Stone Heart se preparou para o ataque de Arran, levantando um escudo que parecia ser de Essência do Vento.
No momento em que o ataque o atingiu, no entanto, se chocou contra seu alvo real – um mago com capa de sombra que se dirigia a Stone Heart com uma espada em suas mãos.
Esse ataque acertou o mago com força nas costas, lançando o homem contra o escudo de Stone Heart. Stone Heart tropeçou para trás com a força do impacto, e o mago caiu pesadamente no chão.
A força do ataque provou ser suficiente para quebrar a concentração do mago, levando seu Manto das Sombras a falhar. Em um breve lampejo de luz no ar, um homem baixinho e gordo de repente se tornou visível aos olhos.
Mesmo tendo sofrido um golpe direto que o teria incapacitado, o mago levantou-se imediatamente e, sem hesitação alguma, virou-se para Arran e atirou uma corrente de fogo branco, semelhante a um raio, de suas mãos. Ele atingiu Arran na perna, queimando sua armadura e deixando um buraco do tamanho de um punho em sua coxa.
Antes do mago poder dar sequência ao ataque, o Stone Heart cortou seu pescoço por trás com sua enorme espada, matando o homem instantaneamente.
Quando o corpo sem cabeça do mago caiu no chão, Stone Heart se aproximou de Arran, com o rosto cheio de preocupação. “Ele bateu em você! Você está bem?”
“Estou bem”, disse Arran, levantando-se. “Minha armadura sofreu o impacto.”
Na verdade, sua armadura foi completamente inútil contra o ataque, e o ferimento foi grave. Porém, com o poder de mil mortes recentes, a magia do Sangue a curou em segundos.
Ele se sentiu um pouco culpado por ter mentido para seu companheiro, se bem que Stone Heart já conhecia a magia do Sangue, Arran desejava manter toda a extensão de seus poderes oculta o melhor possível.
“Eu pensei que você tivesse enlouquecido de novo”, disse Stone Heart, olhando para Arran com uma preocupação quase oculta nos olhos.
“Desta vez, não”, respondeu Arran simplesmente.
Stone Heart assentiu, aparentemente aliviado de que Arran esteja se mostrando tão normal quanto se poderia esperar, dada a situação.
Mas então, seu olhar se voltou ao cadáver no chão. “Ele usou uma capa de sombra”, disse Stoneheart. “Isso significa que deve ser um novato em Shadow Flame. Como você o detectou?”
“Usei uma técnica que aprendi há algum tempo”, disse Arran deu de ombros. Ele desferiu um chute no corpo com a perna que quase perdeu, depois acrescentou: “Talvez ele fosse um desertor?”
“Talvez”, disse o novato alto, mas ele não parecia convencido. “Havia outro também, mais cedo. Temos que levar seus sacos vazios para meu tio. Quem sabe ele consiga descobrir quem eles eram.”
“O que aconteceu com o cara careca?” perguntou Arran, lembrando-se de seu inimigo original.
“Eu o acertei nas costas com todo o poder que eu tinha”, disse Stone Heart, aparentando estar um pouco envergonhado. “Imagino que não restou muito dele. Afinal, como você sabia que ele estaria aqui?”
“Por você”, disse Arran. Ao ver a expressão intrigada de Stone Heart, ele continuou: “Em nossa luta contra o grupo de invasores, você preferiu ir para um lugar mais alto e atacá-los à distância. Eu imaginei que outros magos pensassem de forma semelhante, portanto, eu encontrei essa área com apenas um único ponto que se encaixava no perfil.”
“Será que somos realmente tão previsíveis assim?” O Stone Heart ficou pensativo, embora ligeiramente preocupado.
“Eu poderia estar errado”, disse Arran com um encolher de ombros. “Mas você deveria ir ao acampamento para verificar se os prisioneiros estão vivos e depois voltar para o castelo. Imagino que seu tio queira saber sobre os novatos.”
“Você não vem comigo?”
“Vou ficar um tempo caçando os soldados restantes”, respondeu Arran. “Mesmo estando espalhados e sem líderes, eles poderiam facilmente acabar com algumas dezenas de aldeias.”
Além disso, ele não queria deixar de lado o poder que obteria ao matá-los. Ainda que a maior parte se dissipasse rapidamente, os poucos resquícios ainda eram inestimáveis para ele.
“Então eu vou me certificar de que você será recebido como um herói quando voltar”, disse Stone Heart, com um sorriso no rosto.
Arran balançou a cabeça. “Não conte a ninguém sobre os meus atos. Eu não quero que a notícia da magia do Sangue se espalhe, além disso, um recruta lutando contra um exército inteiro chamaria muita atenção. O mérito da batalha é todo seu”.
Stone Heart olhou como se a ideia o ofendesse. “Não posso fazer isso!”, ele disse, com um toque de raiva em sua voz. “Eu não posso levar o crédito por suas ações – e além disso, certamente ninguém acreditará que eu derrotei um exército.”
“Você merece a honra”, respondeu Arran. “Você matou três magos. Em relação a como você fez isso, apenas diga que você matou o líder em um ataque surpresa e que o exército se desfez depois disso. De qualquer forma, foi mais ou menos isso que aconteceu.”
Embora Stone Heart não parecesse feliz com a ideia, acabou soltando um suspiro resignado. “Muito bem. Só não pense que vou esquecer os favores que lhe devo.”
“Se você esquecer, eu o lembrarei”, disse Arran. “Agora vá. “
Arran observou Stone Heart partir em direção ao acampamento. Ainda que houvesse alguns soldados inimigos na área, o novato alto provou que podia se virar sozinho, e alguns Refinadores de Corpo fracos não seriam um problema.
Ele esperou que Stone Heart desaparecesse na noite e saísse do alcance de sua Visão das Sombras. Então, ele se virou.
“Você pode se mostrar agora.”
“Você sentiu a minha presença?” O Ancião Naran perguntou enquanto sua forma gigante se tornava visível. Houve uma pitada de surpresa em seu tom.
“Não a sua. A deles.” Arran apontou os três magos mortos aos pés do Ancião. “Novatos?”
Ainda que o Ancião Naran estivesse invisível até para sua Visão das Sombras, isso não se aplicava aos corpos no chão, onde Arran suspeitou que pertenciam a magos que iriam matar Stone Heart se não fosse por uma intervenção oportuna do Ancião gigante.
“É quase certo dizer que sim”, respondeu o Ancião Naran, apesar de não ter entrado em detalhes sobre o assunto.
“Estou surpreso que o senhor tenha intervindo. Stone Heart disse que a família Naran só se preocupa com a força”.
“O garoto é jovem e inexperiente, mas tem um grande potencial”, disse o Ancião Naran diretamente, porém o tom de sua voz disse a Arran que esse não havia sido seu único motivo para agir.
“Então, aprendeu o que precisava?” perguntou Arran, sem se importar com sutilezas. Ambos conheciam o verdadeiro motivo pelo qual o Ancião organizou a batalha, e não havia muito sentido em fingir o contrário.
“Um pouco”, disse o Ancião Naran. “A magia do sangue é mais forte do que eu esperava e acredito que haja muito mais a ser descoberto quando voltarmos ao Sexto Vale. O que me intriga é a rapidez com que você se recuperou desse ferimento.”
Surpreso, Arran perguntou: “Não está planejando me estudar no castelo?” Ele já se preparava para passar pelo menos várias semanas como sujeito de pesquisa do Ancião Naran quando voltasse. Mas agora, aparentemente, o Ancião tinha outros planos.
“Por mais interessante que seja sua condição, existe uma preocupação maior que requer minha atenção”, disse o Ancião Naran.
Ele parou por um momento, então continuou em um tom ligeiramente irritado: “Eu deveria também mencionar que, na semana passada, um de meus herbalistas1 conseguiu encontrar o ingrediente que a jovem Snow Cloud precisava. Desconfio que, assim que você retornar de sua caçada, ela insistirá em partir imediatamente”.
Arran acenou com a cabeça. “Eu suponho que eu deveria ir embora então.”
Em seguida, ele partiu. Com Snow Cloud esperando por ele, não podia se dar ao luxo de passar seu tempo caçando os remanescentes do exército derrotado, mas daria pelo menos uma semana. Isso seria tempo suficiente para caçar a maior parte de suas presas, mas, ainda assim, ele não iria desperdiçar nada disso.
Nota:
[1] área de estudo em que se analisam as propriedades medicinais das ervas e de outras plantas.