Arran amaldiçoou quando sua flecha por pouco não acertou o olho do dragão e acertou inofensivamente suas escamas. Imediatamente, ele disparou outra e, dessa vez, a flecha acertou em cheio.
Ele não ficou aliviado, mas apenas suspirou de exaustão.
Já havia se passado mais de uma semana que o penhasco havia desmoronado sobre a fera e, depois do ataque inicial, lançaram um fluxo constante de feitiços e flechas contra ela, com a intenção de não dar a ela mais do que alguns minutos de descanso.
Nos primeiros dias, conseguiram algum sucesso, com as feridas do dragão aumentando sob seus ataques constantes. No entanto, mesmo com a exaustão do esforço constante, a cada dia os resultados de seu trabalho ficavam menores.
A essa altura, estavam lutando apenas para impedir que seu inimigo se curasse, mesmo quando o atacavam.
O dragão, por sua vez, quase parou de responder aos ataques. Ele apenas se deitou no chão, descansando enquanto eles tentavam desesperadamente feri-lo. Essa situação fez com que Arran ficasse com a sensação de que ele estava se recuperando.
Com a situação, Arran sentiu como se fosse uma formiga tentando matar um tigre adormecido.
Ele ficou mais confiante em sua força no último ano, mas agora começou a entender o quão insignificante era seu pouco poder.
Ainda assim, não se deixou abater pela tristeza. Afinal de contas, o seu plano não era derrotar o dragão de uma vez, mas sim enfraquecê-lo por meio da fome e da exaustão.
Assim que Arran se preparou para lançar outro feitiço no dragão com o pequeno fragmento de Essência que ele havia reunido desde seu último ataque, Snow Cloud caminhou até ele. Ela parecia tão cansada quanto Arran, com olheiras ao redor dos olhos e a pele ainda mais pálida do que o normal. “Eu posso assumir o controle por um tempo”, disse ela. “Você deveria descansar um pouco.”
Observando a exaustão dela, Arran queria protestar brevemente, mas depois pensou melhor. Seu cansaço era tão grande quanto o dela e, sem descanso, ele seria inútil.
“Tudo bem”, disse ele. Ele iria se afastar, de repente, um pensamento lhe ocorreu. “Quanto tempo você levou para chegar de Relgard até aqui?
“Pouco mais de duas semanas”, respondeu ela, com uma expressão ligeiramente intrigada com a pergunta. “Por quê?
“Nada”, respondeu Arran, balançando a cabeça. “Foi só uma ideia que tive.”
Snow Cloud lhe lançou um olhar de espanto, mas ela não fez mais nenhuma pergunta. Em vez disso, virou-se cansada para o dragão, reunindo Essência para atacá-lo mais uma vez.
Enquanto Snow Cloud começava a lançar um feitiço, Arran se dirigiu de volta ao acampamento improvisado. No entanto, por mais ansioso que estivesse para dormir algumas horas, não pôde deixar de lançar um olhar pensativo para Crassus.
A essa altura, ele estava certo de que Crassus não era tão simples quanto parecia ser, e Arran começava a ter algumas ideias sobre a verdadeira natureza e identidade do homem.
Ainda assim, não era hora de lidar com a questão. No momento, ele só podia se concentrar no inimigo atual e, para isso, ele precisava desesperadamente descansar.
Quando se deitou em um cobertor cinza e mofado, logo depois, adormeceu em um instante.
No dia seguinte, eles mantiveram a luta constante contra o dragão, esgotando a si mesmos com feitiços e ataques constantes. De acordo com os cálculos de Arran, a magia que eles lançaram contra o dragão deveria ser suficiente para derrubar uma pequena montanha.
No entanto, ao invés de sucumbir aos ataques, ficou claro que o dragão já estava se recuperando. A cada dia, seus ferimentos ficavam um pouco menores e, a cada dia, havia mais vigor em sua respiração.
Ao observar o dragão, um sentimento de tristeza se abateu sobre Arran. Era evidente que, nesse ritmo, a criatura não demoraria muito para recuperar sua antiga força e, se isso acontecesse, eles não teriam como feri-la seriamente, e muito menos derrotá-la.
No final da segunda semana, Snow Cloud se aproximou de Arran com um olhar sério.
“O veneno já passou”, disse ela. “E não importa o que façamos, o dragão fica mais forte a cada dia.”
Arran concordou em silêncio.
“Seu plano…” Snow Cloud hesitou por um instante antes de continuar. “Ele não vai funcionar. O dragão está se recuperando mais rápido do que podemos feri-lo.”
“Você está certo”, respondeu Arran, dando um sorriso irônico no rosto. “Ele vai se recuperar completamente antes de podermos matá-lo de fome.”
Não adiantava negar o óbvio. A criatura gigante está se curando mais rapidamente a cada dia, portanto, dificilmente ela permaneceria imóvel por mais alguns dias, muito menos pelas semanas ou meses que seriam necessários para matá-la de fome.
Se fossem mais fortes ou se o dragão estivesse mais fraco, possivelmente o plano teria funcionado. Mas, do jeito que estava, não tinham a força necessária para evitar que a fera recuperasse seu poder.
“Mas não temos que matá-lo na verdade.” Um pequeno sorriso surgiu no rosto de Snow Cloud enquanto ela falava. “Agora que o veneno passou, tudo que precisamos é de seu sangue – e para isso, não temos que derrotá-lo.”
Os olhos de Arran se arregalaram com a compreensão. “Então, só precisamos fazê-lo sangrar e depois coletar o sangue?”
Snow Cloud assentiu com a cabeça. “Se concentrarmos todos os nossos ataques em um dos ferimentos, podemos fazer com que sangre sem problemas. E com o dragão ainda cego, coletar o sangue não deve ser tão difícil.”
O fato de ter percebido isso de repente fez com que Arran caísse na gargalhada ao perceber que o dragão não era o único que havia sido cegado. Ao se concentrar em matar o dragão, ele se esqueceu do objetivo real, o de encontrar uma cura para o Patriarca. E agora que o dragão já tinha eliminado o veneno, tudo o que eles precisavam era de seu sangue.
No entanto, assim que Arran decidiu concordar com o plano de Snow Cloud, ele olhou para o dragão e teve uma sensação de desconforto.
Embora obter o sangue do dragão pudesse atingir o objetivo deles, para Arran, todo o corpo da criatura constituía um tesouro inestimável. Apenas a Essência Natural presente em sua carne lhe permitiria aumentar sua força muitas vezes, ele sabia que sua pele e ossos eram igualmente valiosos.
Largar essa fortuna era algo que ele sabia que lamentaria por muitos anos, e duvidava que uma chance como essa aparecesse novamente. Além disso,
É claro que, a essa altura, ele sabia que não teria como matar a fera sozinho. Mas se as suspeitas dele estivessem corretas…
“Crassus!”, ele gritou.
O homem gordo se encontrava sentado no chão a algumas dezenas de passos de distância e, ao ouvir a voz de Arran, levantou os olhos com uma expressão questionadora. “O que foi?”
“Venha cá”, disse Arran. “Tenho uma oferta para você.”
Crassus se levantou e rapidamente se aproximou deles. “Uma oferta?”, ele perguntou, com o interesse surgindo em seus olhos.
Arran respirou profundamente e forçou as dúvidas que ainda restavam em sua mente. “Se você matar o dragão”, disse ele, “Eu vou ajudá-lo a abrir seu Reino”.
“Você quer que eu mate o dragão?” O homem pareceu perplexo e ao mesmo tempo se divertiu ao olhar para Arran. “O que o faz pensar que posso fazer isso?”