“Seu completo e absoluto idiota!” Marie gritou a plenos pulmões. “Que parte de a Mia não ser boa o suficiente pra você, hein?!”
No meio da noite, ela me arrastou até a sala comunal só para confrontar Finn. Ele estava visivelmente abatido, com a testa apoiada sobre os dedos entrelaçados enquanto encarava o chão.
“Se ela precisasse de qualquer coisa, eu faria sem hesitar”, disse ele. “Mas não posso ser o amante dela.”
Pelo visto, Mia finalmente havia se declarado naquela tarde. No jogo, ela era a protagonista da terceira parte, enquanto Finn — assim como eu — era apenas um personagem secundário qualquer. Confesso que, por um instante, pensei ter entendido tudo.
“Já entendi”, declarei, assentindo com convicção. “Você recusou porque não é um dos interesses amorosos do jogo, certo? Apenas um figurante esquecível. Sim, estou te entendendo, Finn.”
Finn levantou o rosto, confuso. “Não… isso não tem nada a ver com isso.”
“Não tem?” Fiquei ali, com cara de idiota.
“Talvez seja melhor não presumir que todos compartilham das suas preocupações triviais”, comentou Luxion. “Você parecia tão confiante, mas estava completamente errado. Não sente vergonha?”
Marie também me lançou um olhar frio. “Que irmão mais velho inútil. Só você se preocuparia com uma coisa dessas. E ainda teve coragem de falar isso. Lembra quem aqui tem três noivas?”
Ei, vocês não estão sendo um pouco cruéis?!
Agora era eu quem estava desanimado.
“Ah… desculpa”, disse Finn, apressando-se em esclarecer. “Não é por causa de jogo ou qualquer coisa assim. A verdade é que eu não sou adequado para a Mia. E, mais importante… eu simplesmente não a vejo dessa forma.”
Aquilo me tocou. Já Marie…
“Para de se prender a essas besteiras”, disse ela com desdém. “Se você gosta dela, então gosta. Fim.”
Mas Finn balançou a cabeça. “Não é assim. A Mia… é como uma irmã mais nova para mim.”
E então ele começou a nos contar sobre sua vida anterior.
***
Já era noite quando o jovem terminou seu trabalho de meio período. Com um presente nas mãos, seguiu para o hospital, percorrendo corredores familiares enquanto cumprimentava enfermeiras que já o conheciam bem.
Ao entrar no quarto, foi direto até a cama junto à janela. Sua irmã mais nova estava concentrada em um console portátil.
“Está gostando?”, perguntou.
Ela levantou o rosto e sorriu. “Sim!”
Apesar da expressão radiante, seu corpo estava mais magro do que antes. O console parecia grande demais em suas mãos pequenas, e aquela visão apertou o coração dele — mas ele se obrigou a sorrir.
“Que bom. Fico feliz.”
Ele se sentou ao lado dela. A garota deixou o jogo de lado — um simulador otome que ele havia comprado sem saber exatamente do que se tratava.
“Que tipo de jogo é esse?”, perguntou.
Ela corou, mas explicou animada: “A protagonista entra numa academia e cria laços com vários rapazes. É muito divertido, já joguei várias vezes.”
Com tanto tempo livre no hospital, era natural que ela repetisse o jogo diversas vezes. Ele fez uma breve pausa antes de falar: “Quando eu receber meu pagamento, compro outro para você. Que tipo você quer?”
“Não precisa…”, disse ela, hesitante. “Você já tem problemas suficientes.”
“Não se preocupe. Posso pagar um jogo. Então, qual você quer?”
Ela olhou para a tela apagada do console. “Acho que… gostaria de outro dessa mesma série.”
“Outro otome? Você gosta mesmo, hein?”
“Sim… me faz sentir como se eu estivesse indo à escola.”
Ao dizer isso, sua expressão escureceu. Já fazia anos desde a última vez que ela frequentara uma escola de verdade. O jovem cerrou o punho discretamente, escondendo a dor.
“Vai ficar tudo bem”, disse ele, forçando um sorriso. “Pode demorar, mas um dia você vai voltar.”
Ela o encarou, cheia de esperança.
“De verdade? Vou poder brincar lá fora… e ir pra escola?”
“Sim”, ele mentiu. “Com certeza.”
Na realidade, nem havia garantia de que ela deixaria o hospital algum dia. Ainda assim, ele queria que ela continuasse acreditando.
Ela sorriu, aliviada. “Que bom ouvir isso.”
“Então trate de melhorar logo.”
“Sim!”
Mas, por dentro, aquilo o destruía.
***
“Alguns meses depois, saiu o jogo que minha irmã queria”, continuou Finn, de volta ao presente. Sua voz tremia enquanto ele mantinha a cabeça baixa.
Marie, eu e até Luxion escutávamos em silêncio.
“No caminho, o hospital me ligou. Tive um mau pressentimento… e corri o mais rápido que pude. Mas… não cheguei a tempo.”
Ele agarrou a própria camisa, como se a dor ainda estivesse ali.
“Minha irmã… significava tudo pra mim.”
Finn levantou o rosto, revelando uma expressão que eu nunca tinha visto antes — completamente vulnerável.
“Mia me lembra muito ela.”
“Você já disse isso”, respondi. “É por isso que você protege tanto ela, certo?”
“Sim… Elas são tão parecidas que, por um momento, achei que minha irmã tivesse reencarnado como Mia. Quando nos conhecemos, ela estava correndo por aí, cheia de vida…”
Era compreensível. A irmã dele morreu confinada a uma cama — então imaginar que ela tivesse renascido saudável devia ser reconfortante.
Finn cobriu o rosto com as mãos.
“E agora a Mia está doente… Não é justo. Se fosse preciso, eu daria minha vida por ela. Mas… não consigo vê-la como algo além de uma irmã.”
Para ele, Mia era família. E isso tornava impossível enxergá-la como parceira romântica.
“Faz sentido”, eu disse. “Se ela te lembra tanto sua irmã, é natural.”
“Exatamente! Mas então… por que ela se apaixonou por mim?” Finn segurou a cabeça, perdido.
Eu não soube o que dizer — até que Marie explodiu.
“Não acredito que ouvi tudo isso calada! Que drama ridículo!”
Nós dois nos viramos para ela, chocados.
“Você não ouviu nada do que eu disse?”, Finn perguntou.
“Você misturar sua vida passada nisso é assustador”, rebateu Marie. “Coloca isso na sua cabeça: a Mia não é sua irmã!”
“Mas…”
“E daí que ela lembra sua irmã? Pra ela, você é o cavaleiro dela! E você tem a cara de pau de dizer que só vê ela como irmã? Pelo menos pensa antes de falar, seu idiota!”
Finn abriu a boca… mas não conseguiu responder.
As palavras dela tinham acertado em cheio.
Mia o via como ele realmente era.
Mas ele… ainda via outra pessoa.
Ainda indignada, Marie cruzou as pernas e as balançou com irritação, a tensão em seu corpo sendo tão evidente que nem precisava dizer nada para ser percebida.
“Vou te dar crédito por tentar ser o tipo de irmão mais velho ideal”, disse ela, agora um pouco mais calma. “Mas isso não tem absolutamente nada a ver com a Mia. Pare de tentar enxergá-la como outra pessoa. Isso me dá vontade de vomitar.”
Finn ficou visivelmente abalado. Não era para menos — ouvir algo assim atingia qualquer um. Até eu, que não era o alvo daquela vez, me senti meio deprimido.
“Além disso”, continuou Marie, sem piedade, “você sabe que ela vai passar por um exame físico importante, certo? E ainda assim resolveu causar esse estresse desnecessário? Você realmente se importa com ela?”
“Claro que me importo! Do fundo do meu coração—” “Então, do meu ponto de vista, você só está sendo egoísta. Você ama a Mia porque se sente culpado por não ter conseguido salvar sua irmã.”
Finn reagiu com raiva, cerrando os dentes. Por um instante, achei que ele fosse partir para cima dela, mas ele se conteve. No fundo, ele sabia que havia verdade naquilo.
Até então em silêncio, Brave finalmente explodiu: “Já chega! Não o ataque mais! Se quiser descarregar sua raiva, faça isso em mim!”
Ele se colocou na frente de Finn, abrindo os braços como um escudo. Aquilo sim era lealdade de parceiro.
Lancei um olhar para Luxion, esperando algo parecido.
“Recuso-me a fazer isso, Mestre”, respondeu ele friamente. “Não seria do seu interesse.”
“Engraçado. Parece que você vive no meu pé, mas nunca demonstra um pingo de gentileza.”
Enquanto discutíamos, Marie olhou para Brave e disse, sem hesitar: “Nojento.”
O impacto foi devastador. Brave caiu no chão, lágrimas escorrendo.
“Tá tudo bem…”, murmurou. “Eu sou fofo. O parceiro diz isso… e a Mia também…”
Quando ele começou a soluçar, não resisti: “Então até núcleos de traje demoníaco têm sentimentos, hein…”
Finn permaneceu em silêncio por alguns instantes. Então se levantou de repente, pegou Brave do chão e caminhou em direção à saída.
“Onde você vai?”, perguntei.
“Falar com a Mia. Precisamos resolver isso direito.”
Assim que ele saiu, voltei minha irritação para Marie.
“Você passou dos limites. Tenha um pouco de consideração.”
“Do que você está falando?”, rebateu ela. “O problema é o ‘Sr. Knight’ ali, fazendo ela sofrer justo antes do exame! Ele podia ter lidado com isso muito melhor.”
Balancei a cabeça.
“Ele só a vê como irmã. Eu entendo isso perfeitamente. Por exemplo… não tem como eu te ver como uma parceira romântica.”
Para confirmar, dei uma olhada nela dos pés à cabeça. Em qualquer outra mulher, eu provavelmente sentiria alguma atração — mas nela, absolutamente nada.
Marie cruzou os braços e se virou.
“Não olha pra mim assim, seu irmão doente!”
“Ah, me desculpa. Nem sabia que tinha algo pra olhar. Comparado às minhas noivas, você é bem sem graça.”
Antes que eu percebesse, ela já tinha atravessado a sala. O cotovelo dela acertou meu estômago com força brutal.
A dor foi instantânea. Caí de joelhos, abraçando o abdômen.
“D-desculpa…”, ofeguei. “Fui longe demais…”
“Melhor assim.”
Satisfeita, Marie voltou ao sofá e se sentou no braço dele.
“De qualquer forma, eu também não gosto desse tipo de coisa. Incesto é totalmente fora de questão. Não existe chance de eu ver um irmão inútil como você dessa forma. Mesmo se fosse o último homem do mundo, eu ficaria solteira.”
Ainda com dor, rebati: “Engraçado… esse irmão horrível aqui tem cinco pretendentes. E, só pra lembrar, sou eu quem paga suas despesas.”
“Você é mesmo o pior!”, ela retrucou. “É por isso que é um irmão tão lixo!”
Luxion moveu suas lentes, como se estivesse balançando a cabeça.
“Incrível. Não importa quanto tempo passe, vocês dois continuam exatamente iguais. Nenhum sinal de evolução.”
***
Naquela mesma noite, Angie, Julius e Erica invadiram o quarto de Mylene. O pânico em seus rostos deixava claro o motivo da visita.
“Como vocês cresceram… e agora entram assim no quarto de alguém, pálidos desse jeito”, comentou Mylene, fechando o livro que lia.
“É verdade que o palácio pretende limitar o poder da nobreza regional?”, Julius exigiu. “Por quê? Por que agora?”
O olhar dele deixava claro seu descontentamento.
Mylene respondeu com frieza: “Essa sempre foi a política do reino. Nada mudou.”
“Mas as coisas estavam se estabilizando! Agora que Leon está do nosso lado, deveríamos cooperar—” “Cooperar?”, ela interrompeu, rindo. “Ridículo.”
O sorriso desapareceu rapidamente.
“Você acha que paz momentânea é suficiente? Se quer ser da família real, pense em décadas… séculos à frente.”
Julius cerrou os dentes.
“Mãe”, disse Erica, “mesmo assim, isso é extremo demais. Se o país entrar em caos, as pessoas vão sofrer. Por favor, reconsidere.”
Mylene a encarou.
“Não fale de política com uma visão tão superficial. Sim, haverá vítimas no curto prazo. Mas e no longo prazo?”
Erica hesitou.
Mylene levantou-se e foi até a janela.
“A nobreza regional sempre desejou independência. Chamá-los de ‘descendentes de aventureiros’ é romantizar demais. Na verdade, são oportunistas egoístas. Lealdade nunca significou muito para eles.”
Ninguém conseguiu contestar.
“Eu ensinei isso a vocês. Ou esqueceram o que eles já fizeram ao reino?”
A verdade era inegável: muitos descendiam de antigos inimigos do reino.
“O motivo de termos elevado mulheres e enfraquecido os senhores regionais foi justamente para conter esse poder. Mas agora que perdemos nosso navio ancestral… estamos vulneráveis.”
“M-mesmo assim…”, tentou Erica.
“E quando a guerra acabar?”, continuou Mylene. “Se esses tolos declararem independência, quantas vidas serão perdidas? E quando outras regiões seguirem o exemplo?”
Erica ficou em silêncio.
“Mas temos o Leon”, insistiu Angie. “Enquanto ele estiver do nosso lado, ninguém ousará se rebelar.”
“Por enquanto”, respondeu Mylene. “E depois? Quanto tempo ele viverá? E seu sucessor?”
Ela rejeitou todas as objeções.
“Então qual é o seu objetivo?”, perguntou Julius, desistindo de argumentar.
Após uma pausa, Mylene respondeu: “Uma vitória absoluta é imprudente. Se vencermos com facilidade, outras nações — especialmente o império — se voltarão contra nós.”
Ou seja, ela pretendia deliberadamente evitar uma vitória esmagadora.
“Permitiremos perdas controladas, então conquistaremos uma vitória apertada. Isso tranquilizará o mundo e facilitará negociações.”
Seus lábios se curvaram em um sorriso frio.
“Mas antes disso… Rachel deve ser completamente destruída. Coloquei o duque lá para garantir isso.”
Angie franziu a testa.
“Você pretende usar Leon? Você disse que não o colocaria em batalha!”
“A nobreza nasceu para lutar”, respondeu Mylene calmamente. “Ele jurou lealdade. Cumprirá.”
“Que cruel…”, disse Angie. “Você sabe o quanto ele te respeita.”
“Sentimentos não importam diante do futuro do reino. E tudo isso… aconteceu por causa de vocês.”
Os três ficaram em choque.
O olhar de Mylene se fixou em Erica.
“Eu não pretendia ir tão longe… se você tivesse se casado com ele. Seu filho herdaria Luxion.”
Erica empalideceu.
“Não precisava ser ela”, disse Julius. “Poderia ser o filho de Leon e Angie.”
Mylene riu.
“Depois de vocês ignorarem seus deveres por sentimentos? E ainda esperam que seus filhos cumpram o que vocês recusaram?”
Ela estava certa.
“Essa é minha última lição”, disse a rainha. “Assumam responsabilidade por suas escolhas.”
Ela fez uma pausa.
“E diga ao duque: aqueles com poder excessivo inevitavelmente mudam o mundo… queiram ou não.”