. Você matou a maioria dos principais membros da Fantasma Solitário nesta região, mas eles logo descobrirão que algo aconteceu aqui. Nesse momento, enviarão alguns anciãos.” A voz de Lu Yalan tremia ligeiramente. Aparentemente, lidar com esses anciãos da Fantasma Solitário não seria fácil.
Qianye já estava familiarizado com a distribuição das forças da Fantasma Solitário no Continente Ocidental. Ele respondeu indiferente: “Eles levarão pelo menos alguns dias. Ainda temos tempo suficiente. Você ficará livre assim que eu sair de Serenidade.”
Lu Yalan não pôde deixar de tremer ao ouvir essas palavras.
Qianye percebeu o que havia acontecido e disse com um sorriso: “Relaxe, você se saiu bem durante o caminho, então não vou te matar. E acredito que seja esperta o suficiente para não fazer algo tolo como voltar para a Fantasma Solitário.”
Lu Yalan assentiu e ligou o motor em silêncio.
Após chegar em Serenidade, Qianye pegou sua bagagem na pequena pousada e se mudou para um estabelecimento mais central de propriedade do clã Zhao. Ele não ficou lá por muito tempo e se apressou em direção à casa de leilões, mesmo sendo quase anoitecer.
Zhao Runshui era de um ramo lateral do clã Zhao. Seu sangue era tão diluído que mal poderia ser considerado um membro do clã. Mesmo assim, o sobrenome Zhao desempenhava um papel essencial em permitir que obtivesse esse posto lucrativo na casa de leilões de Serenidade.
O local já havia fechado para a noite, mas Zhao Runshui ainda estava fazendo o inventário das receitas do dia e não havia saído.
Ele recebeu o visitante com grande entusiasmo assim que os guardas lhe entregaram o token que Qianye apresentou. Até enviou alguns homens para chamar o avaliador e o comerciante que já haviam saído e começou a avaliar as armas uma por uma.
Qianye de repente percebeu algo ao olhar para a aparência de Zhao Runshui. As instruções originais de Song Zining afirmavam que o destinatário era um campeão do clã Zhao. Embora isso fosse apenas um disfarce, provavelmente não era sem motivo. Talvez Song Zining tivesse conexões semelhantes dentro do clã Zhao. Acontece que esse incidente havia surgido da competição interna do clã Song pela posição de sucessor, nem mesmo os membros principais do clã Zhao iriam se intrometer nisso, sem mencionar um mero campeão.
Qianye suspirou em sua mente. Toda essa excursão ao Continente Ocidental tinha sido cheia de batalhas e assassinatos. Suas emoções ficavam extremamente complicadas sempre que pensava nas histórias ocultas por trás de todo o derramamento de sangue.
Zhao Runshui concluiu sua avaliação e trouxe um catálogo de recursos espesso. Qianye o folheou casualmente e solicitou alguns materiais raros que poderiam ser facilmente transportados com ele. Também expressou o desejo de obter algumas armas usadas especificamente para atacar as raças das trevas.
Zhao Runshui não perguntou nada e trouxe cinco Balas de Mitral de Exorcismo, bem como uma caixa de jade especial.
As balas de origem dentro da caixa foram uma surpresa agradável para Qianye. Ele nunca esperava ver uma Bala de Prata Refinada de Extremo Yang em uma casa de leilões. Essa era uma espécie de projétil cujo poder de fogo era comparável ao da Bala de Titânio Negro da Aniquilação. Isso, é claro, quando usada contra as raças das trevas.
Comparativamente, até mesmo “a bala” feita pelo “grande mestre” era de uma categoria inferior. Se Zalen tivesse sido atingido no peito por uma Bala de Prata Refinada de Extremo Yang, provavelmente se transformaria em um cadáver carbonizado instantaneamente, sem qualquer chance de se recuperar ou tratar seus ferimentos.
Após concluir o negócio, Qianye retornou ao hotel e encontrou Lu Yalan dormindo no sofá, encolhida em uma posição extremamente desconfortável. Muitas coisas haviam acontecido nos últimos dias e parecia que ela estava exausta, tanto fisicamente quanto mentalmente.
Qianye a acordou com um tapinha e disse: “Devemos partir agora.”
Lu Yalan abriu os olhos sonolentos. “Partir? Para onde estamos indo?”
Uma única palavra a despertou. Encolhida em uma bola, olhou fixamente para Qianye com uma expressão pálida. Ela não era tão medrosa no passado, mas tornara-se cada vez mais difícil manter sua coragem depois daquela primeira vez em que vacilou na linha tênue entre a vida e a morte.
“Não se preocupe, eu não vou matar você. Mas estou indo embora agora, então você estará livre para ir para onde quiser.”
Os olhos de Lu Yalan piscaram quando ela disse de repente: “Você pode arranjar algo para mim?”
Qianye ficou surpreso. “Que tipo de arranjo?”
Lu Yalan se sentou ereta. Além do medo, havia também uma esperança em seus olhos. “Recebi um treinamento abrangente em assassinato. Acontece que minha experiência de campo não é suficiente. Minhas especialidades são jogos de azar, administração e coleta de informações.”
Qianye já havia arrumado suas coisas. Ele jogou sua mochila sobre o ombro e disse após hesitar um pouco: “Atualmente estou em outra missão e não posso levá-la junto.”
A expressão de Lu Yalan caiu um pouco.
Depois de pensar um pouco, Qianye disse: “Se você estiver disposta a ir para o Continente Noite Eterna, pode ir para a Cidade do Fluxo Negro, no Condado do Rio Trindade, e solicitar um posto no Corpo de Mercenários Chama Negra.”
Depois disso, Qianye jogou um saquinho de dinheiro para ela. “Fantasma Solitário não ousará causar um grande tumulto no território do clã Zhao, então os aeróstatos públicos podem ser mais seguros.”
Lu Yalan hesitou por um momento, mas finalmente assentiu.
Assim, Qianye dirigiu seu jipe pela Rodovia Primeiro Sol, sob o crepúsculo que gradualmente escurecia. No início, ele ainda passava por viajantes que se apressavam em direção à cidade, mas depois de um tempo, apenas a natureza selvagem permanecia em todas as direções.
Um segmento do céu estrelado estava ocupado por uma lua gigantesca, e era possível ver claramente as cordilheiras que se elevavam e caíam em sua superfície.
A cidade de Serenidade logo desapareceu do outro lado do horizonte. Onde quer que Qianye olhasse, havia apenas uma noite sem fim – era como se o céu e a natureza selvagem se fundissem em um só.
Parecia que ele era o único deixado neste continente inteiro. Um atlas estelar desconhecido pendurado no firmamento – o céu de cada continente neste mundo era único, e as estrelas e luas pareciam diferentes para as pessoas em distintos continentes.
Neste momento, muitos rostos apareceram na mente de Qianye. De repente, ele começou a sentir falta de seus amigos, conhecidos e até mesmo daqueles que havia visto apenas algumas vezes. Inúmeras imagens passaram diante de seus olhos: Song Zining passando o chá verde, Wei Potian enquanto constantemente perdia suas lutas, a figura de Olhos da Noite quando ela se voltou para o cemitério de naves, o sorriso de Zhao Ruoxi quando ela o olhou ao lado do riacho e até mesmo o de William enquanto babava olhando a carne assando sobre a fogueira.
Com isso, Qianye estava se sentindo solitário. Parecia que quanto mais velho ficava, mais medo tinha da solidão. Mas ele também sabia que esse sentimento era diferente quando estava fugindo na Cidade do Sangue Negro. Atualmente, cada pequeno anseio nascia da preocupação e cada sentimento de solidão nascia da expectativa de um reencontro.
Após atravessar duas províncias, a Cordilheira Estrela Caída, que se estendia por milhares de quilômetros, surgiu ao longe. Escondido lá estava outro pedaço do legado do Monarca de Asas Negras, o Olho da Verdade.
Qianye já havia suspeitado, após fundir as Flores Gêmeas duas vezes, que o par de asas que havia surgido na energia sanguínea dourada escura era muito provavelmente as Asas Primordiais. Mas mesmo que não tivesse intenção de obter mais poder combinando-o com o Olho da Verdade, ele ainda não poderia ficar de braços cruzados enquanto um item tão importante caía nas mãos das raças sombrias.
O jipe continuou dirigindo ao longo da estrada, dia após dia, em direção à montanha infinita e ao seu destino infinito.
A Província Ocidental de Andorinha era uma das quatro províncias do clã Zhao, e também era um território que o clã havia conquistado e construído do zero.
Os ancestrais do clã Zhao, como ministros meritórios durante a fundação do império, tinham direito a um único condado. Mais tarde, graças à habilidade e sabedoria dos sucessivos senhores do clã, eles trocaram o condado por metade de uma província no Continente Ocidental. Naquela época, o império havia acabado de estender seu domínio ali, e era uma terra queimada envolta pelas chamas da guerra, completamente incomparável às terras férteis no ventre do império.
No entanto, o clã Zhao produzia especialistas em cada geração. Com isso como base, eles foram capazes de conquistar territórios um após outro das mãos das raças sombrias e finalmente se tornaram um grande clã cuja influência se estendia por quatro províncias.
Na verdade, não era apenas o clã Zhao – os outros clãs também fizeram contribuições como pioneiros – até mesmo o clã Song, conhecido por seu comércio e menos por seu poder militar, havia conquistado seus feudos principais desenvolvendo-os desde o início. Essa também era a razão pela qual suas terras eram hereditárias.
Nenhuma base foi conjurada do nada. Cada centímetro de território foi trocado por um centímetro de sangue, e sob eles estavam enterrados os espíritos heroicos dos guerreiros de cada geração.
O jipe havia passado apenas metade da Província Ocidental de Andorinha quando não havia mais estrada à frente de Qianye. O Continente Ocidental era peculiar – metade estava florescendo, enquanto a outra metade era incomparavelmente desolada, com inúmeros vestígios de ter sido abandonada após a guerra. As fronteiras entre as regiões florescentes e desoladas também eram as regiões de fronteira onde as raças sombrias atacavam frequentemente.
Depois de não ver mais estrada à frente, Qianye sabia que havia deixado a zona segura. Seguindo as marcações no mapa, ele encontrou uma pequena cidade fronteiriça onde vendeu o jipe e comprou um cavalo de pernas curtas famoso por sua resistência. O caminho à frente era um deserto infinito e impossível de percorrer sem veículos especializados. O animal era um meio de transporte fácil de adquirir com a melhor relação custo-benefício.
Na noite do segundo dia, Qianye descobriu uma placa de pedra isolada que dizia: Fronteira do Grande Qin.
Ele oficialmente sairia do território imperial após passar por esta placa de fronteira.
Neste momento, uma rajada de vento soprou e levantou uma grande nuvem de areia amarela. Até mesmo o sol no céu ficou um tanto distorcido, mas a tempestade de areia não podia afetar a luz e o calor infinitos projetados nesta área desabitada.
O cavalo sob Qianye já estava um tanto desanimado, e sua bolsa de água na metade. Seria perigoso se ele não conseguisse sair do deserto antes de esgotar seu suprimento. A força de um especialista só poderia ajudar até certo ponto em uma região vasta e desabitada como essa.
Esse ambiente naturalmente adverso era especialmente silencioso. Após mais uma noite, Qianye já conseguia ver a cordilheira ao longe. Os ventos que sopravam em seu rosto também se tornaram menos escaldantes.
Ele deveria chegar ao território das raças sombrias após entrar na Cordilheira da Estrela Caída. Originalmente, essa era uma região montanhosa extremamente desolada e pouco povoada, habitada por uma infinidade de bestas selvagens. No entanto, Qianye havia visto inúmeras equipes das raças sombrias perambulando por ai. Aparentemente, não estava mais tão tranquila como costumava ser.
Após sair do deserto, Qianye libertou o cavalo e adentrou as vastas montanhas sozinho. Ele era bastante cauteloso e evitava avançar precipitadamente. Descansou depois de encontrar um esconderijo adequado, apesar de ainda ser claro lá fora, planejando restaurar sua energia ao máximo antes de se aventurar mais profundamente na montanha.
Depois disso, Qianye caiu em um sono profundo encostado no penhasco.
Em seu sonho, parecia ouvir uma voz chamando-o continuamente. Soava muito familiar, mas ele não conseguia se lembrar de onde havia ouvido antes.
A voz repetiu as palavras em uma frequência uniforme por um tempo desconhecido antes que Qianye pudesse ouvi-la claramente. “Aproxime-se de mim. Traga-me a minha cabeça e eu o ajudarei a se tornar o rei deste mundo!”
Qianye foi subitamente despertado!
A voz em seu sonho tinha sido extremamente vívida, e parecia ecoar em seus ouvidos mesmo depois de acordar. Ele finalmente se lembrou de onde havia ouvido essa voz antes; foi logo depois de ter obtido o fragmento do disco de cristal do Barão Deryl.
Com base em sua experiência de interação com a consciência de Andruil, Qianye percebeu que essa voz provavelmente não era uma alucinação, mas um chamado de uma certa entidade. Apenas não conseguia confirmar se a voz estava chamando apenas ele ou se outras pessoas também poderiam ouvi-la.
Mas por que isso estaria relacionado a um fragmento de cristal que Andruil deixara para seu servo? Seria possível que também fosse um resquício da consciência do Monarca de Asas Negras?
Qianye respirou fundo. Sentia-se bastante inquieto – talvez ele encontrasse mais do que apenas o Olho da Verdade nessa empreitada.
No dia seguinte, Qianye finalmente descobriu vestígios de atividade das raças sombrias ao chegar a um castelo vampiro que se erguia imponente sobre um determinado vale.