Pensei que tudo ficaria bem se eu escapasse do planeta, acreditando que, com a minha partida, o império perderia seu alvo em Holfort e cessaria as hostilidades. No entanto, para meu desgosto, não era tão simples quanto eu imaginava, e a realidade logo se mostrou muito mais complicada. Nunca, nem nos meus pensamentos mais absurdos, imaginei que aquele jogo otome teria um enredo tão complexo — e irritante — envolvendo conceitos como “antiga humanidade versus nova humanidade”. Sinceramente, eles deveriam ter criado um mundo mais tranquilo e direto, em vez de algo tão absurdo.
“Você está branco como um lençol, tio. Você está bem?”
Os olhos de Erica se encheram de preocupação genuína enquanto ela observava meu rosto com atenção, claramente percebendo meu estado. Luxion, e depois Cleare, haviam equipado a enfermaria do Licorne com todo tipo de tecnologia médica, deixando evidente o quanto estavam determinados a mantê-la viva a qualquer custo. Eu estava sentado ao lado da cama dela, em uma cadeira puxada para perto, forçando um sorriso que eu mesmo temia não conseguir sustentar por muito tempo.
“Só estou com pouco sono. Não se preocupe. Pretendo tirar uma soneca mais tarde. Antes disso, há algo que quero perguntar a você. Sobre mim.”
Erica se sentou na cama e inclinou a cabeça levemente, demonstrando curiosidade diante do meu tom. “O que você quer perguntar?”
“Você escondeu algo de mim, não foi?”
A condição de Erica havia melhorado rapidamente antes de piorar com a mesma intensidade, mas, apesar disso, ela aceitava tudo com uma calma incomum para alguém na sua situação. Embora fosse madura para sua idade, por já ter vivido uma vida anterior, ainda assim havia algo estranho nessa serenidade, como se ela soubesse mais do que demonstrava. A teoria de Cleare ecoava na minha mente, sugerindo uma explicação que eu não conseguia ignorar.
Erica desviou o olhar, claramente envergonhada. “Desculpe.”
“Você pode me contar? Acho que tudo o que você sabe pode ser realmente importante.”
Até onde eu sabia, Erica era a única que havia jogado uma parte significativa do terceiro jogo da trilogia, enquanto Marie havia perdido o interesse e Finn apenas assistira alguns vídeos por cima. Eu mesmo só havia completado o primeiro jogo, o que significava que meu conhecimento era limitado e fragmentado. Embora Erica já tivesse compartilhado alguns detalhes comigo no passado, minhas perguntas na época eram outras, e agora eu percebia que ela nunca revelou tudo o que sabia.
Erica respirou fundo antes de começar a falar. “Quando eu era mais nova e minha mãe estava ocupada com o trabalho, eu não tinha ninguém para me fazer companhia. Era solitário. Claro, não a culpo por isso, mas eu realmente queria passar mais tempo com ela, então pensei que poderia ao menos jogar os mesmos jogos que ela.”
Sempre que estava entediada ou sozinha, ela recorria ao jogo otome como uma forma de se conectar com a mãe. “Terminei várias vezes. Não exatamente porque eu gostava, mas porque queria jogar algo que sabia que minha mãe gostava.”
Cocei a nuca, sentindo um incômodo inevitável ao ouvir aquilo, como se carregasse parte da culpa. “Aquele idiota… Ela poderia ter comprado brinquedos melhores para você. Eu sei que não posso falar por ela, mas, como seu tio, sinto muito que você tenha passado por isso.”
“Oh, isso não me incomodou tanto assim.”
Erica sorriu de forma calorosa, tentando suavizar o peso da conversa, antes de continuar explicando. “Usei o telefone da mamãe para procurar um passo a passo, e foi assim que descobri que a princesa vilã, Erica, na verdade tinha uma constituição fraca, embora a história sempre a tratasse como uma mentirosa nesse aspecto.”
Seu sorriso se tornou um pouco mais tenso ao lembrar disso, refletindo a crueldade daquela situação. No jogo, Erica mentia tantas vezes que ninguém acreditava nela, mesmo quando dizia a verdade, e, por isso, ninguém levava a sério o fato de que ela realmente estava doente. Era uma situação cruel demais para ignorar.
“Você sabe o que causou a doença dela?”
“Na verdade, não sei muito sobre isso.”
Erica deu de ombros levemente, como se aquilo ainda fosse um mistério até para ela. “Exceto que, quando Mia despertou, minha saúde piorou de repente. Acho que esse foi o gatilho.”
Ao dizer isso, ela se encolheu um pouco, desviando o olhar, como se evitasse encarar o significado por trás daquilo. Aquilo confirmou minhas suspeitas, pois Erica sabia que a melhora de Mia estava diretamente ligada à sua própria deterioração. Era como se o mundo estivesse impondo uma regra cruel, deixando claro que a antiga e a nova humanidade não podiam coexistir.
“Então você estava bem em sofrer, se isso significasse que Mia se recuperaria?”
“Eu já vivi bastante na minha vida anterior.”
Erica respondeu com um sorriso ao mesmo tempo perturbador e gentil, como se aceitasse seu destino com tranquilidade. “Além disso, consegui criar muitas lembranças importantes com você e com a mamãe.”
Ela estava se sacrificando por causa de sua vida passada ou simplesmente era esse tipo de pessoa? Parte de mim se sentia orgulhosa dela, mas outra parte desejava que ela não colocasse o bem-estar dos outros acima do próprio. Ainda assim, não consegui evitar um comentário sarcástico enquanto tentava aliviar o peso da situação.
“Você está sendo muito travessa, sabia? Ninguém nunca te disse que é falta de educação morrer antes dos próprios pais?”
Sorri ironicamente e completei, em tom leve: “E, se não fosse por mim, você já estaria morta.”
Ela realmente estava disposta a deixar Marie para trás? A ideia me incomodava mais do que eu queria admitir, e a expressão de Erica mudou ao ouvir minhas palavras. Ela franziu a testa levemente, claramente percebendo a contradição no que eu dizia, e respondeu sem hesitar.
“Não tenho certeza se você tem moral para dizer isso.”
“Não.” Dei um tapa na própria testa e ri. “Você me pegou!”
Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso diante da troca, e, apesar da situação, aquele momento trouxe uma leveza inesperada. Ainda assim, havia algo importante que precisava ser dito, e meu tom se tornou mais sério quando voltei ao assunto.
“Se acontecer mais alguma coisa, confio que você vai me contar.”
“Claro. Mas devo avisar que essas memórias são de muito tempo atrás. Há muita coisa que não me lembro. Ainda assim, se eu me recordar de algo importante, vou te contar.”
Felizmente, Erica não tinha como saber das consequências terríveis que suas ações já haviam desencadeado, e eu pretendia manter assim pelo maior tempo possível.
***
Assim que saí da enfermaria e entrei no corredor, Luxion começou a falar ao meu lado, como se estivesse apenas esperando o momento certo. Ele comentou que eu deveria olhar para mim mesmo com mais objetividade antes de criticar os outros, apontando que muito do que eu disse a Erica também se aplicava a mim.
“É rude escutar conversas alheias.”
“Eu só recorro a esses métodos porque você não me mantém informado adequadamente.”
Bufei em resposta, reconhecendo, ainda que contrariado, que ele tinha um ponto. “Pelo menos você ficou melhor em inventar desculpas.”
Enquanto caminhávamos pelo corredor, Luxion flutuava ao meu lado, analisando meu rosto com suas lentes vermelhas. Ele então comentou que percebeu que eu não havia contado a Erica o que aprendi com Cleare, o que fez meus lábios se comprimirem em uma linha rígida.
“Ela não precisa saber de tudo isso.”
Falei em voz baixa, quase um sussurro, antes de completar: “Ela ficaria destruída se soubesse que a escolha dela pode levar à morte de tantas pessoas.”
Ela não tinha culpa real, pois não havia como prever aquilo, e, no fundo, fui eu quem decidiu ajudar, acreditando que poderíamos melhorar a saúde de Mia. Se alguém precisava carregar essa responsabilidade, era eu, e a frustração que senti provavelmente ficou evidente no meu rosto.
“Fugir é a decisão correta. Você não fez nada de errado.”
“O quê, acha que vou mudar de ideia agora?”
“Então presumo que você não se importa se eu continuar planejando nossa partida deste planeta.”
“Sabendo o que sabemos agora, vamos ter que levar mais pessoas.”
Se a morte aguardava aqueles que ficassem, então o mínimo que eu podia fazer era levar minha família, meus amigos e até mesmo conhecidos. Mesmo sem saber a verdade antes, o sentimento de culpa ainda me acompanhava, e talvez fosse isso que Luxion estava tentando aliviar ao reforçar minha decisão.
“Você tomou uma decisão sábia.”
“Duvido que quem ficar para trás algum dia me perdoe.”
“Sua fuga garantirá a sobrevivência dos descendentes da antiga humanidade. É muito mais racional do que permanecer e enfrentar a aniquilação.”
“Espero que você esteja certo.”
A insistência de Luxion deixava claro que até ele estava apreensivo, talvez temendo que eu mudasse de ideia ou tentasse enfrentar Arcádia por algum senso distorcido de justiça. Mas eu não era esse tipo de pessoa, e, por mais que pudesse justificar minha decisão de várias formas, no fim das contas eu simplesmente iria fugir.
Ninguém poderia prever aquilo, muito menos imaginar que uma guerra tão antiga ainda estivesse em andamento. A antiga humanidade, incapaz de usar magia e exposta a uma atmosfera saturada de essência demoníaca, ainda assim sobreviveu por tanto tempo, manipulando os próprios genes para isso. Esse mundo deveria ser uma fantasia medieval simples, não um cenário de ficção científica complexo, e, sinceramente, nada disso era culpa minha.
“De qualquer forma, quero trazer minha família. Preciso convencê-los. Vamos para casa.”
“O Einhorn está pronto para partir a qualquer momento.”
“Vou esperar até a delegação de Vordenoit ir embora.”
Finn e os outros logo retornariam ao império, e eu queria me despedir antes de partir.
***
No dia da partida da delegação imperial, Mia e Finn foram até o porto para embarcar no navio que os levaria de volta ao império. Enquanto se preparavam, o enviado chamou Finn de lado, franzindo a testa com uma expressão claramente insatisfeita.
“Lorde Hering, nunca imaginei que você falharia em um assassinato. Sei que você e Bartfort ficaram próximos durante sua estadia aqui. Espero que não esteja pensando em trair o império.”
Finn não sabia como o enviado tinha descoberto sobre sua relação com Leon, mas era evidente que esperavam que ele tivesse usado essa proximidade para agir. Como ele não o fez, a desconfiança era inevitável.
“Como ousa duvidar do meu parceiro!”
Brave explodiu em fúria, seus olhos brilhando com intensidade, o que fez o enviado recuar imediatamente. “N-não foi isso que quis dizer. Eu apenas achei que você conseguiria. Pensei que ao menos conseguiria feri-lo.”
O fato de Leon estar completamente ileso, assim como Finn, só aumentava a suspeita. Finn suspirou, respondendo com frieza.
“A unidade de IA dele nunca baixa a guarda. Chegar perto o suficiente para matá-lo já seria um feito.”
“É mesmo?”
O enviado ainda parecia desconfiado, mas Lienhart interveio, recostado com desdém. “Quem se importa? Vamos destruir o reino de qualquer forma. Podemos lidar com Bartfort depois.”
Ele lançou um olhar frio para Finn antes de continuar: “Mas admito que estou desapontado com seu desempenho.”
“Não poderia me importar menos.”
Finn virou-se para a janela, ignorando-os completamente, enquanto observava o porto cheio de pessoas se despedindo. Lienhart e o enviado zombaram da cena, comentando com desprezo sobre como aquelas pessoas não faziam ideia do que as aguardava.
“Parceiro, Leon está aqui.”
“Ele está mesmo?”
Compartilhando a visão com Brave, Finn avistou Leon abaixo, acompanhado de Luxion. Os lábios de Leon estavam tensos, difíceis de interpretar, enquanto Finn murmurava em voz baixa.
“Por que ele veio…? Eu não mereço isso.”
Ele havia escolhido Mia em vez de Holfort, e, ainda assim, Leon estava ali. Brave sugeriu eliminá-los naquele momento, mas Finn recusou, apontando que já era tarde demais e que eles estavam em alerta.
***
Luxion projetou uma imagem para que eu pudesse ver Finn e os outros partindo, e observei enquanto o navio se afastava lentamente. Comentei, em tom leve, sobre como a capacidade dos Trajes Demoníacos de compartilhar visão parecia útil, já esperando a reação de Luxion.
“Se isso te impressiona, posso fazer algo melhor. Que tal substituir seu olho por um implante?”
“Tornar-se um ciborgue parece incrível, mas acho que prefiro continuar humano.”
Por um breve momento, parecia que tudo havia voltado ao normal, mas a sensação não durou. Luxion sugeriu destruir o navio com seu canhão principal, eliminando a ameaça de uma vez, mas descartei a ideia imediatamente, pois isso só daria ao império um pretexto para atacar.
Mesmo assim, ele apontou que eles não precisavam de justificativas, pois invadiriam de qualquer forma. Observamos o navio desaparecer no horizonte, enquanto a multidão começava a se dispersar lentamente.
“Seu irmão mais velho está na capital.”
“Está?”
“Ele está visitando a propriedade Roseblade. Quer encontrá-lo antes de partir?”
Balancei a cabeça, considerando a ideia. “Sim, acho melhor.”
Nicks não havia mencionado nada, então aquilo parecia inesperado, o que só aumentava minha curiosidade.
***
Os Roseblade possuíam terras próprias, mas também mantinham uma residência na capital, onde as informações chegavam primeiro antes de se espalharem. Isso tornava a localização estratégica, além de reforçar seu status entre a nobreza de alto escalão. Quando cheguei, já era meio-dia, e fui conduzido por um criado até a sala de estar.
Para minha surpresa, além de Nicks, minhas irmãs Jenna e Finley também estavam presentes, o que tornava o encontro ainda mais inesperado. Nicks, vestindo um traje elegante, me recebeu de bom humor, claramente surpreso com minha visita repentina.
“Não esperava te ver aqui. O que te traz?”
“Só soube que você estava por perto.”
“Então veio só para me ver?”
Ele ergueu uma sobrancelha, desconfiado, o que era compreensível considerando meu histórico. Ainda assim, ele comentou que meu timing era perfeito, pois havia algo que queria me contar.
“Dorothea, pode entrar.”
Uma empregada abriu a porta, permitindo a entrada de minha cunhada, Dorothea Fou Bartfort, que segurava gentilmente a barriga já visivelmente inchada. Ela sorriu ao me ver, parecendo um pouco desapontada por não conseguir guardar a surpresa por mais tempo.
“É uma pena. Queríamos manter isso em segredo por mais um tempo.”
Meu queixo caiu ao perceber o que aquilo significava, e, sem saber exatamente o que dizer, apenas encarei sua barriga.
“Estou grávida, é claro.”
Nicks se aproximou de sua esposa sorridente e a envolveu com os braços com cuidado, explicando que eu era o único que não havia percebido e que, por isso, decidiram me surpreender. Dorothea já estava com a gravidez avançada, provavelmente desde o fim das férias de verão, o que tornava ainda mais evidente o quanto eu havia deixado passar despercebido. Enquanto eu ainda tentava processar a situação, minhas irmãs não perderam a oportunidade de me provocar.
“Você é um idiota. Sério, ainda me surpreende como você chegou a arquiduque.”
“Pois é. Todo mundo já sabia disso há muito tempo.”
Ignorei as provocações delas, concentrando minha atenção em Dorothea, que me chamou com um gesto gentil. Hesitei por um momento antes de me aproximar, ainda um pouco desconcertado com tudo aquilo, sem saber exatamente como reagir diante da situação.
“Você quer sentir?”
Ela indicou a própria barriga com naturalidade, o que me deixou ainda mais sem jeito. “O quê? Não, eu não poderia… Isso parece meio inapropriado.”
Não era falta de interesse, mas um reflexo de hábitos que carregava comigo, já que, de onde eu vinha, não era apropriado tocar na barriga de uma mulher grávida sem intimidade. Dorothea, no entanto, sorriu de forma curiosa antes de responder, misturando leveza com um toque sutil de ameaça.
“Acredite, se alguém fizesse isso sem permissão, eu arrancaria o braço da pessoa. Mas essa é uma exceção especial. Afinal, nossa família está crescendo.”
Havia algo inquietante no início da frase, mas foram as palavras finais que realmente me atingiram, fazendo meu peito se apertar. Com certa hesitação, estendi a mão e toquei sua barriga, sentindo um leve movimento sob meus dedos, o que me fez arregalar os olhos em surpresa.
“Uau…”
Nicks e Dorothea riram com naturalidade diante da minha reação, enquanto Jenna observava a cena com um suspiro sonhador. Ela comentou que esperava engravidar em breve de Lord Oscar, como forma de consolidar sua posição, mas Finley não perdeu a chance de criticar o motivo, alertando que aquilo não era exatamente uma razão ideal para ter um filho.
“Isso é um motivo bem estranho para querer um filho. Cuidado para não ser abandonada antes disso.”
“Oh, vai dar tudo certo. Lord Oscar é completamente apaixonado por mim!”
“Você é impossível.”
Deixei a discussão delas passar sem dar atenção, mantendo minha mão sobre a barriga de Dorothea enquanto meus pensamentos se agitavam. Aquela gravidez trouxe uma enxurrada de preocupações, principalmente ao lembrar do que Cleare havia explicado sobre a condição de Erica e a possível expansão desse problema.
Será que o bebê nasceria saudável como nós, ou enfrentaria os mesmos sintomas que Erica? Cleare havia alertado que esse fenômeno se tornaria cada vez mais comum, com os genes das pessoas revertendo para se adaptar à nova condição do mundo. Se esse fosse o caso, então a decisão mais segura para essa criança e para seus pais seria fugir do planeta comigo.
“Para falar a verdade”, disse Nicks, interrompendo meus pensamentos, “os Roseblade nos convidaram para celebrar o bebê.”
Ele explicou que, apesar da preocupação em viajar com Dorothea naquele estado, decidiram que ela ficaria mais confortável ali. Dorothea, apoiada no ombro dele, comentou sobre a quantidade de parentes que haviam vindo visitá-la, chegando a cogitar que talvez fosse melhor permanecer com os Bartfort.
Nicks respondeu com carinho, pedindo desculpas pela presença inesperada dos irmãos, mas ela garantiu que não se incomodava, dizendo que ver rostos familiares era reconfortante. Ele ainda comentou, surpreso, sobre o grande número de parentes dos Roseblade, ao que Dorothea acrescentou que aqueles eram apenas os mais próximos, esperando ainda a visita de outros conhecidos da família com presentes para o bebê.
O casal conversava animadamente sobre o futuro, completamente alheio ao turbilhão de pensamentos que tomava conta de mim. Não era surpresa que uma família como os Roseblade tivesse tantos contatos, mas a ideia de sugerir uma fuga do planeta levantava uma questão incômoda: quantas pessoas Dorothea insistiria em levar consigo?
Afastei minha mão da barriga dela, e Jenna imediatamente aproveitou para me provocar, dizendo que eu certamente seria superprotetor com a criança, independentemente de ser menino ou menina. Finley concordou, afirmando que, apesar da minha impaciência com as irmãs, eu provavelmente seria indulgente com um sobrinho ou sobrinha.
As duas riram, mas, ao contrário do habitual, eu não tive energia para responder com sarcasmo, limitando-me a sorrir de forma vaga. Nicks percebeu a mudança e perguntou, preocupado, se havia algo errado, ao que respondi rapidamente que estava tudo bem, mesmo sabendo que não era verdade.
“Se você tem certeza… Na verdade, queríamos te pedir um favor.”
Peguei-me desprevenido, mas assenti, permitindo que ele continuasse. Dorothea explicou então uma tradição dos Roseblade, na qual um recém-nascido é levado para voar em uma aeronave imponente como forma de simbolizar seu futuro e seu nome. Eles queriam usar o Einhorn para isso.
“Você quer usar o Einhorn?”
Nicks juntou as mãos, implorando com entusiasmo, dizendo que queria mostrar ao filho o céu aberto e proporcionar a ele um começo digno. Dorothea sorriu ao comentar que ele sempre falava sobre fazer uma viagem em família, enquanto ele ria, um pouco envergonhado.
Nenhum dos dois fazia ideia do que eu sabia, e a felicidade deles, cheia de sonhos e expectativas, só fazia meu peito apertar ainda mais, como se cada palavra fosse uma lâmina se aprofundando lentamente.