As palavras vigorosas do mago imediatamente agitaram todo o acampamento e, em poucos instantes, a Visão das Sombras de Arran mostrou a ele que havia milhares de soldados entrando na floresta, e muitos outros os seguiam.
Foi exatamente o que ele queria que acontecesse e não conseguiu evitar a empolgação ao ver seus inimigos caindo na armadilha tão facilmente. Apesar de ter se preparado com a possibilidade de que eles vissem através da armação – afinal de contas, não era nada sutil – parece que tudo saiu conforme o planejado.
Seu ânimo se elevou mais ainda quando ele percebeu que o avanço dos inimigos era caótico, sem nenhum tipo de organização. Ao invés de progredir em fileiras apertadas, como ele imaginou que um exército real faria, eles se moviam em uma massa caótica.
O avanço desorganizado deles permitiu que Arran prosseguisse atacando da mesma forma que antes, com ataques rápidos e furiosos e depois desaparecendo na floresta antes que eles pudessem responder.
Muitos soldados foram capazes de trazer tochas, e Arran os recompensou pelo bom senso matando-os primeiro. A escuridão é sua aliada nessa batalha, portanto, ele deveria mantê-la da melhor forma possível, matando todos aqueles que a ameaçassem.
As palavras vigorosas do mago imediatamente agitaram todo o acampamento e, em poucos instantes, a Visão das Sombras de Arran mostrou a ele que havia milhares de soldados entrando na floresta, e muitos outros os seguiam.
Foi exatamente o que ele queria que acontecesse e não conseguiu evitar a empolgação ao ver seus inimigos caindo na armadilha tão facilmente. Apesar de ter se preparado com a possibilidade de que eles vissem através da armação – afinal de contas, não era nada sutil – parece que tudo saiu conforme o planejado.
Seu ânimo se elevou mais ainda quando ele percebeu que o avanço dos inimigos era caótico, sem nenhum tipo de organização. Ao invés de progredir em fileiras apertadas, como ele imaginou que um exército real faria, eles se moviam em uma massa caótica.
O avanço desorganizado deles permitiu que Arran prosseguisse atacando da mesma forma que antes, com ataques rápidos e furiosos e depois desaparecendo na floresta antes que eles pudessem responder.
Muitos soldados foram capazes de trazer tochas, e Arran os recompensou pelo bom senso matando-os primeiro. A escuridão é sua aliada nessa batalha, portanto, ele deveria mantê-la da melhor forma possível, matando todos aqueles que a ameaçassem.
Em meio à escuridão e aos ataques constantes de Arran, as tropas avançavam lentamente, com a perda de homens aos poucos passos que davam. Ainda assim, por mais estranho que pareça, a moral deles parecia estar nas alturas – pelos gritos e chamados, ficava claro que eles achavam que estavam vencendo a batalha.
Mas eles não vestiam uniformes e nem podiam saber se os corpos que tropeçavam eram seus. Eles avançavam enquanto lutavam, o que parecia ser suficiente para convencê-los de que tinham a vantagem.
Várias vezes, Arran presenciou grupos de soldados atacando uns aos outros, sem saber diferenciar amigo e inimigo no escuro. Essa luta aumentou ainda mais a impressão do inimigo que eles estavam enfrentando uma força inimiga e, obviamente, ele não interferiu com eles.
Conforme a batalha caótica continuava, Arran atraiu seus inimigos mais e mais para dentro da floresta, lentamente os guiando em direção à colina onde Stone Heart estava escondido. A colina não ficava a mais de um quilômetro de distância do acampamento, mas a velocidade lenta em que a linha de frente se movia significava que cruzar a curta distância levava quase meia hora.
Longe de estar impaciente, Arran gostou do avanço lento do exército.Ainda que a verdadeira batalha ainda não tivesse começado, já haviam caído centenas de soldados inimigos, cada morte alimentava a magia de sangue de Arran. Quando mais soldados caíam, mais forte Arran ficava quando atacava de verdade.
Apesar da escuridão e do caos, eventualmente um soldado próximo à frente tinha a ideia certa, solicitando uma retirada ou gritando que havia apenas um inimigo.
Sempre que isso acontecia, Arran corria imediatamente para lá, matando aquele soldado de raciocínio rápido e todos aqueles que o cercavam, evitando que os avisos tomassem conta dos outros soldados.
Da mesma forma, os soldados que tentavam trazer um pouco de ordem para suas fileiras desordenadas. Arran desejava que seus inimigos ficassem confusos e desorientados, e ele não admitia nenhuma interferência em seus planos.
Os abates foram bem-sucedidos e, à medida que o exército avançava, as fileiras se tornavam mais desordenadas. Não havia ninguém que soubesse o que estava acontecendo na escuridão ao seu redor, e não havia ninguém na retaguarda que soubesse o que estava acontecendo na frente.
Como os soldados se encontravam em total desordem, Arran os levou com facilidade até a colina. Mas não parou por aí. Em vez disso, ele os conduziu ainda mais adiante, por vários passos ao longo da encosta da colina.
Finalmente, pararam a uns trezentos passos do pico da colina, lugar em que Stone Heart estava escondido.
Era ali que ele se posicionaria, e era ali que o exército encontraria seu fim.
Por um breve momento, ele permaneceu imóvel e fechou os olhos, deixando que a magia do Sangue o preenchesse com toda a sua força. No início, ele a havia contido, evitando revelar seu poder aos inimigos. Mas agora, era o momento de liberar todo o seu poder.
Em um movimento repentino, Arran avançou rapidamente, com dois saltos que o levaram para dentro das linhas de soldados. Imediatamente, ele começou a atacar com selvageria, não se contendo mais.
A matança havia começado.
A espada metálica de Arran era pesada e afiada, ele a balançava com a força de um titã louco, golpeando os corpos de seus inimigos com extrema facilidade. Em segundos, já haviam morrido dezenas de soldados inimigos, e a lâmina os cortava como uma foice na grama.
Cada golpe dele era fatal, geralmente cortando vários inimigos de uma vez. Muitos não tiveram tempo de gritar ou fugir – assim que chegaram ao alcance da lâmina de Arran, tiveram seus corpos despedaçados e a vida arrancada deles muito antes de chegarem ao chão.
Na escuridão, apenas aqueles mais próximos da ceifa tiveram uma noção do que estava acontecendo. Contudo, ninguém conseguia escapar, já que a massa de soldados atrás deles prosseguia sem pensar, levando-os à morte.
O massacre repentino encheu Arran com um novo impulso de poder e, conforme a magia do Sangue crescia dentro dele, a sede de sangue passava de uma brasa para um incêndio.
No entanto, mesmo com toda a sua força, a sede de sangue não fazia com que seu controle vacilasse. A têmpera já havia feito seu trabalho e, agora, Arran era capaz de comandar tanto a força quanto a sede de sangue que ele havia adquirido com a magia de sangue.
Quando ele derrotou o grupo de invasores, ele lutou em uma fúria cega, com uma força esmagadora, mas com os sentidos embotados. Agora, ele estava no controle total de seus sentidos e de sua força, e essa combinação se mostrou assustadoramente eficaz.
Mesmo enquanto lutava, Arran se surpreendeu com seu próprio poder. Era de se esperar que a magia do sangue pudesse ser mais eficaz se sua mente estivesse intacta, mas ele não sabia o tamanho da diferença.
Ele percorreu o campo de batalha como um deus da morte, eliminando as vidas de todos os que estavam ao seu alcance, sendo implacavelmente eficiente no comando de seu poder. Ele lutava com uma fúria controlada, e todos os ataques que fazia tinham como objetivo causar o máximo de dano.
Por vários minutos, a matança continuou e, nesses minutos, centenas de soldados morreram sob a lâmina de Arran.
Logo, porém, as tropas começaram a fraquejar. Ainda que os soldados na retaguarda não soubessem exatamente o que estava acontecendo, os gritos de terror e dor da vanguarda deixaram claro que não era nada bom.
Então, abruptamente, o avanço do exército foi totalmente interrompido.
Levados à loucura pelo pânico, alguns dos soldados mais próximos de Arran voltaram suas armas contra os aliados, desesperados em abrir caminho para a segurança. Outros o seguiram, e logo começaram a surgir dezenas de pequenas brigas ao longo das linhas de frente.
Ainda que o exército não tivesse sido derrotado, Arran sabia que agora era uma questão de minutos até que o ataque fosse completamente interrompido.
Ele intensificou seus ataques imediatamente, ansioso em expulsar seus inimigos. Caso conseguisse derrotar o exército sem que seu líder tivesse a chance de intervir, Arran conseguiria unir forças com Stone Heart para derrotar o mago, e sua vitória seria certa.
Mas naquele momento, as forças inimigas estavam à beira do colapso, e Arran sentiu isso. Uma onda repentina e maciça de Essência no topo da colina.
Ele saiu correndo sem hesitar, passando por um grupo de soldados em combate.
Um momento depois, houve uma bola de fogo branca que voou em direção ao centro da batalha, onde Arran se encontrava momentos antes. O impacto foi estrondoso e, em seguida, expandiu-se rapidamente em uma grande nuvem de fogo tão quente que Arran pôde senti-la queimá-lo mesmo a dezenas de passos de distância.
Embora a magia do sangue pudesse curar as queimaduras rapidamente, Arran se perguntava se ele poderia resistir a um golpe direto e rapidamente resolveu não ter interesse em descobrir.
É melhor Stone Heart se apressar, pensou ele, ou a batalha inteira poderia se transformar em um desastre.
Ao mesmo tempo, o exército começou a se animar. Mesmo que o ataque tenha matado dezenas deles, os soldados sabiam claramente que havia chegado ajuda, então o exército que estava prestes a ser derrotado começou a recuperar sua determinação.
Arran continuou a lutar, com sua espada atravessando os soldados recém-inspirados. Mago inimigo ou não, seu objetivo era quebrar o exército, e ele não se permitiria falhar.
Surgiu outra bola de fogo e, dessa vez, acertou ainda mais perto de Arran. Nesse ritmo, ele pensou, não demoraria muito para ser forçado a testar os limites da capacidade de cura da magia do Sangue.
Mas então, ele sentiu uma enorme onda de Essência e, segundo depois, um trovão estrondoso soou do topo da colina, um som extremamente alto que parecia que o próprio céu estava se dividindo.
Os soldados imediatamente pararam, e Arran precisou se forçar a continuar lutando. Ele entendeu que Stone Heart havia entrado em confronto com o mago e, com base na força que acabara de sentir, a batalha parecia ter sido decidida em um único ataque.
Por alguns instantes, nada aconteceu. Então, ocorreu outro surto de Essência e uma bola de fogo enorme veio voando do topo da colina. No entanto, diferentemente das anteriores, essa tinha como alvo direto o exército e o atingiu com um efeito devastador. Em seguida, veio outra, novamente direcionada ao exército.
Foi demais. A última esperança deles se desfez, o ânimo dos soldados falhou e o exército se desfez.
Em poucos instantes, milhares de soldados ainda vivos estavam correndo, o pânico os levou a fugir em todas as direções.
Antes que Arran tivesse a chance de sentir algum alívio, de repente ele sentiu dois magos acumulando grandes quantidades de Essência. Uma delas seria Stone Heart, e a outra só poderia ser um inimigo.
Arran imediatamente correu para o topo da colina, entretanto, ele sabia que chegaria tarde demais para fazer alguma diferença.
Enquanto Arran corria, a colina foi brevemente tomada por uma tempestade de fogo e relâmpagos. Momentos depois, a tempestade diminuiu, a batalha já havia terminado.
Arran acelerou o passo, se aproximando do topo da colina rapidamente. Com a magia do sangue fortalecendo seu corpo, ele percorreu a distância em segundos e logo viu Stone Heart surgir ao longe.
O novato alto foi cercado pelos destroços das árvores e arbustos em chamas e, quando viu Arran se aproximar, ele levantou a mão em sinal de saudação.
“Não precisa se preocupar! Eu peguei os dois!” Stone Heart gritou, com algum orgulho em sua voz.
Arran não parou. Quando ele ergueu a espada ao disparar para frente e lançou um ataque devastador de Força de Batida direto em Stone Heart, os olhos do novato se arregalaram de choque.