“Mãe, é verdade que o tio parou de frequentar a escola sem dar motivo a ninguém?”
As sobrancelhas de Marie se ergueram em surpresa.
“O quê, ele também não disse nada para você?”
Ela estava visitando Erica na enfermaria do Licorne, e, como era de se esperar, a ausência de Leon rapidamente se tornou o assunto principal. Marie franziu a testa ao perceber que Erica também não sabia de nada, mesmo estando a bordo o tempo todo.
“Você não sabia, mesmo estando aqui no Licorne esse tempo todo, hein?”
“Eu só descobri porque mamãe me enviou uma carta”, respondeu Erica, referindo-se a Mylene. “Sinceramente, é estranho ter aprendido isso dessa forma.”
Aparentemente, até Mylene estava preocupada com o desaparecimento de Leon. Ainda assim, Marie não conseguiu evitar a irritação ao saber que ela havia compartilhado aquilo com Erica naquele estado.
O que o Big Bro está fazendo, seduzindo a maldita rainha?! E o que há de errado com ela? Está com morte cerebral? Por que contar isso para a Erica?!
Erica estava visivelmente mais fraca, e apenas sentar na cama já parecia exigir esforço. Ao notar isso, Marie sentiu um aperto no peito e decidiu que Leon merecia uma bronca por fazê-la se preocupar naquele estado.
“Ele sumiu desde o fim daquele intervalo”, explicou Marie. “E hoje apareceu do nada. Como não contou nada a ninguém, as noivas dele vieram me pressionar, achando que eu sabia de algo.”
Ela estremeceu ao lembrar dos olhares frios de Angie e Livia.
Erica soltou uma pequena risada, mas logo ficou séria.
“Talvez seja minha culpa”, disse calmamente.
“Por que você diria isso?”
“O tio veio me visitar antes de desaparecer. Ele parecia muito abalado, mas ainda assim tentou sorrir.”
“O irmão mais velho veio aqui? Não me diga que foi por causa da sua doença…”
O pior cenário passou pela mente de Marie em um instante. E se Leon tivesse ficado sem opções? E se Erica não tivesse mais salvação? A ideia fez seu peito apertar, e ela começou a imaginar que ele poderia ter desaparecido em busca desesperada de uma cura.
Antes que seus pensamentos pudessem se aprofundar ainda mais, a porta se abriu.
“Você não precisa se preocupar com a Erica”, disse Leon ao entrar, após ouvir parte da conversa do lado de fora.
“Irmão mais velho?!” Marie exclamou, virando-se imediatamente. O sorriso dele parecia artificial, e aquilo fez seu estômago afundar.
“Tio, o que aconteceu?” Erica perguntou, segurando o cobertor enquanto o observava com atenção. “Você perdeu peso, não foi?”
Leon flexionou o braço, exibindo o bíceps.
“Estou perfeitamente saudável. Só estou reduzindo gordura e ganhando músculos. Você não faz ideia de como os suplementos do Luxion funcionam bem. Em poucos dias já melhorei bastante.”
Em outra situação, Marie teria brincado e exigido participar disso também, mas naquele momento não conseguiu sequer sorrir.
“Você está mais ferido”, observou Erica, estreitando os olhos. “Tem certeza de que não está se forçando demais?”
Leon coçou a nuca.
“Acho que não posso enganar vocês.”
Marie se endireitou na cadeira.
“Isso era óbvio! O que você estava fazendo, matando aula desse jeito? Vai nos contar tudo.”
Leon ficou em silêncio por um momento, então levou a mão à cintura.
Antes que Marie pudesse entender o que estava acontecendo, ele sacou uma pistola.
“O que…?”
Sem hesitar, Leon apontou para Erica e disparou. O som foi abafado, diferente de um tiro comum, e, no instante seguinte, algo fino estava preso ao corpo dela.
“Tio…” Erica conseguiu dizer antes de perder a consciência.
Marie se levantou abruptamente.
“O que você está fazendo?! Por que atirou nela?!”
Leon suspirou.
“É para o bem dela.”
“Como assim?!”
“Foi um tranquilizante”, explicou Luxion. “Ela só está dormindo.”
Marie olhou rapidamente para Erica e confirmou que sua respiração estava estável, o que a acalmou — mas apenas por um instante.
“Mas por que fazer isso?!”
Leon se sentou calmamente.
“Você já percebeu, não é? A condição dela não está melhorando.”
Marie abaixou o olhar.
“Sim…”
“Já deveríamos tê-la colocado em sono criogênico. Ela recusou porque queria passar mais tempo com você.”
“Sério…?”
A revelação a atingiu em cheio. Erica havia priorizado a família em vez da própria vida.
“Por que não me contou?”
“Ela não queria que você soubesse. Mas chegou ao limite, então precisei agir. E, além disso, não podemos deixá-la consciente do que está por vir.”
“Hein?”
“Vou para a guerra com o império.”
“O quê?!” Marie gritou. “Por quê?!”
“Que diabos eu sei! Eles têm algo parecido com Luxion — uma arma absurda — e estão prontos para destruir o reino.”
Marie fez uma careta.
“Que dor…”
Ela olhou para Luxion.
“Vai ficar tudo bem, né? Mia voltou para o império… então você não vai matá-los, certo?”
“Claro que não.”
Para Marie, aquilo bastava. Se Leon dizia que ficaria tudo bem, então ficaria.
“Então está tudo certo”, ela disse, aliviada. “Se você diz que não há com o que se preocupar, então não há mesmo.”
Era assim que sempre funcionava. Ela confiava nele, assim como sempre fez — na vida passada e nesta.
Leon assentiu, mas, por um breve instante, sua expressão vacilou.
Antes que Marie pudesse questionar, Luxion interrompeu: “Mestre, estamos sem tempo. Vou preparar a transferência de Erica. Devemos ir.”
“Sim. Ainda tenho muito a fazer.”
“Boa sorte, Big Brother. A vida dela está em suas mãos.”
Leon se levantou, forçando um sorriso.
“É um fardo pesado… mas você me conhece. Eu dou conta.”
Marie o observou sair, sentindo-se estranhamente confortada. Para ela, Leon sempre foi um herói — alguém que sempre aparecia quando precisava. Mesmo assim, enquanto olhava suas costas se afastando, uma sensação incômoda surgiu.
Algo está errado.
Quanto mais ela pensava nisso, mais sentia que ele não parecia tão invencível quanto antes.
Assim que saímos para o corredor, Luxion começou a falar imediatamente ao meu lado.
“Esse foi um fardo enorme para aceitar com tanta facilidade.”
“E daí?” respondi. “Se vencermos, a essência demoníaca vai desaparecer. Cleare e a muda da Árvore Sagrada podem limpar o resto.”
Mesmo sem curar Erica diretamente, derrotar Arcádia seria o suficiente para salvá-la no longo prazo. Ainda assim, não pude deixar de pensar em como ela havia percebido tudo — inclusive que era a causa de tudo aquilo.
“Deveria tê-la colocado em sono criogênico antes…” murmurei.
“Mestre, há algo que não entendo”, disse Luxion.
“O quê?”
“Por que não afastou Marie como fez com suas noivas?”
Suspirei.
“Marie é forte. Ela consegue seguir sem mim. Além disso, tem gente ao redor dela para apoiá-la.”
“Diferente de Angélica e das outras, que só tinham você.”
Franzi a testa.
“Por isso fui duro. Quero que me esqueçam e sigam em frente. Encontrem alguém melhor.”
“Você não considerou que isso foi cruel?”
“Não sou gentil.”
“Você é um mentiroso.”
Ele me encarou sem hesitar.
“Você raramente expressa seus verdadeiros sentimentos.”
Não consegui sustentar aquilo por muito tempo.
“Eu falei sério quando disse que quero que me esqueçam”, admiti. “Nunca deveria ter me envolvido com elas.”
No fundo, eu sabia: não merecia o amor delas. Tudo o que consegui foi graças ao meu conhecimento do jogo — nada disso era realmente meu.
“Eu não pertenço a elas”, continuei. “Nunca pertenci.”
“Do que está falando?”
“Que existe alguém melhor para elas.”
Desviei o olhar, incapaz de encarar Luxion por muito tempo.
“Cuide delas por mim. E explique tudo para Marie.”
“Mestre, você deveria dizer a verdade.”
“Não. Não quero envolvê-las nisso.”
Depois de um longo silêncio, ele respondeu: “Cleare e eu cuidaremos disso.”
“Ótimo.”
Voltei a caminhar, tentando deixar o assunto para trás.
“Marie só pede ajuda quando convém”, murmurei — embora, no fundo, aquilo me deixasse feliz.
“Você é excessivamente gentil com ela e cruel com as outras”, respondeu Luxion.
“Fale o que quiser.”
Parei por um instante.
“Ah… esqueci de contar a ela que terminei com as meninas. Dê um jeito de explicar isso sem entrar em detalhes.”
“Entendido.”
Havia muitas vidas que eu queria proteger, e carregar tudo sozinho estava começando a pesar.
***
Enquanto seguia atrás de Leon, Luxion refletia em silêncio. A confiança de Marie nele o impulsionava — mas também o levava a extremos perigosos. Leon não se importava com a própria vida, e, para vencer, estava disposto a sacrificá-la sem hesitar.
O uso contínuo de drogas para aprimorar seu corpo era prova disso. Mesmo com o suporte de Luxion e Cleare, os efeitos colaterais eram inevitáveis e, a longo prazo, reduziriam sua expectativa de vida. Ainda assim, Leon continuava avançando, como se não houvesse futuro para considerar.
Ele está indo longe demais.
Luxion tomou uma decisão silenciosa: reduziria os riscos, mesmo que isso significasse desobedecer ordens diretas. Alguns métodos seriam descartados — especialmente aqueles que poderiam destruir o corpo de seu mestre.