Uma modesta festa de despedida foi organizada em homenagem a Mia no refeitório da academia, com Angie cuidando de todos os detalhes para garantir que fosse um momento especial. Todos os alunos habituais estavam presentes, criando um ambiente acolhedor, embora não extravagante, que refletia mais o carinho do grupo do que qualquer formalidade excessiva. Ainda assim, Angie parecia um pouco insatisfeita com o resultado, como se achasse que poderia ter feito mais se tivesse tido tempo suficiente.
“Desculpe, não é nada mais grandioso. Se eu tivesse mais tempo, poderia ter feito mais.”
Mia, em frente à mesa repleta de comida, mexia-se nervosamente enquanto tentava responder, claramente emocionada com a situação. “N-não, isso é muito chique. Estou mais do que feliz! É só que… estou triste por ter que deixar todos vocês. Gostaria de poder ficar mais tempo.”
Sua voz tremia com a emoção, refletindo o conflito interno que sentia ao mesmo tempo em que tentava aceitar sua nova realidade. Ser chamada de princesa de repente, depois de tanto tempo vivendo de outra forma, era algo difícil de processar, e essa mudança repentina apenas intensificava sua confusão. Ao se sentar, ela abaixou o olhar para o colo, como se buscasse ali algum tipo de conforto.
“É claro que tudo isso foi um choque”, disse Erica, com suavidade. “Não há nada de errado em levar um tempo para se acostumar.”
“Oh, Princesa Erica…”
Os olhos de Mia se encheram de lágrimas, e a resposta emocional veio quase de imediato, revelando o quanto ela ainda estava sobrecarregada. Erica, no entanto, apenas sorriu de maneira gentil, buscando aliviar aquela tensão com um pedido simples.
“Não há necessidade de um título comigo. Apenas me chame de Erica.”
“M-mas eu…”
Mia hesitou, ainda presa às formalidades que havia seguido por tanto tempo, incapaz de abandoná-las com facilidade. Erica balançou a cabeça levemente, insistindo com um tom caloroso e sincero, deixando claro que desejava construir uma relação mais próxima.
“Quero que sejamos amigas. Você também é uma princesa, senhorita… Não, eu também não deveria usar um título. Mia, você pode me chamar pelo nome, sem formalidades, e ninguém irá repreendê-la. Então, por favor, vamos ser naturais.”
“Sim, claro, princesa… ah, desculpe!”
Mia sorriu sem jeito, corrigindo-se imediatamente antes de continuar, agora mais leve. “Vou te chamar de Erica, então!”
Ao ver aquele sorriso finalmente surgir, Angie sentiu um certo alívio, pois temia que a despedida fosse marcada apenas pela tristeza, mas, ao mesmo tempo, não conseguiu ignorar o incômodo que persistia em seu peito. A pressa do império em levá-la de volta parecia estranha, especialmente considerando o momento, e o fato de terem revelado seu título oficial de forma tão abrupta apenas tornava tudo ainda mais suspeito.
Por que tanta urgência? Eles poderiam ter esperado até o fim do intercâmbio. Algo deve ter acontecido dentro do império.
Seu olhar se voltou então para Finn, que permanecia ao lado de Mia como sempre, cuidando dela com a mesma dedicação de antes, embora sua expressão demonstrasse uma preocupação incomum. Ainda assim, foi Brave quem realmente chamou sua atenção, pois ele não demonstrava interesse pela comida nem exibia sua habitual leveza, permanecendo próximo de Finn de forma incomum, como se algo estivesse errado.
Finn levantou-se de repente e caminhou até Leon, interrompendo seus pensamentos. “Ei, Leon, você tem um minuto?”
“Tem certeza de que não quer ficar com a Mia agora?”
“Preciso discutir algo com você. Você pode reservar um tempo para mim mais tarde? É pessoal.”
“Ah, claro.”
Embora a conversa tenha sido breve, a tensão no rosto de Finn não passou despercebida, e aquilo apenas reforçou a sensação de que havia algo errado. Angie tentou racionalizar a situação, lembrando-se de que ele retornaria ao império com Mia, o que tornava natural que quisesse se despedir, mas, mesmo assim, a inquietação não desapareceu.
“Lívia”, disse Angie, chamando sua atenção, “há algo errado com o Sr. Leon e o Sr. Hering?”
“Nada com que você precise se preocupar. Mas… diga, você também acha que ele está um pouco estranho?”
Lívia observou os dois por um momento antes de responder, com cuidado. “Bem, ele parece um pouco triste.”
Era uma observação simples, mas certeira, e Angie não ficou surpresa por ela ter percebido isso, considerando a proximidade que Finn e Leon haviam desenvolvido. Ainda assim, sua intuição insistia que havia algo além daquela tristeza, algo mais profundo que não conseguia ser explicado facilmente.
“Isso está me incomodando”, admitiu Angie, incapaz de ignorar a sensação persistente.
Noelle aproximou-se das duas, entrando na conversa com um tom mais leve. “Angélica, você não acha que está pensando demais? Está preocupada que o Sr. Hering leve o nosso Leon embora ou algo assim?”
“Sei que foi uma piada”, respondeu Angie, com seriedade, “mas isso acontece com mais frequência do que você imagina.”
“O quê?! De jeito nenhum!”
Noelle arregalou os olhos, incrédula, voltando-se para Lívia em busca de confirmação. Angie suspirou antes de explicar, deixando claro que não estava exagerando.
“Não me entenda mal. Tenho certeza de que isso não acontecerá com o Leon, mas, se você baixar a guarda, não há garantia de que outra mulher não tentará algo. Clarice e Deirdre estão esperando por uma oportunidade.”
A menção das duas fez Lívia franzir o cenho, visivelmente incomodada. “Senhorita Clarice à parte, a irmã mais velha da senhorita Deirdre já não se casou com alguém da casa Bartfort? Então por que ela ainda mira o Sr. Leon?”
Angie sorriu levemente, como se aquela resposta fosse óbvia. “No caso de Deirdre, o desejo pessoal coincide com os interesses de sua casa.”
Voltando-se para Noelle, ela acrescentou: “Agora entende o meu ponto? Se não ficarmos atentas, alguém pode acabar roubando-o.”
Noelle levou a mão à cabeça, claramente exasperada. “Por que tantas garotas estão atrás do Leon? Existem outros homens por aí.”
Lívia ergueu o queixo com um leve suspiro. “Infelizmente, isso é consequência das próprias ações do Sr. Leon.”
Ela franziu o nariz ao se lembrar das inúmeras situações em que ele se envolveu com outras garotas, embora um sorriso tenha escapado, pois, no fundo, aquilo fazia parte de quem ele era. Angie também acabou cedendo a essa realidade, reconhecendo que não podia culpar completamente as outras pelo interesse em seu noivo.
“Como a Lívia disse, a culpa é dele. O Leon pode parecer sem graça à primeira vista, mas sempre aparece quando é necessário, e essa mudança é o que conquista o coração das garotas. Ainda assim, não pretendo permitir que ele tenha mais noivas além de nós três.”
Havia um misto de orgulho e firmeza em sua voz, deixando claro que aquela era uma decisão inegociável. Lívia e Noelle entenderam perfeitamente o que ela quis dizer, já que foi exatamente esse traço que as atraiu para Leon, embora nenhuma delas parecesse incomodada com a forma direta como Angie abordou o assunto.
“Você realmente é rigorosa com isso, Angie”, comentou Lívia. “Não faz muito tempo que descobrimos que uma aluna do primeiro ano estava apaixonada por ele, e você lidou com a situação imediatamente.”
A forma como ela disse aquilo fez um arrepio percorrer a espinha de Noelle. “Espere… você realmente fez isso?!”
Angie piscou, surpresa com a reação. “Você está sendo um pouco acusatória. Para deixar claro, fui perfeitamente civilizada. Eu poderia ter sido muito mais dura.”
Ela explicou que Leon havia ajudado a garota, o que a levou a desenvolver sentimentos por ele, e que sua intervenção teve como objetivo evitar que a situação se agravasse. Na visão de Angie, aquilo foi uma medida preventiva, pensada para poupar a garota de uma decepção maior.
“Eu quis evitar qualquer dano emocional, então falei com ela antes que os sentimentos se tornassem mais fortes. Ela entendeu e recuou. Se eu não tivesse feito isso, poderia ter interpretado mal as intenções dele e se aproximado, e todos sabemos como isso terminaria.”
Para Angie, sua abordagem havia sido completamente razoável, e ela não aceitava que aquilo fosse interpretado de forma negativa. Lívia, percebendo que havia entendido mal a situação, rapidamente se desculpou.
“Ah, entendi… desculpe, Angie. Acho que ainda não compreendo completamente essas dinâmicas aristocráticas.”
“Não há motivo para se desculpar”, respondeu Angie com naturalidade. “Você não cresceu nesse meio, então é normal não entender essas nuances.”
Enquanto conversavam, Noelle brincava distraidamente com a ponta do cabelo, refletindo sobre o quanto aquele ambiente era diferente do que estava acostumada. A academia, cheia de nobres, operava sob regras e expectativas completamente distintas, e aquilo ainda era algo que ela estava tentando assimilar.
A conversa foi interrompida quando o clima ao redor mudou sutilmente, e Angie voltou seu olhar para Leon, que permanecia com Luxion flutuando sobre seu ombro, como de costume. A presença da IA lhe trouxe um pouco de tranquilidade, pois sabia que, enquanto ele estivesse por perto, conseguiriam lidar com qualquer problema que surgisse, embora não pudesse deixar de desejar que nada acontecesse.
***
Depois que a festa de despedida terminou, Finn me levou para uma área isolada do lado de fora, ainda dentro do campus, mas envolta pela escuridão que naturalmente deixava tudo mais inquietante. Esse mundo não era diferente do meu anterior quando se tratava da obsessão dos alunos por histórias de fantasmas, algo que todos pareciam adorar, exceto eu. Seguimos até o pátio interno, onde o paisagismo impecável criava um ambiente silencioso, e as árvores ao redor nos escondiam completamente de qualquer possível observador.
“Por que estamos aqui? Poderíamos ter conversado no dormitório.”
Finn estava de costas para mim, com Brave ao seu lado, mantendo os olhos fixos em mim com uma cautela evidente, como se esperasse qualquer movimento suspeito. Aquela tensão silenciosa também colocou Luxion em alerta, já que ele passou a observar Brave atentamente, a ponto de seus comentários sarcásticos habituais desaparecerem por completo. Tentei manter a naturalidade, mas até eu sentia o peso daquele momento.
“Ei, você não vai me dizer por que me trouxe até aqui?”
Finn enfiou as mãos nos bolsos e ergueu o olhar para o céu, e, sem entender, acabei fazendo o mesmo, encarando as estrelas que brilhavam intensamente acima de nós. Após um silêncio longo e pesado, ele finalmente falou, como se cada palavra exigisse esforço.
“O império me ordenou que assassinasse você.”
Demorei alguns segundos para compreender o que ele havia dito, como se minha mente se recusasse a aceitar aquilo de imediato. Quando finalmente entendi, meus olhos se arregalaram e meu queixo caiu, incapaz de conter a surpresa. “O que eu fiz para irritar o império? O Sr. Carl permitiria algo assim?”
Carl não parecia o tipo de pessoa que ordenaria um assassinato, o que só tornava tudo mais confuso, pois, se aquela ordem havia chegado até Finn, então algo muito errado estava acontecendo. Minha mente girava tentando encontrar sentido naquela situação absurda, como se estivesse processando informações demais ao mesmo tempo, incapaz de chegar a uma conclusão clara.
Finn virou-se parcialmente para mim, sua expressão pesada enquanto revelava a verdade. “O Imperador Carl foi assassinado por seu filho, o príncipe herdeiro Moritz. Agora ele é o Imperador Moritz e assumiu o trono.”
“Essa é a primeira vez que ouço falar disso.”
Minha voz tremeu levemente, refletindo o impacto da notícia, enquanto pensamentos se atropelavam na minha cabeça. Assassinato? Carl? Por quê? Como algo assim pôde acontecer sem que tivéssemos qualquer informação? Olhei rapidamente para Luxion, buscando confirmação.
“Essa informação ainda não chegou a Holfort.”
Era estranho demais que um evento daquela magnitude tivesse sido mantido em segredo, especialmente considerando sua importância, e isso só fez minhas suspeitas crescerem. Finn então continuou, explicando a situação com um tom cada vez mais pesado.
“A verdade foi mantida em sigilo até dentro do próprio império. Quando Mia retornar, a ascensão do Imperador Moritz será anunciada oficialmente e, depois disso, o império declarará guerra ao Reino de Holfort.”
Minha testa se franziu imediatamente diante daquilo. “Esse idiota do Moritz nos odeia tanto assim? Tudo bem então, eu resolvo isso antes que a invasão aconteça. Finn, você vai me ajudar, não vai?”
Não fazia sentido que tudo estivesse caminhando para uma guerra, mas, ainda assim, eu tentava encontrar alguma forma de evitar aquilo. A resposta de Finn, no entanto, foi direta e sem espaço para dúvidas.
“Não. Eu não vou te ajudar.”
“O quê? Por quê?”
“Não tenho escolha a não ser lutar contra você… pelo bem da Mia.”
A voz dele estava carregada de angústia, e, embora tentasse sorrir, era impossível esconder a dor que sentia. Brave, por sua vez, avançou imediatamente, posicionando-se à frente de Finn com seus pequenos braços estendidos, como se estivesse pronto para agir sem hesitação.
“Chega de hesitação! As coisas vão ficar complicadas se não eliminarmos o Leon aqui e agora. Vista-me e vamos lutar!”
Luxion reagiu no mesmo instante, liberando um campo de energia que formou uma barreira ao nosso redor, claramente tentando ganhar tempo até que pudesse chamar Arroganz. Sua voz, normalmente fria, carregava um tom incomumente agressivo.
“Finalmente, esse remanescente imundo da corrupção da nova humanidade revelou sua verdadeira face. Mestre, meu corpo principal já está sobre os céus de Holfort. Basta sua permissão e iniciarei um ataque.”
Ignorei ambos, mantendo os olhos fixos em Finn, que ainda não havia feito qualquer movimento para equipar seu traje, apesar das insistências de Brave, e aquilo só reforçava a dúvida dentro de mim.
“Finn, me responde! O que você quer dizer com ‘pelo bem da Mia’?”
“Mestre, por que não está me autorizando a atacar?” insistiu Luxion. “Eles são inimigos.”
“Parceiro, se não fizermos isso agora, você vai se arrepender!” acrescentou Brave. “Ainda temos a vantagem. Luxion não conseguirá usar seu canhão principal a essa distância. Não teremos uma oportunidade melhor!”
Finn permaneceu em silêncio, olhando para o chão, claramente em conflito, enquanto eu me recusava a aceitar aquela situação sem lutar por uma alternativa.
“Fala alguma coisa! Você não quer lutar comigo, quer? Eu também não quero lutar com você! Então vamos encontrar outra maneira.”
Ele finalmente levantou a cabeça, e, ao ver as lágrimas escorrendo por seu rosto, senti um aperto no peito. “Não há outro jeito. Se você soubesse a verdade, você… se soubesse, eu…”
“Parceiro!”
Finn agarrou Brave com firmeza, interrompendo-o. “Kurosuke… acabou. Eu não posso matar o Leon. Não assim.”
Brave abaixou os braços, confuso e frustrado, enquanto Luxion observava a situação com frieza. “Você fala de vitória como se fosse garantida. Isso só mostra o quanto subestimou o Mestre e a mim.”
Poucos segundos depois, Arroganz pousou atrás de mim, com suas metralhadoras apontadas diretamente para Finn e Brave, pronto para abrir fogo a qualquer momento. Ainda assim, interrompi Luxion antes que ele pudesse agir.
“Luxion, espere.”
“Mestre, se me autorizar, posso eliminar os dois imediatamente.”
“Eu disse para parar!”
Ignorei a tensão e avancei até Finn, agarrando seu braço antes que ele pudesse se afastar. “Me diga. O que está acontecendo?”
Ele abaixou a cabeça antes de responder, como se cada palavra fosse um peso insuportável. “O Núcleo Demoníaco principal foi revivido.”
“Arcádia…” murmurou Luxion atrás de mim.
Fingi não ouvir e deixei Finn continuar. “O nome dele é Arcádia. Ele odeia Holfort, mas odeia você ainda mais, Leon. As ordens são para eliminar você e o Luxion sem demora.”
Se Arcádia realmente fosse o líder da nova humanidade, então Luxion, como uma arma da antiga humanidade, não poderia ignorar essa ameaça. A hostilidade entre ambos era inevitável, e aquilo tornava a situação ainda mais grave. Ainda assim, tentei insistir em uma solução diferente.
“Ainda podemos…”
“Não podem”, interrompeu Brave.
Cruzei os braços, irritado. “Se não tentarmos, nunca vamos saber.”
“Quando aquele sujeito reviveu, várias IAs antigas também despertaram, percebendo o perigo que ele representa. Muitas já tentaram destruí-lo, mas todas foram aniquiladas”, explicou Brave. “Ele ainda não está em força total, talvez esteja com setenta por cento… ou até menos, se tiver sorte. Mas isso já deveria ser suficiente para o Luxion entender.”
Olhei para Luxion, que, pela primeira vez, não parecia confiante. Após um breve silêncio, ele respondeu de forma incomum. “Mestre… minha nave principal é uma embarcação de migração.”
“Eu sei disso. E daí?”
“Meu objetivo principal é preservar a humanidade. Portanto, recomendo que abandonemos este planeta e fujamos para o espaço.”
“O quê?”
Não consegui esconder o choque diante daquela sugestão absurda, mas, antes que pudesse reagir com mais força, percebi algo ainda mais alarmante. “Espera… você está falando sério?”
“Sim. Mesmo no melhor cenário possível, a probabilidade de vitória não passaria de um dígito. Não permitirei que você participe de uma batalha perdida.”
Aquilo era impensável. Luxion, que sempre havia dominado qualquer adversário, agora estava sugerindo fuga, o que significava que o inimigo era muito mais perigoso do que qualquer coisa que já enfrentamos. Finn então voltou a falar, reforçando a gravidade da situação.
“Enquanto você estiver em Holfort, será visto como uma ameaça ao império.”
“Eu? Uma ameaça?”
“Eu sei que você não quer lutar. Mas isso não importa. Já está decidido.”
As palavras dele ficaram presas na minha garganta, pois, por mais que eu tentasse negar, não conseguia encontrar uma resposta. O império me via como um alvo, e Finn havia sido encarregado de me eliminar, independentemente de qualquer outra coisa.
“Eu não posso morrer”, disse Finn. “Eu preciso proteger a Mia.”
Ele já havia tomado sua decisão, e, para manter Mia segura, teria que retornar com ela ao império, mesmo que isso significasse me abandonar. Permaneci em silêncio, incapaz de encontrar qualquer argumento que mudasse aquilo.
“Arcádia odeia vocês dois”, continuou Finn. “Ele fará qualquer coisa para eliminar vocês.”
“O parceiro está certo”, acrescentou Brave. “Ninguém pode enfrentá-lo. Nem nós conseguimos.”
As palavras deles deixavam claro que aquela não era uma ameaça comum, e que a decisão de Finn também era uma tentativa de evitar que Mia fosse arrastada para algo ainda pior. Mesmo assim, aquilo não tornava a situação mais fácil de aceitar.
Com lágrimas escorrendo pelo rosto, Finn finalmente disse: “Me pediram para te matar, mas vou dizer que falhei. Fuja. Vá para o espaço ou para qualquer outro lugar, mas saia daqui.”
Sem esperar resposta, ele se virou e foi embora, com Brave logo atrás, deixando-me sozinho naquele pátio silencioso. Baixei a cabeça e cobri o rosto com as mãos, tentando lidar com o peso de tudo aquilo.
“O que diabos está acontecendo? Por que isso está acontecendo?!”
Holfort era minha casa, e a ideia de abandoná-la era algo que eu simplesmente não conseguia aceitar, mesmo que fosse a opção mais segura. Eu não queria lutar contra Finn, mas também não conseguia simplesmente fugir e deixar tudo para trás. Enquanto permanecia ali, imóvel, Luxion se aproximou, quebrando o silêncio.
“Mestre, por favor, tome uma decisão.”
“O quê?”
“Devemos reunir as pessoas mais importantes para você e partir imediatamente. Levará tempo para organizar tudo, então você precisa começar agora.”
Desta vez, não havia solução fácil. Pela primeira vez, Luxion não poderia simplesmente resolver tudo por mim.