Quando Arran olhou para os corpos que jaziam no chão à sua frente, não sentiu nenhuma sensação de triunfo ou realização.
Ele não tinha nenhuma razão para odiar esses inimigos derrotados. O fato de eles permanecerem inimigos era uma questão de sorte – ele havia escolhido cegamente um lado em Hillfort e, caso tivesse escolhido de forma diferente, eles bem que poderiam ter sido seus aliados.
Talvez eles merecessem ter morrido por trair a Shadow Flame Society, mas, de fato, a traição não significava muito para Arran. Seu único motivo para se juntar à Sociedade era ganhar poder, e seu único motivo ao matar esses dois Mestres era a sobrevivência – a dele e a de Snow Cloud. Além disso, ele não se importava muito com os conflitos da Sociedade.
Talvez Dark Fire tivesse razão, pensou ele.
Como Arran passou o último ano matando inúmeras pessoas que não conhecia para uma causa que não era sua, Dark Fire o passou com segurança e conforto, tendo ao seu lado uma mulher que ele amava e ao seu alcance toda a comida e cerveja que desejava.
Mas Arran não teve essa escolha. O que ele possuía eram inimigos. E, a menos que se tornasse mais forte, ele acabaria encontrando o mesmo destino que esses dois Mestres.
Ele suspirou e depois começou a procurar os corpos.
Como ele esperava, os sacos vazios dos Mestres continham muitos tesouros e cristais de essência, e ele rapidamente transferiu tudo para seus próprios sacos. Haveria tempo suficiente para examinar o conteúdo mais tarde.
Como ele também esperava, os dois estavam usando amuletos do Sentido da Vida. Como os dois Mestres morreram dentro da barreira, quem quer que tivesse as contrapartes dos amuletos ainda não conseguiria saber sobre o destino deles, e Arran guardou os amuletos em um saco vazio separado. Apenas quando fossem retirados da bolsa fora da barreira que o destino dos magos seria descoberto.
Quando Arran concluiu a pilhagem dos corpos, ele viu Rock Blaze saindo da linha de árvores em ruínas. Apesar de que o homem tinha vários ferimentos sangrentos e andava mancando, nenhum de seus ferimentos pareciam ser fatais, e Arran não podia deixar de ficar impressionado com a resiliência do especialista.
“Você os matou”, disse Rock Blaze quando se aproximou de Arran. Longe de parecer satisfeito com a vitória deles, ele olhava para Arran com uma hostilidade velada.
“Fico feliz em saber que você também está bem.” Seja qual for o motivo da hostilidade cada vez maior de Rock Blaze em relação a ele, Arran não tinha interesse em tolerá-la.
“Você matou os dois”, disse Rock Blaze novamente.
“Esse era o plano, não era?” Arran olhou o especialista nos olhos. “Mas talvez tivesse que ter deixado ela acabar com você primeiro?”
Em resumo, talvez essa não tenha sido a pior ideia.
Rock Blaze respondeu com um olhar fixo. “Por que você ainda não pegou os outros?”
“Eu estava prestes a fazê-lo”, respondeu Arran.
Sem dizer mais nada, ele virou-se e foi em direção à cidade em ruínas, feliz por se livrar de Rock Blaze, mesmo que só por um momento.
Recuperar Snow Cloud e Zehava foi uma tarefa rápida e, mesmo que os dois novatos tivessem passado muito tempo dentro da cidade, quando Arran os trouxe para fora da barreira, eles se recuperaram em questão de minutos.
Quando Zehava se levantou, ainda com as pernas trôpegas, seus olhos caíram sobre os dois Mestres mortos. Imediatamente, ficou pálida de choque.
“Você os conhecia? perguntou Arran.
Ela assentiu silenciosamente com a cabeça em resposta e, por sua expressão de dor, Arran supôs que ele os conhecia muito bem.
No entanto, bem antes que ele pudesse perguntar quem eram os dois, ele viu Rock Blaze se movendo entre ele e os novatos. E não foi só isso – a mão do especialista agarrou sua espada, e Arran pôde sentir que ele estava reunindo Essência.
“O que está fazendo?” Arran disse friamente, com a mão se movendo em direção a sua própria arma enquanto falava.
“Se afaste!” A hostilidade anterior de Rock Blaze foi removida, e agora ele olhava para Arran como se esperasse uma batalha. “Eu sei o que você é!”
“O que eu sou?” Arran deu ao especialista um olhar intrigado. “De que diabos você está falando?”
Em circunstâncias normais, ele teria ficado cauteloso ao enfrentar Rock Blaze, mas os ferimentos do homem significavam que o confronto representava pouca ameaça para Arran. O que tornou a atitude do especialista ainda mais desconcertante.
Rock Blaze não respondeu à pergunta de Arran. Em vez disso, desembainhou a espada e fez sinal para que Snow Cloud e Zehava se posicionassem atrás dele.
Neste momento, Snow Cloud falou. ” O que quer que você esteja pensando que está fazendo, termina aqui.” Ainda que sua voz estivesse calma, continha um toque de perigo. “Embainha sua espada ou você morrerá.”
A testa de Rock Blaze ficou franzida, mas ele não baixou a arma. “Você não pode me impedir de protegê- la. Você é apenas um…”.
“Eu sou um alquimista”, interrompeu-o Snow Cloud. “Eu o envenenei há vários dias. Neste momento, basta um único pensamento meu e você morrerá onde está. Agora, recoloque sua espada e livre sua Essência.”
Os olhos do especialista se arregalaram de choque por um breve momento, mas ele fez o que ela disse. Embora Snow Cloud falasse com calma, o tom de sua voz deixou claro que a ameaça não era vazia.
Estranhamente, ao invés de ficar chateado pelo envenenamento, pareceu que Rock Blaze ficou mais tranquilo com suas palavras. “Você o envenenou também? É assim que está controlando ele?”
“Não”, respondeu Snow Cloud. “Eu confio nele.”
“Mas ele é um Hunter!” A raiva surgiu no rosto de Rock Blaze, e ele pronunciou as palavras como se elas carregassem algum significado horrível.
“Um quê?” Arran deu um olhar confuso para o especialista. Qualquer preocupação que ele tivesse sentido desapareceu no momento em que a Snow Cloud mostrou o ás na manga e, agora, ele simplesmente se perguntava o que tinha acontecido com o especialista.
“Não negue!” Rock Blaze fez uma careta ao falar, mas Arran viu que, mesmo com toda a raiva do especialista, ele manteve a mão bem longe da espada. “Eu vi sua força!”
“Um caçador?” Snow Cloud olhou para Rock Blaze com descrença. “Você está ficando maluco da cabeça?”
“De que outra maneira ele teria tanta força?” A hostilidade nos olhos de Rock Blaze não diminuiu, mas sua voz vacilou ligeiramente com a admoestação fria de Snow Cloud.
“Ele se juntou a mim no Império”, disse Snow Cloud. “Você alguma vez já ouviu falar de um Caçador entrando no Império?”
“Ele poderia ter…” Rock Blaze começou.
Antes que pudesse terminar a frase, Snow Cloud continuou: “Sua Matriarca tem a intenção de atacar o Sexto Vale se o Avô morrer, não é?”
Rock Blaze assentiu em silêncio.
“Então, para começar uma guerra entre os Vales, tudo o que a Lâmina Fantasma precisava fazer era se afastar enquanto os Mestres chegavam. Será que um Caçador perderia essa oportunidade?”
“Ele ainda poderia estar planejando algo”, disse Rock Blaze, mas agora havia um traço de dúvida em sua expressão.
“Algo pior que uma guerra entre os Vales?”
Rock Blaze hesitou em responder. Finalmente, ele disse: “Ele tem os poderes de um Caçador”.
“Eu estava lá no momento em que ele adquiriu esses poderes”, respondeu Snow Cloud. “E, por mais sortudo que ele seja, ele não é um Caçador”. Ela soltou um suspiro exasperado. “Você realmente acreditou que eu passaria um ano viajando ao lado de um caçador sem saber o que ele era?”
“Ele realmente não é um Caçador?” Rock Blaze olhou para Arran quando fez a pergunta, e Arran pôde ver a hostilidade anterior do especialista ter praticamente desaparecido, um olhar de confusão tomou seu lugar.
Arran suspirou de frustração. “Se não vamos lutar”, disse ele, “Será que um de vocês poderia explicar do que diabos está falando?”