“Que tipo de perigo?” perguntou Arran.
Só o fato de mencionar o perigo não foi suficiente para perturbá-lo. Até agora, ele havia enfrentado muitas ameaças ao longo de sua vida e sabia que enfrentaria diversas ameaças antes mesmo de voltar ao Vale.
“Você tem um grande potencial”, disse o Ancião Naran, com um olhar atento para Arran.
Mesmo sem responder à pergunta de Arran, ele ficou em silêncio, querendo ouvir o que o Ancião poderia dizer sobre suas possíveis conquistas futuras.
“A magia do sangue já é o suficiente para colocá-lo entre os novatos mais promissores da Shadow Flame Society”, continuou o Ancião Naran. “Assim que você aprender a controlá-la, será possível resistir a ferimentos que matariam outras pessoas e, ao desenvolvê-la ainda mais, a vantagem que ela lhe dá só aumentará.”
“E quanto ao meu Reino da Destruição?” perguntou Arran. Na verdade, ele tem uma ideia vaga sobre como a magia de sangue pode ajudá-lo no futuro, mas estava ansioso para ouvir mais sobre o que o Reino da Destruição pode fazer.
“Isso o beneficiará ainda mais”, disse o Ancião gigante. “Após abrir o selo, poderá usar o poder dele no seu treinamento e aumentar ainda mais sua resistência à magia. Com o tempo adequado, até mesmo os magos experientes terão dificuldade em prejudicá-lo.”
“Mas você mencionou que eu enfrentaria um grande perigo”, lembrou Arran. “Até agora, só me disse como o Reino da Destruição e a magia de sangue podem me beneficiar.”
“Por si só, todas essas coisas garantiriam que você tenha um futuro brilhante na Sociedade”, disse o Ancião Naran. “Mas juntos…” Ele suspirou, depois sacudiu a cabeça. “É demais. Caso consiga desenvolver ambos, os magos de seu próprio nível terão dificuldade apenas para feri-lo. E se avançar para se tornar um Mestre ou Grão-Mestre, se tornará um monstro entre os magos.”
Por fim, Arran entendeu. “Não é todo mundo que me permitiria ir tão longe.”
O Ancião concordou com a cabeça. “Mesmo dentro do Sexto Vale, haverá alguns que o considerariam como uma ameaça a ser esmagada antes que possa se desenvolver completamente. Mesmo com todo o seu potencial, no momento, ainda é muito fraco para se proteger.”
“Mas o Reino da Destruição não vai me proteger?” perguntou Arran.
“Não”, respondeu o Ancião Naran com clareza. “Apesar do fato de que até mesmo os Grão-Mestres possam temer seu potencial, da forma como está, qualquer novato habilidoso pode matá-lo. Pode ser que você consiga sobreviver a um ou dois dos ataques mais fortes deles, mas se você não tiver força para derrotá-los, eles simplesmente poderão lançar uma dúzia de outros.”
Arran franziu a testa em pensamento. Por mais infeliz que estivesse com essa ideia, entendeu que talvez seja verdade. Em suas partidas de treinamento contra a Snow Cloud, em geral ela conseguia neutralizá-lo antes mesmo que ele a alcançasse. Portanto, em uma batalha real, seria capaz de matá-lo mesmo se ele conseguisse sobreviver aos seus primeiros ataques.
“Então, o que devo fazer?”, ele perguntou, seu entusiasmo de antes rapidamente desapareceu.
“Você não deve contar isso a ninguém”, disse o Ancião Naran. “Ninguém deve saber sobre o seu Reino da Destruição, e ninguém deve saber sobre a magia do Sangue. Só quando estiver forte o suficiente para se defender que você pode revelar seus poderes – e mesmo assim, escondê-los ainda seria sensato.”
“Então, como eu posso me tornar forte o suficiente para me defender?”
“Da mesma forma que outros recrutas”, respondeu o Ancião Naran. “Após retornar ao Sexto Vale, você se tornará um iniciado. À medida que treinar com os outros iniciados, vai se tornar mais forte – e, ao mesmo tempo, vai desenvolver os outros poderes em segredo.”
Arran assentiu com a cabeça, pensativo. Essa não era a resposta que ele esperava – uma parte dele ainda queria encontrar um atalho para o poder – mas ele entendeu que a força requer treino e, se o Ancião Naran disse a verdade, suas recompensas seriam muito maiores que as dos outros magos por seus esforços.
“No entanto, existe outra questão”, disse o Ancião Naran, mostrando uma expressão séria em seu rosto.
“Qual é o problema?” Arran perguntou, temendo o pior. Depois do entusiasmo inicial do Ancião gigante sobre seu potencial, a situação parecia piorar a cada palavra dita.
“Embora a magia do sangue possa ajudá-lo a resistir à têmpera, seu Reino da Destruição exige muito mais poder do que eu esperava.”
“Mas você é forte o suficiente para fazer isso, certo?” Arran perguntou.
“Meu poder não é o problema”, respondeu o Ancião Naran. “Eu poderia reduzi-lo a cinzas com um pensamento, se eu quisesse. Porém, quanto maior for o poder utilizado na têmpera, maior será o efeito negativo.”
“Você está dizendo que será mais perigoso?”
“Não”, disse o Ancião Naran. “Não mais do que seria de outra forma. Por outro lado, o impacto sobre seu corpo vai ser maior e você perderá parte de sua força no processo. Eventualmente, poderá recuperá-la, mas isso vai levar tempo.”
“Quanto tempo vai levar?” perguntou Arran, agora sentindo alguma preocupação.
“Meses”, respondeu o Ancião. “Talvez anos. Eu farei o que puder para encontrar uma forma de ajudá-lo a se recuperar mais rapidamente, mas, mesmo assim, não espere recuperar sua força total imediatamente.”
Arran manteve-se em silêncio por alguns minutos. Quando ele ouviu sobre o suposto potencial dele, ficou cheio de entusiasmo, ansioso por descobrir o quão forte poderia se tornar quando liberasse o Reino da Destruição e dominasse a magia do sangue em seu corpo.
Entretanto, agora parecia haver a impressão de que teria que sofrer com a fraqueza primeiro. Na melhor das hipóteses, isso seria o suficiente para abalar seu ânimo, mas além da fronteira, era preciso ter força para continuar vivo. Todo o talento disponível não o ajudaria se ele morresse antes mesmo de retornar ao Sexto Vale.
Ainda assim, sua força não o ajudaria se não estivesse vivo e, sem poder controlar a sede de sangue, ele sabia que não duraria muito.
Por fim, encolheu os ombros. “Não há outra escolha, não é mesmo?”
“Não há”, respondeu o Ancião Naran.
“Então vamos continuar em frente.”
Não adiantava ficar se lamentando pela força que ele estava prestes a perder. Não havia outras opções disponíveis, só lhe restava suportar e esperar que pudesse recuperá-la rapidamente.
O Ancião Naran assentiu com a cabeça. “Suponho que não haja motivos para adiar mais.” O homem levantou as mãos, com as palmas apontando para Arran.
Imediatamente, Arran pode sentir um calor doloroso o invadindo mais uma vez. No entanto, onde a sensação havia sido gradual e suave da primeira vez, desta vez foi como se ele estivesse entrando em um banho de ferro derretido.
A sensação não parava apenas na pele, mas era como se todas as fibras de seu corpo estivessem pegando fogo de uma vez só e, por um instante, o choque o deixou incapaz de pensar.
O choque inicial desapareceu depois de alguns instantes e, ainda que a dor continuasse ocupando a maior parte de sua mente, ele podia dizer que a sensação se assemelhava muito ao que ele havia sentido após tomar várias pílulas de abertura de reino.
Só que, quando a dor das Pílulas de Abertura de Domínio era insuportável, essa era muito maior. Ele tentou gritar, mas a agonia o deixou incapaz de fazer isso, pois a dor era tão avassaladora que o deixou paralisado.
E ainda assim, a dor piorou. No início, seu corpo parecia estar pegando fogo, mas agora, a dor se intensificou ao ponto de pensar que estava se desintegrando.
Uma pequena parte de sua mente que mantinha alguma forma de raciocínio foi tomada pelo horror quando percebeu que era exatamente isso que estava acontecendo. Ele sentia seu corpo sendo lentamente despedaçado em mil lugares ao mesmo tempo, e não havia mais nada que ele pudesse fazer para impedir.