Por que Arcádia estava planejando declarar guerra a Holfort? Seria apenas por causa de Luxion, uma arma da antiga humanidade? Mesmo que esse fosse o motivo, não fazia sentido envolver todo o reino, quando bastaria ordenar que os exércitos imperiais me eliminassem, da mesma forma que haviam instruído Finn a me assassinar. Se Arcádia acreditava que o povo de Holfort se uniria para me proteger, então estava completamente enganado, pois nada na situação indicava algo assim.
Nada disso fazia sentido, e a dúvida persistia enquanto eu tentava entender o motivo por trás daquela decisão. “Arcádia é realmente uma arma tão absurda assim?”
Não consegui dormir naquela noite, pois, depois da conversa com Finn, minha mente simplesmente não encontrava descanso. Voltei para o quarto após o choque inicial e discuti várias possibilidades com Luxion, mas nenhuma delas levou a uma conclusão concreta. Ele, por sua vez, explicou a situação de forma objetiva, trazendo à tona um cenário ainda mais preocupante.
“A antiga humanidade projetou navios de combate de alta mobilidade especificamente para batalhas, e eles eram muito mais bem equipados do que eu. Foram necessários três desses navios para afundar Arcádia, e ele os levou junto. O fato de ele ter revivido indica que não foi completamente destruído, apenas incapacitado temporariamente.”
Em termos de desempenho puro, Arcádia estava em um nível completamente diferente, e isso deixava claro o tamanho do problema. Ainda assim, tentei me apegar a qualquer possibilidade, por menor que fosse, sugerindo que talvez Luxion ainda pudesse enfrentá-lo dependendo de quanto poder tivesse recuperado.
“Não descarto completamente essa hipótese, mas Brave está convencido de que não sou páreo para ele. E, embora eu não confie em Brave, se nossas chances fossem maiores que as de Arcádia, Finn teria ficado do nosso lado.”
Luxion tinha razão, pois Finn estava disposto a se curvar diante do assassino de Carl, algo que ele jamais faria sem um motivo extremo. A única explicação possível era que nem mesmo Luxion tinha chances reais de vitória, o que me levou a abaixar a cabeça em derrota, incapaz de negar a realidade.
Luxion se aproximou, adotando um tom surpreendentemente suave enquanto falava. “Finn escolheu você em vez do imperador, porque vocês dois…”
“Sim, eu sei.”
Não havia necessidade de explicação, pois eu entendia perfeitamente o que ele queria dizer, e lembrar da expressão de Finn naquele momento apenas reforçava isso. Seu fracasso em me matar certamente teria consequências graves, podendo afetar sua posição no império ou até mesmo separá-lo de Mia, o que tornava sua decisão ainda mais significativa.
“Então nós realmente não podemos vencer Arcádia?”
“Não podemos. Continuo recomendando a fuga para o espaço.”
Soltei um suspiro pesado, sentindo um misto de frustração e impotência diante daquela conclusão inevitável. Era patético admitir que, diante de um inimigo mais forte, minha única opção era fugir, mas, ao mesmo tempo, eu não conseguia ignorar o fato de que sempre confiei em Luxion para resolver qualquer problema.
“Fugir não faz de você um perdedor”, disse Luxion, de forma inesperadamente gentil. “A antiga humanidade reuniu todas as suas forças contra Arcádia e ainda assim falhou. Não há motivo para vergonha.”
“Você está sendo muito gentil hoje”, provoquei, tentando aliviar a tensão.
“Mestre, isso não é motivo para piada. Por favor, tome uma decisão.”
Forcei um sorriso, mesmo sabendo que a situação não permitia leveza. “Minha política sempre foi evitar lutas que não posso vencer.”
“Estou ciente.”
“E, sinceramente, não acho que fugir seja necessariamente covardia.”
“De fato, não é.”
Após um breve silêncio, concluí em voz baixa: “Só um idiota entraria em uma batalha sabendo que vai morrer.”
“Uma avaliação sensata.”
Se eu permanecesse em Holfort, apenas colocaria mais pessoas em perigo, e, diante da escolha entre enfrentar Arcádia ou fugir, a resposta parecia óbvia. Ao partir, o império não teria motivo para atacar, e isso resolveria o problema sem derramamento de sangue.
“Prepare nossa fuga.”
“Muito bem, Mestre.”
A decisão estava tomada, e, embora fosse difícil aceitá-la, não havia outra alternativa. “Acho que vamos fazer uma viagem às estrelas sob a luz da lua.”
***
Com a decisão tomada, restava apenas preparar a partida, e, felizmente, Luxion, como uma nave migratória de alto desempenho, era capaz de atravessar a atmosfera sem dificuldades. Ele garantiu que cuidaria de todos os suprimentos necessários, deixando para mim apenas a tarefa de reunir meus pertences e lembranças pessoais, o que tornava o processo simples em termos práticos.
O verdadeiro problema, no entanto, era decidir quem levar comigo, pois essa escolha não era algo que pudesse ser feito levianamente. Caminhei pelos corredores da nave segurando um buquê de flores, refletindo sobre isso enquanto sentia o cansaço acumulado pela falta de sono.
“Será que aquelas três viriam comigo?”
“As chances são altas”, respondeu Luxion. “Isso significaria que haveria apenas cinco pessoas a bordo, incluindo você e Erica.”
A ideia de viver no espaço com tão poucas pessoas parecia solitária demais, o que tornava a decisão ainda mais complicada. Luxion, no entanto, continuou explicando as vantagens dessa situação com seu tom analítico habitual.
“Os sintomas de Erica devem melhorar fora do planeta, pois não haverá essência demoníaca no espaço. Isso elimina a necessidade de criostase, permitindo que ela leve uma vida normal. Além disso, caso tenham filhos, há uma alta probabilidade de que apresentem características mais próximas da antiga humanidade. Cleare e eu ofereceremos total suporte.”
“Você realmente não sabe quando parar, né?”
Já havia deixado claro que não tinha interesse nesse tipo de conversa, mas Luxion insistia como se aquilo fosse um plano perfeitamente lógico. Além disso, havia outra complicação óbvia naquela situação.
“E você está esquecendo de uma coisa. Se a Erica for, a Marie também vai querer vir.”
E, se Marie viesse, a brigada idiota provavelmente insistiria em acompanhá-la, o que acabaria trazendo ainda mais pessoas para a nave. Luxion voltou seu olhar para mim, avaliando a situação com um certo ceticismo.
“Você realmente pretende levar Marie e aqueles rapazes?”
“Eles não aceitariam um não como resposta. Pelo menos não vai ser entediante.”
Antes de discutir isso com Marie, no entanto, havia algo mais importante a fazer, e foi por isso que segui em direção ao quarto de Erica, levando as flores comigo. Ela estava na enfermaria do Licorne, e eu pretendia visitá-la antes de qualquer outra coisa.
No meio do caminho, Cleare surgiu diante de mim, flutuando com uma expressão incomumente séria, o que imediatamente me deixou apreensivo. “Mestre, preciso lhe contar algo importante.”
“Cleare? O que foi? A Erica piorou?”
Ela moveu a lente de um lado para o outro, como se estivesse negando. “Rica está dormindo. A condição dela não piorou, mas também não melhorou.”
Soltei um suspiro de alívio antes de voltar minha atenção ao que ela queria dizer. “Então o que aconteceu?”
“Há uma grande chance de que você e a Rica descendam da antiga humanidade.”
“O quê?”
Minha expressão travou completamente, incapaz de processar aquela informação de imediato, já que a diferença entre a antiga e a nova humanidade era algo fundamental naquele mundo. Usuários de magia pertenciam à nova humanidade, e, até onde eu sabia, isso incluía todos nós.
“Isso tem a ver com a reencarnação? Você já disse que eu, a Marie e a Erica temos características da antiga humanidade.”
“Não é isso que quero dizer. Vou explicar melhor para que você entenda.”
Sem esperar resposta, Cleare começou a se afastar, conduzindo-me até outra sala para continuar a explicação, deixando claro que o que tinha a dizer era importante demais para ser tratado ali mesmo.
***
Cleare me guiou até os aposentos privados que havia preparado no Licorne e, como ela fora originalmente desenvolvida para supervisionar um laboratório de pesquisa, sua sala estava equipada com diversos aparelhos de alta tecnologia, a ponto de poder ser chamada de laboratório. No meio daquele espaço escuro e compacto, repleto de máquinas, ela projetou uma imagem de dados que quase fez meu queixo cair no chão. Fiquei completamente sem palavras diante daquilo, incapaz de reagir de imediato, enquanto tentava processar o que estava vendo.
Luxion interveio ao perceber meu silêncio, comentando que já sabia que Erica e Mia haviam reagido de forma radicalmente diferente à essência demoníaca, mas que aquilo ainda era inacreditável. Cleare explicou que havia realizado uma análise nas duas, esperando encontrar pistas para o tratamento, porém os resultados a levaram a uma conclusão surpreendente. Com um tom presunçoso, ela afirmou que sempre tratou aquilo como uma possibilidade, não como um fato estabelecido, mas que, na opinião dela, as chances de estar correta eram extremamente altas.
Luxion analisou a tela com atenção, enquanto o anel dentro de sua lente girava, e então resumiu a hipótese de Cleare, questionando se Erica seria descendente da antiga humanidade e Mia da nova. A tela mudou repetidamente, exibindo os dados coletados, enquanto Cleare explicava que, inicialmente, haviam presumido que todos naquele planeta descendiam da nova humanidade, já que todos podiam usar magia. Luxion confirmou que essa era uma característica distintiva, explicando que a essência demoníaca era essencialmente venenosa para a antiga humanidade.
Empolgada por ser compreendida, Cleare explicou que altas concentrações de essência demoníaca eram exatamente o que estava envenenando Erica. Ela acrescentou que haviam levantado a hipótese de que Erica possuía fortes características da antiga humanidade por ter reencarnado, assim como eu e Marie, o que sempre nos fez parecer especiais por termos memórias de uma vida passada. Eu mesmo sempre acreditei nisso, presumindo que todos os outros habitantes de Holfort pertenciam à nova humanidade, mas, diante daquela explicação, parecia que tudo o que considerávamos verdade estava desmoronando.
Eu sempre tratei a distinção entre antiga e nova humanidade como um detalhe irrelevante do jogo, algo inserido pelos desenvolvedores sem grande importância, e por isso nunca levei aquilo a sério. Ignorar esse aspecto acabou sendo um erro grave, já que agora estávamos lidando diretamente com as consequências. Enquanto eu ainda tentava assimilar tudo, Cleare alterou a exibição para dados que havia obtido de Holfort, provavelmente sem autorização, embora naquele momento eu não tivesse disposição para questionar esse detalhe.
Ela então abordou a doença de Erica, explicando que existiam outros casos semelhantes, embora ainda fossem poucos, o que já era doloroso de aceitar. Os relatórios mostravam que todas as crianças afetadas apresentavam uma melhora temporária antes de sofrerem uma piora drástica, exatamente como Erica. Com base nisso, Cleare afirmou que havia uma grande probabilidade de que todos em Holfort fossem descendentes da antiga humanidade.
Balancei a cabeça, recusando aquela conclusão, pois sempre nos disseram que a antiga humanidade não podia usar magia, enquanto até eu era capaz de fazê-lo se me esforçasse. Eu queria acreditar que ela estava errada, mas Cleare respondeu imediatamente, argumentando que, durante o período em que as IAs estavam em suspensão, a antiga humanidade pode ter desenvolvido métodos para manipular a essência demoníaca por meio de tecnologia, adaptando-se a um ambiente que originalmente lhes era hostil.
Lembrei-me então de que a antiga humanidade havia fugido para o espaço, mas Luxion esclareceu que não havia recursos suficientes para salvar todos, já que ele próprio fora construído para transportar apenas um grupo seleto em busca de sobrevivência. Isso significava que aqueles que ficaram para trás precisaram encontrar meios de sobreviver, o que possivelmente os levou ao desenvolvimento da magia como a conhecemos.
Cleare continuou explicando que a antiga humanidade não podia manipular a essência demoníaca naturalmente, mas provavelmente criou soluções tecnológicas para contornar essa limitação, permitindo que gerações futuras utilizassem magia. Ainda assim, questionei se isso não nos tornaria iguais à nova humanidade, mas ela respondeu que suspeitava que nossos ancestrais haviam utilizado magia para alterar os próprios genes.
A ideia de que magia poderia operar nesse nível parecia absurda, mas interromper a explicação não nos levaria a lugar algum, então permaneci em silêncio. Cleare então afirmou que a antiga humanidade provavelmente previu que a concentração de essência demoníaca diminuiria com o tempo e que a nova humanidade acabaria extinta por depender dela, o que os teria levado a planejar um retorno gradual às características originais.
Segundo ela, esse processo faria com que os descendentes, ao longo das gerações, voltassem à constituição da antiga humanidade à medida que a essência demoníaca se tornasse mais rarefeita. No entanto, ela também ressaltou que a queda rápida recente na concentração não parecia fazer parte desse plano original. Aquilo explicava por que cada vez mais pessoas estavam apresentando reações adversas, já que seus genes estavam revertendo.
Cleare acrescentou que esse processo genético era doloroso e irreversível, e que, uma vez iniciado, não havia como revertê-lo. Como a essência demoníaca na atmosfera havia diminuído drasticamente, mais crianças começariam a apresentar sintomas como os de Erica. Aquela informação me fez parar por um momento, tentando entender o que havia causado essa queda repentina.
Luxion então me lembrou da Árvore Sagrada, que estava absorvendo a essência demoníaca, o que trouxe de volta minhas memórias de Alzer. Embora a árvore tivesse uma presença ameaçadora, seu papel explicava a redução drástica da essência demoníaca. Cleare concordou, dizendo que Ideal via a árvore como uma esperança justamente por esse motivo, já que ela reduzia a toxicidade para a antiga humanidade, embora não fosse capaz de absorver tudo.
Luxion acrescentou que, durante nossa batalha, a Árvore Sagrada absorveu rapidamente a essência demoníaca, resultando em uma melhora repentina na condição de Erica, enquanto a situação de Mia piorou drasticamente. Ao perceber isso, completei sua frase, sentindo o peso da situação ao abaixar o olhar. Aquela conexão entre os dois casos tornava tudo ainda mais claro e assustador.
Cleare explicou que Erica era uma exceção, pois seus genes estavam revertendo muito mais rápido do que os de qualquer outra pessoa, o que a tornava extremamente vulnerável às condições atuais. A ideia de que apenas pessoas reencarnadas possuíam características da antiga humanidade estava completamente errada, já que esse fenômeno parecia estar se espalhando.
Ela acrescentou que outras nações provavelmente também eram habitadas por descendentes da antiga humanidade, citando Fanoss, Rachel e Lepart, enquanto o império parecia ser composto inteiramente por novos humanos. Luxion reforçou essa teoria ao afirmar que Arcádia fornecia ao império um ambiente ideal ao produzir e circular essência demoníaca.
Isso significava que a própria existência de Arcádia elevava a concentração da essência demoníaca, o que condenava Erica e outros na mesma situação. Cleare reiterou que a reversão genética era irreversível e que, no estado atual, a antiga humanidade acabaria eventualmente sendo extinta, sugerindo que Arcádia talvez estivesse ciente disso e, por isso, tivesse declarado guerra a Holfort.
Se o objetivo fosse apenas eliminar um indivíduo, não haveria necessidade de guerra, o que tornava plausível a ideia de que Arcádia pretendia exterminar toda a antiga humanidade. Senti o suor frio escorrer pelas costas enquanto tentava entender por que ele escolhera agir agora, após tanto tempo. A guerra havia terminado há milênios, mas ainda assim ele parecia determinado a destruir todos.
Luxion interrompeu meus pensamentos para afirmar que, do ponto de vista deles, a guerra nunca havia acabado, pois jamais receberam uma ordem formal de cessar-fogo. Arcádia e as criaturas demoníacas provavelmente pensavam da mesma forma, o que tornava o conflito contínuo até os dias atuais. Diante disso, percebi que fugir para o espaço talvez não fosse suficiente para evitar o pior, pois, enquanto Arcádia existisse, a aniquilação da antiga humanidade parecia inevitável.