Arcádia estava temporariamente ancorada em uma ilha flutuante não muito distante da fronteira do império. Normalmente, permanecia nos céus próximos ao centro do território imperial, mas circunstâncias especiais haviam exigido sua realocação.
“Aí vêm eles, parceiro!”
“Eles não vão desistir! Isso não tem fim!”
Essas “circunstâncias” eram os remanescentes da antiga humanidade que perseguiam Arcádia. Toda unidade de IA que despertava de seu longo sono passava a atacá-la imediatamente, sem importar a hora do dia, transformando a ofensiva em um ataque incessante. As IAs vinham em todas as formas e tamanhos — desde máquinas que pareciam simples robôs operários até enormes navios de guerra.
Desta vez, o inimigo consistia em três navios de guerra e um enxame de unidades menores. Finn e Brave estavam na linha de frente, com Finn vestindo o Traje Demoníaco para reduzir o número de inimigos.
“Quantas dessas coisas estavam escondidas pelo mundo inteiro?!” Finn murmurou, observando os robôs cobertos de musgo ou faltando peças, enquanto os navios de guerra também apresentavam condições precárias. Outros Cavaleiros Demoníacos participavam da batalha, e o inimigo rapidamente perdia terreno.
“Cuidado, parceiro! Temos algo bem desagradável vindo!”
“Sim, estou vendo.”
O alvo em questão era um caça de formato quase semelhante a um míssil. Sem piloto, era controlado por uma unidade de IA própria e avançava diretamente contra Arcádia.
“Certo, Kurosuke, hora de acelerar!” Finn gritou.
“Seria ótimo se você me chamasse de ‘Corajoso’ de vez em quando.”
O jato atravessou o campo de batalha, ignorando os outros cavaleiros, focado apenas em seu alvo. Finn iniciou a perseguição, ergueu a espada longa e a desceu com força.
“Não importa o que aconteça, vou proteger a Mia.”
A lâmina partiu o caça em dois, e a explosão iluminou o céu.
“Legal”, comentou Brave. “Agora só falta— hm?”
“O que foi?”
“O padrão de ataque deles mudou.”
De fato, os robôs restantes haviam deixado de avançar de forma desorganizada. Mantinham distância, analisando os cavaleiros. Os navios de guerra também mudaram de estratégia: em vez de concentrar fogo, começaram a espalhá-lo, tentando contornar a barreira defensiva de Arcádia. Isso reduziu a pressão imediata, mas a adaptação repentina inquietou Brave.
“Essas coisas estão começando a me irritar. Vamos acabar logo com isso.”
“Concordo… mas o que houve com essa mudança repentina? É como se… estivessem nos estudando.”
Espinhos surgiram dos ombros do traje de Finn, liberando descargas elétricas que detonaram vários inimigos. Os navios de guerra sofreram danos severos, e os outros cavaleiros aproveitaram a abertura para destruí-los.
“Acabou? Não vem mais nada?” Finn murmurou, ainda atento.
“Parece que sim. Arcádia está ordenando nosso retorno.”
“Chamando de volta, é? Então deve ter novas ordens… esse cara não para de nos usar.”
“Todos os Cavaleiros Demoníacos estão sendo convocados para a sala do trono. Parece que há um anúncio importante.”
Finn fez uma careta.
“Dez contra um… é sobre invadir Holfort.”
“Provavelmente.”
***
Após retornar com os demais cavaleiros, Finn removeu Brave e seguiu para a sala do trono. Os outros se alinharam atrás dele, mas apenas ele avançou até o imperador.
Gunther franziu a testa em desdém, mas Finn o ignorou. No meio do caminho, notou Laimer Lua Kirchner observando-o.
“Esse é o cavaleiro do primeiro assento? Não parece grande coisa”, murmurou Laimer.
Irmão mais velho de Lienhart, Laimer era um jovem de sangue quente, cabelos ruivos curtos e talento excepcional — mas nutria antipatia por Finn.
“Não julgue pelas aparências”, advertiu Hubert Luo Hein, alto, elegante e de aparência mais intelectual que marcial. “Até seu irmão reconhece a capacidade dele.”
Laimer franziu os lábios.
“Isso não tem nada a ver com ele.”
Hubert apenas deu de ombros.
Finn chegou à base do trono, ajoelhou-se e abaixou a cabeça.
“Vossa Majestade Imperial, atendi ao seu chamado.”
Arcádia pairava atrás de Moritz, encarando Finn e Brave com evidente desagrado. No entanto, ao notar Mia na extremidade da sala, conteve-se. Finn, por sua vez, sequer prestava atenção na criatura — estava aliviado demais por ver Mia em segurança.
Moritz o observou com expressão pesada.
“É bom vê-lo aqui, Finn Leta Hering. Você é o mais forte entre nós — o Cavaleiro Demoníaco do primeiro assento.”
O sistema de classificação do império deixava claro: o primeiro lugar era reservado ao mais poderoso.
“Tenho certeza de que todos já perceberam… mas em breve iniciaremos nossa invasão”, continuou Moritz, pressionando a testa como se lamentasse a decisão.
“Não há nada a temer, Vossa Majestade Imperial”, sussurrou Arcádia. “Independentemente de como lutem, venceremos.”
Moritz hesitou.
“Poderíamos ter evitado tudo isso se tivéssemos exigido apenas a cabeça de Bartfort… exigir mais foi um erro.”
“Agora é tarde demais. Não há retorno. Vai poupar Holfort e sacrificar o próprio povo?”
“Não… eu não posso.”
Ele sabia que aquela era uma guerra pela sobrevivência, mas isso não tornava a decisão mais fácil.
“Você não tem culpa”, continuou Arcádia. “Tudo isso é pelo império. Esta guerra definirá o futuro da nova humanidade. Vamos acabar com eles.”
“Eu sei muito bem o que está em jogo!” Moritz retrucou.
O peito de Finn apertou. Ele odiava Moritz por ter matado Carl… mas também via o peso que recaía sobre ele. Ainda assim, enfrentar Arcádia era impossível.
“U-um…!”
A voz tímida de Mia rompeu o silêncio.
Moritz lançou-lhe um olhar de advertência, mas Arcádia imediatamente respondeu: “Princesa, há algo errado?”
Ela abaixou o olhar.
“Precisamos mesmo eliminá-los? Eu tenho amigos em Holfort… eu só… eu não…”
As palavras não saíam.
“Princesa… infelizmente não temos escolha”, respondeu Arcádia, num tom quase gentil. “Há inúmeras vidas em jogo. Por favor, tente compreender.”
Lágrimas brotaram nos olhos dela. Incapaz de suportar mais, Mia virou-se e saiu correndo.
“Princesa!”
Arcádia se voltou às outras criaturas.
“Todos vocês, atrás dela!”
As unidades obedeceram imediatamente.
“Isso basta por agora”, declarou Arcádia. “Majestade, vamos encerrar.”
“Sim… vamos.”
Moritz franziu a testa, claramente desconfiado da obsessão da criatura por Mia. Aquela prioridade absoluta era perigosa — talvez até uma ameaça ao próprio imperador.
Se ele se sentir ameaçado… pode até tentar matar Mia.
O pensamento apertou o coração de Finn.
Se ao menos eu pudesse ficar ao lado dela…
Mas, sendo o cavaleiro mais forte do império, suas responsabilidades eram grandes demais — e, com a guerra se aproximando, só aumentariam ainda mais