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Paragon of Destruction – Capítulo 205

Uma longa jornada

“Ela só pode estar se escondendo na copa das árvores naquela colina ali.” Os olhos de Snow Cloud mostravam um olhar sombrio e de determinação. “É o único lugar nas proximidades que tem cobertura e um bom ângulo de visão. Se você conseguir distraí-la, eu irei dar a volta e atacarei por trás.”

As pontas de seus dedos se tornaram brancas quando ela, por reflexo, apertou a espada. Com mais de meio ano de treinamento de força e manejo da espada, ela já não tratava a arma com desdém. Agora, ela a manejava com tanta confiança quanto os seus feitiços.

Arran olhou para uma densa região desértica que estava diante deles, analisando a avaliação de Snow Cloud. A paisagem ondulada era coberta de arbustos, mas, pelo que ele pôde ver, ela estava certa – a colina no topo das árvores era o único lugar que dava abrigo e também uma boa visão da área.

Ele fez um rápido sinal de cabeça para Snow Cloud. “Vamos fazer isso.”

Ela se moveu lentamente, se agachando e se arrastando silenciosamente em direção à colina. Levou alguns minutos até que Arran não conseguisse mais vê-la, o que não teve importância – ele a conhecia o suficiente para adivinhar o tempo que ela levaria para se posicionar.

Depois de um quarto de hora, Arran resolveu que era hora. Ele respirou fundo e começou a acumular Essência de Fogo, se preparando para atacar.

Seu primeiro Golpe Flamejante detonou a maior árvore do bosque, inundando a área ao redor em grandes fragmentos de madeira. O segundo ataque ocorreu um instante depois, despedaçando duas das árvores menores.

Ele avançou rapidamente, mantendo um Force Shield com a mão esquerda e continuando a lançar Ataques Flamejantes com a direita. Embora o bosque estivesse em ruínas e em chamas, ele não cessou com seus ataques – se o inimigo estiver ali, a distração seria extremamente necessária.

Enquanto Arran avançava, Snow Cloud surgiu do mato a uma distância razoável do bosque em chamas. Ela avançou imediatamente, com sua espada empunhada e pronta para atacar.

Mas então, Arran o viu – um vulto surgindo às suas costas, com uma lâmina erguida em suas mãos.

“Atrás de você!”, ele gritou.

Snow Cloud se virou bem a tempo e, por alguns breves segundos, segurou o atacante. Mas, mesmo com sua defesa furiosa, a luta foi desequilibrada, e ela caiu bem antes que o ataque Golpe Flamejante de Arran atingisse o inimigo.

Arran correu para a frente, preparando um segundo Golpe Flamejante, quando o vulto levantou a mão – o sinal da Lâmina Brilhante indicando que o exercício havia terminado.

Com isso, Arran deu outro suspiro de alívio. Seja qual foi o motivo, ele se sentiu feliz de ter escapado da surra que enfrentaria com seu professor.

Enquanto Snow Cloud se levantava, Arran começava a se dirigir a seus dois companheiros, ansioso para ver qual golpe de sorte o havia salvado de mais uma derrota dolorosa.

Desde que eles partiram do Sexto Vale, meio ano antes, se escondendo dentro de carroças de mercadores na calada da noite, Lâmina Brilhante fez com que Arran e Snow Cloud a enfrentassem em batalha centenas de vezes.

Às vezes, eles eram emboscados, às vezes eram perseguidos e, às vezes, a Lâmina Brilhante os enfrentava diretamente por dias a fio, fazendo com que eles lutassem a cada passo antes de serem inevitavelmente derrotados e se vangloriarem de sua vitória.

Às vezes, era o bastante para que Arran desejasse realmente ter se isolado durante a próxima década, como os Anciões do Vale haviam dito. Entre o isolamento e os métodos de ensino de Brightblade, o primeiro com certeza era o que parecia ser a opção menos dolorosa.

No entanto, por mais cansativos que fossem os métodos de treinamento da Lâmina Brilhante, sua eficiência era fora de questão. Muitas vezes, ela fazia Arran lutar utilizando apenas a magia dele e Snow Cloud apenas sua força, e a prática contínua fez com que as habilidades de Arran aumentassem consideravelmente.

Talvez seus Golpes Flamejantes não fossem ainda tão fortes como os da Snow Cloud e, no entanto, a diferença não era mais o vasto abismo que havia sido antes.

E o progresso da Snow Cloud foi pelo menos tão surpreendente, se não mais. No entanto, Arran sabia muito bem que isso não acontecia apenas devido à habilidade da Lâmina Brilhante como professora.

Uma semana antes de partirem, o Patriarca tinha passado vários dias conversando longamente com a Snow Cloud, e ela ficou silenciosa e triste por várias semanas depois disso. Ela tinha se recusado a discutir o assunto com Arran, mas ele sabia que o Patriarca tinha comentado sobre os pais dela – e era muito óbvio que as notícias não eram boas.

Seu ânimo eventualmente melhorou, mesmo que ligeiramente, mas algo mudou dentro dela. Ela começou a estudar o refinamento corporal e o manejo da espada de uma forma tão intensa que beirava o fanatismo, estudando e praticando até mesmo nos poucos momentos de descanso que eles tinham todos os dias.

O que ele viu deixou Arran preocupado, mas não podia fazer nada além de torcer para que a dor dela pudesse diminuir – ou que ela resolvesse compartilhá-la com ele.

Por mais que ele quisesse ajudá-la, ele sabia que não poderia forçá-la.

Quando Arran chegou aos seus dois companheiros, ele se voltou rapidamente para Lâmina Brilhante. “Algum motivo para você ter decidido não atirar em mim um feitiço ou dois?”

“Eu estava sendo misericordiosa”, respondeu ela com um sorriso. “E o mais importante de tudo é que temos um convidado.”

Ela gesticulou para trás e, quando Arran olhou, viu uma jovem mulher ao longe que caminhava devagar em direção a eles. Em uma olhada rápida, ele pôde ver que ela se vestia como uma maga das Shadow Flame – uma novata, pelo visto.

Os três aguardaram enquanto a jovem se aproximava. Naturalmente, Arran não sentiu nenhuma preocupação – com a Lâmina Brilhante ao lado deles, não existia muita coisa nas terras fronteiriças que poderia ameaçá-los.

Quando a estranha chegou mais perto, Arran viu que ela era mais nova do que ele pensava inicialmente. Em vez de uma mulher, ela se parecia mais com uma menina, com um rosto inocente, grandes olhos verdes e cabelos castanhos encaracolados.

A garota parou a uma distância de doze passos deles, com alguma hesitação em seu rosto. “Vocês também são novatos?”, ela perguntou com uma voz tímida.

“Eu sou um especialista”, respondeu Lâmina Brilhante. “Esses dois iniciados são meus alunos.

“Oh!”, exclamou a garota, depois olhou para o bosque em chamas. “Então foi a sua magia que eu senti. Isso explica por que você é tão poderoso.”

Arran suprimiu um sorriso, rapidamente se dando conta de que já gostava da garota.

“Eu sou Acantha”, disse ela. “Peço desculpas por não reconhecê-lo. Eu… não conheço muitos adeptos.”

“Eu sou Lâmina Brilhante”, apresentou-se Lâmina Brilhante. “Estes dois são Snow Cloud e Lâmina Fantasma. O fato de não nos ter reconhecido é natural – não somos do seu Vale.”

“Vocês não são do Nono Vale?” Os olhos de Acantha arregalaram de surpresa. “Então vocês viajaram desde o Oitavo Vale?”

“Isso é mais um pouco”, respondeu Lâmina Brilhante. “Mas viemos visitar seu Vale”.

“Vieram? Ah! Mas eu posso mostrar a vocês o caminho! Só estamos a alguns dias da fronteira!”

A Lâmina Brilhante assentiu. “Indique o caminho.”

“É claro, Especialista Lâmina Brilhante”, disse a garota, mal contendo sua empolgação.

Eles logo começaram a andar novamente, mas, apesar de sua promessa, não levou muito tempo para que Acantha ficasse para trás da Lâmina Brilhante. Empolgada ou não, ela claramente não se sentia confortável em liderar um especialista e, depois de algumas tentativas fracassadas de falar com Lâmina Brilhante, ela se enfiou silenciosamente entre os iniciados.

No entanto, o silêncio não durou muito, e ela tentou iniciar uma conversa com Snow Cloud. Como era de se esperar, isso não deu certo – Snow Cloud não estava muito a fim de conversar atualmente, especialmente com estranhos – e, finalmente, com todas as outras opções esgotadas, Acantha se voltou para Arran.

“Na verdade, eu acabei de terminar o meu primeiro ano no outro lado da fronteira”, disse ela, com um sorriso um pouco forçado.

“Sozinha?” Arran ergueu uma sobrancelha. “Você não teve nenhum recruta com você?”

“Não consegui nenhum recruta bom para me acompanhar”, respondeu ela, desanimada.

“Mas não era perigoso?” Embora Arran conhecesse que os novatos deviam ser capazes de se defender sozinhos, ele teve algumas dúvidas em relação a essa novata em particular.

“Foi”, disse ela em um aceno firme de cabeça. “Encontrei com um grupo de bandidos e tive o trabalho de ferir um deles para assustá-los.” Então, em voz baixa, ela acrescentou: “Ouvi de outros novatos que um dos novos recrutas foi morto há alguns meses”.

Arran a olhou com desconfiança. “É raro que recrutas morram?

“Claro!” Ela olhou para ele como se tivesse perguntado se a grama era verde. “Se isso ocorresse com frequência, os Anciãos não nos mandariam simplesmente para o outro lado da fronteira.”

“Mas não existem inimigos nas terras fronteiriças? Magos hostis e refinadores de corpos?”

“Na verdade, não”, disse Acantha. “Há os Caçadores, é claro, mas eles não incomodam os novatos. A menos que você…”.

“Caçadores?” Lâmina Brilhante a interrompeu bruscamente. “Você disse que existem Caçadores na região?”

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