“Querido, doce Leon!”
Um dirigível da Casa Atlee havia chegado ao porto de transporte público de Frazer, e Clarice Fia Atlee acenava para mim com entusiasmo do convés. Ela fora minha veterana na academia, mas já havia se formado; ainda assim, sua presença continuava marcante. Seus cabelos laranja vibrante dançavam ao vento, enquanto seus olhos esmeralda permaneciam fixos em mim, como se nada mais ao redor importasse.
Eu havia enviado uma carta pedindo que ela me atualizasse sobre a situação no palácio e imaginei que receberia apenas uma resposta por escrito. No entanto, diante de sua aparição repentina, parecia mais que eu a havia convocado sem querer. Senti um leve peso de culpa por fazê-la vir até aqui, mas, ao mesmo tempo, o sorriso radiante com que ela continuava a acenar acabou trazendo certo alívio ao meu peito.
Assim que a passarela foi baixada, Clarice desceu para me encontrar.
“Desculpe por fazer você vir até aqui”, eu disse.
“Oh? Você não está feliz em me ver?”
“Claro que estou, mas deve ser difícil viajar para uma região de fronteira nas circunstâncias atuais.”
Com o país à beira da guerra, tudo estava um caos, e operar aeronaves havia se tornado muito mais complicado. Mesmo assim, enquanto eu me afastava do dirigível de sua família, a senhorita Clarice caminhou ao meu lado com elegância, como se nada daquilo fosse um problema.
“Fronteira ou não, estou perfeitamente segura enquanto você estiver por perto, não estou? Além disso, achei que seria mais conveniente falar diretamente com você.”
Inclinei a cabeça, sem entender o que exatamente havia de conveniente nisso. Clarice, então, abandonou o sorriso e foi direto ao ponto, demonstrando que não tinha intenção de rodeios.
“Existe algum lugar onde possamos conversar sem interrupções? O que vim discutir não deve ser ouvido por mais ninguém. Prefiro falar com você a sós.”
Pelo tom dela, era algo sério. Voltei-me para Luxion.
“O que você acha?”
“Se conduzirem a conversa a bordo do Einhorn, ninguém poderá escutar. Naturalmente, eu também participarei.”
Ele voltou suas lentes para Clarice.
“Tudo bem. Não me importo. Afinal, você é o familiar de Leon.”
“Não sou nada disso. Não há nada de místico na minha existência. Sou a personificação do avanço científico.”
Clarice sorriu levemente diante da correção.
“Claro, perdoe-me.”
***
Embarcamos no Einhorn e seguimos para a sala comunal, onde Clarice se acomodou no sofá e, sem demora, começou a relatar as últimas notícias do palácio.
“Para resumir, o governo central já iniciou um plano para abandonar os senhores regionais e suas casas.”
“O ministro Bernard apoia isso?”, perguntei.
Além de ser pai de Clarice, ele era um dos ministros mais influentes de Holfort.
“Ele se opôs, mas Sua Majestade forçou a decisão mesmo assim.”
As sobrancelhas dela se franziram ao mencionar a rainha, como se escolhesse cuidadosamente as palavras.
“Na verdade, não é tão surpreendente. Ela é de Lepart e guarda um forte rancor contra Rachel.”
“Um rancor?”
Ela assentiu.
“Os estados que formam o Reino Unido de Lepart só se uniram por causa das constantes invasões de Rachel. Antes disso, eram pequenos países em conflito contínuo. Rachel causou danos consideráveis a eles.”
Pelo modo como descreveu, Rachel parecia ter o hábito de antagonizar todos ao redor.
“Então é por isso que Sua Majestade quer destruí-los a qualquer custo.”
“Sim. Assim, Lepart finalmente poderá viver em paz. Claro, o reino sofrerá muito, mas a família real ainda colherá os benefícios.”
Franzi o cenho.
“Nem todos concordam com essa estratégia”, acrescentou Clarice rapidamente. “Na verdade, Sua Majestade se opôs fortemente.”
“Roland estava?” Minha voz vacilou.
“Uau… você o chama pelo nome. Provavelmente só você consegue fazer isso sem consequências.”
Nem mesmo o rei conseguia me impedir. Que rei inútil.
Clarice mudou de lugar e sentou-se ao meu lado.
“E então? O que pretende fazer?”
“Se possível, quero resolver tudo antes que a guerra comece de fato.”
Ela desviou o olhar.
“Se fosse tão simples, não estaríamos nessa situação. Derrubar Rachel não resolve tudo. Se você exagerar, o império intervirá. Aquele cavaleiro imperial transferido… ele é seu amigo, certo? Dependendo de como as coisas se desenrolem, você pode acabar enfrentando-o.”
Mesmo sem saber quantos Trajes Demoníacos o império possuía, eu não queria ter Finn como inimigo, ainda mais sem garantia de que alguém poderia enfrentá-lo em igualdade de condições.
“Você tem razão”, admiti, abaixando a cabeça.
Clarice colocou a mão sobre a minha com gentileza.
“Que tal reunir a facção que se opõe à rainha? Se todos se unirem, ela será obrigada a recuar. No mínimo, podemos evitar que a nobreza regional seja abandonada.”
“Podemos mesmo fazer isso?”
“Claro… embora eu espere uma compensação.”
Demorei a processar suas palavras. Quando percebi, seu rosto estava perigosamente próximo ao meu — tão perto que nossos narizes quase se tocaram.
“Angélica está aqui”, informou Luxion.
“Hã?!”
Olhei para a porta no exato momento em que ela se abriu. Angie estava na entrada, ofegante, claramente tendo corrido até ali. Logo atrás dela vinham Livia e Noelle.
“Clarice!” Angie rugiu.
Clarice estalou a língua, irritada, e se afastou — mas apenas o suficiente para manter uma distância mínima.
“Eu só estava brincando. Não precisa ficar tão nervosa.”
“Não posso baixar a guarda com você. É igual à nobreza da corte, sempre jogando sujo.”
“Ou talvez você seja como os senhores regionais — sempre prontos para se ofender”, respondeu Clarice em tom baixo.
As duas se encararam, e o clima ficou pesado. Nesse meio-tempo, Livia e Noelle finalmente chegaram, completamente exaustas.
“Finalmente alcançamos vocês…”, Livia ofegou.
“Angie, você é rápida demais…”, disse Noelle, antes de praticamente desabar.
Olhei para Luxion.
“Você contou para elas?”
“Claro.”
***
Após um breve intervalo, retomamos a conversa, agora com minhas noivas presentes. Clarice mantinha um sorriso amplo, enquanto as três claramente não gostavam nada da situação, criando uma atmosfera desconfortável que precisava ser resolvida.
“Então… você acha que conseguimos reunir oposição suficiente para bloquear o plano atual? Mesmo que ele beneficie a nobreza da corte?”, perguntei.
Clarice assentiu.
“A corte é complexa. Há vários senhores contra a rainha, então acredito que podemos obter apoio. Ela acumulou muitos inimigos e, ao forçar essa decisão, acabou criando ainda mais.”
Angie levou a mão ao queixo, pensativa.
“Ela disse que essa guerra é uma oportunidade para eliminar inimigos internos e fortalecer a base da família real.”
“Faz sentido”, disse Clarice, olhando para mim. “Depender da influência de outra pessoa enfraquece a legitimidade.”
E essa “outra pessoa” era eu.
No momento, eu era quem controlava Luxion — o que colocava a família real em uma posição delicada.
“Mesmo assim, gostaria de manter boas relações com eles”, eu disse.
Clarice suspirou e se recostou.
“Talvez seja por isso que a rainha esteja tão pressionada. Se você decidisse se tornar rei, conseguiria o trono em um instante.”
“Eu? Rei? Nem pensar.”
“É sério. Muitos senhores gostam de você ou estão dispostos a jurar lealdade.”
Ela colocou uma carta sobre a mesa. Reconheci alguns selos — incluindo os dos condes Roseblade e Mottley.
Angie pegou a carta e sorriu.
“Você ficou popular.”
Era assustador pensar que, depois de ser odiado na academia, agora tanta gente me apoiava.
“Posso abrir?”, perguntou Angie.
Assenti. Ela rompeu o selo e leu o conteúdo, soltando um longo suspiro.
“Alguns senhores regionais já planejam trair o reino. Quando a guerra começar, vão escoltar o inimigo através de suas terras.”
“Eles acreditam que o reino os abandonou”, disse Livia, olhando para as mãos.
“E não estão errados”, respondeu Clarice com firmeza. “É por isso que estão mudando de lado.”
Angie pegou outra carta.
“Também há tentativas de pressionar o Barão Bartfort… enviaram emissários para falar com seu pai.”
“Estão tentando usar meu pai?!” Levantei-me, alarmado.
“Eles têm medo de você”, disse Clarice. “Caso contrário, não hesitariam.”
Angie continuou: “Os Roseblades interceptaram esses enviados. Parece que o casamento do Lorde Nicks com Dorothea foi uma decisão acertada.”
Fiquei aliviado por minha família estar protegida — mas esse alívio não durou.
“O que foi?”, perguntei.
“Essa carta é da Deirdre”, disse Angie. “Ela espera uma recompensa.”
“Ah… então vou ter que fazer algo em troca.”
Tentei pegar a carta, mas Angie a amassou e jogou no chão.
“O quê?!”
“Você não precisa ler.”
Seu tom não deixava espaço para discussão. Ainda assim, consegui ver de relance a assinatura… parecia haver uma marca de batom no final.
Fiquei em silêncio, tentando pensar em uma solução.
“Então… o que você vai fazer?”, perguntou Noelle.
Se eu quisesse resolver isso, só havia uma opção.
“Vou tentar convencer a Srta. Mylene sozinho. Depois disso… vou falar com Finn.”
Angie franziu a testa.
“Ele é forte, mas seu status não parece relevante o suficiente para influenciar o império.”
“Talvez não. Mas ainda assim, preciso falar com ele.”
Mylene caminhava pelo corredor, seguida de perto por duas criadas, até parar diante de uma janela de onde podia observar o pátio interno do castelo. Seus olhos percorreram o jardim com atenção, apreciando o cuidado evidente em cada detalhe.
“Os Frazer realmente se dedicam bastante aos jardins”, comentou.
Parecia que o atual chefe da casa havia adotado a jardinagem como hobby.
“Sim”, respondeu uma das criadas. “Ao que tudo indica, o próprio marquês cuida deles.”
“Isso explica por que tudo parece tão meticuloso.”
Aproximando-se um pouco mais da janela, Mylene espiou o pátio do segundo andar e logo avistou Ivan — o “diplomata elegante”, como Leon o chamava — conversando animadamente com uma jovem. Linhas sutis se formaram em sua testa, e, após um leve suspiro, qualquer emoção desapareceu de seu rosto.
“Ele continua tão superficial quanto eu me lembro.”
Mylene e Ivan eram velhos conhecidos, e, para ele, flertar era algo tão natural quanto respirar. Ele já havia tentado cortejá-la várias vezes no passado, e vê-lo agora, completamente focado em outra mulher, trouxe à tona uma sensação amarga — como se o mundo a lembrasse, de forma cruel, que sua juventude já havia ficado para trás.
Era uma visão dolorosa.
Afastando-se da janela, ela retomou o caminho pelo corredor. Suas criadas foram as primeiras a notar alguém se aproximando.
“Lady Mylene”, avisou uma delas.
“Sim, eu sei.”
Leon vinha na direção oposta, com Luxion ao seu lado, como sempre — e, aparentemente, trazendo um presente.
“Sua Majestade, aceitaria tomar chá comigo?”, perguntou ele, mantendo um tom respeitoso por causa das criadas.
Mylene forçou um sorriso.
“Infelizmente, tenho um compromisso. Minhas desculpas.”
“Isso não é verdade”, interrompeu Luxion. “Seu próximo compromisso é daqui a três horas.”
“O quê? Sério?”
Leon arregalou os olhos, mas logo sua expressão se transformou em algo mais pesado — não apenas decepção, mas um certo ar de mágoa.
“Então a senhora me odeia, é isso?”
Apesar do tom leve, a expressão em seu rosto fez o peito de Mylene apertar.
Após um longo suspiro, ela cedeu.
“Tudo bem… posso reservar um momento. Um breve.”
O rosto de Leon se iluminou imediatamente.
“Obrigado! Trouxe algumas folhas especiais. Garanto que será um chá excelente.”
Mesmo assim, Mylene sabia que ele não a havia convidado sem segundas intenções. Virando-se para as criadas, dispensou-as.
“Podem se retirar.”
***
Eu estava nas nuvens. Fazia anos desde a última vez que tomei chá com a Srta. Mylene, e a simples ideia disso já me deixava animado. Enquanto preparava o chá com entusiasmo, ela foi direto ao ponto.
“Você tem algo a dizer, não tem?”
Ela já havia percebido tudo. Ainda assim, continuei com o preparo antes de responder.
“Não gosto da ideia de o reino sair do controle. Por isso, quero resolver tudo o mais rápido possível.”
Servi o chá para ela, que observou o líquido com um leve sorriso.
“Já lhe disse que isso não é tão simples”, respondeu. “Angie me contou sobre seu duelo com o cavaleiro imperial — terminou empatado, não foi? Existe uma grande chance de que eles possuam forças ainda maiores. Mesmo assim, você acredita que pode vencê-los?”
“Não pretendo lutar contra o império.”
“Você pode não querer, mas isso não significa que eles concordarão. Todos temem aquilo que é mais poderoso do que si.”
Ela estava completamente decidida, e nem mesmo Angie havia conseguido fazê-la recuar. Argumentar com lógica não adiantaria — então resolvi impor minha própria posição.
“Jilk e os outros estão trabalhando para derrubar a Concordata de Defesa Armada. A Casa Fanoss também prometeu não trair.”
“Sim, e isso foi uma interferência desnecessária”, disse Mylene, balançando a cabeça. “É difícil acreditar que todos eles tenham sido deserdados.”
De certa forma, eu entendia o que ela queria dizer. Eles estavam demonstrando habilidades que poderiam ter evitado sua queda… se tivessem agido antes.
“Eu sei que agi pelas suas costas… mas odeio guerra.”
Quando me sentei, Mylene ergueu o olhar e me encarou diretamente.
“Essa é a arrogância de alguém com poder excepcional. Sem seu Item Perdido, você não teria esse luxo.”
“É assim que a senhora vê?”
“Sim. Você pode parar uma guerra por vontade própria. Se isso não é arrogância, o que seria?”
Agora eu entendia. Para a maioria das pessoas, a guerra era inevitável; para mim, era uma escolha. Eu podia iniciar ou encerrar conflitos à vontade — e isso era um privilégio absurdo.
“Se for assim, pode me chamar de arrogante”, dei de ombros. “Mas qual o sentido de manipular inimigos e fazer nossos próprios aliados sofrerem?”
“Já expliquei. A família real vê os senhores regionais como futuros inimigos.”
“Mas, agora, eles são aliados, não são?”
Sorri levemente. Mylene franziu o cenho, claramente incomodada.
“Duque, você já pensou no futuro? No mundo daqui a cem anos?”
“Não. Eu não estarei vivo, então isso não me diz respeito.”
“Entendo… mas proteger o futuro da nação é dever da família real.”
Ela parecia genuinamente decepcionada com minha resposta. Dei de ombros, relaxando, e tomei um gole de chá.
“Eu não gosto da forma como você está conduzindo isso”, disse, encarando-a. “Então vou resolver do meu jeito.”
O silêncio se arrastou por vários segundos. Por fim, Mylene desviou o olhar, mordendo o lábio.
“Se essa é sua decisão… a família real não tem poder para impedi-lo no momento.”
“Sinto muito, mas não pretendo resolver isso de forma que traga mais problemas para Holfort.”
Eu faria o necessário para evitar que outros países se voltassem contra nós.
“Você realmente acredita que pode fazer isso?”, perguntou ela, incrédula. “Não será tão simples quanto derrotar um inimigo.”
“Vou encontrar um jeito.”
Eu não tinha uma base concreta — e justamente por isso, minha resposta a deixou ainda mais confusa. Eu sabia que não poderia vencê-la na lógica, então só restava não ceder.
Mylene fechou os olhos por um instante.
“Eu invejo você… pela liberdade com que vive. Se eu tivesse mais poder, talvez também pudesse viver como quisesse.”
“Não é tarde demais”, respondi casualmente.
Ela me encarou novamente, agora com a expressão mais suave, até relaxada.
“Eu realmente queria que você se casasse com Erica”, confessou. “Tenho certeza de que ela seria feliz com você.”
“Eu odeio dizer isso… mas parece que ela está decidida a ficar com o noivo.”
Mylene assentiu.
“Ele não é ruim… mas não é suficiente. Se fosse você, o futuro dela — e do país — estaria garantido. Infelizmente, meus desejos não foram realizados.”
Claro, ela não tinha como saber que Erica já fora minha sobrinha na vida passada. De qualquer forma, isso tornava tudo impossível.
“Pegue leve comigo”, respondi. “Eu preferiria me casar com você do que com a princesa.”
Mylene piscou, incapaz de processar de imediato. Quando finalmente entendeu, suas bochechas coraram.
“Você tem coragem de dizer isso numa hora dessas”, disse, fazendo um leve beicinho.
“Mas não estou brincando.”
“Ah, claro… homens sempre dizem isso sobre mulheres mais jovens.”
Eu a encarei diretamente.
“Para mim, você é muito mais atraente do que qualquer garota mais nova.”
“Aí está você, me provocando de novo.”
A frieza que ela vinha demonstrando desapareceu completamente, dando lugar à mesma mulher calorosa de antes.
“Não estou provocando. Estou falando sério!”
“Você quer mesmo dizer isso?!”
Percebendo que ela podia duvidar de mim, respondi com toda a seriedade que consegui reunir: “Se eu tivesse que escolher entre você e a princesa Erica… eu escolheria você, Srta. Mylene.”
Honestamente, ela seria perfeita se não fosse a rainha. No fundo, eu realmente desejava que ela nunca tivesse se casado com aquele rato miserável do Roland.
O rubor da Srta. Mylene se espalhou até as orelhas. Claramente envergonhada, ela ergueu a xícara e bebeu todo o chá de uma vez, como se tentasse recuperar a compostura à força.
“Você realmente é um homem terrível, duque—Leon”, corrigiu-se, finalmente voltando a me chamar pelo nome.
“É mesmo?”
***
Enquanto caminhava por um dos corredores do castelo, Ivan notou duas criadas inquietas paradas diante de uma porta fechada. Ambas pareciam nervosas, trocando olhares e se remexendo sem parar, o que imediatamente despertou sua curiosidade.
Hum? Essas duas não servem à Rainha Mylene?
Incapaz de ignorar aquilo, ele se aproximou.
“Há algo errado?”, perguntou.
As criadas demonstraram alívio ao vê-lo e logo explicaram a situação.
“Sua Majestade pediu para ficar sozinha com o duque Bartfort.”
“Normalmente, isso não seria apropriado, mas ela disse que seria uma oportunidade ideal para persuadi-lo.”
Para uma rainha se isolar com um homem que não fosse seu marido, aquilo era, no mínimo, escandaloso. Independentemente de qualquer coisa realmente acontecer, rumores surgiriam — e isso já seria suficiente para manchar reputações.
Ainda assim, Ivan sorriu com tranquilidade.
“Não há com o que se preocupar. A Rainha Mylene jamais faria algo que prejudicasse sua própria reputação.”
O garoto é ingênuo… pensou ele. Está preso ao próprio senso de justiça. Por isso enviou uma aeronave sem permissão e hesita tanto em seguir o plano dela. Mas não importa. Sua Majestade é astuta. Ela fará com que ele dance na palma da sua mão.
Convicto disso, Ivan aguardou com expectativa. Ele tinha certeza de que Mylene conseguiria persuadir Leon pelo bem do país.
No entanto, quando a porta se abriu, seus olhos se arregalaram.
O que é isso?!
Mylene e Leon surgiram lado a lado, e bastou um único olhar para Ivan perceber que algo havia mudado. Como um homem experiente com mulheres, ele era sensível às menores nuances da linguagem corporal — e aquilo era impossível de ignorar.
Para começar, Leon segurava uma das mãos de Mylene entre as suas.
“Não precisa se preocupar. Eu cuidarei de tudo”, disse ele. “Vossa Majestade… não, Srta. Mylene. Prometo trazer boas notícias o mais rápido possível.”
“Você realmente é persuasivo, admito”, respondeu ela. “Aguardarei seu relatório… embora minhas expectativas sejam baixas.”
Ivan não se deixou enganar pelas palavras. As bochechas dela estavam coradas, e, embora mantivesse o rosto levemente afastado, seu corpo permanecia voltado para Leon. Sua postura… era a de uma jovem apaixonada.
Um suor frio percorreu a testa de Ivan.
Estamos falando da Rainha Mylene… a chamada bruxa manipuladora! E ainda assim… ela está agindo como uma garota no primeiro amor diante desse garoto?!
Seu choque rapidamente se transformou em outra conclusão.
Eu o subestimei completamente. Ele não é ingênuo… é um mulherengo experiente.
Ivan permaneceu imóvel, tremendo levemente, enquanto observava os dois se despedirem com um aceno. Havia, ao mesmo tempo, espanto e temor em seus olhos.
As criadas logo correram atrás da rainha, deixando-o sozinho no corredor.
“…Então foi a Rainha Mylene quem acabou sendo conquistada…”, murmurou ele, ainda incrédulo.