“Qual é o plano?” perguntou Stone Heart.
Sentaram-se na extremidade do acampamento, o suficiente para poderem falar com privacidade. Ainda assim, Arran podia ver os recrutas e os aldeões olhando para ele de vez em quando, nervosos, e ele compreendeu que eles tinham visto as consequências do massacre.
“Não podemos lutar contra eles”, disse Snow Cloud. “A força principal irá ser informada do que aconteceu muito em breve, e quando isso acontecer, não será só um grupo de ataque que virá atrás de nós.” Com as sobrancelhas franzidas, ela abanou a cabeça. “A única forma de nos mantermos em segurança é com o seu tio.”
O rosto de Stone Heart caiu, e ele suspirou profundamente, todas as esperanças que tinha no plano de Snow Cloud claramente desapareceram. “Ele está a mais de cem quilômetros ao norte daqui, e com milhares de inimigos pelo caminho. É impossível que um grupo tão grande passe despercebido.”
“É por isso que eu vou sozinha”, diz a Nuvem de Neve. “Sozinha, eu tenho chances de passar por eles, eu devo ser capaz de chegar lá em um dia ou dois.”
“Vai nos deixar para trás?” Quando ouviu as palavras, os olhos de Stone Heart arregalaram-se de choque.
“Eu vou buscar ajuda,” disse ela. “Enquanto eu procuro o teu tio, vocês vão viajar para nordeste. Com o exército a noroeste, isso vai manter alguma distância entre vocês até eu voltar.”
Arran refletiu sobre o assunto por alguns momentos. O plano não era ruim, considerando tudo. Com os aldeões e os recrutas a reboque, era impossível despistar os seus perseguidores, mas podiam ganhar alguns dias – o suficiente para a Snow Cloud conseguir ajuda, se conseguisse.
“Você quer que eu fique com o grupo?” ele perguntou.
Ela concordou com a cabeça, ainda que ele notasse uma preocupação oculta nos seus olhos. “Se eles os alcançarem, você é o único que pode detê-los.”
Stone Heart ainda não percebeu o tom preocupado dela, mas o novato alto soltou um suspiro de alívio. “Se ele estiver connosco, podemos vencê-los.”
Snow Cloud negou com a cabeça. “Ele não pode lutar contra um exército inteiro sozinho. Mesmo que pudesse…” Ela lançou um olhar para Arran. “Posso dizer a ele?”
Por mais que se sentisse desconfortável por ter os seus segredos compartilhados, Arran entendia que se eles fossem viajar juntos, Stoneheart devia saber a verdade. Após um breve momento de hesitação, ele concordou com Snow Cloud.
“Alguém utilizou magia de Sangue no Lâmina Fantasma”, explicou ela. “Foi por isso que ele conseguiu derrotar tantos deles. O combate provocou uma fúria incontrolável e se isso acontecer novamente, receio que a fúria não passe tão facilmente”.
Ela tem motivos para se preocupar, Arran sabia. Até agora, ele ainda podia sentir um desejo distante de batalha dentro de si. Se ele o alimentasse novamente, não havia dúvida de que a sede de sangue ficaria mais forte e mais rápida.
Possivelmente ganharia a batalha, mas ele não sabia se continuaria a ser ele mesmo depois. Além disso, a raiva descontrolada fazia-o esquecer do perigo e, desta vez, os seus inimigos estariam mais bem preparados.
Mesmo assim, ele iria utilizar o poder se não houvesse outra escolha. Mas se ele usasse, ele sabe que ninguém ao seu redor estaria a salvo – amigo ou aliado.
“Magia de sangue?” A expressão de Stone Heart pareceu preocupante, mas depois de um momento, ele encolheu os ombros. “Força é força. Esperamos que não seja preciso voltar a usá-la”.
“Irei partir imediatamente,” disse Snow Cloud. “E vocês devem fazer o mesmo. Não se esqueçam, vão para nordeste.”
Virou-se para Arran e, com uma voz mais suave, disse: “Não luta a menos que não tenha outra escolha.”
Arran concordou com a cabeça. Ainda que o aviso fosse desnecessário, ele sabia que a Snow Cloud andava inquieta muito mais do que ousava mostrar.
“Antes de ir embora…” Ele pegou sua capa de crepúsculo e a entregou a ela. “Leva isto. É um Manto do Crepúsculo. Se você direcionar Essência para ele, ele irá escondê-la, contanto que você não se mova.”
“Não vai precisar dele?” Snow Cloud perguntou, franzindo a testa enquanto examinava a roupa.
Arran negou com a cabeça. “Eu não vou.”
Caso o grupo fosse atacado, ele não se esconderia quando os outros fossem aniquilados. E uma vez que a sua sede de sangue fosse libertada, à única maneira da batalha acabar era se ele morresse ou os seus inimigos morressem. Seja qual for o caso, não haverá a menor chance de se esconder.
Snow Cloud aceita o manto sem mais argumentos, depois repete o plano mais uma vez para o benefício de Stone Heart. Finalmente, levantou e se despediu antes de partir, deixando Arran e Stone Heart para trás.
Arran observou-a quando ela se foi embora e, durante algum tempo, continuou sentado em silêncio. Os próximos dias seriam cheios de perigo, mas ele sabia que a única esperança deles era uma esperança distante – embora a Snow Cloud tenha mostrado confiança, a viagem dela iria ser ainda mais perigosa do que a deles. E se ela falhasse, eles também falhariam.
“Eu suponho que nós deveríamos estar a caminho também,” disse Stone Heart, que interrompeu os seus pensamentos.
“Ainda não,” respondeu Arran. Ele olhou para os outros no acampamento. “Eles já comeram?”
“Mal,” disse o novato alto. “A Snow Cloud compartilhou um pouco de comida connosco mais cedo, mas com um grupo tão grande…”
Arran procurou o seu saco vazio e retirou um pouco da comida de Panurge, depois entregou-a a Stoneheart. “Come isto. Eu certifico-me para que os outros sejam alimentados.”
Stone Heart olhou para a carne seca e para as frutas como se lhe tivesse sido entregue um banquete luxuoso, mas mesmo com uma fome evidente, olhou para Arran e perguntou, “Há suficiente para todos?”
“Mais do que suficiente.”
Arran havia vendido a maior parte da comida que tinha a Lorde Sevaril, ainda assim, o que ele havia guardado era o suficiente para alimentar todo o grupo por alguns dias.
Os recrutas e os aldeões não possuíam técnicas de refinamento corporal para utilizar corretamente a Essência Natural da comida, mas ela ainda os nutriria, já que na caminhada que viria, eles iriam precisar de toda a sua força.
À medida que percorria o acampamento e distribuía a comida, recebia palavras e olhares agradecidos. Seja qual for a preocupação dos outros com as suas ações no vale, era claro que a fome deles é mais forte do que o medo.
O acampamento partiu apenas quinze minutos depois e, ao partirem, o ânimo do grupo melhorou bastante – qualquer que fosse o perigo que os aguardasse, pelo menos não teriam de enfrentar a morte de estômago vazio.
Arran liderou o grupo durante a viagem, tendo o Stone Heart na retaguarda. Frequentemente, o novato alto enviava batedores, porém, nenhum deles retornou com notícias dos inimigos, mas um deles não retornou. Com sorte, pensou Arran, o homem havia fugido.
No primeiro dia, eles pararam uma vez, somente para fazer uma refeição breve antes de continuar. Até os filhos dos aldeões pareciam sentir o perigo e, movidos pelo medo, sua velocidade era melhor do que Arran esperava.
Ainda assim, ele sabia que não era suficiente.
Com um grupo tão grande, seus rastros eram impossíveis de cobrir, e estavam sendo perseguidos por Refinadores de Corpo. Qualquer distância entre eles e seus inimigos diminuía a cada hora que passava e, eventualmente, eles seriam pegos.
Só restava saber quanto tempo os invasores iriam levar para alcançá-los e se Snow Cloud conseguiria trazer ajuda antes disso. Caso ela demorasse a chegar ou fosse capturada pelo inimigo, eles não conseguiriam escapar.
A caminhada durou até a noite, só parando para acampar quando escureceu muito para percorrer o terreno traiçoeiro da floresta.
Arran considerou a possibilidade de iluminar o caminho com Essência de Fogo e continuar durante a noite, mas depois de refletir um pouco, decidiu não fazer isso. A caminhada de um dia deixou os aldeões exaustos e, sem descanso, não poderiam continuar nos próximos dias.
Naquela noite, ele mal dormiu e acordou bem antes do amanhecer.
Ao esperar a primeira luz aparecer, ele pensou em Snow Cloud. Se ela conseguiu evitar a captura, ela já deveria ter percorrido metade do caminho até o tio de Stone Heart – a salvação deles.
Se ela não conseguir, pode ser que já esteja morta. E então, o resto do grupo logo teria o mesmo destino.