“Uma sugestão aceitável”, disse o Ancião Naran, com uma expressão neutra, “Mas como você pretende fazer isso?”
Arran olhou o Ancião gigante nos olhos. “Presumo que você tem espiões nos dois acampamentos inimigos?”
“É claro”, respondeu o homem. “Mesmo que meus agentes divulguem que ela está no campo da Lua Minguante, isso não vai durar por muito tempo.”
“Não precisa durar”, disse Arran.
Ele tirou uma bolsa vazia e a entregou ao Ancião. “Esta bolsa contém os amuletos do Sentido da Vida de dois Mestres da Montanha de Ferro, que foram enviados para capturar a Nuvem de Neve. Caso os amuletos sejam retirados no acampamento da Lua Minguante, todos os traidores da Montanha de Ferro ficarão sabendo.”
Agora, uma expressão de interesse apareceu nos olhos do Ancião, e ele fez sinal para Arran continuar.
Arran respirou fundo e disse: “Se eles suspeitam que Snow Cloud retornou, para eles, a explicação mais lógica é que um dos Anciões da Lua Minguante a salvou a mostrar os amuletos aos outros como evidência da traição da Montanha de Ferro”.
O Ancião Naran franziu a testa. “Você vai ter que explicar como os adquiriu em algum momento. Mas, por enquanto…” Sua expressão ficou mais profunda, mas após um momento, ele assentiu. “Isso deve funcionar. Mas, ainda que isso desvie a atenção dos traidores para o campo da Lua Minguante, não nos leva para mais perto do Vale – a não ser que eles usem seu estratagema.”
“Tem mais”, disse Arran, e tirou outra bolsa vazia – a que havia retirado de Uvar. “Ele possui o amuleto Lifesense do filho de Ardesh Tir. Caso ele seja retirado dentro do acampamento da Montanha de Ferro…”.
“Ele vai atacá-los”, interrompeu o Ancião Naran, arregalando os olhos de choque ao olhar para a bolsa. “E se os traidores acreditaram que a Lua Minguante pretendia trazer Snow Cloud para o Vale…” Ele olhou para Arran, e sua expressão era grave. “Esse seu plano vai iniciar uma batalha. Dezenas de milhares morrerão.”
Arran apenas acenou com a cabeça. “Mas a batalha vai nos dar a oportunidade de que precisamos.”
O Ancião Naran não respondeu, e era evidente que ele se esforçou para tomar a decisão que levaria milhares de magos das Shadow Flame à morte – mesmo que eles pertencessem a facções inimigas.
No entanto, depois de alguns instantes, a voz de uma mulher soou de repente. “Não faremos isso.”
A voz vinha da parede mais distante, no entanto, não existia ninguém lá – aos olhos de Arran, seu sentido e sua visão das sombras não detectaram nenhum sinal da presença de outra pessoa na sala e, por um breve momento, ele se viu perdido.
Mas então, apareceu uma pequena cintilação na parede de pedra e, um momento depois, passou uma mulher por ele. De cabelos escuros e bonita, ela era alta, o que não era incomum. Ela sorriu gentilmente enquanto acenava com a cabeça para Arran e Snow Cloud, depois se virou para o Ancião Naran.
“Meu amor, você tem o coração muito fraco. Esse jovem rapaz acabou de nos entregar uma forma de salvar o Patriarca, incapacitar nossos inimigos e evitar uma guerra com o Sétimo Vale, e você rejeitou a ideia só para poupar a vida de nossos inimigos?”
“Milhares morrerão”, respondeu o Ancião Naran, mas sua voz não tinha firmeza.
“E muitos mais serão salvos”, disse a mulher em uma voz suave, mas firme.
Caminhou até o Ancião gigante e pegou gentilmente os dois sacos vazios de sua mão. “Exporei os amuletos dos Mestres no acampamento da Lua Minguante ao pôr do sol, e o amuleto do Ancião Tir son uma hora depois no acampamento da Montanha de Ferro. Depois disso, se preparem para partir.”
Ela se virou e saiu sem falar mais nada, desaparecendo através da parede como se ela não estivesse lá.
Assim que ela desapareceu, Snow Cloud se virou para o Ancião Naran. “Sua esposa é quem comanda o Sol Crescente?”
“Ela é”, confirmou o Ancião. “E o assunto parece ter sido decidido”. Ele ainda não parecia feliz com a situação, mas seus olhos indicavam que ele estava feliz por não ter que resolver o assunto em suas mãos.
“O que faremos agora?” Arran sabia que, dependendo da distância, a questão de cruzar a fronteira e chegar ao Patriarca também não seria fácil.
“Deixe chamar os outros para dentro e eu explicarei”, disse o Ancião Naran. Ele balançou a mão e depois gritou: “Todos vocês, entrem!”
Era óbvio que os magos liberados anteriormente estavam esperando na porta, já que entraram imediatamente na sala, trazendo Rock Blaze e Zehava com eles.
“O nosso caminho foi decidido”, disse o Ancião. Ele apontou para dois dos magos. “Vocês dois. Uma hora depois do pôr do sol, desmontam o acampamento e liderem o exército para o oeste. Mantenham a calma e evitem batalhas”. Ele olhou para Rock Blaze e Zehava, depois acrescentou: “Levem a garota da Montanha de Ferro e o espião do Sétimo Vale com vocês e os vigiam de perto”.
Os dois magos se curvaram em resposta, depois se retiraram rapidamente com Rock Blaze e Zehava a seu lado, e seus silenciosos protestos foram ignorados.
Cinco dos magos permaneceram, três homens e duas mulheres, e, apesar que Arran não tinha certeza, ele achava que estes eram os mais fortes. Mesmo que eles ocultassem muito bem seu poder para que ele o sentisse, alguma coisa neles despertava nele uma sensação de admiração que chegava a beirar ao medo.
O Ancião Naran olhou para os magos e depois falou. “Hoje à noite, após uma hora do pôr do sol, uma batalha será travada entre os exércitos da Montanha de Ferro e da Lua Minguante. Assim que acontecer, todos vocês vão guiar a Snow Cloud até o acampamento da Montanha de Ferro.”
“E quanto ao garoto? É necessário levá-lo?” Quem falou foi o homem de cabelos grisalhos, que olhou para Arran com certo menosprezo.
“Você gostaria de se juntar a nós?” O Ancião Naran perguntou a Arran.
“Sim”, respondeu Arran. Mesmo que os magos não soubessem, ele também tinha o antídoto em seu corpo. Se alguma coisa acontecer com a Snow Cloud, ele será a única chance de curar o Patriarca.
“Então ele vem junto”, disse o Ancião Naran. “Lâmina Branca, Sangue do Trovão, vocês dois os protegerão. O restante vai assumir a liderança.”
Dois dos magos se adiantaram, uma mulher de cabelos escuros que aparentava estar na casa dos trinta anos e um homem loiro e de aparência rude que lembrava vagamente Arran, mesmo sendo várias décadas mais velho e com o dobro de músculos em seu corpo.
A mulher se colocou ao lado de Arran e deu a ele um sorriso alegre. “Eu sou Lâmina Branca.”
“Lâmina Fantasma”, respondeu Arran com um aceno amigável.
Ela sorriu. “Bom nome.”
O Ancião Naran soltou uma leve tosse e depois continuou falando. “Não vamos usar magia até que ela seja totalmente necessária e, depois, apenas o mínimo necessário. Se os Anciões da Montanha de Ferro descobrem a nossa intenção, eles não vão nos deixar passar facilmente.”
“Talvez você deva fazer algo sobre sua aparência, então”, interveio Lâmina Branca. “Você não se encaixa muito bem.”
O Ancião gigante não respondeu. Em vez disso, uma expressão de concentração intensa apareceu em seu rosto e, lentamente, seu corpo de três metros passou a encolher. Levou vários minutos, mas, por fim, o seu tamanho diminuiu para um metro e oitenta, depois disso, sua expressão relaxou.
“Isso deve ser suficiente”, disse ele. “Agora, todos vocês, sigam-me.”
Alguns minutos depois, todos estavam no topo da torre maior do forte. A posição permitia uma excelente visão sobre o acampamento inimigo, e a visão deu a Arran um entendimento melhor da situação – o que não aliviou muito suas preocupações.
Ele sabia que o campo da Montanha de Ferro era grande, mas vê-lo na realidade era uma questão totalmente diferente. Havia vários quilômetros de terra vazia entres os dois acampamentos, mas mesmo à distância, ele conseguia ver que o acampamento da Montanha de Ferro era grande e se estendia por quilômetros, ocupando todo o terreno até o pé das montanhas.
Para chegar ao Sexto Vale, teriam que atravessá-lo todo – quilômetros de terra em que cada passo era repleto de inimigos, e qualquer um poderia descobri-los. E se eles fossem descobertos, a Montanha de Ferro tinha poderosos magos o suficiente para vaporizar Arran e Snow Cloud mil vezes.
O fato de terem defensores poderosos também não era garantia de segurança – o Ancião Naran e os demais eram fortes, mas contra a força da Montanha de Ferro, poderiam ter dificuldades para se proteger. E em uma batalha séria, ter uma proteção para Arran e Snow Cloud os colocaria em grande desvantagem.
Mas, apesar de suas preocupações, Arran não se sentiu desesperado. A noite à frente era perigosa, mas o objetivo ainda estava ao alcance deles. E, pela primeira vez, teriam aliados ao seu lado.
As poucas horas que faltavam até o pôr do sol se passaram lentamente, e nenhum dos que estavam presentes falou mais do que algumas palavras. O plano era simples e, embora fosse perigoso, todos conheciam os perigos que os aguardavam.
Finalmente, os últimos raios de sol desapareceram no horizonte e a luz do dia lentamente começou a se dissipar. Arran ainda não conseguia ver nenhuma agitação no acampamento da Montanha de Ferro, mas ele sabia que não demoraria muito mais.
“É hora de ir”, disse o Ancião Naran. “Se partirmos agora, vamos chegar ao acampamento deles quando a batalha começar.”
Supondo, é claro, um plano de Arran que realmente funcionasse. Se não funcionasse, teriam que se encontrar em território hostil e, provavelmente, com a atenção de todos os inimigos concentrada neles.
Após um momento de reflexão, Arran rejeitou a possibilidade. Era tarde demais para alterar o plano, e a melhor solução agora era seguir em frente sem hesitação.
Arran respirou fundo em seguida, seguiu rapidamente o Élder Naran.