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Paragon of Destruction – Capítulo 212

Uma pequena demonstração

“Uma demonstração…” O Grão-Mestre Solin franziu a testa ao analisar a proposta e, finalmente, assentiu para Lâmina Brilhante. “Muito bem. Vamos ver se sua habilidade corresponde às suas exigências”.

Ele os levou para fora do prédio, detendo vários magos ao longo do caminho e mandando-os buscar várias pessoas, incluindo vários membros de alto escalão da Casa das Espadas. Aparentemente, o Grão-Mestre queria que a demonstração tivesse uma plateia.

Isso deixou Arran um pouco confuso, mas após pensar um pouco, ele compreendeu o raciocínio do homem.

Se o Grão-Mestre ceder às demandas da Lâmina Brilhante, a escolha de gastar recursos em um grupo de forasteiros certamente levantaria dúvidas. O fato de que os outros líderes da Casa tivessem testemunhado sua força iria responder a essas perguntas mesmo antes de elas serem feitas.

E se a Lâmina Brilhante não conseguisse impressionar… bem, não haveria necessidade alguma de aceitar suas exigências. Em vez disso, o Grão-Mestre Solin podia afirmar que isso seria uma validação do treinamento dos seus alunos – um sinal de que, mesmo após décadas de paz, a Casa das Espadas ainda podia produzir lutadores à altura dos outros Vales.

Independentemente do resultado, o Grão-Mestre seria beneficiado.

Meia hora depois de terem saído do prédio, eles estavam na beira de um campo de treinamento vazio, esperando que o último membro da plateia chegasse. Já havia pelo menos 50 magos presentes, e nenhum deles parecia fraco. O Mestre Kallias se encontrava entre eles, junto com vários outros magos que pertenciam ao grupo dos Mestres e Grão-Mestres.

Finalmente, o Grão-Mestre Solin concluiu que havia espectadores suficientes e avançou para encarar a multidão.

Em voz alta, ele disse: “Novata Ilena, um passo à frente”.

Diante de suas palavras, uma jovem de cabelos castanhos, usando uma túnica simples de treinamento, surgiu no meio da multidão e entrou na grama. Seus movimentos eram graciosos e seus olhos confiantes, e Arran imediatamente soube que ela não seria uma oponente fraca.

“A novata Ilena é uma das minhas alunas pessoais”, disse o Grão-Mestre Solin, com orgulho em sua voz. “Apesar de sua juventude, ela já dominou vários estilos de espada e sua técnica é perfeita. Mesmo contra especialistas, ela venceu na maioria das vezes.”

Ele olhou para Arran e Snow Cloud, depois se voltou para Lâmina Brilhante. “Se algum de seus alunos durar mais de um minuto contra ela, eu vou ficar muito impressionado.”

A Lâmina Brilhante ergueu uma sobrancelha, com um brilho de diversão em seus olhos. “Snow Cloud, você vai enfrentar a novata. Não se retraia.”

Imediatamente, Snow Cloud cumpriu a ordem, pisando na grama e desembainhando a espada. Ainda que ela estivesse calma por fora, Arran a conhecia bem o suficiente e percebeu que ela se encheu de empolgação com a batalha que estava por vir.

Não é de se admirar, pensou ele. Ela passou o último meio ano treinando espadachim e refinamento corporal, mas ainda não teve a chance de testar suas habilidades. Durante a viagem desde o Sexto Vale, só havia Arran e Lâmina Brilhante para lutar, sendo que ela não podia se comparar a nenhum deles.

Mas agora que ela podia colocar em prática suas habilidades recém-adquiridas, Arran não tinha dúvidas de que aproveitaria ao máximo a oportunidade.

“Comecem”, disse o Grão-Mestre Solin.

A palavra mal saiu de sua boca quando Snow Cloud e seu oponente avançaram um contra o outro e suas espadas começaram a se encontrar segundos depois.

Nos primeiros momentos da luta, cada lutador lançou uma chuva de golpes no outro e, por pouco tempo, foi difícil ver quem estava em vantagem na troca de golpes.

A novata do Nono Vale era sem dúvida a mais habilidosa dos dois, e seus movimentos praticados eram uma combinação de vários estilos de espada sem esforço. Ela não era negligente nem tímida, pressionando com ataques graciosos, porém poderosos. E, enquanto lutava, utilizava as fintas e os floreios continuamente para distrair o inimigo.

Snow Cloud, por outro lado, lutava no estilo esparso, mas eficiente, que havia aprendido com a Lâmina Brilhante. Cada movimento que fazia era uma ameaça de ferimento e, mesmo sem a graça de seu oponente, os ataques simples, mas úteis, não eram fáceis de bloquear ou desviar.

Apenas isso não permitiria que ela se igualasse à habilidade superior de seu oponente, mas ela também teve a vantagem em força e velocidade. Cada ataque da novata foi bloqueado antes que pudesse ser concluído, e cada golpe da Snow Cloud fez com que a adversária estremecesse em choque.

Depois de apenas um minuto, Arran soube que a luta era de Snow Cloud.

A novata do Nono Vale era habilidosa, mas não tinha nenhuma defesa contra a força de sua oponente. Cada vez que as espadas se encontravam, ela cambaleava, a graça de seus movimentos sumia ao se preparar para resistir aos golpes.

Só isso já era o suficiente para decidir a partida, mas Arran pôde ver que os ataques da Snow Cloud não abalavam só o corpo da novata, mas também sua mente. Sua confiança rapidamente diminuiu e, agora, ela tremia antes de cada troca, com medo de receber os golpes de Snow Cloud.

“Parece que a sua aluna vai superar a minha em breve”, disse o Grão-Mestre Solin a LâminaBrilhante. “Embora eu já tenha notado que ela só usa um único estilo.”

“Uma batalha não é uma dança, Grão-Mestre”, respondeu Lâmina Brilhante. “Um único estilo bem utilizado é mais valioso em comparação com uma dúzia de estilos mal utilizados.”

Como se quisesse ressaltar o ponto de vista da Lâmina Brilhante, Snow Cloud repentinamente intensificou seus ataques. Seus movimentos se tornaram mais rápidos e mais fortes, e logo seu oponente começou a tropeçar para trás, procurando se defender dos ataques.

Não adiantava. A Snow Cloud mostrou sua força que estava escondida anteriormente e se lançou a uma série de golpes selvagens que fez com que seu oponente recuasse ainda mais. Um momento depois, a lâmina da novata voou, e a espada da Snow Cloud se deteve bem diante do pescoço da garota em pânico.

Com um sorriso sutil nos lábios, Snow Cloud deu um pequeno cumprimento à novata. Quando ela embainhou a espada, várias pessoas podiam ser ouvidas aplaudindo entre a multidão que havia se reunido em volta do campo.

Quando Snow Cloud se aproximou da Lâmina Brilhante um momento depois, o Grão-Mestre Solin olhou para ela com interesse.

“Muito impressionante, iniciante”, disse ele, depois se voltou para a Lâmina brilhante. “Seu aluno foi muito bem, mas seu próprio adversário vai ser um desafio maior.”

Em voz alta, ele gritou: “Especialistas Doran, por favor, dê um passo à frente”.

Um jovem saiu do meio da multidão e foi para o campo de treinamento. Ele aparentava ter uns vinte e poucos anos, com cabelos castanhos rebeldes e uma barba curta e desalinhada. Ele era tão alto quanto Arran, mas era muito mais musculoso, com ombros enormes e pescoço grosso.

Com uma expressão satisfeita, o Grão-Mestre Solin disse: “O especialistas Doran está entre os maiores talentos de sua geração. Em combate físico, ele é o especialista mais forte não apenas em nossa Casa, mas em todo o Vale. Você certamente terá a minha admiração se conseguir derrotá-lo.”

“Não serei eu quem o enfrentará”, respondeu Lâmina Brilhante. Ela se virou para Arran. “Lâmina Fantasma, dê um passo à frente.”

“O quê?!” Os olhos do Grão-Mestre se arregalaram de choque. “Você quer que um simples novato enfrente um especialista? Não seja idiota. Você já demonstrou a força de seus alunos – não há necessidade disso. Um iniciado não pode…”

“Grão-mestre”, Lâmina Brilhante o interrompeu. “Eu prometi a você uma demonstração. Veja com atenção.” Ela fez sinal para que Arran entrasse no campo de treinamento. “Mostre sua habilidade, mas não exagere.”

Arran não ficou surpreso por ser ele o único a enfrentar o especialista – ele suspeitava isso no momento em que a Lâmina Brilhante disse ao Grão-Mestre Solin para buscar seu especialista mais forte.

Sem demora, ele pisou na grama, em seguida desembainhou a espada e encarou o oponente.

“Comecem!” O chamado do Grão-Mestre Solin soou um momento depois, mas sua voz não tinha nenhum entusiasmo. Estava claro que ele não esperava muito da batalha.

Ao chamado do Grão-Mestre, Arran e seu oponente começaram a se aproximar um do outro com cautela. Nenhum dos dois atacou de forma tão intensa quanto os lutadores anteriores, ambos tinham a intenção de avaliar o rival antes de se envolverem em ataques sérios.

Eles circularam entre si várias vezes, trocando vários golpes.

Apenas isso foi o suficiente para Arran saber que ele era totalmente inferior. O homem à sua frente era muito mais habilidoso que o adversário da Snow Cloud e não mostrava as fraquezas do novato.

Ele não desperdiçava sua energia em apresentações espetaculares, tampouco variava entre estilos desnecessariamente. Em vez disso, ele lutou com uma eficiência implacável, atacando apenas quando viu aberturas na defesa de Arran.

O fato de Arran ter mais força do que o especialista era apenas uma pequena vantagem. Ao contrário do novato que o precedeu, esse homem era claramente mais experiente em enfrentar oponentes mais fortes e, em vez de enfrentar os golpes fortes de Arran de frente, ele os desviava suavemente.

Se Arran usasse sua força total, ele poderia ter dominado o homem, mas essa não é uma opção – quando a Lâmina Brilhante lhe disse para não exagerar, ele sabia que ela estava dizendo para não mostrar toda a sua força.

Ao tentar chegar numa solução, ele sofreu vários cortes em seus braços. Nenhum deles era profundo, mas estava evidente que o especialista se tornava mais agressivo conforme aumentava sua compreensão das habilidades de Arran.

Arran cerrou a mandíbula e tomou uma decisão. Ele tinha que terminar a luta rapidamente, ou não teria como vencê-la – pelo menos não iria expor sua força.

Ele lançou um ataque repentino, abrindo o ombro esquerdo e lançando sua espada contra o rival. Como esperado, o especialista se aproveitou da abertura e Arran recuou ao sentir a lâmina do homem cortar profundamente sua carne.

No entanto, foi exatamente isso que ele esperava. O golpe do especialista não foi capaz de dar a Arran uma abertura real, mas foi o suficiente para que ele contra-atacasse e obrigasse os dois lutadores a se enroscarem, diminuindo a distância entre eles.

Isso era tudo o que Arran precisava.

Enquanto suas espadas foram pressionadas uma contra a outra, ele bateu com seu punho esquerdo na barriga do outro homem, acertando o especialista logo abaixo das costelas.

Para seu crédito, o especialista não caiu instantaneamente. Em vez disso, ele tossiu alto ao tentar recuar, ainda mantendo a espada erguida apesar da dor óbvia.

Mas Arran já tinha previsto isso e, bem antes que o homem pudesse recuar, sua mão esquerda atacou novamente.

Dessa vez, ele segurou a mão esquerda do oponente com a mão esquerda e a retirou do caminho, depois usou a abertura para acertar o punho da espada contra o rosto do oponente.

Os olhos do especialista ficaram vazios por um instante e, quando ele recuperou a visão, a lâmina de Arran já havia chegado à sua garganta.

Sem dizer uma palavra, Arran retirou a espada e a embainhou.

“Boa luta”, disse o especialista, com um largo sorriso no rosto ensanguentado. Apesar de toda a sua habilidade, ele parecia não ser um mau perdedor.

“Da mesma forma”, respondeu Arran, acenando amigavelmente para o homem.

Ao se virar e voltar ao lado da Lâmina Brilhante, ele notou um silêncio total na multidão. Ele não sabia ao certo se estavam surpresos com sua vitória ou chocados com sua tática, mas isso não importava – ele havia vencido.

O Grão-Mestre Solin o encarou pensativo. “Notável”, disse ele. “Muito notável. Você se machucou gravemente apenas para garantir a vitória.”

“Ele é o melhor espadachim”, disse Arran com um encolher de ombros. “Mas eu sou o melhor lutador.” Ele não disse que o ferimento foi curado nos poucos momentos que levou para voltar.

Lâmina Brilhante raspou sua garganta. “Você já viu a força da Snow Cloud e a crueldade de Lâmina Fantasma”, disse ela. “Agora, vou demonstrar minha habilidade.”

O Grão-Mestre Solin franziu a testa. “Duvido que o Adepto Doran possa se envolver em outra rodada”, disse ele. “Eu poderia chamar outro adepto, mas nenhum é tão bom quanto ele.”

Lâmina Brilhante balançou a cabeça, com um sorriso nos lábios. “Seus adeptos não são páreo para mim”, disse ela. “Mas talvez você seja?”

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